Глава 163. Разные области компетенции (4)

Эльфы.

Сказочные или почти божественные существа, встречающиеся в фольклоре.

По мере того как о них узнавали всё больше, они стали одной из обязательных рас в самых разных жанрах.

В фэнтези эльфов обычно отличают заострённые уши, красивая внешность и нелепо долгая жизнь длиной в несколько сотен лет.

Возможно, именно из-за этих особенностей в современном обществе им было суждено попасть в самые странные человеческие вкусы.

Ну, например.

Эльфы с текучим гендером и огромным оружием в паху, эльфы-мазохисты, мечтающие стать рабами, эльфы, грабящие и пытающие людей по всей галактике…

Если честно, с самого начала я не слишком разбирался в эльфах.

Не в том смысле, что никогда не слышал это слово, играя в игры.

Для жителей киберпанкового мира, вырвавшихся из тюрьмы внешности, было невероятно просто сделать кожу зелёной, заострить уши или превратить всё тело в металл.

Да, они называли себя орками, эльфами и дворфами.

Я просто думал, что это необычные облики.

Но.

Они действительно существовали.

Естественно вписывались в общество.

Я не знал, какой лор скрывается за их происхождением.

До попадания в игру меня это не интересовало, а после попадания у меня не было роскоши размышлять о подобных вещах.

Глядя на эльфийку перед собой, я попытался вспомнить игровые настройки.

Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как я видел эльфа, кроме Андреа?

Я даже не мог вспомнить, видел ли кого-нибудь ещё, кроме эльфийского врача, которого встретил во время принудительного психиатрического лечения.

В Неоновом городе эльфов было крайне трудно встретить. Наверное, поэтому у жителей Нижнего района о них такие странные представления.

В переулках полно орков, дворфов легко увидеть в специализированных магазинах благодаря их особой ловкости, но не эльфов.

Я осторожно открыл рот и спросил низкорослую эльфийку:

— …Эм, вы ведь эльф?

— Ага. И это не искусственные уши после операции. Они настоящие. Не то чтобы ты никогда таких не видел. Девушка у тебя за спиной тоже, похоже, эльфийка.

В воздух поднимался густой синий дым электронной сигареты.

Эльфийка, от которой не осталось почти ничего мистического, смотрела на меня, зажав электронную сигарету между губ.

* * *

В киберпанковом мире общеизвестно, что возраст нельзя определять по внешности.

Это касалось даже эльфов.

Я разбудил дремавшего в сердце конфуцианского учёного и проявил максимум уважения.

— Прежде всего, позвольте поприветствовать вас должным образом.

— ?

— Несмотря на ваш почтенный возраст, ваше здоровье всё ещё в порядке?

— Какого хрена—

— Пожалуйста, не обижайтесь на невежественную грубость этого младшего.

— Разве сейчас не ты ведёшь себя грубо?

— Хе-хе.

— …Откуда вообще взялся этот странный парень?

Эльфийка нахмурилась с недоверчивым выражением лица.

Возможно, из-за тёмных кругов под глазами, как у меня, её раздражение ощущалось вдвойне сильнее.

Маленькие куклы, летавшие в воздухе, собрались возле эльфийки, пока она вздыхала.

Казалось, они пытались её утешить.

— Ох, да уйдите вы уже.

Но эльфийка, которую пытались утешить, энергично замахала руками, словно отгоняя мух, и разбросала подлетевших кукол.

Утешение от живых кукол — мечта многих детей…

Но эльфийка, которая действительно получала такое внимание, выглядела ужасно раздражённой.

Конечно, часть этого раздражения могла быть вызвана мной, но меня это не особенно беспокоило.

Сделав небольшой глубокий вдох, чтобы успокоиться, эльфийка слегка откинулась назад и посмотрела на нас сверху вниз.

— Сначала сядьте. У меня шея уже болит смотреть на вас снизу.

Между сидящей эльфийкой и нами, стоявшими перед ней, была заметная разница в росте. Её шея и правда должна была устать.

Мы переглянулись и сели на ковёр перед ней.

Сев, я увидел её уставшее лицо ещё ближе.

Взгляд, в котором чувствовалось течение времени.

Я был уверен.

Этот человек должен быть даже старше господина Билла—

— …Не знаю, какие странные мысли у тебя возникли после прежнего тона, но мне всего двадцать с небольшим, понимаешь?

— Хе-хе, старейшина. Не нужно говорить такую ложь. Вокруг меня много людей вашего возраста.

— …Ц. Покажу удостоверение. Открой сигнальный порт.

В зрительном интерфейсе появилось уведомление о передаче данных.

Ах, зачем вообще это проверять?

Но если бы я отказался, эльфийка передо мной, похоже, могла бы схватить меня за воротник.

Когда я принял сигнал, появились данные её городского удостоверения с частично скрытой важной информацией.

Имя: Эмили ■■■.

Пол: женский.

Возраст—

…

— …Двадцать один год?

— Видишь? Теперь перестань обращаться со мной как со старухой.

Я немного подумал, а затем задал новый вопрос:

— Может быть, вы живёте в городе уже двадцать один год?

— …Угх, хватит!

Эльфийка по имени Эмили раздражённо ударила кулаком по ковру.

— Тук.

Руки у неё были маленькими, поэтому звук получился совсем тихим.

Как бы она ни злилась, её юная внешность не делала её особенно пугающей.

— …В любом случае, вы сказали, что пришли из-за призрака.

Когда Эмили это произнесла, куклы, упавшие на пол и делавшие вид, будто плачут, снова поднялись в воздух.

— Но это не призраки, понимаете? Как я уже говорила, это элементали. У них действительно есть общее с духовными сущностями, но они гораздо более фундаментальны.

Фундаментальные сущности…

Прямо сейчас куклы держались за руки и танцевали над головой Эмили.

По-моему, они совсем не выглядели фундаментальными.

Я повернулся к Андреа, сидевшей позади меня и разминавшей затёкшие ноги.

— Ты видишь что-нибудь ещё?

— Хм?

Андреа посмотрела на танцующих кукол.

— …Хм, за спинами кукол что-то держится. Будто какой-то сгусток, и это очень интересно. Вы правда этого не видите?

— Нет.

— Нет, не видим.

Мы с Евой одновременно кивнули.

Затем Ева добавила:

— Различные сенсорные сигналы также не обнаруживаются. Это буквально оккультное явление.

Даже на обычно бесстрастном лице Евы мелькнуло удивление.

Танцующие куклы, словно плывя, подлетели к Еве и Андреа.

……

Почему-то ко мне они не приближались.

Мне хотелось рассмотреть танцующих кукол поближе…

Но внутренние мысли я не показал и постарался сохранить спокойствие.

Ева пальцем коснулась головы куклы, подлетевшей к ней.

— …!!

Кукла, выглядевшая так, будто сделана из соломы, явно испугалась и вернулась к своей хозяйке, эльфийке.

Наблюдая за её бегством, Ева пробормотала:

— Считается, что элементалей, как и призраков, невозможно наблюдать физически.

— Значит, ты тоже удивилась.

— Да. Я изучаю эмоцию, которая называется восхищением.

Пусть это оказался не тот призрак, которого мы ожидали.

Но зацепку мы всё же нашли.

Людей, знающих об элементалях или умеющих ими управлять, должно быть крайне мало. Даже нам без Андреа, тоже эльфийки, было бы трудно найти хоть какой-то след.

Образ преступника становился яснее.

Ещё одно существо, способное управлять элементалями, как эта эльфийка—

…

На всякий случай я снова спросил сидевшую перед нами Эмили:

— …Эм, вы ведь не испытываете негативных чувств к корпорациям?

— Что за чушь.

Эмили ответила, нахмурившись.

Я осторожно посмотрел на Еву.

Ева медленно покачала головой. Похоже, она не обнаружила лжи по биосигналам.

Значит, эта девушка не преступница.

После короткой тишины Эмили нахмурилась ещё сильнее и продолжила:

— В любом случае, если вы закончили, я бы очень хотела, чтобы вы уже ушли.

Из-под капюшона показались тёмно-зелёные волосы.

Эмили встала и нормально посмотрела на нас сверху вниз.

Кажется, она ниже Джулии…

Лишь чуть выше моего роста в сидячем положении.

Обычно стоило бы насторожиться из-за её поведения, ведь мы находились в подозрительном месте, но почему-то я не чувствовал опасности.

— Особенно ты.

Она и правда очень маленькая.

— …Ты, говорю.

Она, наверное, даже на аттракцион «Викинг» в парке не пройдёт по росту.

— Чёрт возьми, ты! Ты! ТЫ!

Маленькая рука Эмили схватила меня за голову и начала трясти. Кстати, она была настолько слабой, что голова почти не двигалась.

А, она обращалась ко мне.

Я чуть-чуть поднял голову и посмотрел на лицо Эмили.

Наверное, потому что она эльфийка.

Если не считать тёмных кругов под глазами, лицо у неё было довольно милым.

Эмили глубоко нахмурилась, глядя на меня.

— …Ты кажешься знакомым, но неважно.

В отличие от моих спокойных мыслей, её слова оказались шокирующими.

— Элементали сейчас тебя боятся. Видишь, эти хорошие дети вообще к тебе не приближаются.

— Ну, даже если вы так говорите…

— Так что ты вообще такое?

……

Обычный маг.

Я ничего не знал об элементалях, потому что это не моя область компетенции.

Когда я не продолжил ответ, Эмили отстранилась от меня, будто стряхивая что-то неприятное, и снова надела капюшон.

— …В любом случае, забудь. Вы удовлетворили любопытство, верно? Плату за консультацию не возьму, так что уходите.

Это было немного проблематично.

Элементали.

Насколько мы знали, эльфийка перед нами была единственным специалистом с точной информацией об этих сущностях.

Конечно, если искать дальше, можно было бы найти других. Но в Неоновом городе, где даже самих эльфов почти не встречалось, это было бы крайне трудно.

У нас не хватало зацепок, чтобы уйти, зная лишь то, что виновник корпоративного терроризма использует элементалей.

— Ну не будьте так…

— Я сказала, забудь!

Зря я так сильно дразнил её раньше.

— Ты тоже! Забирай остальных и быстрее…!

Но.

Внезапно голос Эмили, только что звучавший раздражённо, начал затихать.

Её взгляд застыл на Андреа, другой эльфийке, будто она окаменела.

Эмили снова сняла капюшон.

Прищурив глаза до щёлочек, она медленно изучила каждую черту лица Андреа.

— …?

Андреа растерянно посмотрела в ответ.

Через мгновение Эмили вытащила из мантии огромные очки и надела их.

Возможно, из-за больших оправ очки сидели на лице Эмили немного криво.

Одновременно с этим её зрачки расширились.

— …А, а, а.

— А?

Эмили проигнорировала мой вопрос и пусто уставилась на Андреа.

А затем громко вскрикнула:

— Госпожа Андреа?!

— Хм?

Моё ошеломление, похоже, передалось Андреа. Услышав собственное имя, она наклонила голову и пробормотала:

— Кроваво-красные волосы! Лицо с обложек журналов! Это правда вы! Вживую! Постойте, только… Подождите. Я, я, я настоящая фанатка! Смотрите!

Я наклонился вперёд, чтобы разглядеть карточку, которую Эмили протягивала Андреа.

【Золотой фанат № 762. Эмили Чейз】

Андреа, похоже, поняла, что это такое. Возможно, карточка из фан-кафе.

— …О, так вы моя фанатка.

Андреа сняла круглые солнцезащитные очки и засунула их между одеждой и грудью. Зачем именно она положила их туда, я не знал.

Эмили выглядела так, будто вот-вот расплачется.

— Конечно! Только настоящие фанаты могут искренне поздравить госпожу Андреа с новостью о помолвке! Я действительно могу поздравить вас от всего сердца! Если это делает госпожу Андреа счастливой!

— Спасибо.

— ──!!

Ой, у меня сейчас лопнут барабанные перепонки.

Раздался пронзительный крик.

К счастью, теперь у нас, похоже, появился шанс узнать больше о зацепках.

Я естественно подошёл ближе и осторожно присоединился к разговору:

— Значит, вы расскажете нам об элементалях?

— Ц, раз вы пришли вместе с госпожой Андреа… Постойте.

Эмили повернула голову ко мне, и её лицо стало крайне серьёзным. Выражение было таким, будто передо мной стоял злой дух.

Эмили поправила криво сидящие очки и посмотрела мне прямо в лицо.

Похоже, зрение у неё было плохим, и без очков она не могла меня узнать.

Теперь, кажется, узнала.

Низким голосом Эмили сказала:

— …Этот мусорный ублюдок-бабник?

— …Простите?

Я не смог скрыть растерянности от внезапного оскорбления.

* * *

Я тихо подвёл итог ситуации.

— …То есть.

— Да.

— У меня не только есть титул «гребаный хрен» в фан-кафе Андреа, но и настолько плохая репутация, что среди агрессивных фанатов за мою голову неофициально назначили награду…

— Да.

— Но почему ты вдруг отвечаешь настолько коротко?

— Радуйся, что я вообще тебе отвечаю…!

— Она мне небезразлична. Пожалуйста, относитесь к ней хорошо.

— …Кх, конечно, госпожа Андреа! Чем я могу помочь? Я расскажу всё, даже если придётся пожертвовать душой!