Глава 171. Что происходит (5)
В темноте, где не горело ни единого огонька.
Мужчина, быстро нажимавший что-то в зрительном интерфейсе, заговорил с женщиной, сидевшей напротив.
— О? Связь с вирусом оборвалась.
— …С тем стариком?
Женщина слегка наклонила голову.
Мужчина продолжил, с трудом сдерживая смешок, будто происходящее казалось ему ужасно забавным:
— Да. Я думал, он окончательно поехал, потому что эффект оказался слишком сильным. Похоже, у него была какая-то запасная вакцина, обходящая защиту. Сигнал внезапно восстановился.
Мужчина пошевелился, будто хотел показать женщине содержимое зрительного интерфейса.
— Смотри. Теперь сигнал…
В отличие от его легкомысленного тона женщина отреагировала сухо и без эмоций:
— Не нужно.
— …А, правда?
Мужчина неловко почесал затылок.
Похоже, его это не особенно задело, будто к отказам он давно привык.
В этот момент мужчина поднялся со старого дивана.
Лишь тогда неподвижный взгляд женщины тихо переместился на него.
— …Ты уходишь?
В голосе прозвучала лёгкая тревога.
— Конечно, мне нужно идти. Разве не стоит спросить, зачем он искал информацию о «Маге»?
Мужчина положил ладонь на голову молчаливой женщины, будто это было привычным жестом.
Из кончика пальца выдвинулся маленький механический палец, игриво почесавший её голову.
— Не волнуйся слишком.
— …Хорошо.
— Я скоро вернусь.
Мужчина отправился искать некоего старика, который уже некоторое время поднимал шум на подземном уровне.
* * *
…Хм.
Я изо всех сил старался сохранять спокойствие.
Иными словами, пытался объективно оценить текущую ситуацию.
— …Я правда рад, что вы целы, наставник.
— Хо-хо, чего переживать? Кстати, ты был главой гильдии—
— Я сильно волновался, когда долго не мог с вами связаться. Вы в порядке? Ничего не болит?
— Со мной всё прекрасно. Так ты глава гильдии—
— Если что-то подобное случается, надо было подняться на поверхность и рассказать об этом своему ученику.
— Что ж, я благодарен за заботу. Но насчёт того, что ты сказал раньше: ты упомянул, что ты глава Союза мастеров воинов, верно?
……
……
Он решил спрашивать об этом до самого конца.
Какой упрямый старик…
Хотя я и порекомендовал Мерлину класс воина — и ещё двум жертвам, — объективно я не считал это чем-то ужасным.
Воин.
Сущность и квинтэссенция командной игры.
В этой игре, где рейды стали основным содержанием, важность воинов и танков невозможно было переоценить.
Конечно, кто-то мог бы сказать, что лучшими являются разбойники, а искусственный разум наверняка заявила бы, что превосходство остаётся за магами.
Но я твёрдо верил, что воины — сильнейший класс.
Хотя, когда я рекомендовал класс воина им, существовала одна крошечная проблема.
Тогда группового контента ещё не было, поэтому воины не представляли особой ценности.
Но людям нужно жить настоящим, а не цепляться за прошлое.
В нынешней игре воины действительно стали главными героями.
Это было видно и без моего личного пристрастия.
Хотя бы по тому, что разработчица Ева не собиралась усиливать класс воинов.
Однако то, что я так думал, не означало, что все будут со мной согласны.
Люди всё-таки эмоциональные существа.
Даже прекрасно понимая, что что-то неверно, они часто склоняются к субъективной точке зрения.
Я придумал более действенный подход, чем бесконечно проповедовать величие воинов.
— …Но ведь было весело, правда?
— …!
Мерлин потерял дар речи от моего эмоционального аргумента.
Он заколебался.
Хотя взгляд был направлен на меня, в его глазах наверняка отражался он сам в прошлом — тот, кто впервые начал прокачивать воина.
…Я почти его дожал.
Я нанёс последний удар.
— …Мне нравилось прокачивать воина вместе с вами и нашими товарищами. Поэтому я создал гильдию, чтобы ещё сильнее укрепить связь между нами.
— …Мне, мне тоже нравилось.
Наконец-то ответ Мерлина не закончился вопросом:
«Так ты глава Союза мастеров воинов?»
Я тихо выдохнул.
Кажется, пронесло…
Это была тяжёлая битва.
Ну, есть большая вероятность, что позже Мерлин окончательно придёт в себя и снова придёт искать меня…
Но это будет проблемой будущего меня.
Настоящему мне всё равно.
Я огляделся, пытаясь сменить тему и игнорируя понимающие взгляды спутниц, слишком хорошо знавших, насколько ужасным был класс воинов.
— В любом случае…
Пробормотал я, давая словам затихнуть.
Вокруг всё ещё виднелось минное поле.
Пусть все детонаторы уже обезвредили, от одного вида по спине всё равно бежали мурашки.
Вау, удивительно, что ничего не случилось.
Я и не знал, что способен ловить стремительно летящие гранаты телекинетической магией.
Когда я не продолжил, Мерлин потёр глаза и кивнул.
— …Что ж, мне стыдно.
За многие годы работы в поле ему, похоже, было искренне неловко за произошедшее.
Мерлин медленно склонил передо мной голову.
— И… Спасибо, что пришли меня спасать. Я должен был сказать это в первую очередь.
Я быстро остановил его.
— Да бросьте. Между нами не нужно благодарностей.
— Даже так…
— Мы же оба воины.
Глаза Мерлина расширились, а затем смягчились в доброй улыбке.
— …Хо-хо, верно.
Когда он это сказал, кончики пальцев слегка дрожали.
Я подозревал, что причина в нейронных системах его киберимплантов.
Нейровирусы часто оказывались весьма опасными. Хотя Ева уже провела лечение, ему явно требовался более подробный осмотр.
— Поднимемся? Стоять посреди минного поля немного нервирует. Поговорим подробнее, когда выберемся.
— …Да, так и сделаем.
Я естественно двинулся, чтобы поддержать Мерлина.
…
С другой стороны, мне было бы почти невозможно физически поддерживать Мерлина голыми руками, ведь большая часть его тела состояла из киберимплантов.
Я использовал недавно изученную магию силы.
Бесформенная магическая энергия осела между мышцами.
По конечностям разлилось странное ощущение, будто внутри появилось инородное вещество.
— …О? Что это?
Увидев новую магию, Мерлин оживился.
— Магия силы. Я… как-то недавно её создал.
— Как-то, значит.
Мне было неловко это говорить, потому что и правда получилось случайно. К тому же всё было связано с некоторыми личными обстоятельствами.
Кэтрин, наблюдавшая за нами, пробормотала:
— Я тоже могла бы его поддержать.
— Не, я справлюсь.
Я легко отмахнулся.
Джулия тоже подошла ближе, но с её ростом это очевидно было бы трудно.
Я представил, как Джулия пытается поддержать Мерлина.
Воображение заканчивалось тем, что Джулия падает, пытаясь его удержать.
Да, не получится.
Слишком трудно удержать равновесие.
В любом случае.
— Давайте выбираться.
Подземный воздух уже начинал казаться душным.
И тут это случилось.
— Приближается ещё один биосигнал.
— …Хм?
Услышав голос Евы, я посмотрел в сторону коридора и различил тяжёлые шаги.
— Топ, волок… Топ, волок…
Звук был очень неровным, будто кто-то тащил одну ногу.
…Что теперь?
Неужели какой-то бродяга по соседству решил зайти в гости?
Разумеется, вероятность этого была небольшой.
Мы сохраняли бдительность и смотрели в коридор.
— Шарк.
Из теней коридора вышел мужчина с крайне странной внешностью.
На подземном уровне было вполне обычным делом носить плохо подобранные киберимпланты.
Но этот человек вывел это на совершенно другой уровень.
Его конечности были разной длины. Судя по виду, он беспорядочно установил киберимпланты разных размеров и характеристик.
Под разорванной кожей лица мигала линза с красным светом.
На поверхности неровной кожи виднелись толстые следы швов, будто его грубо сшили из разных кусков.
Он походил на небрежно отремонтированную игрушку.
Но этот человек…
Он казался знакомым.
Лицо вроде бы можно было узнать.
Сохраняя настороженность, я пытался вытащить из памяти давно похороненное воспоминание.
С такой внешностью я определённо должен был его помнить.
— …Хм?
Похоже, то же самое происходило и с ним: он хмуро разглядывал нас свирепым взглядом.
Механический глаз с левой стороны закрутился.
Казалось, он увеличивал изображение, чтобы лучше рассмотреть нас.
Глядя на его кое-как собранные киберимпланты, я подумал, что такого человека можно встретить только на Свалке—
…
— А.
Я коротко выдохнул.
И произнёс мысль, всплывшую в голове:
— Тедди?
Что здесь происходит?
Почему этот парень появился тут?
— Ну надо же, Доходяга?
Я не ожидал услышать это прозвище из нашей деревни.
Он был человеком, с которым я раньше жил в поселении на Свалке.
Я слышал слухи, что его забрали дроны, но и представить не мог, что увижу его живым.
Я наклонил голову и снова назвал его по имени:
— …Это правда ты, Тедди?
Но Тедди не ответил.
Его взгляд медленно переместился к Кэтрин.
— А там, похоже, Принцесса. Ха, мир полон сюрпризов. Не думал, что встречу вас здесь.
Принцесса.
Так Кэтрин называли на Свалке ещё до того, как она стала Бедой.
— …Это он.
— Простите?
Я повернулся к Мерлину.
— Тот, кто взломал мой сигнал и установил вирус.
……
Наши взгляды сразу стали холоднее.
Тедди, похоже, заметил это и небрежно пожал плечами, шевеля пальцами.
— Если так говорить, я выгляжу злодеем. Я просто хотел остановить вас для разговора. Почему вы обвиняете меня, если ваш брандмауэр оказался слабым?
Его отсутствие манер, похоже, совсем не изменилось.
— В любом случае, давно не виделись, но у меня есть дело к тому старику. Мы ведь земляки, так что как насчёт пропустить меня?
Тедди выглядел крайне уверенным.
Неужели то, что его забрали дроны, пошло ему на пользу?
Он уже не казался настолько глупым, как раньше.
Хотя сейчас это не имело значения.
— Сущность «Тедди» подтверждена.
Искусственный разум, которая когда-то интересовалась судьбой этого человека, услышав мою с Кэтрин историю, теперь находилась здесь.
— Хм? А ты ещё кто—
— Я слышала эту историю.
— …Постойте, брандмауэр взломан мгновенно? Как это возможно?
Похоже, подробности можно будет узнать от этого человека.