Глава 184. У каждого свой способ общения (5)

Джастин Борг успокаивал жжение в желудке.

Боль в желудке уже стала хронической. Он даже прошёл операцию с биопротезами в больнице, но, к нелепости происходящего, улучшений не было вообще.

«Шарлатан…»

Врач так и не предложил подходящего решения.

В лучшем случае он говорил лишь следующее:

— Вам нужно устранить источник стресса, тогда боль уменьшится.

Вспомнив извиняющийся голос врача, Джастин Борг проглотил назначенное лекарство.

К счастью, оно действовало быстро, и боль вскоре утихла.

С заметно расслабившимся выражением лица Джастин Борг погладил солнечное сплетение и вспомнил слова врача.

«Источник стресса, значит…»

Устранить его было невозможно.

Скорее, шанс того, что устранят самого Джастина, был выше.

Джастин Борг подумал об одном Маге и долго вздохнул.

— …Хаа.

Но он не мог вечно сидеть так.

Даже сейчас объём невыполненной работы высился горой.

Нужно было подготовить множество предложений, чтобы помочь Президенту.

Отодвинув накопленный стресс, то есть существование Мага, в дальний угол сознания, Джастин Борг уже собирался проверить календарь и следующее расписание.

Пип.

Раздался простой, сухой сигнал уведомления.

В ответ Джастин Борг коснулся маленького экрана, прикреплённого к рабочему столу.

Судя по тому, что появилось на экране, подчинённый снаружи отправил уведомление.

— Что такое?

[Ну, эм…]

Голос совершенно не подходил сотруднику мегакорпорации.

Джастин Борг нахмурился, услышав, как собеседник тянет слова.

— Ты знаешь, что я больше всего ненавижу тратить время впустую, верно? Докладывай нормально.

Однако.

Даже после этого замечания подчинённый на другом конце голосового канала не смог продолжить.

И как раз когда Джастин Борг собирался повысить голос, в канале послышалось, как кто-то сглотнул.

[К вам… пришёл важный гость…]

— …?

* * *

Джастин Борг в буквальном смысле рациональный человек.

Именно таким я видел его с самого начала.

Несмотря на сильную должность главы секретариата «Монолита», он никогда не проявлял высокомерия и не выделялся напоказ.

Ну, у меня есть игровой опыт, поэтому…

Я знал, что у Джастина Борга было нечто вроде избраннического мышления, из-за которого он смотрел свысока на людей за пределами Верхнего района.

Но в реальности я видел в нём только вежливого молодого человека.

Хотя по возрасту он уже не был молодым.

Сегодня не стало исключением.

То, что я пришёл к нему без предупреждения, было крайне невежливо.

Но сам Джастин Борг смотрел на меня с неловкой, но всё же улыбкой.

Я обратился к нему:

— Я слишком внезапно пришёл, да? Ха-ха.

— …Вовсе нет.

Судя по его застывшему лицу, думаю, я прав…

Я осмотрел Джастина Борга.

Он аккуратно поглаживал солнечное сплетение.

Похоже, желудок снова беспокоил его.

— Эм, прежде всего ещё раз поздравляю с выпиской из больницы.

— …Спасибо. Так что привело вас сюда…?

Хотя я только что сказал, что пришёл посмотреть, как он себя чувствует, он отдельно спросил о деле.

Значит, понял: мои слова были просто вежливостью.

Джастин Борг пристально смотрел на меня, контролируя выражение лица, будто говорил:

«Я всё понимаю, поэтому просто скажите, что вам нужно, и уходите».

Его аккуратно зачёсанные назад волосы начали выбиваться прядь за прядью.

Выглядел он так, будто находится под серьёзным психологическим давлением.

Но если разговор пойдёт быстро, мне же лучше.

Я сразу перешёл к делу.

— Я хочу попасть на вечеринку, которую город проводит неофициально.

— …?

Я истолковал бесстрастное лицо Джастина Борга.

Похоже, оно говорило:

«Почему вы спрашиваете об этом меня?..»

…Может, я неправильно помню?

Моим игровым воспоминаниям больше десяти лет.

Вполне возможно, что я что-то перепутал.

Я продолжил объяснять уже менее уверенным голосом:

— …Вы не знаете? Насколько я понимаю, есть закрытая вечеринка, куда приходят городские чиновники и приглашают знаменитостей и деловых людей.

К счастью, Джастин Борг ответил слегка недовольным тоном:

— Нет, я знаю о ней. Сам бывал там несколько раз. Но…

Джастин Борг помассировал глаза.

Он выглядел ужасно уставшим.

— Наверняка рядом с господином Шуном есть кто-то, у кого… вероятно, тоже имеется приглашение, помимо меня.

— О, вы про Президента?

— …Президенту не присылают приглашения на подобные «простые» вечеринки. Сама мысль об этом может считаться оскорблением. Поэтому я имел в виду…

Его пальцы на столе дёрнулись.

— …Андреа, у которой с господином Шуном была церемония помолвки, наверняка тоже получала приглашения на такие вечеринки. В конце концов, она очень влиятельная знаменитость.

Не знаю, почему он сделал акцент на церемонии помолвки, но звучало вполне убедительно.

Между статусом Андреа в игре и её положением в реальности действительно существовала большая разница.

В игре она тоже была довольно известной певицей, но точно не на нынешнем уровне, когда её любят почти по всему миру.

Нужно было спросить Андреа.

Если подумать, вчера её не было на ужине. Она говорила, что отправилась на выступление.

Значит, скорее всего, она ещё не знает, как разворачивается ситуация.

Пока я был погружён в мысли, Джастин Борг задал осторожный вопрос:

— Если позволите спросить… зачем вам нужно на эту вечеринку?

— О, мне нужна возможность лично встретиться с мэром. Врываться в ратушу было бы неуместно.

Ответив, я посмотрел на Джастина Борга.

Услышав причину, он сделал слегка странное выражение лица.

— …Это только моё личное мнение, но разве не было бы проще напрямую попросить Президента о подобном? Ведь у вас была эта… пом… угх… Прошу прощения. В любом случае, у вас была помолвка с Президентом.

Цвет его лица постепенно бледнел.

Такими темпами, уходя, мне придётся вызвать ему экстренную службу «Лечи и беги».

В любом случае, предложение Джастина Борга я уже обдумывал…

— Я не хочу беспокоить Президента такой мелочью.

Лицо Джастина Борга стало пустым.

……

……

Я прочитал его безмолвный голос.

Вероятно, он хотел сказать что-то вроде:

«А меня, значит, беспокоить можно?»

Я намеренно не стал отвечать на невысказанный вопрос.

* * *

В любом случае, приглашение на вечеринку я у него получил.

За чем пришёл, то и забрал.

Я проверил медленно вращающуюся эмблему Неонового города в зрительном интерфейсе.

На пропуске не было имени.

Передача оказалась очень простой.

Для закрытой вечеринки это выглядело почти слишком небрежно.

Но раз этим занимался город, у них наверняка имелись свои причины.

Вечеринка проводится в конце каждого квартала.

А сейчас был четвёртый квартал, зима уже приближалась.

Поэтому, как я услышал от Джастина Борга, её проводят особенно пышно в честь конца года.

В игре мэр посещал эту вечеринку каждый раз.

Конечно, этот мир не игра, и моя память могла ошибаться.

Но, учитывая характер мероприятия, я ожидал, что мэр всё же придёт.

Значит, оставшееся время я мог просто бездельничать дома и играть…

С этой мыслью я уже собирался войти в здание жилого комплекса «Золотая улыбка».

— О?

Прямо рядом раздался высокий женский голос.

Когда я повернул голову, увидел рыжеволосую эльфийку, выглядывающую из окна чёрного фургона.

— Что это, ты куда-то выходил?

Это была Андреа.

Я с радостью слегка помахал рукой и ответил:

— Просто ненадолго сходил в башню «Монолита». Она всё равно рядом, решил немного прогуляться.

— О-о… Что это за редкость.

Глаза Андреа заблестели, будто она увидела нечто необычное.

Будто заметила легендарного покемона со средней частотой появления раз в неделю.

— …Эй, смотрите туда. Это не Андреа?

— Почему такая знаменитая певица здесь?

До нас донёсся шёпот прохожих.

Андреа, чей слух был в несколько раз лучше моего, наверняка слышала их ещё отчётливее.

Когда голоса вокруг стали громче, Андреа нервно огляделась и сказала:

— Эй, садись. Поднимемся вместе.

Я быстро сел в фургон.

— …Здравствуйте.

— …О, да… Здравствуйте…

На переднем сиденье за рулём сидела менеджер Андреа.

Похоже, она была интровертом, как и я.

Когда машина спустилась на парковку здания «Золотой улыбки», взгляды прохожих постепенно исчезли.

И, когда личное пространство стало теснее, Андреа придвинулась ко мне ещё ближе.

Не знаю, из-за того ли, что она эльфийка, но от её шеи исходил тонкий цветочный аромат.

— Так зачем ты ходил в башню «Монолита»?

Я не был уверен, специально ли она прижимается ко мне, но постарался сохранить спокойствие и объяснил ситуацию сидевшей рядом Андреа.

Я рассказал ей о сотруднике Городского отдела безопасности, который приходил к нам, о его разговоре с мэром и о том, как я встретился с Джастином Боргом, чтобы попасть на вечеринку и встретить мэра.

— Борг сказал, что у тебя тоже могло быть приглашение.

— А, это? Да, есть.

Значит, правда.

Андреа широко потянулась и пробормотала.

Через пальто слегка показалась область подмышки.

— Но ты знаешь, я не очень люблю вычурные места, где мало людей. Лучше бы выступила в Рояль-Вегасе.

Ну, Андреа любила само пение.

Именно поэтому с давних времён мечтала стать певицей.

Андреа мягко пробормотала:

— Но если ты тоже идёшь… возможно, стоит сходить.

— …Мы идём туда не развлекаться.

— Ну, какая разница. Я всё равно пойду по собственному приглашению.

Тогда мне больше нечего было сказать.

Затем я заметил менеджера, молчавшую на переднем сиденье.

…Если подумать, нормально ли обсуждать такую тему при постороннем?

В этот момент наши взгляды встретились в голографическом зеркале заднего вида.

Менеджер быстро покачала головой.

— Я ничего не слышала.

— …Нет, эм…

— Я ничего не слышала.

……

Похоже, всё будет в порядке.

Попрощавшись с менеджером, мы сели в лифт и поднялись на тринадцатый этаж.

Мы собирались пойти туда, где находились остальные, болтая о происшествиях во время выступлений и прочих пустяках.

И.

В тот момент, когда я бездумно открыл дверь.

Кэтрин бросилась ко мне, будто использовала нейронное ускорение.

Я вздрогнул, но она заговорила первой:

— Эй! Эй! Ты ведь возьмёшь меня на эту вечеринку, да?

— …?

Я наклонил голову.

Что она вдруг говорит?

Затем я заметил, что все, включая Еву, собрались в стороне.

А.

Похоже, Ева уже рассказала всем о моём разговоре с Джастином Боргом.

Отказать Кэтрин, когда она просила настолько отчаянным голосом, было очень трудно.

Но, к сожалению…

— Войти могут только те, у кого есть приглашения.

……

Кэтрин была сбита с ног.

Следующей подошла Ева.

Вид у неё был очень достойный.

— Кхм. Разрешите ли вы этому искусственному разуму взломать права доступа приглашения?

— А, это тоже… Вероятность, что тебя поймают, почти нулевая, но лучше быть осторожнее.

……

Ева тоже была сбита с ног.

— …А как насчёт меня?

— Ты всё ещё разыскиваемая преступница…

Бедная Джулия…

……

— Даже если ты смотришь на меня такими жалостливыми глазами, это слишком опасно, так что нет.

Майя тоже прошла мимо с поникшим видом, будто заранее ожидала отказа.

К счастью, Наташа и Президент, действительно занимавшиеся светской деятельностью, сохраняли спокойствие.

Хотя они тоже выглядели расстроенными, похоже, не собирались закатывать истерику, как остальные.

Наташа, скрестив руки, раскрыла веер и прикрыла им рот.

— Жаль, мне приглашение не пришло.

— …Ну, Наташа, ты не тот тип людей, которых они хотят видеть. Ничего не поделаешь.

Город, который когда-то устроил рейд на вечеринку посредников, желая прибрать к рукам индустрию наёмников, едва ли стал бы приглашать Наташу.

А Президент…

……

……

Простите, Президент?

Она просто улыбается и ничего не говорит.

От этого мне становится тревожно.

Неужели…

Президент «Монолита» ведь не станет лично посещать такое маленькое мероприятие…

* * *

Но именно это и произошло.

Я тихо пробормотал, глядя на женщин, крепко державших меня за обе руки.

Точнее, на двух женщин в масках.

— Эм, вы обе могли бы меня отпустить…

— Ни за что.

— Ни за что.

……

Да.