Глава 178. Подземный маг (4)

Все одновременно застыли на месте.

……

……

Будто время остановилось, и бесконечная тишина растянулась вокруг.

Но на самом деле время не остановилось. В зрительном интерфейсе часы продолжали отсчитывать секунды как обычно.

Просто всем телом сковало настолько, что казалось, будто мир застыл.

Как всё вообще дошло до такого?

Посреди тишины я услышал, как кто-то сглотнул.

Бросив взгляд в сторону, я понял, что это Тедди.

За эти несколько секунд он успел считать обстановку и мудро решил не останавливать нового незваного гостя, который к тому же оказался старым знакомым со Свалки.

Прекрасный инстинкт выживания.

Будь я просто зрителем, попросил бы Еву принести попкорн, но, к сожалению, эта неловкая тишина возникла целиком из-за нас с Кэтрин.

Объективная ситуация была очевидна.

Потерявшая сознание девочка лежала на полу.

А молодой человек, то есть я, держал ладонь в области её грудной клетки и пристально смотрел вниз.

Я даже немного расстегнул ворот её одежды, чтобы проверить, не возникли ли проблемы с дыханием.

С моей точки зрения, я оказывал базовую помощь.

Но для человека, не знающего обстоятельств, это могло выглядеть… Подозрительно.

Но даже в тигрином логове можно выжить, если не терять рассудок.

Я спокойно начал объяснять всё тигру…

То есть Кэтрин.

— …Я знаю, что это выглядит странно, но всё совершенно не так.

……

— Это точно не то, о чём ты подумала.

— …Может, сначала уберёшь руку, а потом будешь говорить?

Мне нужно было продолжать подавать ману, пока малышка не придёт в сознание.

Не убирая ладонь, я продолжил объяснять Кэтрин:

— …На это есть причина. Правда. Я могу всё объяснить. Просто успокойся и выслушай.

— …Объяснить.

Она зарычала почти как настоящая тигрица.

Хорошая новость состояла в том, что она, похоже, собиралась услышать объяснение, а не наброситься на меня сразу.

Я уже хотел заговорить, когда девочка у меня на руках пришла в сознание.

В её глазах появилось недоумение, пока она пыталась понять происходящее.

К слову, моя ладонь всё ещё находилась у неё на груди.

Быстро оценив ситуацию, она широко раскрыла глаза.

— …!!

Она грубо оттолкнула мою руку и поспешно поправила одежду.

Со слезами в глазах она посмотрела на меня так, будто я был радиоактивными отходами.

И, похоже, Кэтрин этого объяснения уже хватило.

— …Дальше объясняться не нужно, верно?

……

Пожалуйста, пощадите мою жизнь.

* * *

К счастью, благодаря свидетельствам Евы и Тедди мой приговор не оказался смертным.

Даже в этом холодном и бессердечном киберпанковом мире действия ради спасения всё же заслуживали некоторого снисхождения.

— …Дышать и правда стало легче.

Состояние Дали действительно улучшилось по сравнению с тем моментом, когда она потеряла сознание.

— Видишь?

……

Благодаря этому её взгляд изменился: раньше она смотрела на меня как на безнадёжно подозрительного типа, а теперь — как на подозрительно ловкого спасателя.

Вытерев пот со лба после этой неожиданной ситуации, я снова сел на электронное устройство, где сидел до этого.

Если подумать, плотная ткань, которой оно было накрыто, вероятно, защищала Даль от контакта с хромом.

По крайней мере, недоразумение удалось уладить.

Когда я сел, Ева устроилась рядом со мной.

Что ж, справедливо. Отсюда было лучше всего наблюдать за ними двумя.

Кэтрин неловко стояла перед матрасом.

Это совершенно не походило на её обычную уверенную манеру.

Она уже узнала об аллергии Дали на хром.

В отличие от меня, тело Кэтрин почти полностью состояло из киберимплантов. Она вздрагивала от малейшего движения девочки, стараясь не коснуться её.

— …Даль, верно?

Значит, они и правда были знакомы.

Кэтрин осторожно произнесла имя девочки.

Услышав её голос, Даль подняла голову и посмотрела ей в лицо.

— …Да.

— Ты жива! Почему ты всё ещё выглядишь точно так же, как тогда?.. Нет, неважно. Я просто рада!

Кэтрин шагнула вперёд, будто собиралась обнять её, но затем снова отступила.

Её радость была очевидна.

Даль, похоже, тоже была счастлива. На её до этого надутых губах появилась небольшая улыбка.

— Да, давно не виделись. Я тоже рада, что с Принцессой всё хорошо.

— Я больше не Принцесса. Теперь я Кэтрин. Я давно не использую это прозвище.

— …Кэтрин. Красивое имя.

Я спокойно наблюдал за их разговором.

Из их слов было ясно: обе они были со Свалки.

Это легко читалось по тому, как Даль использовала старое прозвище Кэтрин.

Если подумать, Даль тоже звучало как простое прозвище, которое могли дать на Свалке.

— Хм…

— Что такое, сэр?

Когда я задумчиво промычал, сидевшая прямо рядом Ева повернулась ко мне.

…Разве она не сидит слишком близко?

Тепло, ощущавшееся сквозь ткань, становилось трудно игнорировать.

Я не ответил на вопрос Евы и незаметно попытался немного отодвинуться.

Она тут же подалась следом, снова прижавшись ко мне сбоку.

Теперь свободного места не осталось совсем.

Вокруг было полно других мест, так почему двум людям нужно делить этот маленький кусок электронного устройства?

Но я боялся последствий, если прямо скажу Еве, что её близость вызывает у меня дискомфорт.

Я прочистил горло и, продолжая наблюдать за парой, ответил:

— Кхм, ничего… Просто она выглядит слишком молодой.

Если они знали друг друга ещё со времён Свалки, прошло почти десять лет.

При аллергии на хром ей было бы невозможно пройти операцию с киберимплантами, чтобы изменить размеры тела.

Конечно, оставался вариант с биопротезами.

Но биопротезы стоили намного дороже киберимплантов. Судя по этому месту, у них не было кредитов на подобную операцию.

После моих слов Ева пристально осмотрела девочку.

— Предполагаемый рост — сто сорок пять сантиметров, предполагаемый вес — от тридцати шести до тридцати семи килограммов. Исходя из этого, предполагаемый возраст объекта составляет около двенадцати лет.

— Вот в этом и странность.

Интересно, как она вообще измерила рост и вес?

В любом случае, дело выходило далеко за пределы просто юной внешности.

— …На это тоже есть причина.

Позади нас раздался голос Тедди.

Уже немного успокоившийся, он держал дымящуюся чашку.

…

Зная, что именно в ней налито, я отказался.

Тёплый, пресный и выдохшийся натуральный сидр был совсем не в моём вкусе.

Когда я не взял предложенную чашку, Тедди направился к Кэтрин и Дали.

Кэтрин, до этого разговаривавшая со старой знакомой, приняла чашку из рук Тедди.

Содержимое, похоже, было знакомо Дали: получив его, она сразу отпила.

Увидев это, Кэтрин тоже сделала глоток.

А затем сразу поставила чашку обратно.

Не все выходцы со Свалки обладали вкусом дворового пса.

Это относилось и ко мне, и, по-видимому, к Кэтрин.

Интересно, замечал ли Тедди, как Кэтрин прожигает его взглядом со спины?

Тедди снова подошёл к нам.

Я спросил его:

— Что ты имеешь в виду под причиной?

Тедди сел напротив, почесал голову и ответил:

— Прежде чем объяснять… Позволь сначала кое-что спросить.

— Хорошо.

— …Ты ведь тоже маг, да?

— Да.

Ответив, я создал на кончике пальца маленькое пламя.

В отличие от тех времён, когда я только научился хранить ману в теле, проблем с контролем больше не было.

Огонёк танцевал вокруг пальца, свободно двигаясь в воздухе.

У меня, может, и не было трёх отцов, как у одного известного воина, но зато наставников было двое.

Тедди пусто посмотрел на созданный мной огонёк и тихо пробормотал:

— Значит, весь тот крик и взрывающийся свет тогда тоже были магией.

— Это была моя незрелая пора.

— …Ты и сейчас не выглядишь намного взрослее.

Фактическая атака Тедди вонзилась мне прямо в сердце.

— …В любом случае, вы пришли под землю искать магов, как тот старик?

Я покачал головой.

— Нет, мы просто искали того старика, которого ты упомянул, потому что потеряли с ним связь.

Вспомнив, как мы прошли через столько проблем, чтобы найти старика, а потом он снова исчез, сказав, что свяжется с сообществом магов, я почувствовал, как внутри закипает раздражение.

В любом случае я продолжил расспрашивать Тедди, который, похоже, о чём-то размышлял:

— Тогда почему ты вообще искал старика? Что за разговор был настолько важен, что ты установил вирус?

— …А, ну.

Тедди коротко вздохнул и кивнул в сторону Дали, сидевшей с Кэтрин.

— Под землёй не так много магов. Я подумал, может, он ищет нас.

— Хм.

В этом был смысл.

Если какой-то безумный старик под землёй поднимал шум и наживал себе врагов, было бы странно не заинтересоваться.

Пока я кивал, Тедди подался ближе.

Его рука с киберимплантами, примерно на ладонь длиннее обычной, естественно коснулась пола.

— …Даль.

— Да?

— Я слышал, что однажды она умерла и вернулась к жизни.

— ?

О чём он вообще говорит?

Я нахмурился и растерянно наклонил голову.

Неужели он имел в виду импланты самовоскрешения, которыми, по слухам, пользуются ниндзя-отряды Кудзаки?

Этот продукт не продавался на рынке, да и у Дали была аллергия на хром.

Тем временем Кэтрин и Даль, похоже, вели похожий разговор.

— …Ты умерла и вернулась к жизни?!

Голос Кэтрин громко разнёсся по убежищу.

— Да.

— …Вот почему твоё сердцебиение почти не слышно.

Я ненадолго прислушался к их разговору, прежде чем снова повернуться к Тедди.

— Тогда магия в её груди?

— …Вероятно.

Тедди кивнул.

После этого добавил:

— Поэтому Даль и стала магом. Я слышал, иначе она бы не выжила.

На этом этапе казалось, что магия способна вообще на всё.

Я начал думать, что прежнее разочарование из-за создания персонажа-мага было напрасным.

…

Разумеется, это не значило, что я вернулся бы в прошлое и снова выбрал развитие мага.

В следующий раз я бы создал персонажа с высококачественными киберимплантами.

В любом случае я спросил Тедди подробнее:

— Как это произошло?

……

Тедди замолчал.

Похоже, ему было трудно об этом говорить.

Или он просто не знал, с чего начать объяснение.

Спустя немного времени.

— …Хороший вопрос.

Тедди начал рассказывать историю из далёкого прошлого.

* * *

Тедди подумал:

«Чёртова… дрянь…»

Гарпун пронзил его тело насквозь, и он не мог не ругаться.