Глава 172. Что происходит (6)

Тедди, выглядевший так, словно его оперировал неумелый хирург, насмотревшийся третьесортных кровавых фильмов, издал глубокий, хриплый звук.

Не потому, что перед ним ползла какая-то грязная канализационная букашка.

Просто текущая ситуация очевидно нарушала всё, что Тедди считал здравым смыслом.

«Личный брандмауэр полностью разрушен. Разумеется».

Зрительный интерфейс, плававший перед глазами, холодно и объективно показывал его состояние.

Красный текст и крестообразные символы появлялись один за другим.

Все установленные фильтры — двойные, тройные, пятислойные системы защиты — уже давно были пробиты.

«И все антивирусные меры тоже бесполезны? Даже самые базовые системы блокировки не работают».

Это было физически невозможно.

И всё же происходило в реальности.

«Стоило ей просто посмотреть мне в глаза, и вся система безопасности развалилась. Это уже безумие».

Даже ему, человеку с определённой репутацией среди хакеров, пришлось бы подготовить множество ловушек, чтобы установить вирус на старика перед ним.

Тедди тихо и пусто рассмеялся.

Без смеха он просто не мог это вынести.

Когда он в последний раз настолько терялся?

Наверное, впервые с тех пор, как встретил своего опекуна много лет назад.

«Что это вообще за существо?..»

Тедди попытался поднять неподвижную голову.

Но нейронное управление уже полностью отобрали, и двигаться он не мог.

И.

В этой ситуации его раздражало кое-что ещё сильнее.

— Это наказание за попытку украсть чип с кредитами Сиуна.

— …Кто, чёрт возьми, этот Шун?

— Это не имеет значения.

Тедди тихо выругался.

Он не знал, что ползает по полу из-за истории почти десятилетней давности.

И ведь тогда он даже не сумел ничего украсть.

* * *

Тедди.

Несмотря на довольно милое имя, его жизнь была крайне мрачной.

Прозвище он получил из-за тела, кое-как собранного из киберимплантов, словно плюшевый медведь с неаккуратными швами.

Он жил вместе со мной в моём игровом родном поселении на Свалке.

Хотя не совсем был другом.

Скорее человеком, с которым я здоровался при встрече, но отношения у нас оставались неловкими.

Разумеется, это была не моя вина.

Наверное, не существовало ни одного мальчишки, который, увидев Кэтрин в детстве, хотя бы ненадолго не испытывал к ней чувств.

А этот парень тогда был особенно очевиден.

Он упрямо звал Кэтрин Принцессой, хотя ей это не нравилось, и открыто недолюбливал меня за то, что я постоянно держался рядом с ней.

Так всё и было.

Пусть тело у меня выглядело молодым, мысленно я уже был взрослым, поэтому не мог этого не замечать.

Именно поэтому я не помнил, чтобы когда-либо плохо обращался с Тедди.

Влюбиться — не преступление.

— Эй, Доходяга. Куда это ты один собрался?

— …Да будет свет!

— А-а, чёрт!!

Я вспомнил дни, когда только учился магии.

В любом случае.

Пусть мы и постоянно цеплялись друг к другу, оба были обязаны Четырёхглазому, тому знающему орку.

Иными словами, я был немного рад увидеть его снова.

Когда до меня дошли слухи, что его увёз корпоративный дрон-убийца, мне стало жаль Тедди.

Но я никак не ожидал встретить его живым.

— Даже нейронная связь полностью взломана. Я не могу пошевелить конечностями. Ха-ха, это правда происходит? Не сон? Даже команда безопасности мегакорпорации не смогла бы сделать такое.

— Брандмауэр сущности «Тедди» был слабым.

— …Чёрт.

Наблюдать, как искусственный разум так издевается над Тедди, почему-то напомнило прошлое.

В детстве Кэтрин тоже часто так его подавляла…

В любом случае я медленно подошёл к полностью обезвреженному Тедди.

Каким будет хорошее первое приветствие для человека, которого не видел почти десять лет?

— Эм, ну… Как ты? Нормально жил?

— По-твоему, я выгляжу так, будто нормально жил?

Какой острый ответ.

Наверное, это был не лучший вопрос.

Я слегка присел на корточки.

Посмотрел на Тедди, который извивался на полу, словно червяк, поражённый взломом.

Он определённо жил не очень хорошо.

Почему его конечности все разной длины…?

Пробормотал я, оценивая его состояние.

— Раз уж ты не можешь встать, не дёргайся без нужды и просто слушай.

— С кем ты вообще связался? Похоже, лёг под какую-то мегакорпорацию, да? Тьфу!

Тедди плюнул мне под ноги.

Фух, я едва не попал под это, но вовремя увернулся.

Под мегакорпорацией…

Он бы сильно удивился, если бы узнал, что я ем и даже хожу в сауну вместе с Президентом этой самой мегакорпорации.

— Не совсем работаю на мегакорпорацию. Хотя и полностью чужим для неё не являюсь.

— Слабак. После всех страданий на Свалке ты всё равно готов работать на корпорацию?

— Не все корпорации одинаковые. Есть хорошие и плохие.

Конечно, называть «Чёрный Монолит» хорошей корпорацией было немного натянуто.

Льготы у сотрудников неплохие, но то, что Президент лично привлекает работников к частным делам, немного тревожило.

Да и жилой комплекс «Золотая улыбка», где я живу, целиком обслуживался работниками «Монолита».

Я ненадолго посмотрел на Еву.

— …Скажем так: она чрезвычайно талантливый хакер.

— Ха, чёрт… Мне вечно не везёт.

Похоже, за долгое время под землёй его грязный язык совсем не изменился.

Хотя, если подумать, он так разговаривал ещё в детстве.

Я снова посмотрел на Тедди.

Он всё ещё рычал и скрежетал зубами.

— Тогда зачем ты установил вирус нашему старику? Должна быть другая причина.

Я использовал слово «старик», чтобы ему было проще понять. Среди нас Мерлин был единственным, кто выглядел пожилым.

Хотя Мерлин слегка погрустнел из-за такого выбора слов, я намеренно проигнорировал это.

Я опёрся подбородком на руку.

— Ты знаешь, сколько проблем у меня возникло из-за этого минного поля? Если бы всё здесь взорвалось, НВ24 устроила бы из этого праздник.

Я говорил серьёзно.

Вообще-то НВ24 уже устроила праздник из новостей о помолвке, но ощущение сильно менялось в зависимости от темы репортажа.

Тедди стиснул зубы.

— Чёрт, как это может быть моей виной?

— …Хе-хе.

Люди со Свалки обычно вот так старались уйти от ответственности.

Я продолжил, словно объяснял что-то ребёнку:

— Раз всё произошло из-за вируса, это очевидно твоя вина.

— Это чушь. Какой псих превратит всё вокруг в минное поле только потому, что заразился вирусом?!

…

Ну.

В этом он был прав.

Тедди, похоже, сильно раздражённый чем-то, громко продолжил:

— Я даже не отправлял серьёзный вирус. Если бы отправил, старик уже давно был бы мёртв. Я просто хотел поговорить, но что мне было делать с человеком, который хватает оружие сразу, как видит моё лицо?!

…

Я ненадолго повернул голову к Мерлину.

Мерлин скромно отвёл взгляд.

— И, не знаю, в курсе ты или нет! Этот старик устроил огромный переполох под землёй! Ты знаешь, сколько подземных организаций он успел разозлить?!

— …Не думаю, что сделал так уж много.

Мерлин, до этого молчавший, наконец открыл рот.

Тедди тут же продолжил:

— Если собираешься стареть, старей достойно! Зачем бегать и ссориться с подземными организациями, пока ищешь сведения о каком-то маге?!

Похоже, пока я наверху вёл войну, называемую церемонией помолвки, Мерлин вёл собственную войну с подземными организациями внизу.

Я снова посмотрел на Мерлина.

Он тихо пробормотал:

— …Что ж, я не мог просто проигнорировать разыскиваемого преступника.

Хм.

Разобравшись в ситуации, я заговорил мягче:

— Я понял основное.

— Этот старый ублюдок—

— Тогда зачем ты искал старика? Почему хотел поговорить?

……

Тедди, до этого громко говоривший, внезапно замолчал.

Он выглядел так, будто что-то скрывал.

Похоже, говорить не собирался.

И всё же с человеком, чьё лицо знакомо, трудно обращаться серьёзно… Что теперь делать?

Я поднялся с корточек.

Огляделся и заметил, что на мне сосредоточены пять пар глаз.

Пока что…

…

Погодите.

Ева, Кэтрин, Джулия, Мерлин.

Этих четверых я мог объяснить, но кто тогда пятый?

Я осторожно спросил:

— …А вы кто?

Пока всё внимание было приковано к Тедди, кто-то естественно оказался среди нас.

— …!

Все, кажется, удивились, испуганно посмотрев на фигуру в центре.

Ева не могла пропустить приближающийся биологический сигнал.

Ещё удивительнее было, что Кэтрин и Джулия с их обострёнными чувствами тоже ничего не заметили.

Что касается Мерлина, ну, ему, как и мне, такое простительно.

— …Пожалуйста, отпустите этого человека.

Это был женский голос.

Женщина в грязном капюшоне, низко надвинутом на лицо, указала на Тедди.

От неё исходило странное ощущение.

Физически она была здесь, но заметить её было почти невозможно.

…Союзница Тедди?

В любом случае, я удивился.

Интересно, откуда у неё уверенность, чтобы так спокойно появиться среди нас.

В этот момент из руки женщины поднялось пламя и приблизилось к минам, разбросанным на полу.

— …Или я всё здесь взорву.

……

Против самоубийственной атаки особо ничего не сделаешь.

Надо было сразу вывести Тедди наружу, когда мы только его встретили.

Мы всё ещё стояли среди мин.

Лежавший на полу Тедди закричал женщине:

— …Эй, чёрт. Что ты творишь?! Зачем ты сюда пришла!

Похоже, они не договаривались об этом заранее.

К слову, пламя, висящее в воздухе…

Будто подтверждая мои мысли, тихий голос Мерлина достиг меня:

— …Магия?

Значит, под землёй действительно был маг.

Я слабо почувствовал поток маны.

Я не думал, что мы встретим мага, которого искал Мерлин, вот так.

По крайней мере, видеть её в такой ситуации совсем не хотелось.

Кэтрин нахмурилась, глядя на женщину.

— Ты правда можешь это поджечь? Если всё взорвётся, от тебя и твоего друга не останется даже следов.

— Эй, эй! Не провоцируй её! Она правда на такое способна!

Испуганный Тедди попытался остановить Кэтрин.

Перед нами разыгрывалась странная сцена: союзник той, кто угрожала всем взрывом, ползал по полу и пытался уговорить нас.

Похоже, рассчитывать на обычную помощь Евы со взломом было трудно.

Даже если она взломает женщину и выведет из строя, не было гарантии, что магия исчезнет.

Риск был слишком велик, когда на другой чаше весов находились наши жизни.

…

Выбора не было.

Я тихо позвал Еву:

— …Ева.

……

Ева слегка надула щёки.

Она выглядела недовольной.

Вскоре Тедди, лежавший на полу, вернул контроль над телом и поднялся.

К счастью, Ева поняла, чего я хотел.

Тедди размял затёкшее тело и пробормотал:

— …Фух, хорошая мысль. Мы просто медленно уйдём. Давайте больше не будем встречаться.

Неуверенно шагая, Тедди направился к женщине, оказавшейся его союзницей.

Честно говоря, мы пришли искать Мерлина.

Нас не особенно интересовал маг, которого искал Мерлин.

Не было причин ловить Тедди и вытягивать из него сведения.

Вместо того чтобы рисковать взрывом, пытаясь драться здесь, разумнее было просто отпустить их.

Тедди подошёл к женщине и нахмурился.

— Зачем ты вообще пришла? Здесь опасно.

……

— Я понимаю, ты меня спасла, но тебе тоже нужно быть осторожнее. …Ладно-ладно, понял!

Когда женщина подняла маленький кулак, Тедди испуганно отпрянул.

Почему-то казалось, что злодеями в этой сцене стали мы…

В любом случае, в этом бессердечном киберпанковом мире они вполне могли сделать вид, что уходят, а затем взорвать мины.

Я приготовился собрать ману, чтобы потушить пламя, наблюдая за ними.

Наконец.

Из конца коридора донёсся голос Тедди:

— …Спасибо, что всё-таки пришла, Даль.

Даль.

Судя по необычному имени, она тоже могла быть со Свалки.

Но такого имени я не знал.

Однако реакция Кэтрин оказалась странной.

— …Даль?

Похоже, она узнала это имя.

— Что, ты знаешь его?

— …Нет, ничего.

Хм…

Ну, потом можно будет спросить.

К счастью, когда Тедди и женщина исчезли, пламя, горевшее в воздухе, само собой погасло.

В подземелье снова стало тихо.

…Сколько же проблем возникло просто из-за поисков Мерлина.

Я посмотрел на всех и заговорил:

— …Может, теперь уйдём?

С самого начала кто-то появлялся ровно в тот момент, когда мы собирались уходить.

Если снова будем сомневаться, чувствую, может появиться ещё кто-нибудь.

* * *

К счастью, лавка имплантов Дрека находилась неподалёку.

Впрочем, это было логично: чтобы попасть в Нижний район, мы шли через район Клауд-парк.

— Оставьте это мне.

— Я рассчитываю на тебя.

Сам Дрек был не только отличным хакером, но и первоклассным техником по киберимплантам.

Как бы хорошо Ева ни пролечила Мерлина, ему всё равно требовался нормальный осмотр.

В любом случае.

Выйдя из лавки имплантов Дрека, я посмотрел на небо и широко потянулся.

Я так устал, хотя почти ничего не делал…

И всё же за день произошло очень много.

Теперь можно просто пойти домой и поиграть.

И тут это случилось.

— …Эм.

— Хм?

Это был голос Джулии.

Глаза Джулии увлажнились, как у кота из какого-то старого фильма, который я когда-то видел.

— …У нас ещё много времени, так что, может… Эм, ты собираешься сразу возвращаться домой?

Хм.

Увидев такое выражение лица, я не смог сказать:

«Вообще-то да. Я как раз собирался сразу домой».

……

У меня появилось похожее чувство, как в тот раз, когда я ходил с Андреа.

Похоже, сегодня я тоже не смогу вернуться домой напрямую…

Я тихо вздохнул так, чтобы никто не заметил.