Глава 170. Что происходит (4)

Если оглянуться назад, я не так уж много знал о Мерлине, старике, который был моим вторым наставником.

Имя: Мерлин.

Возраст: девяносто семь лет.

Род занятий: маг, почти граничащий с мошенником.

Деятельность: охотник за головами и обучение учеников.

Отличительная черта: невероятная настойчивость.

Вот, пожалуй, и всё.

Даже это было лишь приблизительным представлением, основанным на информации, которой Ева однажды поделилась вскользь. Я ничего не знал о таких личных деталях, как любимая еда или хобби.

Но как бы мало я ни знал о Мерлине, я не думал, что он настолько безумен, чтобы устанавливать ловушки в вроде бы обычном месте.

Значит, придётся напрямую спросить у него, зачем он всё это устроил.

Я ненадолго залюбовался спиной Кэтрин, присевшей на корточки.

— Это буквально зона боевых действий, разве нет?

— Запах чувствовался уже у входа. От примитивных ловушек до противопехотных мин — понятия не имею, где он всё это раздобыл.

Кэтрин отвечала, ловко обезвреживая ловушки одну за другой.

Она совсем не выглядела испуганной. Руки двигались точно и без колебаний.

Будь это электронные ловушки, Ева разобрала бы их одним взглядом, но все установленные устройства были механическими.

…Какая морока.

В итоге у нас оставался только один вариант: медленно обезвреживать всё по одной ловушке и двигаться вперёд.

* * *

— …Мы всё зачистили?

— Замолчи.

Кэтрин резко осадила меня за небрежно брошенный вопрос.

Во времена моей работы наёмником, стоило под конец задания спросить: «Мы всё зачистили?», как обычно появлялись новые враги.

Я неловко почесал голову и оглядел подземный коридор, теперь полностью очищенный от ловушек.

— В любом случае, спасибо за работу.

Если бы Кэтрин не пошла с нами, это стало бы настоящей головной болью.

В таких вещах уровень мастерства был крайне важен.

Кэтрин, разминавшая затёкшие плечи, показала ладонь, будто говоря, что это пустяки.

— …Да ладно, тут и делать-то было нечего.

Хотя она так пробормотала, втайне явно радовалась, слегка вытирая покрасневший нос.

— …Ты молодец.

— Хорошая работа.

Хлоп-хлоп-хлоп.

Когда Джулия и Ева, уловив настроение, начали аплодировать, Кэтрин взъерошила собственные волосы и смущённо крикнула:

— …Я же сказала, это пустяки!

Она такая застенчивая.

В любом случае.

Я снова повернул голову вперёд.

Света, освещавшего окружение, больше не было.

Присмотревшись, я увидел, что все светодиодные лампы разбиты. Они лишь иногда напоминали о себе редкими искрами.

Судя по обстоятельствам, их сломал Мерлин.

Интересно, зачем ему понадобилось скрываться во тьме и устанавливать ловушки.

Сейчас не было ни одной зацепки, чтобы это предугадать.

— Пойдём внутрь.

Я медленно сделал шаг в тёмные тени.

Помимо наших шагов, слышался только редкий звук падающей воды.

Признаков человеческого присутствия не было.

…Он правда там?

Как раз когда я об этом подумал.

— Внутри обнаружены биологические сигналы.

Это был голос Евы.

— Значит, там кто-то есть.

— Сигнал совпадает с сущностью «Мерлин».

По крайней мере, мы пришли сюда не зря.

Услышав слова Евы, я махнул рукой и пошёл дальше.

— …Наставник? Учитель? Вы здесь?

Курьерская доставка.

Но ответом мне стал не голос Мерлина.

Раздался какой-то механический свист.

Пум.

От этого лёгкого, почти безобидного звука чувство опасности взревело во весь голос.

По спине пробежал холодок.

Я почти инстинктивно потянул ману изнутри тела.

Хорошо, что я научился собирать ману в теле.

Теперь я мог почти мгновенно использовать любую нужную магию.

Я понял, что мой выбор не был ошибкой.

Перед нами в воздухе застыла граната.

Телекинетическая магия.

Обычно я бы просто использовал магию ветра, чтобы изменить её направление, но проблема была в нашем нынешнем местоположении.

Я подумал об этом ещё тогда, когда увидел ловушки.

Не понимал, в каком состоянии нужно быть, чтобы использовать взрывчатку под землёй.

Я слегка остановил Кэтрин и Джулию, уже собиравшихся броситься вперёд, а затем сначала обратился к пустоте:

— …Эм, это мы?

Внутри оказалось шире, чем я ожидал.

Но ни одной человеческой тени видно не было.

Он скрывался при помощи магии невидимости.

Я не удивился, потому что уже видел, какую магию использует Мерлин.

…Это ведь ошибка?

Я хотел верить, что это ошибка.

Мерлин не мог быть настолько жестоким, чтобы выстрелить из гранатомёта, едва увидев лицо собственного ученика.

Я бы продолжал так думать.

Пум. Пум. Пум.

Если бы звук гранатомёта не повторился несколько раз подряд.

— Нет, это уже безумие!

Меня шокировал не сам полуавтоматический гранатомёт.

Меня шокировала наглость человека, стрелявшего несколькими гранатами в подземном пространстве.

Если нас раздавит огромной массой обрушившихся камней, не выживет ни знаменитая наёмница, ни разыскиваемая преступница, ни маг, ни суперинтеллект.

Я изо всех сил удерживал гранаты в воздухе.

— Н-наставник!

Слово «наставник» само сорвалось с губ.

То, что я не добавил «Вы с ума сошли?!», говорит о моей ангельской личности.

Даже в киберпанковом мире, где человеческие приличия давно исчезли, крайне редко стреляют из гранатомёта, едва увидев знакомое лицо.

Если бы произошёл взрыв, даже самому Мерлину было бы трудно выжить, поэтому создавалось впечатление, будто он хочет умереть вместе со всеми.

К счастью, мне удалось безопасно ловить летящие гранаты, словно мы играли в мяч.

Говорят, правитель, наставник и отец — едины.

Я понимаю желание Мерлина поиграть в мяч с учеником, который ему почти как ребёнок, но лучше бы он взял бейсбольные мячи, а не гранаты.

Однако не было гарантии, что мы ещё долго сможем безопасно продолжать эту игру.

Особенно если у Мерлина найдутся другие взрывные устройства.

Поэтому я громко закричал:

— Помогите!

Чем короче и яснее слова, тем лучше они передают срочность.

Мои спутницы поняли серьёзность ситуации по одному слову и бросились вперёд—

— …В комнате тоже есть мины?

Но дальше пройти не смогли.

Конечно, с физическими способностями всех присутствующих просто перепрыгнуть установленные мины не составило бы труда.

Однако сейчас проблема заключалась в том, что Мерлин использовал магию невидимости, и найти его было трудно.

Нам нужно было нейтрализовать невидимого мага, стреляющего из гранатомёта, пройти через минное поле и при этом не позволить взорваться ни одной гранате.

……

Будь я здесь один, давно бы сдался.

Я посмотрел на Еву как на последнюю надежду.

— …Под ногой сущности «Мерлин» сейчас находится мина с детонатором.

Что за…

— Похоже, она срабатывает от давления. Я предполагаю, что она взорвётся, когда он поднимет ногу. Я могу попытаться обезвредить её взломом киберимплантов, но риск будет определённый.

Я не понимал, зачем он подготовился настолько тщательно.

Я мысленно проклинал невидимого Мерлина.

К слову, даже в этот момент выпущенные им гранаты аккуратно складывались рядом с нами.

Я понятия не имел, сколько боеприпасов он запас, потому что не было никаких признаков, что они заканчиваются.

Я отчаянно закричал:

— Да что вообще здесь происходит?! Почему этот старик вдруг ведёт себя так?!

Ева, не терявшая спокойствия, тихо оценила ситуацию:

— Я предполагаю заражение вирусом. В его нейронной сети возникли ошибки, не позволяющие ему принимать нормальные решения.

Интересно, что он такого съел.

Или зашёл на какой-то незаконный сайт в Сети, или его взломал определённый хакер.

— …Нет решения?!

— Для начала рекомендую отступление. С физическими способностями сущностей «Кэтрин» и «Джулия» существует достаточная вероятность, что все смогут покинуть радиус взрыва и выбраться на поверхность.

— …Нет, оставим это как крайний вариант.

Он всё ещё был человеком, которого я мог назвать наставником.

Пусть из-за вируса он немного потерял рассудок, я не мог просто бросить его в таком состоянии.

Будто ожидая моего ответа, Ева спокойно продолжила:

— Второй вариант: временно вызвать шок в его нейронной сети.

Ого, эта чуть не взорвалась.

Я положил рядом очередную гранату и спросил:

— Шок…?

— Если бы мы находились ближе, можно было бы использовать физический метод. Но на таком расстоянии должно хватить шокирующего факта.

Я сомнительно посмотрел на Еву.

— Это поможет?

— Нам нужно лишь временно потрясти его нейронную сеть. Тогда система защиты, блокирующая нейровирусы, перезапустится и активируется.

То есть мне нужно удивить Мерлина.

Но что сказать?

— Эм, наставник! Это я, ваш ученик Сиун! И Джулия, ваша другая ученица, тоже здесь!

Никакой реакции.

Ну, если бы это сработало, он пришёл бы в себя ещё при первой встрече.

— Я недавно обручился с семью девушками и немного расстроился, что вы не пришли на церемонию!

Всё ещё никакой реакции.

Он слегка отреагировал, но этого оказалось недостаточно, чтобы его удивить.

…Этот человек и правда заставляет нас мучиться.

Что ещё может быть?

Нужно подумать тщательно.

Я стиснул зубы и напряг мозг.

Попытался вспомнить не просто любой факт, а нечто, что шокировало бы его и одновременно было связано со мной и Мерлином.

А.

…Вспомнил.

— Эм, слушайте!

Я вспомнил.

— Я раньше вам не говорил! На самом деле я глава Союза мастеров воинов—

— …Что?

Мерлин показался из теней.

На нём был тот же потрёпанный костюм, который я помнил.

— …П-правда? Ты глава Союза мастеров воинов?

Вау, это действительно сработало.

— Вы пришли в себя!

— Тот самый человек, который рекомендовал мне воинов?

……

Я думал, его обида хоть немного ослабла после того, как в игре появились рейды.

Похоже, она была глубже, чем я ожидал.

Я поспешно заговорил с Мерлином, пришедшим в себя:

— Подождите! Сначала остановитесь!

— …Как я могу стоять спокойно, когда глава гильдии прямо передо мной?!

— У вас под ногой сейчас мина!

— …?

Услышав это, Мерлин растерянно огляделся.

— Чёрт, что здесь вообще происходит?

* * *

После краткого лечения от вируса, которое провела Ева, Мерлин с прояснившимся взглядом начал сожалеть о собственном состоянии.

— …Да, теперь вспоминаю. Кажется, это всё сделал я. Память размыта из-за вируса, но, по-моему, я пытался что-то предотвратить…

— В любом случае, хорошо, что вы пришли в себя.

— Так ты действительно глава гильдии?

……

Хотелось бы, чтобы он снова об этом забыл…

Я отвёл взгляд от острого взгляда Мерлина.