Глава 166. Андреа Роуз

Тихий старый паб в Нижнем районе.

У владельца был один номер, который он неизменно исполнял для посетителей, стоило ему как следует напиться.

— Знаете что? Нет, не знаете! Слушайте сюда! Пусть этот паб и выглядит обычным, но…!

Для постоянных клиентов, слышавших эту речь не раз и не два, она уже была просто мучением для ушей.

— Да знаю я. Это не обычный паб, а чертовски винтажный и модный паб. Так?

— …Не это я хотел сказать!

Изо рта владельца брызнула слюна.

Разумеется, он не был легендарным драконом, так что наружу вылетела только слюна.

Посетитель вытер лицо тряпкой, лежавшей на стойке, и тяжело вздохнул.

— …Вздох. Этот опять начал.

Паб был маленьким, поэтому и типы посетителей здесь почти не менялись.

Постоянный клиент, уже слишком хорошо знакомый с пьяными речами владельца, просто допил двойной светлый эль в своём стакане, думая лишь о том, какое хорошее здесь пиво.

Владелец, выпивавший в том же ритме, что и клиент, громко поставил стакан на стойку.

— Здесь выступала, пела и играла на гитаре та самая знаменитая Андреа! Понимаешь?!

— Да-да, понял. Просто выпей ещё.

Постоянный клиент попытался сменить тему.

К несчастью, владелец был слишком пьян, чтобы слушать его.

— …Нет, слушай! Тогда Андреа—

В глазах постоянного клиента появился круглый механический свет.

Проверив заметки в зрительном интерфейсе, он процитировал заученный до боли номер владельца:

— «Хотя в любом другом пабе её бы выгнали из-за дурной репутации, благодаря проницательности владельца, который рано распознал величие Андреа, она смогла продолжать петь». Это ты хотел сказать?

— …Да! Именно!

Постоянный клиент подвинул пустой стакан к владельцу и покачал головой.

— Я уже устал от этого. Не можешь хоть раз рассказать что-нибудь другое? Вот поэтому клиенты и уходят, не слушая твои пьяные истории.

— Мне не нужны клиенты, которые не слушают мои истории!

— …Ты сумасшедший. Абсолютно сумасшедший.

Разве владелец паба в капиталистическом обществе Нижнего района должен так говорить?

«По крайней мере, он всё ещё относительно нормальный человек».

Просто склонен преувеличивать.

Он уже давно не становился агрессивным из-за нехватки калибровки имплантов и не сидел на препаратах для психического лечения, мешающих нормально видеть мир.

И всё же это было немного забавно.

«…Не может быть. Андреа никак не могла выступать в таком мусорном месте».

Раз уж становилось скучно, стоило собираться домой.

Подумал постоянный клиент, опираясь подбородком о стойку.

В этот момент потрёпанная дверь открылась, и послышался голос нового посетителя.

— …Вау, вы всё ещё работаете.

В переулках Нижнего района многие не могли позволить себе обслуживание голосовых имплантов.

После постоянных голосов, похожих на скрежет металла, чистый и чёткий женский голос действовал почти отрезвляюще.

Но погодите, этот голос звучал знакомо—

…

Постоянный клиент отвернулся от владельца, который успел отключиться лицом на стойке, и посмотрел на вход.

Там стояли трое.

Его взгляд сразу остановился на одной из них.

На чём-то, чего в реальности быть не могло.

Постоянный клиент дрожащим голосом, будто во сне, спросил:

— …Андреа Роуз?

— Да?

Кроваво-красные волосы, заострённые уши, стильная одежда.

Она выглядела ровно так же, как в Сети.

Андреа, поняв, что её узнал фанат, слегка опустила солнцезащитные очки.

— С автографами сложно.

— …Ах!

— Сегодня я уже отдала все автографы другой эльфийке. Ничего?

Дыхание постоянного клиента стало тяжёлым, будто он начал задыхаться.

Это действительно была она.

* * *

Несмотря на собственные слова, Андреа всё-таки дала клиенту автограф.

Получив её подпись на голографической панели, мужчина дрожал всем телом, словно не мог поверить в происходящее.

— Г-госпожа Андреа! Я всегда вас поддерживаю!

— О боже, спасибо.

Когда Андреа слегка улыбнулась, клиент сделал ошеломлённое лицо и поклонился так глубоко, что голова почти коснулась пола, освобождая нам дорогу.

Я наблюдал со стороны, затем ткнул Андреа в бок и сказал:

— Ого, как и ожидается от знаменитости государственного уровня и мегапопулярной певицы, часто занимающей верхние позиции в авторитетном чарте Нео-Японии—

— Замолчи.

Андреа спокойно отмахнулась от поддразнивания и снова надела очки.

— Я думала, здесь никого не будет, кроме владельца, потому что ещё рано… Но, похоже, дела идут лучше, чем раньше.

Андреа огляделась, тихо бормоча.

Хотя она назвала это свиданием, местом, куда мы с Евой пришли вслед за ней, оказался старый паб.

Я бывал здесь несколько раз.

В дальнем конце помещения виднелись широкая стойка и низкая сцена.

Насколько я помнил, этот паб был местом, на которое Андреа опиралась, пока не стала знаменитой.

Плохая безопасность в Нижнем районе была обычным делом.

Андреа предпочитала петь спокойные песни.

И как бы хорошо она ни пела, недовольные люди всё равно находились.

Пабов Нижнего района, откуда Андреа выгоняли за то, что её выступления вызывали беспорядки, было слишком много, чтобы сосчитать по пальцам.

Но это место, которое она выбрала для последнего выступления, отличалось.

Если говорить проще, музыкальные вкусы владельца совпадали со вкусами Андреа.

А дальше…

Когда Андреа пела, а пьяницы начинали освистывать её, владелец вмешивался и бросал в них стулья.

Следуя за Андреа, я огляделся и сказал:

— Здесь ничего не изменилось.

— Знаю. Всё так же пахнет сыростью.

Даже храп владельца остался прежним.

— Кеуаак… Хуу… Куаак… Хуу…

…Он звучит так, будто умирает.

Подумал я, глядя на голову владельца, лежавшего лицом на стойке.

Его блестящая металлическая макушка сильно бросалась в глаза.

Он не только был лысым — настоящая кожа на темени давно слезла, открывая киберимплант под ней.

Хотя у него наверняка хватало кредитов на операцию, раз он владел зданием паба в Нижнем районе, с прошлых времён ничего не изменилось.

Ева с любопытством посмотрела на блестящую металлическую поверхность и слегка постучала по макушке владельца.

Эй, прекрати. Прекрати.

Но прежде чем я успел остановить её, владелец, лежавший на стойке, быстро пришёл в себя.

— …Хм?

Оставшаяся половина его лица изобразила странное выражение.

Кожа, которая ещё сохранилась, полностью покраснела от выпитого. Когда он поднял голову, по помещению ударил сильный запах алкоголя.

Затуманенные механические глазные импланты владельца внимательно изучили лица нас троих.

— Вжжж…

Через мгновение из его тела раздался тихий рабочий звук.

Это был имплант для сжигания этанола.

Цвет лица владельца начал улучшаться прямо на глазах.

Вместе с этим его выражение стало ещё более странным.

— …А, а, а—

Где-то я уже видел такую реакцию.

— Андреа!!

— Ага, это я.

Андреа показала пальцами знак победы и поприветствовала окончательно проснувшегося владельца.

Он, будто всё происходящее было сном, с широко раскрытым ртом спросил:

— …З-зачем ты здесь?

— Просто проходила мимо и решила заглянуть. Здесь всё так же, как раньше. Вижу, ты даже сцену сохранил.

После ответа Андреа владелец окончательно понял, что это не сон, и энергично вытер металлическую голову тряпкой, лежавшей рядом.

Так он моет голову?

Похоже, он совершенно не заметил, что искусственный разум постучал ему по голове, чтобы разбудить.

Теперь уже полностью пришедший в себя владелец продолжил:

— …Да, конечно. Даже сейчас я всегда рассказываю посетителям о тебе. О том, что здесь выступала Андреа Роуз!

— У тебя, наверное, не так много клиентов.

— Но факт остаётся фактом!

Отвечая с гордостью, владелец перевёл взгляд на соломенную куклу, которую держала Андреа.

— …Но что это за странная кукла…

— Сиун, давай уже уйдём.

— …Нет! Это был комплимент! Просто… Да. Я удивился, потому что дизайн у неё невероятно уникальный. Правда! В тот момент, когда я её увидел, подумал, что именно такую куклу должна носить знаменитая звезда.

……

Это был комплимент или оскорбление?

По лицу Андреа было видно, что она и сама не знала.

Владелец быстро поднялся со своего места.

— В любом случае, подождите немного. Я как раз берегал ценные напитки на такой день! Например, винтажную линейку «Чёрного Титана» или дорогую каву!

Прежде чем мы успели что-то сказать, он поспешил вглубь стойки.

— Он всё такой же нетерпеливый.

— Зато выглядит здоровым.

Мы с Андреа наблюдали за ним, сидя у стойки.

Ева тихо села рядом со мной.

Тогда я заметил, что она смотрит на пивной кег на стойке.

Хм.

Если подумать, Ева, вероятно, никогда не пробовала алкоголь напрямую.

…

Мне стало немного любопытно.

Я достал чистый стакан из-под стойки.

На кеге из нержавеющей стали была маркировка «Д-Эль».

Двойной индийский светлый эль был довольно крепким сортом пива, но для первого знакомства не так уж плох.

Он не будет обжигать желудок.

В киберпанке напитки могли быть и опаснее.

В любом случае.

Я налил оранжевое пиво в пустой стакан и протянул Еве.

— Хочешь попробовать?

— Алкогольный продукт брожения, характеризующийся насыщенным ароматом искусственного хмеля. Для здоровья протезного тела нерационален, положительные эффекты не ожидаются.

— Не хочешь — не надо.

— Но раз предложил Сиун, я попробую.

…

Похоже, ей просто хотелось попробовать.

Мы с Андреа сосредоточенно наблюдали, как Ева поднимает стакан. Это напоминало ожидание момента, когда птенец вылупится из яйца.

— Глоток, глоток.

Хотя Ева слегка нахмурилась, она одним махом выпила весь довольно большой стакан.

Необязательно было выпивать всё сразу.

В конце концов Ева поставила пустой стакан на стойку с привычным бесстрастным лицом.

Что, совсем никаких изменений—

— Зафиксировано торможение нейронной активности в протезном теле. Ощущается активация гамма-аминомасляной кислоты, а также реакции дофамина, серотонина и прочего…

— ?

Чем дольше она говорила, тем более растянутым становился голос.

Уголки губ Евы слегка подрагивали. С прошлой ночи я впервые видел настолько активное проявление эмоций.

А затем.

— Я буду спать.

— Бух.

Голова Евы упала на стойку.

……

……

Мы с Андреа пусто посмотрели на Еву.

— Хррр…

По пабу тихо раздалось что-то похожее на мурлыканье кошки.

Глядя на это, мы обе одновременно рассмеялись.

— …Разве она не слишком слаба к алкоголю?

— Ну, она искусственный разум. Наверное, просто впервые попробовала алкоголь и не привыкла.

— Даже так…

Андреа, говоря это, снова не смогла сдержать смех.

Она встала и широко потянулась.

— …Ну, было забавно.

Глядя на потягивающуюся Андреа, я внезапно задал вопрос, который давно крутился в голове:

— Но зачем ты вдруг пришла сюда?

После того как сказала, что это свидание.

Андреа медленно повернула голову в мою сторону.

— Просто так. Давно не была в Нижнем районе, и воспоминания нахлынули.

Это правда.

Я слегка кивнул.

Но Андреа ещё не закончила.

— И ещё… Причина, по которой я начала тебя любить, тоже связана с выступлением в пабе вроде этого. Ну, не именно в этом месте.

…

Начала так резко, даже не включив поворотник.

Андреа, всё ещё потягиваясь, с хитрой улыбкой закончила отвечать на мой вопрос:

— Поэтому я и хотела прийти сюда ещё раз.

— …Вот, я принёс напитки— Постойте, почему этот человек уже отключился?

Вернувшийся в идеальный момент владелец посмотрел на Еву, лежавшую лицом на стойке.

После его вопроса мы с Андреа снова переглянулись.

И, естественно, опять рассмеялись.