Глава 187. Вечеринка в «Белла-Висте» (3)
За плотной светонепроницаемой занавесью Андреа одним взглядом оценила всю сцену.
Вероятно, потому что вечеринка была рассчитана на руководителей корпораций и города, всё звуковое и световое оборудование состояло из дорогих моделей.
Андреа разминала шею, мысленно прокладывая маршрут выступления.
— …Хм, кхм. Хм. Кхм.
Здесь имелся отдельный микрофон, но Андреа, у которой в голосовых связках стояли высококачественные киберимпланты усиления голоса, он был не нужен.
Она доверяла лишь собственному голосу.
Пока Андреа проверяла состояние киберимплантов, к ней торопливо подбежал менеджер, отвечавший за всю сцену.
— Госпожа Андреа! Вас устраивает оборудование?
— Да, ну… Этого должно быть достаточно.
— Ха-ха… Какое облегчение.
Обменявшись формальными приветствиями, менеджер сцены натянуто улыбнулся.
«К счастью, она не выглядит раздражённой».
На самом деле скандальная репутация Андреа была хорошо известна в индустрии.
Если процитировать одного болтливого младшего коллегу…
— Истерики этой женщины — не шутка. Чуть звук становится не таким, как надо, она устраивает настоящий ад… Хотя поёт она, конечно, великолепно.
Пока менеджер сцены тайно вздыхал, вспоминая слова младшего коллеги, Андреа размышляла, какую песню выбрать для короткого выступления.
«Раз сцена здесь такая элегантная, „Хрустальная люстра“ или „Улица цвета шампанского“ подошли бы. …Нет. Раз он тоже смотрит, может, спеть песню о любви? „Как долго я буду любить тебя“… Это было бы идеально».
Андреа слегка улыбнулась, не сумев скрыть предвкушения.
Но затем её взгляд внезапно переместился к голографическому экрану, отображавшему ситуацию за занавесом.
Увидев выражение Андреа, менеджер сцены сразу начал объяснять, что это за экран.
— А, это устройство установлено, чтобы следить за происходящим на основной сцене. Как вы могли заметить в зале, в центре площадки другие гости могут танцевать…
Голос менеджера постепенно становился тише.
Почувствовав холодок, будто ступил на тонкий лёд, он проверил изображение на экране, наблюдая за реакцией Андреа.
«Ничего необычного вроде нет?»
Там просто танцевали несколько человек, как и раньше.
Скрывая внутреннее недоумение, менеджер натянуто улыбнулся и снова обратился к Андреа:
— Кстати, какую песню вы хотели бы подготовить? Просто скажите. Аккомпанирующая группа уже готовит инструменты—
— БЛЯДЬ.
— …Простите?
* * *
Зал вечеринки накрыл жёсткий звук, больше подходящий для рок-фестиваля.
Мощные барабаны, электрогитара и женский голос, будто наполненный гневом.
Музыка была настолько громкой, что даже люди за игровыми столами один за другим повернули головы.
Разумеется, никто не выглядел недовольным.
Потому что на сцене выступала знаменитая Андреа.
Кто-то мог подумать:
«Она вдруг поёт эту песню здесь?»
Но никто не подумал бы:
«Почему она так громко поёт и устраивает шум?»
А я был одним из очень немногих людей, понимавших причину выбора песни Андреа, поэтому не мог не напрячься.
Я осторожно обратился к Президенту:
— Президент… То есть Тейлор.
— Да?
— Мне кажется, что сзади на меня смотрят очень пристально. Это ведь просто кажется, верно?
Если точнее, взгляд эльфийки, известной как Королева боёв конца века, Андреа, казалось, обладал физической силой.
Президент улыбнулась моим словам.
— Наверное, тебе просто кажется. Не переживай.
…Хотелось бы.
Этот взгляд было очень трудно игнорировать.
Но я ничего не мог сделать.
Мы уже вышли на сцену танцевать, а Андреа поднялась на сцену для выступлений.
Для неё это наверняка выглядело как крайне издевательское унижение.
Я боялся представить, что будет после окончания выступления…
Вдобавок.
[…]
Ева, которая до этого время от времени что-то говорила, теперь молчала.
Лучше бы она хоть что-нибудь сказала.
После наполненного гневом голоса Андреа вслед за инструментами продолжилось захватывающее соло на барабанах.
Пусть гостей на вечеринке было немного, отдельная аккомпанирующая группа всё равно выглядела роскошью, доступной только очень богатым людям.
Слушая песню Андреа, я смотрел на Президента, которая держала ритм передо мной.
Она внезапно предложила потанцевать, и я не понимал, о чём она думала.
Президент раскачивалась из стороны в сторону, изящно подняв тонкие руки.
Наверное, для человека на должности президента мегакорпорации умение танцевать тоже важно.
Но из-за врождённой неуклюжести мне было трудно повторять эти движения.
Я просто пытался неловко следовать за танцующими вокруг людьми, размахивая телом как осьминог, выброшенный на берег.
Я тихо вздохнул.
Тогда Президент, до этого подпрыгивавшая в ритм, сделала шаг ближе.
Моё внимание на миг отвлеклось на её силуэт под тонким платьем, когда я услышал непривычно неуверенный голос.
— …Ты, кажется, не получаешь удовольствия.
О нет.
Я спокойно поднял ладонь.
— Нет, дело не в том, что мне не нравится… Просто я не привык к подобным местам.
Такова судьба интроверта.
— …Хм.
Президент естественно завела руки за спину.
Она всё ещё двигалась в том же ритме.
На самом деле мне было трудно танцевать и по другим причинам.
Прежде всего, присутствие Президента рядом в таком тонком платье слишком отвлекало.
Её дыхание ощущалось прямо перед носом, и сосредоточиться было тяжело.
— Хорошо. Тогда просто спустимся.
Президент развела руки, повторяя мои движения.
Я наклонил голову.
— Так можно?
— Хе-хе, почему нет? Мы просто поднялись сюда, чтобы немного скоротать время.
Что ж, я не возражал.
Но раз Президент первой предложила пойти танцевать, я думал, что ей самой этого хотелось.
Если подумать, у неё, вероятно, было немного мест, где можно танцевать, не думая об атмосфере и взглядах окружающих.
…
Позже, когда появится время, можно будет устроить клуб на одном из пустующих этажей нашего здания…
Я взял Президента за протянутую руку.
И тут же слегка удивился.
— Хм?
Вероятно, из-за танцев на высоких каблуках Президент, пытавшаяся идти, держась за меня, потеряла равновесие и едва не упала.
Я инстинктивно потянул её за руку.
Бум~!
В этот момент над сценой выступлений вспыхнули фейерверки.
Песня Андреа закончилась.
Устройство для сценического фейерверка находилось позади неё, поэтому лицо Андреа оказалось в тени из-за яркого света.
Я бросил на неё взгляд.
Стало страшно.
Но я не мог позволить Президенту упасть.
Я поддержал её за талию и посмотрел сверху вниз.
Через ладонь отчётливо чувствовалась текстура узора на её платье.
Глядя на слегка удивлённую Президента, я пробормотал:
— Осторожнее. Что бы ты делала, если бы упала и поранилась?
— …Спасибо.
От удара маска Президента немного съехала, открывая лицо.
Её фиолетоватые волосы струились до пола, а золотистые глаза с ясным светом внутри смотрели на меня.
Именно в этот момент Президент обвила руками мою шею.
Было бы хорошо, сумей я отступить, но, к сожалению, я всё ещё поддерживал её за талию.
Я буквально оказался мышью в ловушке.
《Это было особое выступление знаменитой певицы! Андреа Роуз— Эй. Госпожа Андреа?》
Президент внезапно поцеловала меня.
В обычной ситуации при поцелуе я бы закрыл глаза, но из-за громкого шума за спиной сделать это оказалось трудно.
— …Ты, ты! Лиса проклятая!
Это был голос Андреа.
《Госпожа Андреа! Лестница, чтобы покинуть сцену, вот здесь… Хм? Хм?》
Это был растерянный голос ведущего.
Насколько я мог понять…
Президент была скорее змеёй, чем лисой.
…
Нас едва не выгнали с вечеринки.
* * *
К счастью, Андреа пришла в себя.
Не потому, что я вдруг освоил успокаивающее заклинание.
Всё благодаря Президенту, которая уступила свою очередь Андреа.
Хотя существовала небольшая проблема: в процессе никто не спросил моего мнения.
В любом случае, ситуация уладилась.
Пока Президент и Андреа разговаривали, заключая мир, я обратился к Еве, которая стала молчать ещё сильнее.
— Ева?
[…]
— Связь плохая? Алло?
[Этот искусственный разум сообщает, что он установлен в модуле данных Сиуна, поэтому состояние связи не имеет значения.]
Наконец-то ответ.
Я вообще-то не изменял никому, но мог понять чувство человека, которого поймали на измене.
Я тихо прошептал Еве, чей голос стал ниже на октаву.
Для остальных это выглядело бы так, будто я разговариваю сам с собой.
— Ты ведь не злишься?
[Этот искусственный разум отвечает, что ещё не изучил подобные эмоции.]
……
Совсем не похоже.
Почему-то её манера речи напоминала прежнюю.
В такой ситуации сказать: «Ты же злишься…» — было бы уровнем новичка.
Сказать: «Правда? Ты не злишься? Какое облегчение», — уровнем середняка.
Поэтому, как эксперт, я сказал Еве:
— …Есть что-то, что ты хочешь сделать?
Эксперт должен быстро уходить от невыгодных ему тем.
Это точно не бегство.
Вопрос был в том, хотела ли Ева чего-то.
Я терпеливо ждал её ответа.
[…Тогда.]
Похоже, хотела.
[Могли бы вы, возможно, пройти к игровому столу в зале вечеринки?]
— …Хм?
Какой там был номер отчёта по азартным играм…
Если подумать, отдельной классификации азартных игр в этом мире вообще не существовало.
Я спокойно кивнул.
— Это несложно.
Честно говоря, мне и самому было немного интересно.
В мире, где через зрительный интерфейс можно считать карты, двигая глазами, карточные азартные игры почти не использовались.
Оставались только игры, полностью полагающиеся на удачу, вроде рулетки или костей.
Интересно, что задумала Ева…
Может, стоило выбрать другой игровой стол.
…Ну, всё равно речь шла всего об одной фишке в доллар.
Я направился к рулеточному столу, где стояло меньше всего людей.
Там находился крупье, сохранявший безупречное выражение лица даже после переполоха, который устроила Андреа.
Я спросил его:
— Можно сыграть?
— Какими фишками вы хотели бы играть?
— …А.
Я ещё не обменял деньги.
Увидев мою неловкость, крупье слегка улыбнулся.
Поскольку вечеринка была устроена не ради азартных игр, похоже, у стола находилось много людей вроде меня, пришедших из любопытства.
Крупье осторожно подвинул ко мне фишку с отметкой «1 доллар».
— Это мой подарок вам, сэр. Хотите сыграть?
— А, спасибо.
Отказываться от такой любезности было невежливо.
Крупье один раз повернул запястьем.
Он действительно физически повернул его один раз.
Затем продолжил:
— Вы знаете правила?
— …А.
[Я знаю.]
Я кивнул словам Евы.
Крупье не мог слышать её голос. Увидев мой кивок, он тоже кивнул.
— Хорошо. Тогда куда вы хотите поставить ставку?
Основные правила рулетки я знал.
Это азартная игра, полностью зависящая от удачи.
Я также слышал, что в казино существует множество способов влиять на результат.
Интересно, что задумала Ева…
Может, стоило выбрать другой стол.
…Ну, всё равно у меня была только одна фишка в доллар.
Не особо думая, я открыл рот, следуя голосу Евы в голове.
— Для начала…
* * *
Нас выгнали с вечеринки.
Причиной стала невозможная удача.
Что ж, я мог это понять.
…Я понятия не имею, каким способом она это сделала.
Я почесал голову, думая о Еве, которая каким-то образом собрала все кредиты с игровой зоны вечеринки.
Конец года приближался, и наступала зима.