Глава 169. Что происходит (3)
Хочу особо подчеркнуть: мои наблюдения о соседке по дому были исключительно объективной оценкой ситуации и совершенно не имели целью очернить её характер.
Если вспомнить, число случаев, когда Джулия добровольно предлагала «куда-то выйти», можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Правда.
Один раз она позвала меня на турнир по файтингу.
Но, если подумать, даже тогда она хотела защититься от целенаправленной травли в игре, а не потому, что действительно мечтала пойти на турнир.
Второй раз мы вместе отправились на калибровку киберимплантов.
Но это произошло скорее из-за моей заботы. Или эгоизма, потому что я не мог справиться один.
Во всех похожих случаях было то же самое.
Учитывая, что Джулия обычно была моей партнёршей по играм в нашей комнате, казалось совершенно невозможным, чтобы она когда-нибудь сама предложила выйти наружу.
— …Ты правда так обо мне думал…?
Джулия подняла на меня преданный взгляд.
В самой игре она была боссом с крайне сложными схемами атак.
Я быстро начал оправдываться, пока не увидел эти схемы в реальности.
— Нет, ну, просто… Немного?
Я осторожно покосился на Джулию.
……
……
Я тут же склонил голову в извинении.
— Прости.
Сейчас она была настолько страшной, что я вполне мог назвать её старшей сестрой.
* * *
Джулия объяснила, что исчезновение наставника действительно немного повлияло на её решение выйти из дома, но главной причиной было то, что она почти не ходила со мной куда-то так же часто, как остальные.
Но когда она наконец набралась смелости, один маг отреагировал примерно так:
— Джулия выходит наружу…?!
Из-за этого ей стало немного грустно.
Я извинялся изо всех сил.
В любом случае.
Сквозь маску в холодный воздух поднимался мой тёплый выдох.
Выйти наружу впервые за месяц было ужасно холодно и непривычно.
Особенно мне, ведь в моём теле не было установлено импланта контроля температуры, поэтому я надел вдвое больше слоёв одежды, чем обычно.
— …Фух, как же холодно.
Произнес я фразу, которую так ненавидят работники круглосуточных магазинов, стряхивая снежинки с предплечий.
— Текущая средняя температура в Нижнем районе составляет 1,2 градуса по Цельсию. По сезонным меркам это всё ещё считается тёплой погодой.
— …Тёплой?
Наверное, я неправильно понимаю значение этого слова.
И всё же я был благодарен, что она не назвала температуру в другой системе измерения. Услышь я что-нибудь вроде «около тридцати четырёх градусов», я бы вообще не понял, насколько там холодно.
Кэтрин, одетая в свою обычную лёгкую одежду, ответила на мои слова:
— …Ну, и правда довольно прохладно.
Не то чтобы ей, одетой так, стоило это говорить.
Она могла позволить себе подобное благодаря специальному импланту контроля температуры, установленному в теле.
Джулия в последний раз шмыгнула носом.
— …Шмыг.
Она вытерла покрасневший нос рукавом длинного худи.
К счастью, у кроличьей куклы, которую она обнимала, имелась функция обогрева.
В Нижнем районе холод ощущался сильнее, потому что системы контроля температуры здесь работали плохо.
Лёгкий снег, шедший со вчерашнего дня, уже накопился на земле и оставлял следы под нашими ногами.
Безопасность в Нижнем районе была хуже, чем в остальных частях города.
Проходя по улицам, мы видели людей, сбившихся вокруг огня в бочках в переулках.
Обычно к нам уже подошли бы несколько бродяг в поисках проблем, но сейчас все были слишком сосредоточены на выживании.
Я вздохнул за маской.
Не понимал, зачем этот человек решил устроиться именно в Нижнем районе, когда мог бы находиться в подземельях Верхнего района и не заставлять нас так мучиться.
Мысленно проклиная Мерлина, моего второго наставника, я снова проверил метку на карте.
— Здесь?
— Да. Согласно сохранённым данным, здесь должен быть дренажный вход, связанный с подземным уровнем.
В конце широкого дренажного канала виднелось несколько круглых канализационных проходов.
Изначально они предназначались для отвода дождевой воды, но теперь служили входами на подземный уровень.
Это, конечно, выглядело лучше, чем открывать люк и спускаться вниз, но имелась другая проблема.
Внутри дренажного прохода с выломанными металлическими решётками люди, похожие на встреченных ранее бродяг, грелись у маленьких костров.
Мне не хотелось сталкиваться с кем-то без необходимости.
Но спускаться через люк хотелось ещё меньше. Проходы там были бы узкими, а в поисках нужного пути мы наверняка заблудились бы.
Ну, вряд ли они начнут стрелять сразу.
Мы направились туда.
— …Агрх?
Мужчина с ирокезом в форме красного петушиного гребня заметил нас и издал агрессивный звук.
Кожа вокруг его глаз слезла, открывая металл под ней. Уже одно то, что он всё ещё умудрялся поддерживать этот жёсткий ирокез, впечатляло.
Что вообще такого в этой причёске…
Похоже, он не просто искал укрытие от холода. Мужчина с ирокезом заговорил развязным голосом:
— Что это, хотите под землю?
Люди, гревшиеся у огня позади него, тоже достали оружие из-под одежды, сохраняя настороженные позы.
…Сборщики?
Они не походили на обычных бродяг.
Будь они обычными бродягами, уже начали бы лезть к моим спутницам, но подобной беспечности не наблюдалось.
Пока я хмурился, мужчина с ирокезом слегка пожал плечами.
— Не делай такое страшное лицо. Мы не то чтобы перекрыли это место ради драки. И вам тоже лучше не думать о драке.
С механическим шумом из потолка дренажного входа опустилась большая турель.
— Это новая модель турели от «Стил Тек». Стоит мне пошевелить пальцем — и я превращу вас всех в лохмотья, так что с этого момента не двигайтесь.
Ствол турели угрожающе повернулся, а затем остановился.
Мужчина с ирокезом посмотрел на неё растерянно, словно не программировал её на остановку.
Позади меня спокойным голосом заговорила Ева:
[Взлом устройства завершён. Право собственности передано.]
……
В голове всплыла фраза:
«Эта турель теперь моя».
Не знавший об этом мужчина продолжил с фальшивой улыбкой:
— В общем, нам ничего особенного не нужно. Всего две тысячи… Нет, полторы тысячи кредитов с человека, и пропустим вас спокойно. Как вам?
Это была совершенно абсурдная плата за вход.
Хотя, если учитывать, что речь шла о проходе на незаконно используемый подземный уровень, цена не выглядела настолько уж плохой.
Для сравнения: вход в туалет кинотеатра, куда я ходил с Кэтрин в прошлый раз, стоил десять кредитов.
В любом случае, кредиты у нас были.
Не было причины не заплатить—
Как раз когда я так подумал.
Турель повернулась на сто восемьдесят градусов и направилась на группу мужчины с ирокезом.
— …?!
— …Какого хрена?
— Эй, эй! Петушиная голова! Что ты делаешь?!
Люди, до этого уверенно стоявшие за ним, повысили голоса, не понимая ситуации.
Одинокая капля пота скатилась по шее мужчины с ирокезом — единственного, кто полностью осознал происходящее.
Ствол турели бешено закрутился.
Мужчина замахал руками, будто призывая нас успокоиться, и закричал:
— Ладно, ладно! Просто проходите! Мы ведь ничего не сделали, да?!
Ева холодно ответила:
— О чём ты говоришь?
Она шагнула вперёд и продолжила:
Вот бы сейчас попкорна.
Я наблюдал за спиной Евы, облизывая губы.
— Если вы мирно передадите все кредиты, кровопролития не будет.
— …Да чтоб всё провалилось.
Картина, в которой искусственный разум вымогал кредиты у бродяг, была довольно впечатляющей.
* * *
Подземный уровень находился вне обычных городских законов.
Даже если Полиция Неонового города получала сообщение, она не реагировала, если случай не считался особым.
То есть не сопровождался дополнительной оплатой.
В Нижнем районе это, впрочем, считалось нормальным.
Чем глубже спускаешься, тем больше появляется преступников и заражённых людей. Ходили слухи, что ещё дальше находятся незаконные чёрные рынки и жилые зоны…
В игре это просто считалось обычным подземельем, поэтому я знал не так много.
Кэтрин осмотрелась и сказала:
— Здесь меньше запаха, чем я ожидала.
Как и заметила Кэтрин, здесь не стояло канализационной вони, которую ожидаешь от пространства под городом.
— Это не внешняя канализационная система.
Здесь даже установили светодиодные лампы, поэтому место выглядело относительно ухоженным.
Я сохранял бдительность, внимательно наблюдая за окружением на случай неожиданностей.
Но Кэтрин, расслабленная так, будто пришла на пикник, повернулась к шедшей рядом Еве и спросила о том, что её интересовало:
— Кстати, что ты собираешься делать с теми кредитами, которые забрала? У нас и так их достаточно.
— Это кредиты Сиуна, а не мои. Я планирую разумно вложить легально полученные кредиты для подготовки к непредвиденным ситуациям.
Значит, особой причины забирать их не было.
— …Хм, непредвиденные ситуации.
Кэтрин кивнула словам Евы.
Не знаю, разнеслась ли внутри новость о произошедшем у входа, но, к счастью, пока мы шли по дренажному каналу, никого больше не встретили.
Я сверился с голографической картой в зрительном интерфейсе и тихо пробормотал:
— …Хм, мы пришли к отмеченному месту, но…
По ту сторону промежутка красная линза турели мигала ровным светом. Она тоже упоминалась в голосовых данных, которые мы изучали раньше.
Похоже, нужное место найдено.
— Мы добрались быстро. Когда закончим, останется много времени, чтобы сходить куда-нибудь ещё.
— …!
От слов Кэтрин глаза Джулии широко раскрылись, словно она вдруг поняла нечто новое.
Она выглядела так, будто вот-вот закричит:
«Эврика!»
Похоже, легко вернуться домой нам не дадут…
Я постарался не показывать этих мыслей и направился к месту, где находился Мерлин.
Точнее, попытался направиться.
— Подожди.
Рука Кэтрин легла мне на плечо.
Я увидел, как она принюхивается позади меня. Прищурившись, Кэтрин остро посмотрела вглубь, туда, где должен был находиться Мерлин.
— …Пахнет порохом и маслом.
Это значит…
Я повернулся к Кэтрин и спросил:
— Что, там ловушки или что-то такое?
— Их довольно много.
…Серьёзно, наставник.
Что вы вообще делаете в подземельях города?
Я глубоко вздохнул, глядя в тени, где не было видно ничего, кроме темноты.