Глава 164. Разные области компетенции (5)
— …Какой ужасный запах.
Смоляной налёт лип к подошвам обуви.
Эмили, эльфийка с натянутым на голову капюшоном мантии, нахмурилась и поспешно прошла мимо бездомного, рухнувшего в переулке.
Переулок был погружён во тьму.
В сломанных уличных фонарях запуталась паутина.
Явный признак того, что обслуживанием здесь никто не занимался.
Всё это без прикрас показывало реальность Нижнего района, скрытого в тенях.
— …Пожалуйста, переведите хотя бы немного.
Попрошайка лежал на земле и без конца выпрашивал кредиты.
— Что? У тебя нет кредитов, чтобы вернуть долг? Ха, ничего страшного. Можешь расплатиться телом. У нас как раз появились хорошие биопротезы. Зайди туда, немного поразвлеки клиентов — и быстро всё отработаешь. Ха-ха!
Бандит кричал, наступив на голову бродяге, который сложил руки в молитвенном жесте.
— Кх, гх, грррк…
Наркоман, подсевший на препараты для психического лечения, пускал пену изо рта и захлёбывался удовольствием.
Эмили наблюдала за всем этим и испустила вздох, который уже стал привычкой.
— …Меня от этого тошнит.
Мне нужно поскорее выбраться из этого города.
В отличие от рекламных слоганов, называвших его городом мечты, дно этого города было не чем иным, как болотом.
Конечно, его действительно называли городом мечты.
Проблема состояла в том, что это был город мечты лишь для людей с избытком кредитов.
Когда Эмили впервые вошла в город, её сердце было полно надежд и мечтаний.
Теперь единственной целью оставалось накопить достаточно кредитов, чтобы снова покинуть город.
— …Жизнь — сплошное дерьмо.
Соседи, смотревшие на неё с предубеждением из-за эльфийской внешности, были дерьмом.
Её собственные детские мечты найти надежду и осесть в таком городе тоже были дерьмом.
То, что она выглядела юной, не означало, что и мысли должны оставаться детскими.
Она привычно достала из одежды электронную сигарету и поднесла к губам.
Эмили подумала, что сейчас выглядит не лучше наркомана, который валялся в переулке, пуская пену изо рта.
На губах появилась горькая усмешка.
И тут это случилось.
Между убогими зданиями в глубине переулка будто струился ослепительный свет.
Эмили с пустым лицом направилась к нему.
— …Вау, какая красота.
Тихо пробормотала она.
Это был голографический рекламный щит.
Он находился в плохом состоянии. По нему шли трещины, многие части были сломаны. Наверное, поэтому он и не попался на глаза местным Сборщикам.
Но.
Даже настолько потрёпанная реклама не могла уменьшить её красоту.
[Посетите магазин «Пит Мак Лэнд» № 325, который любит знаменитая Андреа Роуз.]
Это была обычная взломанная реклама, которую легко можно было увидеть где угодно в Нижнем районе.
Более того, поверх оригинального названия магазина кто-то прибил деревянную табличку с названием совсем другого заведения.
Но Эмили не видела ничего из этого.
Она видела лишь прекрасную женщину, оставшуюся целой и сияющей.
Эмили инстинктивно коснулась ушей, глядя на неё.
Заострённые уши.
Такая же эльфийка.
Но в отличие от самой Эмили, прятавшей заострённые уши в переулках, эльфийка на рекламе гордо показывала себя даже в огромном городе.
Эмили втянула шею, глубже натянула капюшон, но всё равно подняла взгляд прямо на рекламный щит.
— …Андреа. Андреа Роуз.
Это оказалось судьбоносной встречей.
— Она правда похожа на розу…
И.
Совсем скоро Эмили потратила все накопления, которые берегла на побег из города, на фанатскую деятельность ради Андреа.
Поздно расцветший фанатизм всегда пугающе силён.
* * *
《※Секретно※ Закрытая доска фанатов Андреа ※Секретно※》
[Тридцатый день молитв о смерти «того ублюдка»]
Не пора ли ему уже сдохнуть?
— Нужно больше молитв, ага.
ㄴ Этот комментарий скрыт.
— Надо хотя бы год продержаться.
ㄴ Сколько здесь людей молится, план уже явно перевыполнен. Автор.
ㄴ Тайные фанаты Андреа, молящиеся в одиночку, ставьте плюс.
ㄴ Этот придурок сейчас сказал «ставьте плюс».
[Ахаха, ахаха, я реально злюсь]
Только что снова посмотрела запись недавнего появления Андреа в прямом эфире…
Злюсь из-за этого «гребаного хрена», который появился рядом с ней.
Но потом смотрю на лицо Андреа, успокаиваюсь, снова злюсь, снова успокаиваюсь и повторяю это по кругу.
— От его имени не осталось и следа.
ㄴ Можно ещё называть его «Хрен, хрен, хрен». Автор.
[Я решила теперь их поддерживать, ага]
Вы же все тоже хотите счастья Андреа, правда?
Просто способ немного странный.
Хотя все женщины, участвовавшие в церемонии помолвки с Андреа, были красивыми. Меня это совершенно не волнует. Я поддерживаю их от чистого сердца и вообще ни капли не злюсь.
— Режим ярости завершён.
— Честно говоря, если бы не многожёнство, мы бы просто приняли это, ахаха. Кто бы подумал, что слухи о многожёнстве окажутся правдой.
— Не переживайте слишком, ага. Это же человек и эльфийка, долго ли всё продлится?
ㄴ По официальной статистике Неонового города, уровень разводов в парах эльфов и людей ниже среднего, и все живут счастливо. Автор.
ㄴ Да потому что эльфов могут женить на себе только эти ублюдки из Верхнего района.
Хм.
Я просмотрел несколько видов постов, а затем закрыл Сеть.
Хотя я изучал адрес, который дала Эмили, всего около десяти минут, ощущение было такое, будто психическая сила истощается в реальном времени.
Почему там настолько много проклятий…
……
Наверное, на это есть причина.
Я вернул чип с данными Эмили, стоявшей за погасшим зрительным интерфейсом.
— …Я всё прочитал.
— Ты и правда странный. Я же сказала, что там много ненормальных постов. Зачем тебе так сильно захотелось читать, как тебя проклинают?
Эмили ворчала, забирая протянутый ей чип.
Я не думал, что всё настолько плохо…
Уровень тех постов оказался крайне тяжёлым, особенно для закрытой доски, которую даже не создавали публично.
Без личного чипа доступа, который Эмили только что дала мне, увидеть эти публикации было бы невозможно.
Конечно, Ева, великая палочка-выручалочка киберпанка, легко могла бы взломать защиту.
Но незачем просить её о взломе, если доступ уже был через чип.
Эмили сердито посмотрела на меня и спрятала чип внутри мантии.
Тем временем стоявшая рядом Андреа с усталым видом заговорила:
— …Так мне здесь тоже нужно подписать?
— А, да! Именно! …Ах! Ловец снов с подписью Андреа! Я передам его потомкам, чтобы они пользовались им поколениями!
……
Андреа становилась всё холоднее, пока держала ручку.
Насколько я знал, её отношение к фанатам не было плохим.
Я слышал, что она охотно фотографировалась с поклонниками, если встречала их на улице. В Сети часто появлялись трогательные истории об этом.
Но.
Сейчас ситуация была немного иной.
За Андреа плавали куклы, выглядевшие такими же уставшими, как она.
На каждой из них где-нибудь стояла подпись Андреа.
— ……
Даже на груди соломенной куклы, похожей на проклятую, красовалась её подпись.
Это было просто странно.
Я не ожидал, что Эмили попросит подписать каждую без исключения куклу.
Наконец, когда Андреа поставила подпись даже в уголке мантии Эмили, она устало вздохнула и сказала:
— …Спасибо за поддержку.
Я мог лишь поразиться профессионализму Андреа, всё ещё сохранявшей улыбку.
Эмили с сияющим лицом прижала к груди все подписанные предметы.
— Хе-хе-хе…
……
Она совсем не была похожа на эльфийку.
В любом случае.
Мы не могли вечно подстраиваться под её темп. Теперь, когда Андреа выполнила все просьбы, пора было добиться нашей цели.
Я подошёл к Эмили и коснулся её плеча, дрожавшего так, будто она вот-вот потеряет сознание.
— …Простите.
— Хе-хе… А.
Она запоздало пришла в себя и вернула лицу нормальное выражение.
Когда долго живёшь среди людей, иногда приходится делать вид, будто не замечаешь некоторых вещей.
— …Вы сказали, что это всё элементали, верно?
— …Кхм, верно.
Она прочистила горло и попыталась вернуть себе серьёзный вид.
— Элементали. Божественные существа, обитающие во всём в этом мире… Сила, доступная избранным, таким как эльфы или существа более высокого порядка, способные с ними общаться.
……
Даже если сейчас пытаешься вести себя нормально…
Эмили, заметив мой холодный взгляд, озадаченно спросила:
— …Почему ты так на меня смотришь?
— Как?
— Тем выражением, которым смотришь на тупых людей.
— …Ха-ха, да как такое возможно? Вам показалось.
Я покачал головой, отрицая это, но подумал:
Наверное, есть настоящая причина, по которой она держит кибершаманское заведение. Как она вообще читает мои мысли?
Я быстро продолжил разговор, пока тема не ушла в сторону.
— В любом случае, вы ведь не связаны с недавним корпоративным терроризмом?
— С тем, о котором говорят в новостях НВ24?
— Да.
— Ого, так это тоже вызвано элементалями.
— Эм, да. Андреа сказала, что видела их.
Услышав это, Эмили опустила голову и тихо пробормотала. Голос был очень тихим, но я стоял достаточно близко, чтобы расслышать.
— …Чёрт, опять Андреа. Потом придётся выложить пост и снова ей поклоняться.
— ?
В любом случае, Эмили вернула обычное выражение лица и легко скрестила руки.
Она и правда была фанаткой Андреа: даже маленькие движения напоминали привычки самой Андреа.
— К сожалению, я действительно не имею к этому никакого отношения.
— Хм…
— …Я говорю правду. А, понимаю. Поэтому ты раньше спрашивал, испытываю ли я негативные чувства к корпорациям.
Она была слишком проницательной.
Поскольку лгать я не собирался, то слегка кивнул.
— Ну, да.
— В Неоновом городе я не единственная, кто работает с элементалями. Это слишком узкое мышление.
Эмили пренебрежительно махнула пальцем.
— Кроме того, посмотри на масштаб. Если кто-то не обладает легендарным мастерством, это явно работа нескольких людей. Даже если бы все мои элементали использовали силу одновременно, они едва ли смогли бы сдвинуть один современный аппарат.
— …Хм.
Пока что допустим.
Но поверить лишь на основании её слов было трудно.
Позже стоило отдельно попросить Еву всё проверить.
Через камеры наблюдения и прочее мы могли бы выяснить, где Эмили действительно находилась.
Но Эмили, будто прочитав мои мысли, слегка нахмурилась и сказала:
— …Похоже, ты мне не веришь.
Затем она многозначительно улыбнулась.
— Забавно, потому что, по-моему, есть подозреваемые куда вероятнее меня.
Указательный палец Эмили показал на меня.
— Ты.
— …Что?
Какая странная вещь, сказанная совершенно внезапно—
— Бабник, помолвленный с семью женщинами.
……
Я не понимал, почему эта тема всплыла именно сейчас.
Но логика Эмили оказалась системнее, чем я ожидал.
— Ты ведь уже много раз оказывался связан с корпоративным терроризмом?
— …Мне, мне просто не везло.
— Ха, я так и думала. По-моему, причина не в этом.
Эмили уверенно продолжила:
— До церемонии помолвки ты ведь тоже ходил с множеством других женщин? Это очевидно.
— …Эм.
Я хотел возразить, но не мог.
Хотя на самом деле я хотел просто сидеть дома, меня часто насильно вытаскивали наружу.
Я почесал голову и ответил:
— …Но какое это имеет значение?
— Подумай.
Эмили спокойно объяснила:
— Даже я чуть не устроила беспорядок— Нет. Кхм, я чуть не совершила ошибку, когда услышала о церемонии помолвки. А другие люди?
Теперь её палец указал на Еву, скромно сидевшую позади нас.
— И помимо Андреа… Все они были впечатляющими.
Если подумать, она права.
Президент обладала невероятным общественным влиянием, Кэтрин считалась легендой среди наёмников, Наташа была хозяйкой «Нет ответа», а Джулия, насколько я знал, имела серьёзную репутацию в преступном мире.
Кроме того, Ева была восходящей звездой Сети, пока не прекратила трансляции.
Даже комментаторы узнали Еву, когда она участвовала в турнире по файтингу.
Только Майя была обычной сотрудницей японско-азиатского ресторана.
Хотя, если отдать ей должное, у Майи в ресторане была популярность почти как у идола.
В любом случае.
У меня оставались вопросы, из-за которых я не мог просто принять её объяснение.
— Тогда могли бы нацелиться на меня. Зачем устраивать терроризм против корпораций? Разве это не странно?
— Ха, ты не понимаешь.
Эмили самодовольно пожала плечами и цокнула языком.
— Ц. Фанаты, которые проходят через подобное, обычно начинают ненавидеть весь мир. Верна моя догадка или нет — нужно ещё расследовать, но я считаю это вполне возможным.
В её словах чувствовался опыт.
Она точно была старше, чем выглядела.
……
Неужели это правда?
Пока что это была версия, в которую мне совсем не хотелось верить.