Глава 176. Подземный маг (2)

В расплывчатом пейзаже.

Безликий бродяга с невнятной речью сделал глоток из бутылки.

— …Что? Детей забрали корпоративные дроны?

Бродяга громко расхохотался, словно услышал что-то смешное.

— Ха-ха-ха! А чего ты ожидала?

Отмахнувшись от вопроса маленькой Кэтрин смехом, он грубо потряс бутылку без этикетки.

Несколько капель алкоголя брызнули Кэтрин в лицо.

Она ничего не почувствовала.

В этот момент Кэтрин поняла, что эта сцена была сном.

На самом деле знакомым сном.

Она уже знала всё, что бродяга скажет дальше.

Сначала он прищурится.

Затем заговорит холодным, змеиным голосом.

— …Как думаешь, что с ними стало? Хм? Ха, ты куда невиннее, чем кажешься. Даже мило…

Безликий бродяга извергал слова, полные злобы.

Это было отвратительно.

Кэтрин думала так даже в детстве.

Бродяга, похоже, смутился из-за отсутствия реакции и коротко выругался.

— …Ц, невоспитанная дрянь.

После этого, будто ничего не случилось, он снова отпил из бутылки.

Глоток. Глоток.

Проглотив обжигающий алкоголь, бродяга зловеще улыбнулся.

— …Куда они делись? Да все умерли, разумеется.

Он потряс наполовину пустой бутылкой.

— Всех, кого забрали, отправили в печь для сжигания. Её называют печью, но на деле это могила на глубине в тысячи футов под землёй.

Похоже, он пытался добавить в слова юмора. Бродяга поднял бутылку высоко, а потом уронил прямо вниз.

Алкоголь под действием силы тяжести разлился по пыльной земле.

Бутылка не разбилась, но содержимое густо вытекало наружу.

— …Ах, какая трата.

Бродяга причмокнул, глядя на пролитый алкоголь, а затем поднял откатившуюся бутылку.

— В любом случае, если они там, даже динозавры превратятся в масло. Никто не выживает. Никогда, никогда, никогда.

Будто хотел раздавить остатки надежды Кэтрин так же, как алкоголь на земле, он повысил голос.

— Если бы пойманных детей собирались оставить в живых, корпоративные дроны не использовали бы гарпуны. Видела, как на них остаются следы крови? Их тащат, словно товар в мясной лавке. Хе-хе…

Кэтрин знала, что этот разговор был сном, и оставалась равнодушной.

Но.

Тогда она чувствовала невероятную ярость и отчаяние.

— Так что брось свои бесполезные мысли и живи реальностью, как остальные мелкие. …Как тебе? Раз уж ты впервые одна, сделаю хорошую цену. Просто согласись на мою сделку — и больше не придётся рисковать, собирая лом снаружи— Чёрт!!

Кэтрин со всей силы ударила бродягу в солнечное сплетение и резко развернулась, уходя.

Болезненные крики бродяги эхом разнеслись по расплывчатому пейзажу.

— …Чёрт, чёрт!! Думаешь, реальность изменится от того, что ты сделаешь?! Ты всё равно просто червяк, ползающий по Свалке, как и остальные!

Голос ругающегося бродяги постепенно затих.

Как всегда, на этом сон заканчивался.

— …Давно мне не снился этот сон.

Кэтрин тихо пробормотала, поднимаясь.

Глядя на ставший привычным потолок, она вспомнила женщину, которую встретила под землёй.

Возможно, ей показалось. Возможно, она ошиблась.

Однако лицо женщины, которую Кэтрин увидела тогда, было точной копией девочки из её воспоминаний.

Лицо сестры, потерянной на Свалке много лет назад.

То же самое лицо, будто она вернулась назад во времени.

Немного поразмыслив, Кэтрин почесала растрёпанные волосы.

— …Ах, чёрт.

Кэтрин начала собираться наружу.

* * *

Только что состоялся разговор прямо из учебника английского.

— Куда она ушла?

— Я тоже не знаю.

— А, понятно. Спасибо!

После похожего разговора в лавке имплантов Дрека странное чувство дежавю закружило мне голову.

Хотя дело было не только в этом.

Воспоминание о том, как Кэтрин когда-то убежала исследовать город, тоже играло свою роль.

Я потёр уголок глаза, читая наспех написанную записку на коробке из-под пиццы.

【Вышла, вернусь до заката. К.】

К слову, имя Кэтрин пишется через «К».

Благодаря этому было легко понять, кто оставил записку.

Если не учитывать небольшую деталь, что солнце в этом городе скрыто за облаками и его всё равно не видно.

Я пытался понять, почему Кэтрин использовала классическую коробку из-под пиццы, чтобы оставить сообщение, вместо удобного современного средства связи.

…

Я не мог не вздохнуть.

Вероятно, она не хотела, чтобы я пошёл за ней.

Я положил пустую коробку с надписью обратно на стол.

Снаружи было написано: «Ананас и курица».

Продукт пиццерийной компании, дочернего предприятия «Монолита», который всё-таки выпустили, несмотря на многочисленные физические угрозы.

Глядя на это зловещее меню, появившееся лишь потому, что я когда-то вскользь упомянул его Президенту, я продолжил размышлять.

…Цель Кэтрин была очевидна.

Она определённо ушла под землю.

Как эксперт по Еве, магистр по Джулии и обладатель сертификата первого уровня по Кэтрин, я мог легко отследить её действия.

Её взгляд на ту женщину-мага с самого начала казался странным, так что она наверняка пошла проверить всё сама.

Проблема начиналась теперь.

Кэтрин написала на коробке, что вернётся до заката, но шанс этого был крайне низким.

Зная характер Кэтрин, которая всегда доводит начатое до конца, она не вернётся, пока не найдёт женщину-мага, которая её заинтересовала.

А, как я уже говорил, подземный уровень был невероятно, невероятно, невероятно огромным.

Можно было сказать, что он по размеру не уступает самому городу.

Кроме того, его глубина была непостижима.

Если Кэтрин будет ходить только по верхним зонам, особой проблемы не возникнет…

Но, конечно же, Кэтрин станет проверять каждый угол.

Если она уйдёт слишком глубоко, даже знаменитая Кэтрин станет поводом для беспокойства.

Как в прошлый раз под землёй пришлось опасаться взрывчатки, существовали ситуации, которых физически нельзя избежать.

Поэтому.

Я попросил помощи у Дораэмона, который способен справиться почти с чем угодно.

— Я хочу найти Кэтрин.

— Принято.

* * *

В киберпанковом мире киберимпланты были незаменимым элементом.

Конечно, и здесь существовали пуристы, не любившие киберимпланты.

Одни — по религиозным причинам, другие — по физическим, а кто-то просто потому, что не хотел их устанавливать.

Причины были разными.

Но их существование не означало, что таких людей много.

В процентном соотношении, вероятно…

— Согласно исследованиям, более 99,99% зарегистрированных жителей Неонового города установили в тело устройства, относящиеся к киберимплантам.

— Ага.

Так вот.

На самом деле даже один нейрокомпьютерный чип в теле уже считается установленным киберимплантом.

Отрезать совершенно здоровые руки или ноги и заменять их механическими частями тела — это огромная психологическая нагрузка.

Пусть у меня и много проблем, связанных с физическим телом, именно поэтому я ограничился операциями на суставах.

В любом случае.

— Следовательно, этот искусственный разум не виноват в том отношении.

— Да, я знаю.

Поэтому искусственный разум, шедший рядом со мной, так усердно оправдывался.

Я сказал Еве, что всё в порядке, пока она продолжала твердить, что ничего не могла поделать.

— Тебе не нужно постоянно оправдываться. Я правда понимаю, что ты ничего не могла сделать.

Человек без киберимплантов — да в этом мире даже домашним животным обычно устанавливают хотя бы один чип.

К счастью, то ли Ева почувствовала мою искренность, то ли прочитала мысли по небрежным ответам.

Она тихо вздохнула и сказала:

— …И всё же я подготовила другой метод, чтобы избежать повторения прошлой ситуации.

— Какой?

— Это секрет.

…

Она дуется.

Когда я прищурился, глядя на Еву, она сменила тему:

— Сущность «Кэтрин» сейчас направляется в эту сторону.

— …Ну, это…

Даже смотреть не нужно, чтобы понять.

Я огляделся.

Мы спустились на подземный уровень через тот же проход, что и в прошлый раз, но теперь всё выглядело совершенно иначе.

Почему турель, стоявшая здесь раньше, была разбита…

В стенах виднелись многочисленные проломы, а толстый бетонный пол был весь в глубоких трещинах, будто по нему прошёл слон.

Казалось, здесь побывал какой-то сильный мутант, но в верхних зонах подземелья такое было невозможно.

Точно.

Это всё были следы Кэтрин.

Похоже, в прошлый раз она действительно сильно сдерживалась рядом со мной…

На этом этапе мне, вероятно, уже не стоило идти с Евой. След Кэтрин был очевиден, как путь упавшего метеорита.

— …Текущая средняя скорость перемещения сущности «Кэтрин» составляет около четырнадцати метров в секунду.

— Насколько это быстро?

— Сто метров примерно за семь секунд.

…

Учитывая, что это был не забег, скорость казалась невозможной.

И это был всего лишь средний показатель…

Услышав это, я тихо пробормотал:

— …Мы вообще сможем её догнать?

Казалось, Кэтрин скорее обежит весь город, чем мы её найдём.

Но, будто Ева предвидела и это, она твёрдо кивнула.

— Частично согласна.

— Хм.

— Поэтому я сначала отследила предполагаемое место назначения сущности «Кэтрин».

— …Что?

— Сюда.

Я последовал за Евой, шагнувшей вперёд.

Постепенно следы Кэтрин исчезли, а стены и полы снова стали целыми.

— …Куда мы идём?

— К предполагаемому месту назначения Кэтрин, разумеется.

* * *

— …Разве я не сказал в прошлый раз, что больше никогда не хочу вас видеть? И как вы вообще нашли это место…

Хм.

Я посмотрел на старого знакомого со Свалки, Тедди, бормотавшего недоверчивым тоном.

Позади него виднелась женщина-маг, которую, вероятно, искала Кэтрин.

…Что ж, предполагаемое место назначения оказалось верным.