Глава 179. Подземный маг (5)
— Если честно, воспоминания о тех временах у меня довольно расплывчатые. Ну, это естественно. Сам подумай: если у тебя в животе дыра, а ты при этом в порядке, ты вообще человек? Даже любителю хрома с механической головой было бы тяжело такое пережить.
— Хм, понятно.
— Мне ещё и невероятно не повезло. Мусор, на который я наступил, оказался шумной игрушкой какого-то ребёнка, и в ней каким-то чудом ещё оставался заряд. А хуже всего то, что прямо над моей головой завис корпоративный дрон.
— Хм, понятно.
— Знаешь, о чём думаешь, когда висишь в воздухе с гарпуном, торчащим из живота?
— Нет, не знаю—
— Эм… «Что происходит?» Вот и всё, о чём думаешь. А потом смотришь вниз, и до тебя доходит реальность. Из живота торчит гарпун.
— Хм, понятно.
— На этом всё кончается. Сколько ни пытайся вытащить гарпун, это бесполезно. Земля удаляется, и к тому моменту, когда горы мусора оказываются совсем близко—
…Хм.
Этот парень всегда был настолько разговорчивым?
Может, долгая жизнь под землёй заставила его тосковать по человеческому теплу, но всему есть предел.
Так не пойдёт.
Наконец, выслушав его историю, я принял решение ради общего блага.
— Пропускай.
— ?
* * *
Тедди схватился за пульсирующую голову.
Влажный лоб покрывал холодный пот, смешанный с кровью.
От сотрясения у него кружилась голова.
Где это было? В подземном мусоросжигателе?
Несмотря на падение с высоты в сотни, а может, и тысячи футов, Тедди всё ещё оставался жив.
То, что по пути он сталкивался с грудами отходов, на самом деле оказалось удачей.
Благодаря телу, усиленному киберимплантами—
— То есть ты упал в мусоросжигатель, чудом выжил. Понял. Дальше.
— …
Но Тедди ожидал, что удача вскоре закончится.
Прожив на Свалке долгое время, невозможно не понимать важность гигиены.
Из живота Тедди всё ещё текла кровь, смешанная с кусками внутренних органов, а одна сторона зрения полностью потемнела, будто единственный оставшийся биологический глаз лопнул.
С механическим глазом дела обстояли не лучше.
Его постепенно затягивали помехи, словно они предсказывали Тедди мрачное будущее.
И тогда.
Наступил тот момент.
[Давно сюда не падал живой человек.]
Голос раздался откуда-то издалека.
[Но ты в плохом состоянии. Так долго не протянешь.]
Дальше произошло нечто, похожее на сказку.
Магия.
Дыра, из которой текла кровь, начала затягиваться, а мутное зрение постепенно прояснялось—
— То есть под землёй ты встретил удивительного мага. Понял. Полагаю, Даль уже находилась в мусоросжигателе к тому моменту, когда ты туда попал. Тогда вы и познакомились.
— …
В любом случае тот человек называл себя магом.
Тедди прожил всю жизнь, веря, что магии не существует, но после увиденного собственными глазами не мог не поверить.
Человек позволял слышать только свой голос и никогда не показывался. Из-за сильного эха было трудно определить даже пол.
Сначала Тедди относился к нему с подозрением, но маг никогда ничего не просил взамен.
Со временем было естественно проникнуться голосом, наполненным заботой.
Пока кто-то постоянно перебивал рассказ Тедди, примерно тогда он познакомился с девочкой по прозвищу Даль.
Тедди подумал, что такие отношения между людьми, наверное, и можно назвать семьёй.
— А что насчёт токсичных газов от отходов? Если это был мусоросжигатель, помещение наверняка было хоть немного герметичным. Там вообще можно было нормально жить?
…Маг всегда защищал Тедди и Даль от жаркого пламени мусоросжигателя.
Лишь позже Тедди узнал, сколько проблем у мага возникло с циркуляцией воздуха.
Позже, когда жизнь там немного наладилась, они нашли всё ещё работающее устройство доступа к Сети и начали с ним играть—
— Сигнал на такую глубину не дошёл бы.
…Они случайно поймали рабочее соединение и ненадолго обрели несколько счастливых дней.
Но.
За хорошими временами следуют тяжёлые.
Тедди постепенно начал замечать, что эта жизнь подходит к концу.
Голос мага, прежде всегда звучавший уверенно, начал слабеть.
К тому времени, когда Тедди и Даль собирались покинуть мусоросжигатель, маг просыпался только для лечения Дали.
[…Я на пределе. Простите. Я думал, что смогу продержаться, пока вы оба не вырастете.]
Тогда Тедди услышал подробности о Дали.
В отличие от Тедди, у которого были киберимпланты, Даль получила настолько тяжёлые травмы при падении в мусоросжигатель, что уже само её выживание было чудом.
[Она правда однажды умерла… Даже для меня это был риск. Я рад, что всё получилось.]
Затем маг тихо пробормотал:
[…К счастью, у неё есть талант к магии. Именно это меня беспокоило.]
Тогда Тедди не понял, о чём говорит маг.
Но теперь знал: скорее всего, речь шла о магии, наложенной на Даль—
— Хватит отступлений.
— …
…Бессердечный ублюдок.
— ?
В любом случае.
[Позже, снова… Нет, не знаю, увидимся ли мы ещё. Просто будьте здоровы.]
Поэтому Тедди и Даль поднялись на поверхность из глубокого подземного мусоросжигателя.
* * *
— Если обобщить в трёх строках… Упал под землю, встретил мага, получил лечение и заботу, пришлось расстаться, а после этого вы живёте в укрытии под городом. Примерно так.
— …И зачем вообще обобщать в трёх строках?
На это есть причина.
Просто во мне проснулась корейская кровь. Мы любим укладывать всё в три строки…
В любом случае, на этом рассказ Тедди закончился.
Меня заинтересовал подземный маг.
— …Маг, значит.
Честно говоря, я многое не понимал.
В первую очередь — исцеляющую магию.
Я не представлял, как такое вообще возможно.
Она полностью отличалась от магии физического усиления и магии силы, которыми пользовался я.
В случае с магией физического усиления я просто применял защитную магию немного иначе.
А в случае с магией силы я лишь помещал бесформенную ману между искусственными мышцами киберимплантов, которые установил мне Дрек.
…Но исцеляющая магия?
Как можно снова соединить разорванные клетки…
И я не понимал, как можно вернуть умершего к жизни.
Я повернулся к Дали.
Наверное, после того как я ранее проверял источник магии в области её груди, Даль смотрела на меня настороженно, словно котёнок.
Мне хотелось ещё раз внимательно всё осмотреть…
Но, видя её реакцию, я понял, что это будет трудно.
Её маленький рост и вес, вероятно, тоже были побочным эффектом той магии.
Кэтрин упоминала, что сердцебиение Дали почти не слышно.
Пока я осматривал Даль, я задал ещё один вопрос выглядевшему уставшим Тедди:
— А биопротезы?
— …Хм?
Даже его вялая реакция была похожа на мою. Всё-таки мы земляки.
Я снова обратился к Тедди, который не до конца расслышал мои слова:
— Я имею в виду биопротезы. Разве не будет лучше полностью заменить ей тело этой технологией? Аллергия на хром тогда уже не будет иметь значения.
……
— Конечно, сначала нужно подробнее разобраться с магией, но лучше попытаться, чем ничего не делать.
Тедди молчал, а затем коротко фыркнул.
— Ха! Биопротезы? Те самые, которые на телевидении ставят президентам корпораций?
Это действительно было очень дорого.
Тедди громко закричал:
— Говори разумные вещи! Я едва выживаю на заказах по взлому. Тебе легко говорить!
Затем он растянул следующие слова:
— …Я тоже хочу ей помочь. Но ты знаешь, сколько это стоит? Если протезы начнут отторгаться, расходы удваиваются, а даже при наличии кредитов такое не достанешь сразу!
Мои слова, вероятно, прозвучали как поверхностное сочувствие, потому что голос Тедди становился всё громче.
— Если собираешься такое говорить, хотя бы сначала предоставь биопротезы!
Тяжёлое дыхание Тедди нарушило тихую атмосферу.
…Хм.
Я почесал голову и ответил:
— Может, мне этим заняться?
— …Что?
Тедди замер, явно ошеломлённый моим небрежным ответом.
Я и так думал, как позаботиться о драгоценной сестре Кэтрин.
Кроме того…
Я знал множество специалистов по биопротезам.
* * *
— Позвольте представить. Это главный исследователь корпорации «Чёрный Монолит» и лучший из известных мне специалистов по биопротезам.
— Приятно познакомиться~ Доктор Терра.
Доктор Терра показал знак победы обеими руками во время представления.
Выглядел он не особенно надёжно, но на деле был самым компетентным специалистом по биопротезам из всех, кого я знал.
Однако другое слово, похоже, впечатлило Тедди куда сильнее.
— …Монолит? Если ты имеешь в виду «Монолит»… Ту самую мегакорпорацию?
Доктор Терра невозмутимо ответил:
— Конечно~ Если бы другая компания использовала такое же название, корпоративная война началась бы немедленно~.
Я видел, как он энергично трясёт руку Тедди вверх-вниз.
Можно было бы ожидать от главного исследователя немного больше достоинства.
Затем.
Хотя Тедди уже видел её раньше, я снова представил Еву, стоявшую рядом:
— А это всемогущая горничная, которая может достать любое нужное биопротезное тело.
— …Раньше ты говорил, что она потрясающий хакер?
— Она совмещает оба дела.
Поскольку биопротезы, которыми управлял доктор Терра, предназначались для личного использования Президента, я раньше не решался использовать их в несрочных случаях, как ситуация с Майей.
— О, а здесь… Погодите. Президент? Почему вы вдруг здесь, Президент?
— Можешь называть меня Тейлор.
— Нет, сейчас не это главное…
Глава мегакорпорации встретила меня после моей прогулки.
Я видел, как лица Тедди и Дали побледнели.
Голова Тедди повернулась с металлическим скрипом, словно сломанный механизм.
— Ты, ты… Чем ты вообще занимаешься?
……
Я и сам не знаю.