Глава 177. Подземный маг (3)
Играя в самые разные игры, в какой-то момент начинаешь понимать намерения и цели разработчика.
Обычно они проявляются в структуре уровней, напрямую влияющей на игровой процесс.
Если создатель «Супер Марио» делал игру исключительно ради веселья, то разработчик «Кот Марио» наверняка создавал её с чистой злобой.
Поэтому даже в одной и той же профессии результаты могут различаться невероятно сильно.
Так что было очевидно: Тедди обустроил подземный маршрут со всевозможной злонамеренностью, чтобы посторонние не смогли добраться до его убежища.
Однако.
В любом месте есть короткие пути.
Как босс «Супер Марио» не проламывает замок Баузера, чтобы добраться до круглосуточного магазина, а игроки, получив награду в подземелье, редко возвращаются прежней дорогой.
Для удобства обязательно существует потайной проход.
Конечно, всё это можно было бы объяснить просто игровой механикой, но…
На деле мы открыли скрытую стену и оказались лицом к лицу с ошеломлённым Тедди.
— …Так как, чёрт возьми, вы вообще нашли это место? Я стёр все машинные сигналы и установил несколько защитных ловушек… Чёрт, чем больше думаю, тем невозможнее это выглядит.
Механические глаза Тедди бешено вращались.
Похоже, в голове у него крутилось слишком много мыслей.
Я медленно открыл рот ради Тедди.
— …А, понятно.
— ?
— Ты не знаешь.
Это было…
……
— Я тоже не знаю.
— …Серьёзно, ты совсем не изменился, зараза—
Я просто шёл за Евой, гениальным искусственным разумом, бросающим вызов даже богам.
К счастью, потолочные турели, установленные в убежище Тедди, не активировались.
Может, он считал это бессмысленным. А может, не хотел встречать старого знакомого со Свалки с помощью турелей.
Тедди сказал, что отдельных стульев для гостей у него нет.
В итоге мы устроились на каких-то неопознаваемых электронных устройствах.
Я мог бы сесть на коробку, но для Евы с её более тяжёлым биопротезным телом это было бы неудобно.
Я посмотрел на сидевшую рядом Еву.
— Ты связалась с Кэтрин?
— Да. Я передала данные с точными координатами, картой и инструкциями.
— Она скоро будет.
Какую скорость Ева называла раньше?
Четырнадцать метров в секунду?
Я не знал, насколько далеко Кэтрин успела уйти с такой скоростью, но вернуться она должна была быстро.
Услышав ответ Евы, я огляделся.
Это место, в котором, по-видимому, жили Тедди и его спутница-маг, повсюду было заполнено следами повседневной жизни.
Возможно, у них имелись и другие убежища, но, похоже, основным было именно это.
Разные непонятные машины были накрыты плотной тканью.
Помимо них, здесь лежали пакеты от недоеденных бургеров, частично разобранные турели, шумно работающий очиститель воздуха и неаккуратный матрас.
А на матрасе сидела девочка и подозрительно смотрела на нас.
Хм.
Я не мог вечно игнорировать этот взгляд.
— Я же говорил. Мы просто подождём здесь, пока не придут наши спутники.
……
— Ничего страшного, что раньше ты угрожала нам минами. В итоге ведь никто не пострадал.
……
— …Если бы мы действительно пришли вас захватывать, сделали бы это ещё в тот момент, когда встретились взглядами. Если ты слышала от него, то должна знать, насколько способны мои спутники.
……
Другая сторона тоже проигнорировала мои слова.
Ощущение было таким, будто я наблюдал за маленьким диким зверьком…
Когда мы спасали Мерлина, ситуация была слишком срочной, чтобы я успел всё заметить, но спутница Тедди выглядела удивительно молодой.
Невысокая, с лицом размером с кулак.
Примерно таким я был десять лет назад.
По времени это было невозможно, но как Кэтрин могла знать кого-то настолько молодого?
Может, она просто напоминала ей знакомого человека.
Нужно будет спросить Кэтрин, когда она придёт.
У меня не было привычки продолжать расспрашивать того, кто меня игнорирует.
Я тяжело вздохнул, опираясь подбородком на руку.
— Вздох… Ладно, перестанем разговаривать.
— Кто вы такие?
……
Погодите, она заговорила ровно после того, как я сказал, что перестану.
Какая вредная девчонка.
Я кивнул в сторону Тедди, наливавшего горячую воду из электрического чайника.
— Наверное, ты уже что-то слышала от него.
В отличие от настороженной девочки, Тедди не выглядел особенно напряжённым рядом с нами.
Возможно, потому что понимал: Ева может обезвредить его одним движением.
Вокруг больше не лежали мины, как в прошлый раз. Он наверняка осознавал, что теперь угрожать нам их жизнями невозможно.
Будто услышав, что я говорю о нём, Тедди, волоча одну ногу, подошёл ближе.
— Прошло около десяти лет? Я сказал им, что мы раньше знали друг друга, но, если честно, не уверен, тот ли ты человек, которого я помню.
Это мне стоило бы так говорить.
Раньше он был задирой, постоянно цеплявшимся ко мне, а сейчас спокойно протягивал стакан.
Чувства были смешанными.
— Пить или нет — решать тебе. Гостей у меня раньше не было, так что предложить особо нечего.
Тедди сделал большой глоток из стакана, который принёс себе.
— Тогда обстоятельства были такими, какими были, поэтому я тоже был резковат… Но хотя бы одно верно: мы оба со Свалки.
Раздав нам с Евой стаканы, Тедди слегка пожал плечами.
Если подумать, Тедди тогда тоже не был по-настоящему агрессивным.
Он лишь сказал, что вирус, отправленный Мерлину, сработал слишком хорошо.
Это Ева силой обезвредила его, вспомнив, что десять лет назад он пытался украсть мой чип с кредитами.
— …Хм.
И всё же пить что-то неизвестное мне не хотелось.
Увидев, что я просто держу стакан, Ева забрала его у меня.
Затем, словно кошка, она высунула язык и попробовала жидкость сначала из своей чашки, а потом из моей.
— Подтверждаю отсутствие токсичных веществ в стаканах и жидкости.
— А если бы они были?
— Со мной всё было бы в порядке.
Я не знал, обязательно ли ей нужно было пробовать жидкость языком, но по крайней мере содержимое оказалось безопасным.
Немного странно, что там была тёплая вода, но, наверное, это из-за долгой жизни под землёй, где гигиена особенно важна.
Так подумав, я отпил из стакана.
……
Я посмотрел на Тедди, который пил то же самое…
Нет, не то же самое, что пил я.
— …Что это?
— Газировка с голубым кюрасао. Газ немного выдохся, да и разбавлена она сильно. Но всё равно лучше большей части воды.
……
Мне такое не подходит.
Я тихо поставил наполовину пустой стакан.
По ощущениям это было как выпить тёплый, выдохшийся и безвкусный сидр.
Очень странно.
Никогда больше не хочу это испытывать.
Если вспомнить, Тедди ни разу не назвал это водой.
Я просто решил, что прозрачная жидкость — это вода.
Сколько бы в мире ни было любителей странной еды, я не ожидал, что вкус Тедди окажется настолько ужасным.
Он совсем потерял чувство вкуса…
Я сглотнул, пытаясь избавиться от неприятного ощущения на языке.
Затем спросил девочку, которая всё ещё сидела на матрасе и настороженно наблюдала за нами:
— Тебя зовут Даль, верно?
Довольно поэтичное имя.
Оно не было уникальным, но людей так называли редко.
……
Я и не ожидал ответа.
Я тайком проверил ману, находившуюся в теле Дали.
Ману я ощущал совершенно точно.
Однако её было немного.
Если конкретнее, примерно двадцать процентов от объёма Мерлина.
То есть выдающимся магом она не была.
…Но это всё равно было интересно.
Казалось удивительным, что человек с таким уровнем магии так долго выжил под землёй, не установив ни одного киберимпланта.
Конечно, это было бы возможно, если бы Тедди постоянно помогал ей.
Но опасность от этого никуда не исчезала.
Я спросил Тедди об этом.
И тогда.
— …А что ты вообще думаешь о подземелье?
— Хм?
— Люди жили и на Свалке. Здесь тоже просто живут люди.
Тедди продолжил с насмешливым тоном:
— Всё нормально, если не лезть в опасные зоны. Тут ещё и близко к поверхности. По-настоящему опасных мест не так много. Просто не суйся туда, где хозяйничают организации, и будет безопасно.
— Понятно.
То, что место находилось под землёй, не означало, что там бегают восьминогие ящерицы или сломанные роботы-уборщики пытаются убрать людей.
В конце концов, это было прямо под городом.
Они не выходили на поверхность из-за своих личностей? Или имелась другая причина?
Я как раз собирался спросить Тедди об этом, когда…
— …Угх.
От девочки донёсся слабый стон.
Я был не единственным, кто его услышал.
Тедди и Ева тоже посмотрели на Даль.
Лицо девочки побледнело ещё сильнее.
— …Унх.
Даль маленькими руками схватилась за грудь.
— Даль!
Тедди с ошеломлённым лицом бросился к ней.
Но он не поддержал упавшую девочку. Только стоял рядом и кричал, не касаясь её.
Когда мы попытались подойти, Тедди преградил дорогу.
— Не подходите!
— Нет, даже если мы не можем вылечить её, нужно хотя бы проверить состояние. Или хотя бы помочь ей подняться.
Тедди прикусил губу.
— …У Дали аллергия на хром. Если к ней прикоснётся чужой киберимплант, её состояние ухудшится.
— Аллергия на хром?
Эта черта встречалась и в играх.
Она не позволяла установить в тело вообще никакие киберимпланты, но впервые я видел человека, который действительно страдал от неё.
Я медленно опустил руку Тедди, перекрывавшую мне путь.
— У меня киберимпланты только в суставах. Всё должно быть нормально.
На коже ничего не было видно.
Услышав это, Тедди отступил.
Восприняв это как разрешение, я поддержал тяжело дышавшую Даль.
У неё хроническая болезнь?
Цвет лица был ужасным.
— …Погодите.
Я приложил ладонь к её груди.
Тедди крикнул:
— Эй! Что ты делаешь?!
Это не потому, что во мне внезапно проснулись какие-то странные наклонности.
Тедди ничего не знал, поэтому мог подумать что угодно, но я чувствовал поток маны, втягивающийся в область груди Дали.
— В области груди действует магия.
— Что?
— Думаю, именно из-за этого ей плохо…
Я осторожно выпустил ману через ладонь.
По мере того как цвет лица Дали начал постепенно улучшаться, Тедди, уже собиравшийся схватить меня за воротник, остановился.
Что это за магия?
Казалось, что-то пыталось поглотить всю ману, которой обладала девочка.
Я сосредоточился на наложенной на неё магии, пытаясь разобраться подробнее.
Со стороны, наверное, это выглядело крайне подозрительно: я слишком пристально изучал место, на котором сосредоточилась магия.
И тут.
— …Что за.
Я вздрогнул от внезапного голоса Кэтрин.
Закрытая стена уже была открыта.
Лицо Кэтрин менялось прямо на глазах, пока она переводила взгляд с меня на Даль, которую я поддерживал.
……
……
Это было по-настоящему несправедливо.