Глава 168. Что происходит (2)
Хотя я исправно выполнял роль домашнего охранника, то есть безработного, повседневная жизнь шла на удивление упорядоченно.
Причин этому было несколько.
Самой важной оставалось существование времени приёма пищи.
С тех пор как в одном доме стали жить восемь человек, включая меня, совместные трапезы по расписанию превратились в правило, которому приходилось следовать всем.
Я несколько раз пытался пропустить еду под предлогами вроде:
— Я не особенно голоден…
Или:
— Я не подчиняюсь приказам тех, кто слабее меня.
Но как бы капиталистическое общество ни укреплялось и как бы демократия ни теряла блеск, я не мог пойти против подавляющего большинства.
Семь против одного.
То есть против меня.
Угх…
Утром я ужасно хочу спать.
Спустившись с четырнадцатого этажа на тринадцатый, я несколько раз потёр тяжёлые веки, открывая входную дверь.
За просторным обеденным столом уже сидели разные девушки, оживлённо разговаривая.
Я не мог заставлять ждать людей с плотным графиком: Президента «Монолита», хозяйку «Нет ответа», знаменитую певицу и работницу японско-азиатского ресторана.
Поэтому я ускорил шаг.
Когда я отодвинул стул и сел, Президент с расслабленным выражением поприветствовала меня:
— Доброе утро. Если тебе тяжело, можешь поспать ещё.
Подавляя зевок, я небрежно махнул рукой.
— Нет, нам стоит есть всем вместе.
Услышав это, Президент тихо прошептала:
— Ты, должно быть, сильно устал прошлой ночью.
……
Без комментариев.
* * *
В любом случае.
Завтрак прошёл как обычно.
Поскольку это было утро, блюда не оказались тяжёлыми.
Все ели, поддерживая лёгкую беседу.
Похоже, все уже привыкли к такой жизни.
В результате между семью соседками по дому начали формироваться свои дружеские связи.
Самыми заметными сочетаниями были Кэтрин и Андреа, Президент и Наташа, а также Майя и Джулия.
Кэтрин и Андреа были близки ещё со времён работы наёмницами, а в последнее время Кэтрин начала интересоваться модой.
— …Как тебе это?
— Неплохо, но разве не слишком скромно?
— Но если расстегнуть вот здесь—
— …Вау, ты безумная сучка.
— Это же только для ночи, какая разница?
— …Какая это марка?
Я не был уверен, но предполагал, что разговор звучал примерно так.
Что касается Президента и Наташи, возможно, из-за образа деловых женщин высшего уровня они часто разговаривали о корпоративных делах.
Президент, обладавшая подавляющим опытом и знаниями, в основном давала Наташе советы.
— Это правда будет нормально?
— Конечно. Если обеспечить равноценную отдачу, всё будет в порядке. Я и сама использовала ресурсы «Монолита» во время того побега.
— Это потому, что ты Президент…
— Или можно воспользоваться вот этим способом—
Я подозревал, что она передавала какое-то незаконное ноу-хау.
Следующими были Джулия и Майя.
Я не понимал, как они успели сблизиться, ведь общего у них почти ничего не было, кроме невысокого роста.
— Жуй тщательнее, чтобы не было несварения.
— Хорошо.
— А, у тебя что-то на губах. Подожди… Вот.
— …Спасибо.
Они выглядели как мать и дочь.
Хотя Джулия определённо была старше.
Ну, наверное, такое возможно.
Иногда мне тоже хотелось погладить Джулию по голове.
Некоторое время понаблюдав за ними, я наконец посмотрел на Еву.
Ева редко вела особенно близкие разговоры с кем-то одним.
Но, как я слышал, стоило в беседе всплыть теме «меня», и она внезапно появлялась на соседнем месте рядом с говорящим.
Это почти напоминало историю о призраке.
В любом случае, раз все достаточно хорошо ладили, мне не о чем было переживать.
Пока я размышлял, завтрак постепенно подошёл к концу. Перед всеми появились пустые тарелки.
— Спасибо за еду.
Сонное сознание каким-то образом прояснилось.
Корейцы и правда живут на силе риса.
Хотя сегодня на завтрак был хлеб.
Когда все закончили есть, Президент, продолжавшая разговор с Наташей, повернулась ко мне.
— Раз мы закончили, я хотела кое-что сказать.
— Да?
— Думаю, мы нашли местонахождение того Мерлина, о котором ты говорил вчера.
— …Что?
Моя голова сама собой наклонилась.
— Я сверила информацию с другими, и всё выглядит довольно надёжно.
— Другими, то есть…?
— Евой и Наташей, конечно.
Я перевёл взгляд на них.
Обе кивнули в подтверждение.
— В обычной Сети такой информации не было, поэтому я отдельно поискала в Глубинной сети.
— Я спросила у информационных брокеров, связанных с «Нет ответа». То, что они работают в нижних слоях, не значит, что все они незаконны.
Я не смог скрыть удивления от такого неожиданного развития.
Вчера я упомянул об этом всего один раз.
Я не ожидал, что все так быстро подключатся к поиску Мерлина.
Информация о подземных уровнях Неонового города по определению была ограничена. Там стояло мало камер наблюдения, а людей, с которыми можно было нормально общаться, почти не существовало.
Как они вообще это нашли?
Но, если подумать, ничего невозможного не было.
Президент мегакорпорации.
Единственный суперинтеллект киберпанкового мира.
И глава сети информационных брокеров Неонового города.
На самом деле было бы страннее, если бы эти люди не смогли ничего выяснить.
— Я отправлю тебе данные со всеми найденными зацепками.
Президент слегка наклонилась к столу.
— Не переживай в одиночку. Если есть другие проблемы, сначала говори нам. Мы всегда можем помочь.
— …Спасибо.
Я не ожидал такой реакции, когда вскользь упомянул об этом.
Скрывая смущение, я поблагодарил всех за беспокойство.
— Не за что.
Президент ответила с лёгкой улыбкой.
Вокруг стола повисла тёплая атмосфера.
Тем временем Майя очень осторожно подошла ко мне.
— …Эм.
— Да?
— …Я тоже пыталась разобраться, но…
Майя пробормотала это с унылым выражением лица.
Она выглядела как промокший щенок.
— Ничего, ты тоже молодец.
Хотя я не знал, что именно она сделала, я быстро погладил Майю по голове.
Она ведь старалась.
* * *
Удобно устроившись, я подробно изучал собранные и упорядоченные Президентом данные о трёх людях.
— Вау. Этот человек, похоже, носился как сумасшедший.
Я не смог удержаться от бормотания.
Содержание данных было слишком абсурдным.
На голографической карте всего Неонового города кратко отображались перемещения Мерлина.
Если говорить проще, не было места, где он не побывал.
Маршрут сложно соединял подземные районы Верхнего района, где патрулировали роботы безопасности, и глубокие подземелья Нижнего района, полные загрязнения и беглецов.
Он правда в порядке?
…Ну, он ветеран, так что, вероятно, всё нормально.
Большинство людей начинали бы переживать за жизнь в тот же момент, когда попадали под землю, но Мерлин был охотником за головами, зарегистрированным в базе удостоверений Полиции Неонового города.
Пока что с ним должно быть всё в порядке.
В конце данных на карте красным отмечалась область, где он, предположительно, находился сейчас.
Когда я коснулся её пальцем, на экране появились другие сведения.
К фотографии бродяги с неухоженной бородой был прикреплён голосовой файл, поэтому я неосознанно коснулся экрана.
Это были голосовые данные.
[Ке-ке, мне теперь можно говорить? (Треск)]
Я прочитал голографический текст, плававший внизу экрана.
Данные предоставил информационный брокер, связанный с Наташей.
[Ты, может, не знаешь, что происходит наверху, но этот старик недавно стал довольно знаменит под землёй. Редко увидишь чокнутого… (Треск) старика в костюме в таком месте. Ке…]
Голосовой имплант мужчины работал плохо, поэтому между словами постоянно трещали неприятные помехи.
[Этот человек внезапно вошёл в место по соседству с тем, где я живу, ке-ке… Было бы странно не обратить внимания. А мой дом? Это просто канализация, но, если вход перекрыт, мы с комфортом называем её домом. То, что место под землёй, ещё не означает, что всё… Ке? Ненужные разговоры не нужны? Чёрт, это ты спросил…]
Я не слышал, что сказал информационный брокер, записывавший голос бродяги, но ворчащий мужчина внезапно поднял обе руки.
[А, ке! Понял! Говорю! В любом случае, старик, скорее всего, всё ещё там. (Треск) Я дорожу жизнью, поэтому поставил у входа корпоративную турель-реплику. Там камера, и я не видел, чтобы он выходил. Ке-ке…]
Бродяга ненадолго замолчал, а затем продолжил:
[…Его состояние? Откуда мне знать? Он выглядел немного уставшим, но если бы я проявил лишнее внимание, меня бы просто застрелили, так что много я не знаю. Но, кажется, я уже всё рассказал. Сколько за информацию—]
На этом голосовые данные закончились.
— …Хм.
Из собранных сведений я мог узнать лишь последнее подтверждённое местоположение Мерлина.
Я не мог определить, в каком он состоянии и что именно с ним происходит.
Было бы хорошо, если бы он просто забыл подняться на поверхность и всё ещё бродил по подземельям в поисках магической системы…
…Но это странно.
Он мог хотя бы один раз подняться и связаться со мной.
В одном уголке сердца росло тревожное чувство.
Я начал подозревать, что положение Мерлина ненормально.
— …Ц.
Я слегка цокнул языком.
Похоже, придётся проверить всё самому.
Можно было бы просто проигнорировать ситуацию, но…
Пусть жизнь в киберпанковом мире изрядно испортила мой характер, я ещё не стал настолько плохим, чтобы делать вид, будто ничего не знаю о знакомом человеке.
…Ну, что вообще может случиться?
Я медленно поднялся с кровати.
* * *
— Я тоже хочу пойти.
— Конечно.
Ну, я знал, что ты пойдёшь.
Я кивнул Кэтрин.
— Раз место опасное, я тоже пойду.
— Это было бы здорово.
Ева рядом с нами действительно внушала спокойствие.
Я кивнул ещё раз.
— …Можно мне тоже?
— …?
Однако.
Я не смог скрыть удивления от просьбы Джулии, которая любила сидеть дома даже больше меня.
Похоже, завтра солнце взойдёт на западе.
Я слегка кивнул ещё раз.