Глава 186. Вечеринка в «Белла Висте» (2)

Даже маска не способна скрыть кое-что.

Эмоции.

— Мэр! Наша отрасль планирует провести закрытую вечеринку, и для нас будет честью, если вы почтите её своим присутствием…!

— Я слышал вашу речь в городском совете. Вы ведь выступали за политику поддержки мегакорпораций? Кстати, не могли бы вы немного смягчить критерии, чтобы обычные компании тоже получили выгоду от этой политики…

— Корпоративные субсидии и городские налоговые льготы были по-настоящему правильным решением. Наш президент тоже хотел бы выразить своё восхищение…

Несмотря на маску, его каким-то образом все узнавали.

Александра Хардинга на вечеринке окружало множество деловых людей.

Конечно, вечеринку и организовали именно с такой целью.

Александр Хардинг приветствовал всех с улыбкой, не показывая ни малейшего признака усталости.

При демократической системе выборов мэра Неонового города и городском совете, фактически контролируемом корпорациями, кандидату с антикорпоративными взглядами было трудно стать мэром.

Естественно, Александр Хардинг тоже поддерживал корпорации.

— Ха-ха, да. Именно так.

В такой ситуации, когда высокомерные руководители корпораций сами подходили к нему с почтительно склонёнными головами, для Александра Хардинга было естественно отвечать дружелюбно.

Однако.

Мысли Александра Хардинга были заняты совершенно другим.

«Почему мне так тревожно?»

Будто кто-то медленно провёл пальцем по его позвоночнику.

Ему отчаянно хотелось сбежать в ближайшее здание городского совета.

На самом деле Александр Хардинг уже несколько раз испытывал подобное чувство в жизни.

Первый раз — когда его сердечный имплант взломали и он едва не погиб.

Второй — когда услышал новость о тактической ядерной бомбе, заложенной в городе.

Александр Хардинг принял внутреннее решение.

«Так не пойдёт. Нужно закончить здесь и уйти с вечеринки первым».

Хардинг натянул улыбку, глядя на последнего корпоративного руководителя, приближавшегося к нему.

Обычно он первым приветствовал лишь людей как минимум уровня главы секретариата «Монолита», который уже несколько раз бывал на подобных вечеринках.

Поэтому и сейчас Александр Хардинг ожидал, что к нему подойдёт очередной представитель корпорации.

— Простите, мэр?

— …?

Но этот корпоративный руководитель оказался немного странным.

Что-то пошло не так уже с первой фразы.

Обычно к нему обращались «Господин мэр» или просто «Мэр!», но голос этого человека звучал слегка необычно.

Кроме того, по обе стороны от мужчины стояли две женщины, и даже маски не могли скрыть их красоту.

Для этой вечеринки подобная картина выглядела необычно.

Естественно, выражение лица Александра Хардинга слегка нахмурилось.

— …Какую компанию вы представляете? Эта вечеринка не для подобного рода развлечений.

Услышав это, мужчина огляделся, а затем указал на себя.

Под маской на его губах появилась улыбка.

К тому времени, когда Александр Хардинг почувствовал неладное, вода уже была пролита.

Мужчина улыбнулся и обратился к женщинам по обе стороны от себя:

— Слышали? Он говорит, что это не такое место. Можете не держаться за мои руки…

— …?

Значит, мужчина не пытался выставить рядом с собой женщин напоказ?

Взгляд Александра Хардинга естественно переместился к женщине рядом с мужчиной.

За маской он встретился с холодными глазами.

«…Эти глаза… Кажется, я где-то их видел…»

Александр Хардинг слегка наклонил голову, пытаясь восстановить в памяти забытые воспоминания.

В этот момент в зрительном интерфейсе появилось сообщение.

【Получена информация, что на вечеринке присутствует президент корпорации «Чёрный Монолит» Тейлор Блэкстар вместе с ещё двумя лицами. Мэр, пожалуйста, проявите особую—】

Дочитать он не успел.

Александр Хардинг сухо сглотнул.

«…Доклад пришёл слишком поздно».

Виновата была мусорная система отчётности.

Глаза мэра задрожали, словно осиновые листья.

Наверное, он не ожидал увидеть их в таком месте, поэтому не узнал с первого взгляда, хотя не раз проверял их фотографии.

Постепенно руководители корпораций вокруг начали замечать странную атмосферу и с недоумением смотреть на Александра Хардинга.

Он тихо вздохнул.

— Ах.

Похоже, сегодня мог стать последним днём его мэрского срока.

* * *

Ничего себе, он весь потом обливается.

…

Ну, он только что фактически связался с Президентом «Монолита», которая почти управляет всем миром.

Будь я на его месте, уже смирился бы с этой жизнью и начал готовиться к следующей.

— П-президент. Прошу прощения, что не узнал вас с первого взгляда.

— …

Несмотря на слова мэра, Президент продолжала прижиматься к моему боку…

Хотя, честно говоря, уже могла бы отпустить.

Нам нужно было поговорить.

Мы переместились в небольшую комнату для частных вечеринок.

Учитывая чувствительность разговора, обсуждать подобное среди остальных гостей, пусть и на закрытом мероприятии, было бы трудно.

Люди рядом с мэром выглядели странно, когда их внезапно попросили уйти, но с прибытием охраны мы смогли быстро перейти сюда.

— Мне правда очень жаль. Я допустил большую ошибку—

— Вы ведь пришли не разговаривать со мной?

Твёрдый голос Президента прервал слова мэра.

В её голосе была такая харизма, что она могла разбить даже сердечный имплант Хардинга.

Она выглядела бы ещё харизматичнее, если бы не продолжала держаться за меня.

В любом случае после этих слов мэр повернул голову ко мне.

Хотя мы носили маски, он, похоже, уже понял, кто перед ним.

— …Кхм, вы, должно быть, Единственный и неповторимый маг.

— Верно.

Я осторожно снял маску.

Разговаривая со старшим человеком, стоило показать лицо. Иначе внутренний конфуцианский дракон начнёт возмущаться.

— Вы ведь пришли не только по деловым причинам.

— Это тоже верно.

Мэр Хардинг взял со стола бокал шампанского.

Он протянул один и мне, но я отказался — свой бокал я уже допил.

Не знаю, как он истолковал отказ, но его лицо стало ещё бледнее.

Почему он так нервничает?

Возможно, потому что допустил словесную ошибку перед Президентом.

Что ж, эта атмосфера нам даже подходила. Так было легче удовлетворить любопытство.

— Вы, вероятно, лучше нас знаете, зачем мы пришли.

Я сразу перешёл к делу.

— Мы уже подтвердили всё, включая разговор с агентом, который приходил в наше здание.

Услышав это, мэр тихо произнёс:

— Значит, всё-таки «Монолит»…

Нет, это был искусственный разум.

Но исправлять его заблуждение не было нужды.

Похоже, мэр быстро обработал полученную информацию и одним глотком допил шампанское.

Напиток наверняка был крепким, но его лицо не изменилось.

— …Вы пришли из-за дела о корпоративном терроризме, верно?

Тон был крайне вежливым.

Он испуганно покосился на Президента.

Что ж, нынешняя аура Тейлор действительно создавала впечатление, будто она может в любой момент вызвать Асимметричный отдел безопасности и приказать зачистить всё вокруг.

Мэр слегка поднял обе руки.

Я не был уверен, жест ли это сдачи или попытка показать готовность к диалогу.

— Могу заверить: с нашей, городской, стороны это не было сделано намеренно.

Слишком многословное объяснение уже намекало, что дело нечисто.

Мэр сел в кресло комнаты для вечеринок, ослабил галстук и продолжил:

— Корпоративный терроризм, связанный с элементалями…

— Да?

— Его причина — электростанция под землёй.

— …Что?

Услышав мою резкую реакцию, мэр Хардинг быстро замахал руками.

— Я не лгу, это правда. Электростанция рядом с мусоросжигателем стала причиной. Электростанции около Клауд-парка и правда обеспечивают город большим количеством энергии, но им трудно покрыть весь Неоновый город.

Я слегка наклонил голову.

Это был жест, предлагавший продолжать.

Увидев его, Хардинг поднёс электронный испаритель к руке, а затем опустил.

Заметив пронзительный взгляд Президента, он неловко прочистил горло.

— Мы построили её под землёй, потому что о таком объекте сложно объявлять официально, а также потому, что там удобно использовать систему отвода тепла от мусоросжигателя.

…Он просто говорил первое, что приходило в голову?

Но это не было ложью.

[Модуль оценки голоса активирован. Вероятность лжи оценивается менее чем в 1%.]

Детектор лжи в реальном времени подтвердил это.

Если только мэр Хардинг не был актёром, способным обмануть даже самого себя.

— У вас есть связанные с этим документы?

— Уровень допуска слишком высок, поэтому сейчас…

Мэр Хардинг отвёл взгляд от моего холодного взгляда.

— …Так что именно заставляет элементалей настолько буйствовать?

— …Хм.

До этого говоривший без остановки мэр на мгновение замялся.

Похоже, он о чём-то размышлял.

Неужели и в такой ситуации он ещё что-то скрывает?

В этот момент к мэру подошла рыжеволосая эльфийка.

Лицо за маской выглядело настолько сурово, что совсем не походило на выражение знаменитой певицы.

Я подумал, что она злится из-за многочисленных происшествий, вызванных элементалями.

— …Вы собираетесь говорить нормально или нет?

Ничего себе, она действительно не отступает.

Угол стола, за который ухватилась Андреа, отломился и упал на пол.

Эта сила хвата вполне могла бы перейти на воротник мэра.

Похоже, Хардинг подумал о том же, потому что торопливо продолжил объяснение, прежде чем я успел остановить Андреа.

— …Это мана.

…

Что?

— Под землёй находится электростанция, которая вырабатывает электричество, вращая турбины с помощью маны…

Неужели игра, в которую я играл, была магопанком, а не киберпанком?

От этого хотелось недоверчиво рассмеяться.

Пара, газ, ядерная энергия — всего этого оказалось недостаточно, и теперь турбины вращают маной.

Честно говоря, это действительно был объект, о котором трудно объявить публично.

Особенно в мире, где магию обычно считают мошенничеством.

Подобная новость наверняка обрушила бы рейтинг мэра…

Хардинг посмотрел на отломанный угол стола и покрылся холодным потом.

— …Точную причину мы ещё не установили. Однако после строительства объекта элементали начали время от времени атаковать корпорации.

— Почему?

— …Возможно, элементали знают, что корпорации обеспечивают город энергией.

Мэр Хардинг повысил голос, обращаясь к нам:

— Я не пытался скрыть инцидент, чтобы держать мегакорпорации в узде.

Но…

— Раз так, разве не лучше просто объявить об этом публично?

Услышав мои слова, мэр Хардинг горько пробормотал:

— …В конце концов, это ошибка, возникшая из-за выбора города. Если из-за этого мэром станет член совета, настроенный против мегакорпораций, будущее Неонового города станет ещё мрачнее.

Звучало так, будто он просто боялся потерять своё место.

…Хм.

Я почесал голову и посмотрел вниз на сидевшего перед нами Хардинга.

* * *

— Всё оказалось менее драматично, чем я ожидал.

— Да, верно.

[Согласна.]

Если подумать, никто здесь не был особенно виноват.

Конечно, мэр Хардинг мог всё ещё что-то от нас скрывать, но из того, что мы узнали, ситуация выглядела именно так.

Он сказал, что регулировка объёма маны, используемой для выработки энергии, может быстро решить проблему с элементалями.

Оставалось посмотреть, уменьшится ли число случаев корпоративного терроризма.

Какая-то слишком обыденная причина…

Но затем мне внезапно пришла в голову одна деталь.

Подземный мусоросжигатель и мана-электростанция неподалёку…

Это естественно напомнило мне о маге, который заботился о Тедди и Дали.

Может, между ними существовала связь?

Позже стоило рассказать об этом Тедди.

В любом случае.

Мэр Хардинг с усталым лицом исчез с вечеринки, словно сбегая.

И всё же, учитывая количество собравшихся руководителей корпораций, сама вечеринка, похоже, ещё долго не закончится.

Я прислонился к окну и пробормотал Президенту:

— Я просто подожду, пока Андреа споёт, посмотрю выступление и потом поеду домой.

После долгого пребывания в толпе сознание и правда становилось мутным.

Я даже отложил запланированный рейд…

Мне просто хотелось вернуться домой и поиграть.

От усталости я закрыл глаза.

Я бы так и продолжал сидеть с закрытыми глазами, если бы Президент не схватила меня за руку.

— …Президент?

— Может, пока что потанцуем?

— …Простите?

Какое странное предложение…

С лёгкой улыбкой на губах Президент, всё ещё не снимая маску, потянула меня на сцену.