Глава 173. То, о чём я забыл (1)
Я и правда не мог поверить, что это произошло.
С ритуалом, который влюблённые обычно называют «свиданием», я был знаком уже довольно давно.
Причина была проще, чем можно подумать.
У меня был не один человек, которого я мог назвать возлюбленной, а целых семь.
Это было очевидно хотя бы по угрозам расправой, которые почти ежедневно появлялись на досках объявлений Сети.
И эти семь девушек даже не жили отдельно. Они делили один дом и, естественно, постоянно пересекались в повседневной жизни.
Теперь меня уже не удивлял костюм девушки-зайчика Евы или её крайне короткая форма Полиции Неонового города, от которых я раньше пришёл бы в шок.
И стало обычным делом, что я не кричу и не выпускаю дымовую магию, когда Президент внезапно появляется в душевой, пока я моюсь.
Таких случаев было ещё много, но сейчас это неважно.
Я хотел сказать, что привык к неожиданным ситуациям и переменным.
Но…
Даже я, специалист по свиданиям в стиле осьминога — то есть полный мусор, — не мог не растеряться.
Я усомнился в собственных ушах и переспросил:
— …Что вы сказали?
Если бы мне сообщили, что в городе установили тактическую ядерную бомбу, я бы просто пропустил это мимо ушей.
Но услышав нечто, чего совсем не ожидал, я не мог не спросить снова.
Однако слух работал прекрасно.
Кэтрин и Ева посмотрели на меня и повторили:
— …Я, пожалуй, сначала вернусь домой.
— Этот искусственный разум поступит так же.
…
Это сон?
Я осторожно ущипнул себя за щёку.
Разумеется, это не был сон.
Честно говоря, я никогда не ожидал, что Кэтрин и Ева скажут, будто пойдут домой первыми.
— Почему?
Я спросил Кэтрин и Еву о причинах.
Обычно они приходили, даже если я просил их не делать этого.
Как и сегодня.
Теперь, когда появилась возможность для свидания, к которой они стремились, я не понимал, почему они просто собирались уйти.
Первой на мой вопрос ответила Кэтрин.
Она почесала голову и отвела взгляд.
— …Ну, особой причины нет. Просто мне нужно кое о чём подумать дома.
— …Кэтрин, думать?!
— …Тебе конец.
Мысль вырвалась наружу прежде, чем я успел её остановить.
Просто это было настолько невероятно.
Лучшая наёмница Неонового города.
Человек, способный голыми руками сбивать пули и обращаться с жалкими устройствами вроде танков.
Это Кэтрин.
…
Ладно, наверное, это логично.
На самом деле сегодня Кэтрин почти не проявляла себя.
Но это было не её виной.
Если бы место не оказалось подземной зоной с минами.
Если бы незваная гостья не угрожала нам магией.
…Нет.
Это всё неважно.
Если бы рядом с ней не было меня, Кэтрин наверняка справилась бы одна.
Но моё присутствие должно было её тревожить.
Если бы случился взрыв, я оказался бы в опасности.
Я полностью понимал чувства Кэтрин.
Неловкие попытки утешить её сейчас только сделали бы хуже.
Я молча кивнул.
Затем перевёл взгляд на Еву.
— Ева, а ты почему?
В этот момент я немного понял, что чувствуют экстраверты, когда пытаются остановить кого-то, решившего уйти домой.
Обычно это я говорю, что хочу домой, а остальные пытаются меня удержать.
Теперь другие решили уйти первыми, а я спрашивал почему.
Странное ощущение…
В любом случае.
Выражение Евы тоже было мрачнее обычного, как и у Кэтрин.
Читать эмоции Евы, чьё лицо по умолчанию оставалось бесстрастным, всегда было непросто.
Но для меня, считающего себя экспертом по Еве, это не представляло сложности.
Разумеется, так было лишь потому, что эмоциональные проявления Евы стали куда богаче, чем раньше.
Ева по обыкновению стояла, аккуратно сложив руки, но, если присмотреться, слегка сжимала подол юбки.
Наконец она медленно открыла рот.
— …Мне нужно кое-что проверить. Кроме того, я считаю, что в нынешнем состоянии не смогу сосредоточиться на свидании с Сиуном.
Брови Евы слегка нахмурились.
Я снова спросил:
— Что именно проверить? Если речь о твоём наставнике, разве нельзя спросить об этом после того, как старик Дрек его осмотрит?
Ева слегка покачала головой.
— …Нет. Мне нужно исследовать ту сущность, чьи биосигналы я не смогла обнаружить.
— …Хм.
Это действительно было странно.
Кэтрин, до этого погружённая в мысли, повернулась к Еве.
— Когда я проверила, эта сущность не была зарегистрирована в городской базе удостоверений. Более того, я не нашла в её теле следов даже базовых киберимплантов.
— …Совсем никаких?
— Именно это я и обнаружила.
Значит, тело женщины, угрожавшей нам и уведшей Тедди, состояло полностью из органики.
У неё не было даже нейрокомпьютерного чипа, который устанавливают почти всем городским бродягам.
Это было примерно как услышать, что человек не пользуется ни смартфоном, ни даже обычным кнопочным телефоном.
Тогда Ева ничего не могла поделать.
На подземном уровне не было камер наблюдения, а через киберимпланты не фиксировались биосигналы — это выглядело физически невозможным.
Но для искусственного разума, прежде не знавшего поражений, даже этот факт, должно быть, оказался потрясением.
После объяснений Евы Кэтрин добавила:
— …А я едва могла расслышать её сердцебиение.
……
С другой стороны, для меня было удивительнее, что Кэтрин вообще могла отчётливо слышать сердцебиение с близкого расстояния.
Но, в любом случае.
Я кивнул их словам.
Обе причины были понятны.
В конце концов, Кэтрин и Ева почти не сталкивались с неудачами.
— Не переживайте слишком. В итоге мы ведь выбрались целыми, верно?
Всё, что я мог им предложить, — это немного легкомысленное утешение.
* * *
Но.
Шоу должно продолжаться…
Нет, свидание должно продолжаться.
Моё обещание Джулии всё ещё оставалось в силе.
— …У нас ещё много времени, так что… Эм, ты собираешься сразу возвращаться домой?
Даже мне, человеку, в чьём теле вместе текут кровь и масло, было трудно отказать в такой просьбе.
Эти сияющие глаза были нечестным приёмом…
Кхм.
Я слегка прочистил горло и огляделся.
На улицах всё ещё кружился лёгкий снег.
Наверное, из-за близости Клауд-парка снег казался бледно-серым.
Температура была достаточно низкой, чтобы застёгивать воротник, но людей на улицах, к счастью, было немного.
Я повернулся к Джулии.
Она всё ещё крепко обнимала большую белую кроличью куклу.
Поскольку Джулия оставалась разыскиваемой преступницей, кукла, искажавшая сигналы камер, была ей необходима.
…
Почему-то, глядя на неё, крепко прижавшую к себе большую куклу, было трудно заметить, что она старше меня.
Из-за зимы под худи на Джулии было бельё в стиле костюма.
Разумеется, выглядело холодно.
Но, вероятно, с ней всё было в порядке.
Пусть её импланты контроля температуры и не были такими мощными, как у Кэтрин, они у неё точно имелись.
У Джулии почти не было опыта прогулок.
Даже сейчас она была занята тем, что с интересом разглядывала заснеженные улицы.
Хм.
Куда отвести Джулию, чтобы свидание в рамках нашего дома сочли удачным?
Сначала нужно спросить её мнение.
— Тебе холодно?
……
Но прежде всего немного лёгкой беседы.
Джулия кивнула и протянула мне кроличью куклу, которую держала.
…Я всего лишь спросил, холодно ли ей.
Зачем она отдаёт мне это?
К слову, кукла была невероятно тёплой.
Подавление сигналов, обогреватель, хранилище оружия…
На этом этапе это уже действительно многофункциональная кукла.
Сам того не замечая, я крепко обнял переданную Джулией куклу и посмотрел на неё сверху вниз.
После этого Джулия присела на корточки и подняла на меня взгляд.
Я слегка согнул колени, чтобы оказаться с ней на одном уровне.
Наши глаза встретились.
С этой старшей сестрой по факту, которая выглядела младше меня.
— Есть место, куда ты хочешь пойти?
……
Джулия подперла подбородок рукой.
Её кибернетические пальцы, видневшиеся из длинных рукавов, шевелились, будто она размышляла.
Как эксперт по Еве и выпускник магистратуры Джулии, я по её реакции сразу понял: Джулия уже знала, куда хочет пойти.
Как я и ожидал, она осторожно продолжила:
— …Ну, эм… Там…
Похоже, она израсходовала весь запас смелости за день, когда решилась попроситься с нами раньше.
Джулия опустила голову, показывая, насколько сильно колеблется.
Из всех семи девушек Джулия, вероятно, сильнее всех следила за моей реакцией.
Если подумать, даже наш первый поцелуй оказался всего лишь лёгким касанием щеки.
Подавляя желание погладить Джулию по голове, я стряхнул снег с кроличьей куклы.
— Можешь говорить спокойно. На этом свидании только мы вдвоём. Какой смысл, если ты не сделаешь то, чего хочешь сама?
— …!
Я говорил мягко, будто успокаивал ребёнка.
Джулия осторожно подняла голову.
Может, она захочет в парк развлечений или зоопарк.
Если поискать, наверняка найдётся и океанариум.
Я ждал следующих слов Джулии, вспоминая три места для прогулок, которые дети любят больше всего.
— …Тогда.
— Да.
Пожалуйста, скажи, чего хочешь, старшая сестра.
Джулия продолжила.
…
Хм.
Наверное, стоило сразу предложить парк развлечений.
* * *
По этой причине мы пришли в японско-азиатский ресторан, где Майя с энтузиазмом работала.
— Добро пожаловать— О? Что привело вас сюда?
— Хм.
Майя поприветствовала меня с радостным выражением лица.
Пока я собирался открыть рот, Джулия, прятавшаяся за моей спиной, слегка высунулась.
— …Привет, Май.
Она застенчиво помахала рукой.
— О, Джули!
Как я уже говорил, эти двое были довольно близки, хотя особых причин для этого вроде бы не было.
По тому, как они звали друг друга сокращёнными именами, было видно: они и правда хорошо ладят.
Джулия мелкими шажками направилась к Майе, будто почти бежала.
— …Ты раньше приглашала меня, но я слишком нервничала, чтобы прийти одной… Поэтому в этот раз пришла с ним.
— Спасибо, что пришла! Так не пойдёт, я попрошу папу приготовить для тебя традиционную еду Нео-Японии! …Папа!
К слову, я не заходил в этот японско-азиатский ресторан с тех пор, как на Майю напала группа трансгуманистов.
Причин было несколько, но самой большой оставалась прошлая церемония помолвки.
Да, церемония помолвки.
Из кухни постепенно появился мужчина средних лет с впечатляющими мышцами на руках.
— …Хм.
В результате произошла беспрецедентная ситуация.
Отец невесты, узнавший о церемонии помолвки из новостей, встретился с будущим зятем, который провёл эту церемонию, не получив разрешения.
Моё оправдание, что я сам не знал о предстоящей церемонии, наверняка прозвучало бы именно как оправдание.
…
…Но это была правда.
Я сглотнул, глядя на мышцы рук будущего тестя с вздувшимися венами.
На дворе была зима.