Глава 175. Подземный маг (1)
В холодном воздухе стоял слабый запах отсыревшего масла.
Наверное, из-за зимы.
В специализированной лавке киберимплантов, которой управлял Дрек, не было видно ни единой души.
А значит, человека, которого я пришёл искать, здесь тоже не было.
В ответ на мой вопрос Дрек наклонил голову.
— Тот старик? Он давно ушёл.
— …Куда?
— Откуда мне знать?
……
Этот безумный старикан…
Я вздохнул, молча проклиная второго наставника.
Внутри лавки было холодно.
Вздох, выпущенный через маску, поднимался белым дымом.
Стараясь не показывать, как мёрзнет кожа, я обратился к владельцу лавки:
— …Вы здесь отопление не включаете?
— В последнее время я всё равно почти не работаю.
— Что? То есть вы вообще не приходите работать?
— …Примерно так.
Похоже, слова Дрека были правдой.
По лавке валялись неразобранные коробки с доставкой, а пыль в воздухе забивала фильтр моей маски.
Я усмехнулся и пошутил:
— О, значит, вы уже достаточно кредитов заработали?
Я сказал это в шутку, но Дрек ответил серьёзно:
— Ты же знаешь, что это всегда было лишь моим хобби. А название специализированной лавки киберимплантов упрощало поставку вам новых моделей.
Дрек пожал массивными плечами.
— Но теперь в этом нет необходимости.
Говоря это, он смахнул металлическую пыль с хирургических инструментов для установки имплантов.
…Похоже, он серьёзно.
Я снова спросил:
— Вы собираетесь закрыть лавку?
Я угадал.
Дрек слегка кивнул, поднимая чашку с кофе с маслом, стоявшую в стороне.
— Не прямо сейчас. Пока только думаю об этом.
— Судя по всей этой пыли, вы уже готовы бросить всё немедленно.
— …Хе, это правда.
Дрек низко рассмеялся.
…Хм.
Значит, и эта лавка подходит к концу…
Мне стало немного не по себе.
Отец Майи тоже уезжал. Казалось, все вокруг готовились двигаться дальше, а я один стоял на месте.
Но я не мог выразить эти мысли вслух.
Оглядев лавку, заполненную оборудованием для обслуживания и операций с киберимплантами, я тихо пробормотал:
— …Ну, вы и правда занимаетесь этим уже давно.
— Но не переживай слишком. Даже если я закроюсь прямо сейчас, всё равно буду регулярно осматривать вас и проводить калибровку киберимплантов.
……
Мне это не нужно…
Однако, скажи я это вслух, и мне могли бы прямо сейчас провести калибровку, что было бы крайне неприятно.
Поэтому я промолчал.
…Атмосфера стала слишком тяжёлой.
Я осторожно причмокнул губами и сменил тему:
— …О, кстати.
— Да?
— Как там Лоренда? У вас всё хорошо?
Я спросил о благополучии невесты Дрека.
В этом антиутопическом мире естественные роды без искусственной матки.
Это само по себе достойно восхищения.
Во многих смыслах сердце наполнялось уважением.
…Но.
— …Ну, всё отлично. Правда отлично.
Ответ жениха, который должен был быть самым счастливым, прозвучал неожиданно вяло.
Он выглядел так, будто многое держит в себе.
Если подумать, даже Дрек, казавшийся специалистом во всём, впервые становился отцом.
Наверное, переживает…
Даже я уже немного тревожился о своей будущей семейной жизни, которая больше не казалась настолько далёкой.
Я высоко поднял руку над плечом Дрека, которого можно было считать моим старшим товарищем.
Пусть он дворф, но благодаря киберимплантам был выше меня почти на две головы. Мне пришлось полностью вытянуть руку, чтобы дотянуться до его плеча.
С игривым тоном я спросил:
— Но вы ведь счастливы, правда?
……
…Хм.
Если не отвечать сразу, атмосфера становится странной.
Я с любопытством посмотрел на Дрека.
Глава 175. Подземный маг
Для поддержания инфраструктуры современного общества существование людей необходимо.
Поэтому свадьбы, которые могут привести к появлению новых людей, приветствуются даже в высших слоях общества, обладающих множеством связей и кредитов.
Представление о том, что свадьбы нужно благословлять даже в киберпанковом мире, пропитанном холодным капитализмом, во многом связано именно с этим.
Конечно, даже если отбросить подобные расчёты, брак сам по себе является поводом для радости.
Хорошо тем, кто женится, и хорошо тем, кто на это смотрит.
Некоторые даже проводят несколько свадебных церемоний, чтобы показать, насколько хорош брак.
Правда, существовала небольшая проблема: партнёр мог каждый раз быть другим.
Но.
Как отреагировал Дрек сейчас?
Я снова спросил его, когда он так и не продолжил:
— Что такое? Есть какие-то проблемы?
Когда я прищурился, глядя на него, Дрек энергично замахал большими руками в отрицании.
— Нет, никаких проблем. Правда.
Но кто я такой?
Коллега, знакомый с Дреком уже много лет.
Я заметил, как дрожат его глаза за чёрными солнцезащитными очками.
Да ладно, сколько вы вообще женаты…
— …Эй, вы с Лорендой уже давно вместе. Неужели у вас уже наступила рутина?
— Да не в этом дело, говорю же.
Но выглядело именно так.
Особенно по тому, как он пытался перевести разговор на другое.
— …А, точно. К слову, я слышал, отец Майи возвращается в Нео-Японию? Не знал, что его родина там.
Намерение было очевидным, но я не мог не ответить.
Он совсем не выглядел человеком оттуда.
— Он и правда выглядит немного сурово.
Он казался настолько пугающим, что я боялся: вдруг схватит будущего зятя за воротник за помолвку, проведённую без предупреждения.
Дрек осторожно поставил уже пустую чашку с кофе на рабочий стол.
— Он полетит на воздушном корабле?
— Я не спрашивал, но, вероятно, из-за стоимости воспользуется подводным тоннелем…
В старом мире естественным способом путешествовать за границу был бы воздушный корабль, но в киберпанковом мире нормой стали широко проложенные подводные тоннели.
Это было не только дешевле, но и безопаснее. Воздушным кораблям хотя бы приходилось уклоняться от токсичных штормов.
В любом случае.
— Нет, так на что ты жалуешься в семейной жизни? Вы ведь ещё молодожёны.
Я едва не позволил ему уйти от ответа.
Но не забыл и снова спросил:
— ……
Внезапно глаза Дрека стали грустными.
Если описывать это словами, печаль мужчины ощущалась даже через солнцезащитные очки. Дрек пусто повернул голову и посмотрел на жалюзи у окна.
Наконец он медленно открыл рот.
— …Период беременности Лоренды стабилизировался.
— Беременность? Это же хорошие новости. Я рад.
— Да, это хорошо…
Но почему?
В этот момент Дрек через зрительный интерфейс отправил мне несколько изображений.
…Это ланчбокс?
Передо мной оказался тщательно собранный ланчбокс, буквально передававший свежесть семейной жизни молодожёнов.
Содержимое тоже поражало.
— Вау… Такое не достать даже за кредиты. Где вы всё это взяли?
……
— Угорь, стейк, устрицы, морское ушко и даже чеснок…
…Погодите.
Я остановился на середине фразы.
Этот набор.
Я почувствовал общую тему.
Подняв голову и встретившись с Дреком взглядом, я заметил то, на что раньше не обратил внимания.
Щёки Дрека выглядели более впалыми, чем обычно.
……
……
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.
Затем Дрек тихо пробормотал:
— …Я поискал информацию, понимаешь?
— Мм.
— Говорят, дворфы как раса известны очень высокой плодовитостью…
— …Эм, мм.
— …Теперь мне страшно возвращаться домой.
— …Вот оно что.
Держитесь.
Я понял, почему Дрек приходил в лавку киберимплантов, хотя и не работал.
И мне не показалось, что в положении Дрека я видел собственное будущее.
……
По крайней мере, он не был несчастлив. Уже хорошо.
Проблема была в том, что он оказался слишком счастлив.
* * *
Отбиться от отчаянной просьбы Дрека поесть вместе было невероятно тяжело.
Особенно зная, что ждёт Дрека дома, если я откажусь.
Но.
К сожалению, мне нужно было кое-что сделать.
Я открыл зрительный интерфейс и написал Мерлину.
Кому: «Мерлин, чуть менее великий маг»
— Наставник, вы где?
В конце концов, я пришёл в специализированную лавку киберимплантов Дрека именно из-за Мерлина.
Через некоторое время, к счастью, пришёл ответ.
От: «Мерлин, чуть менее великий маг»
— А, я ненадолго вышел.
…Нет, я спрашиваю, где именно вы.
Но прежде чем я успел разозлиться, от Мерлина пришло несколько сообщений подряд.
От: «Мерлин, чуть менее великий маг»
— Если дело касается магов, разве не другие маги знают лучше? Как я уже говорил, есть сообщество других магов.
— В этот раз я думаю проверить там.
— В таких делах лучше действовать быстро.
Если так, вы могли бы сказать мне заранее.
Я зря сюда пришёл.
Раздражённо закрыв зрительный интерфейс, я решил ответить позже.
……
Маг, значит.
Глядя на сообщение Мерлина, я вспомнил мага, которого увидел под землёй, и Тедди.
Об этом одновременно хотелось думать и не хотелось.
Ах, если вспомнить, Кэтрин, похоже, узнала того мага, которого мы встретили в тот день.
Сначала нужно спросить её об этом.
* * *
Почему-то.
Я почувствовал, будто снова веду тот же разговор, что недавно был у Дрека.
— …Она ушла.
— …Куда?
— Я тоже толком не знаю…
Моя драгоценная девочка…
Куда же ты ушла?
Подумал я, слушая рассказ Джулии.