Глава 183. У каждого свой способ общения (4)

Жилой комплекс «Золотая улыбка», четырнадцатый этаж, гостиная.

На огромном экране, способном проглотить человека целиком, Ева управляла дроном «Одинокий паук», который начал взбираться по стене.

Вообще-то при трёхстах таких дронах название «Одинокий паук» звучало не слишком уместно.

Изображение шло от первого лица и двигалось по сложным траекториям.

Не знаю, был ли у дрона стабилизатор, но тряски почти не было.

То он полз по потолку, то по стене, то по полу, а иногда и вовсе летел по воздуху, выполняя трёхмерные манёвры.

Время от времени экран переключался на перспективу других дронов, из-за чего немного кружилась голова.

Сбоку телевизионного экрана отображались, похоже, потоки с камер наблюдения.

Однако по мере того, как отслеживаемый дроном мужчина уходил глубже внутрь здания, экраны с камерами один за другим гасли.

Не потому, что взлом провалился.

Просто камер становилось всё меньше, чем глубже он заходил.

Интерьер здания, показанный с точки зрения дрона, выглядел роскошно.

Это была Первая городская ратуша Верхнего района.

Всю жизнь я слышал о ней только слухи, но охрана, как и говорили, оказалась невероятной.

Количество патрулирующих коридоры охранников с блестящими глазами — буквально блестящими — невозможно было сосчитать.

И всё же, то ли из-за впечатляющих характеристик дронов, то ли из-за мастерства Евы, ни один охранник не заметил невидимых устройств.

Мужчина, агент, продолжал идти и без стука распахнул элегантную дверь.

К тому моменту на телевизионном экране уже не осталось ни одной трансляции с камер.

— Хм, ты пришёл?

Мужчина средних лет, утонувший в роскошном кожаном кресле в центре комнаты, произнёс это низким, ровным голосом.

Его старомодная борода была аккуратно подстрижена.

Черты лица выглядели довольно привлекательными, но линия киберимплантов, проходившая по глазам, напоминала шрам.

Это лицо каждый день появлялось в новостях НВ24.

Александр Хардинг.

Нынешний мэр, управлявший Неоновым городом.

Для справки, я за него не голосовал.

* * *

Мэр Хардинг не поприветствовал пришедшего агента.

Хотя тот вошёл без стука, мэр, похоже, уже ожидал его.

— Ну что… С безопасностью всё в порядке?

— Я принял надлежащие меры. И…

Агент ответил мэру и достал из внутреннего кармана маленькое устройство.

Я уже видел подобную вещь.

Где именно…?

А.

Оно выглядело точно как устройство искажения сигнала, которое Гейбл активировал, когда мы с Кэтрин приходили в здание Городского отдела безопасности.

К счастью, искажение не затронуло радиус съёмки дронов, поэтому в записи не появилось шума.

Хм…

Досмотрев до этого момента, я повернулся к Еве, которая прижималась ко мне слишком уж плотно.

— Кстати, у дрона правда настолько большой радиус действия? Ратуша в Верхнем районе должна быть хотя бы в десятках километров отсюда.

— На каждом дроне установлены ретрансляторы. Они получают сигнал с безопасных позиций, расположенных на определённом расстоянии друг от друга.

Понятно.

Ну, с тремястами дронами, наверное, не осталось ничего невозможного.

Я кивнул, соглашаясь с объяснением Евы.

……

……

Но…

Она не сидит слишком близко?

Ева прижалась ко мне вплотную и даже крепко обняла мою руку.

Телевизор был больше меня самого, поэтому причины сидеть настолько близко вообще не существовало.

И телевизор, и диван были огромными.

Какой смысл в таком неудобном положении?

Конечно, я не говорил, что мне это не нравится.

Просто из-за этого было трудно сосредоточиться на записи с дронов.

Когда я попытался отодвинуться, руки Евы, державшие мою руку как прочный капкан, даже не шелохнулись.

Честно говоря, я не думал, что смог бы освободиться, даже использовав магию силы.

Но личное и рабочее нужно разделять.

Сейчас мне следовало сосредоточиться на экране.

Поэтому я осторожно открыл рот:

— Эм, здесь как-то жарко…

[Активирую систему охлаждения помещения.]

— Нет, я не это имел в виду… Я хотел сказать, что, может, вспотел и от меня пахнет.

[Обнаружено выделение феромона «андростенол». Запах пота может играть важную роль в отношениях между мужчинами и женщинами.]

— …Тебе обязательно сидеть настолько близко?

[Да.]

Понятно.

Если всё так, ничего не поделаешь.

Я не знал точной причины, но кивнул голосу Евы, который звучал только в голове, а не вслух.

С логикой я всё равно не мог победить.

До носа донёсся лёгкий запах мыла.

На краю зрения я заметил слабый румянец на щеках Евы.

Если подумать, мы могли просто посмотреть всё через голографический экран, но Ева настояла, чтобы мы поднялись на четырнадцатый этаж и включили телевизор.

Стоило заподозрить что-то раньше.

Хотя я почти не концентрировался, Ева, похоже, сочла мой ответ достаточным и возобновила поставленную на паузу запись.

В любом случае.

Я собрал разбежавшиеся мысли и сосредоточился на экране.

Без камер наблюдения и при заблокированном сигнале мне было интересно, о чём они будут говорить.

— Ну что… Сообщение передали как следует?

— Да. Из-за запоздалой передачи определённых сведений они, похоже, уже узнали об элементалях, но, полагаю, дальнейшего продвижения не будет.

Мэр Хардинг недовольно цокнул языком.

— Бдительность — это хорошо, но вы не думали отказаться от практики вести всю информацию на бумаге?

— Это решать нашему Отделу безопасности.

— …Хм.

Похоже, мэр и Отдел безопасности двигались по разным, независимым путям.

Честно говоря, моё мнение о мэре немного улучшилось.

Какие безумцы вообще ведут все данные на бумаге в киберпанковую эпоху?

Их стоило бы назвать варварами, сбросившими интеллект до нуля.

Впрочем, это было не главным.

Мэр Хардинг глубже откинулся в кресле и поднял голову.

Хотя физически он сидел ниже, создавалось впечатление, что он смотрит на агента сверху вниз.

— Что насчёт того агента, который копался в этой информации?

— Гейбл Доу, агент 3С-9.

— Нет, я не это имел в виду… Я спрашиваю, как вы с ним разобрались.

— Сейчас он проходит ментальное консультирование внутри Отдела безопасности.

…Ментальное консультирование?

После слов агента мэр Хардинг замолчал и приложил нижнюю часть ладони ко рту.

Изо рта мэра вырвался синий дым.

У него к руке был прикреплён электронный испаритель.

Судя по цвету, он наверняка был демократом.

Не желая разбираться в политике игрового мира, я просто с любопытством наблюдал за Хардингом.

— Ментальное консультирование… Разве «промывка мозгов» не точнее?

— Официальный термин — «консультирование».

…Что?

Звучало так, будто внутри Отдела безопасности имелось место, где людей ломают и перепрошивают.

Я задумался, куда делись права человека, но в киберпанке их обычно и так было немного.

…Похоже, Гейбла придётся спасать раньше, чем я думал.

Нельзя было позволить единственному человеку с совестью в Отделе безопасности превратиться в одну из тех застывших фигур.

— Однако…

В этот момент выражение лица агента слегка исказилось.

У него было даже лучшее лицо для покера, чем у Евы, но теперь наружу прорвалась явная эмоция.

— Этот агент уже тринадцать раз проходил ментальное консультирование. И в этот раз…

Мэр Хардинг недоверчиво нахмурился.

— …На таком этапе разве не лучше разобраться с ним иначе?

— К сожалению, Отдел безопасности хронически страдает от нехватки агентов. Он сам является особым агентом, на котором лежит огромная ответственность за безопасность Неонового города. Просто он не умеет правильно отличать реальность от идеалов.

Судя по тону, агент, похоже, не особенно ненавидел Гейбла.

Это был первый проблеск человечности, который я увидел у него за сегодняшний день.

Хотя слово «человечность» могло звучать немного дискриминационно.

Скорее, я почувствовал в нём личность.

Но тринадцать раз…

……

Эта цифра намекала, что и в этот раз Гейбл, вероятно, выйдет без серьёзных последствий.

Моя тревога за него немного ослабла.

Позже я всё равно проверю, как он, но, похоже, ничего страшного не произойдёт.

Я снова сосредоточился на разговоре.

Однако из-за соображений безопасности двое, похоже, собирались закончить беседу, едва начав её.

— В любом случае, разбирайтесь со своими внутренними делами как хотите… Но, как вы знаете, то здание лучше в целом не трогать. В этот раз ситуация оказалась действительно исключительной, иначе бы этого не случилось.

После этого он медленно вздохнул.

— Ты сказал, что передал сообщение Магу, который казался самым доступным… Погоди. Ты ведь не допустил там ошибок?

Здание.

Маг.

Похоже, они говорили о нас.

Агент выпрямился, приняв жёсткую стойку.

— Да. Я должным образом извинился и попросил их прекратить выполнение поручения.

Но по его отношению этого совсем не чувствовалось…

В реальности мужчина не допустил особых ошибок.

Он действительно извинился и сообщил, что поручение выполнять не нужно.

Максимум — солгал о Гейбле и документах по корпоративному терроризму.

Но… Почему-то он всё равно мне не нравился.

Мэр Хардинг, похоже, разделял моё мнение.

Его лицо потемнело, и он снова поднёс к губам нижнюю часть ладони.

На этот раз другой руки.

Теперь изо рта потянулся красный дым.

Что это было?

Он решил заявить о намерении объединить сразу обе политические партии?

Пока я пытался понять происходящее, Хардинг продолжил низким голосом:

— Я всё ещё беспокоюсь… Нельзя было отправить другого агента?

— Лишь несколько человек внутри Отдела безопасности знают об этом деле.

— …Что ж, раз ты говоришь, что всё хорошо разрешилось, я тебе поверю.

Всё разрешилось совсем не хорошо.

Но не зная правды, мэр Хардинг с более расслабленным выражением махнул рукой.

— Можешь идти.

— Принято. Если мы узнаем дополнительную информацию, я сообщу.

— …И всё же, в следующий раз отправьте другого агента. Раз вы уже вышли на контакт с тем зданием, «Монолит» может начать за вами следить. Бережёного бог бережёт, верно?

— Я так и сделаю.

Хотя мы уже узнали всё, мэр Хардинг проводил агента, даже не вставая с кресла.

Даже мэр, управлявший городом, опасался существования мегакорпорации…

В любом случае, после ухода агента экран погас.

— …Хм.

Я коротко промычал, размышляя.

Информации оказалось меньше, чем я ожидал.

Я узнал лишь, что мэр был вовлечён в это дело, что существовало нечто, что они хотели скрыть, и что они действительно знали об элементалях.

Интересно, что именно они скрывали.

Любопытство разгоралось всё сильнее.

Судя по услышанному, проблем не возникнет, если мы отступим.

В конце концов, поручение нам передал лишь Гейбл, а сам Гейбл, скорее всего, выберется невредимым.

Но просто оставить всё как есть казалось неправильным.

Отчасти потому, что корпоративный терроризм с участием элементалей всё ещё продолжался.

Но ещё и потому, что мне искренне хотелось узнать, что именно скрывает мэр.

Я мог придумать несколько способов раскрыть правду.

И среди них самым быстрым и точным было спросить у человека, который уже её знает.

Оставалось два варианта.

Лично я не думал, что агент ответит на вопросы, даже если его схватить.

Он выглядел как клон агента Смита.

Оставался мэр, но…

Проблема была в том, что добраться до мэра, который постоянно находился в Верхнем районе, оказалось бы крайне трудно.

[Запрашиваю разрешение на подготовку плана похищения.]

— Нет, это ужасная идея.

Похищение мэра превратит нас в настоящих городских террористов.

Конечно, раньше мы похитили вице-президента мегакорпорации, но это почти можно было назвать спасательной операцией.

В любом случае.

— Думаю, нужно просто прийти туда, где находится мэр, и спросить его…

Разговор с небольшим физическим убеждением должен был сработать.

Я ещё немного подумал.

Есть ли подходящая возможность…?

……

А.

Если вспомнить, существовал довольно хороший способ.

* * *

В игре была локация побочного задания, где можно было встретить Александра Хардинга.

Я решил воспользоваться ею.

— …Почему вы вдруг решили меня навестить?

— А, я услышал, что вас выписали, и пришёл проверить, как вы себя чувствуете.

……

После моих слов глава секретариата «Монолита» Джастин Борг сделал такое лицо, будто ему снова потребуется госпитализация.