Глава 161. Разные области компетенции (2)

Думаю, в этом мире неизбежно часто упоминаются наёмники и заказчики.

В киберпанковом мире большинство городов изначально пропитаны капитализмом. Некоторые называют это меритократией.

В этом мире кредиты равны способностям.

Поэтому люди здесь предпочитают более эффективные решения. Это стало своеобразной общественной нормой.

Как одни нанимают подчинённых, так и представителям высшего класса, обладающим избытком кредитов, естественно пользоваться услугами наёмников для решения неприятных вопросов.

Наверное, поэтому наёмники и заказчики особенно заметны в этом мире и в других киберпанковых жанрах.

Конечно, есть вероятность, что создатель игры просто собирал этот мир, думая:

«Хочу домой…»

А я, человек, которого напрямую забросило в этот игровой мир, не мог не размышлять о подобных вещах.

В любом случае, именно поэтому заказчики, выдающие разные поручения, всегда различаются.

Будь мы наёмниками Отдела безопасности, работающими исключительно по контрактам с корпорациями вроде «Монолита», ситуация была бы иной.

Но мы всё ещё обычные наёмники.

И нынешние охранники дома.

Естественно, нам приходится брать самые разные заказы.

Это может быть поручение, связанное с огромным заговором мегакорпорации.

А может — просьба какого-нибудь недозрелого пацана из Нижнего района украсть конфеты у другого ребёнка.

Я и такой заказ брал. От мелкого засранца.

Но.

Даже в этом мире город крайне редко сам выдаёт поручения.

Если подумать, это естественно.

У города с собственным Отделом безопасности не было причин нанимать наёмников, которые могли бы слить информацию.

Если только им не требовался именно тот конкретный наёмник.

Выслушав моё краткое объяснение, Андреа, знаменитая наёмница и знаменитая певица, слегка наклонила голову.

— …И какое отношение всё это имеет к повседневной жизни сотрудника Отдела безопасности?

— О, чтобы объяснить это, сначала нужно рассказать о друге, которого недавно завёл Гейбл—

— Хватит.

— Да, госпожа.

Дважды такой трюк не сработает.

* * *

— Ладно, я поняла.

— Поняла что?

Андреа скрестила руки и аккуратно подвела итог всему, что я рассказал.

— Что сотрудник Отдела безопасности увлёкся боулингом, потому что у него не было кредитов, недавно начал слушать мои песни, попавшие в чарты, по утрам нуждается в молекулярном кофе с дополнительной порцией кофеина и любит какие-то вареники с картошкой. Абсолютно бесполезная информация.

— О.

Она всё-таки внимательно слушала.

Я кивнул и похвалил Андреа:

— Значит, ты не просто пропускала всё мимо ушей.

Передав кому-то другому информацию, загрязнявшую мой мозг, я почувствовал себя немного легче.

Андреа, похоже, осталась довольна похвалой. Она пожала плечами и приняла гордую позу.

— Конечно. Как думаешь, кто рассказывал эту историю?

— Этот искусственный разум тоже слушал очень внимательно.

Конечно, не все были так сосредоточены на моём рассказе, как Андреа или Ева.

Джулия и Майя закатывали глаза, жалуясь на головокружение, а Наташа с Президентом просто продолжали заниматься своими делами, иногда вставляя что-то вроде:

— …Хм.

Или:

— Правда?

Наверное, они быстро поняли, что в моём рассказе нет ни капли полезной информации.

Ц, слишком проницательные…

К слову, Кэтрин пропустила ужин и пошла спать, потому что устала.

— Ты заболела? Кэтрин, ты пропускаешь еду?

— …Да, немного.

После такого ответа все на мгновение посмотрели на неё многозначительными взглядами.

В любом случае.

Пока я вспоминал недавние события вместо того, чтобы продолжать объяснение, Андреа поставила на стол аккуратно собранную посуду и сказала:

— Я уже достаточно выслушала.

— Правда?

— …Нет, вообще-то я почти ничего не поняла.

Андреа мило нахмурилась, играя словами.

Затем глубоко вздохнула и продолжила:

— …Так какой вывод?

— Хм?

— Ты всё время рассказываешь про этого бесполезного сотрудника Отдела безопасности. Но так и не сказал, в чём состояло настоящее поручение.

— А.

Как я мог совершить настолько новичковую ошибку?

Я почесал голову и ответил:

— Мне стоило упомянуть об этом раньше. Я забыл. Поэтому всё это время рассказывал про сотрудника Отдела безопасности—

……

— Простите.

Наверное, теперь стоит прекратить шутить.

Реакции Андреа были слишком забавными, и я едва не перешёл черту. Сделай я ещё шаг, и она могла бы достать своё специальное снаряжение.

Я быстро продолжил рассказ:

— В общем, это было поручение, связанное с корпоративным терроризмом.

Услышав это, Андреа слегка прищурилась.

— Тем самым, о котором сейчас шумят в новостях?

— Да, с тем корпоративным терроризмом.

Решив, что объяснение может быть недостаточно понятным, я добавил ещё несколько слов:

— На нашей церемонии помолвки тоже была суматоха.

— …Верно.

— Гейбл сказал, что его начальство рассудило так: если поручить дело нам, то «Монолит» тоже поможет.

На мои слова ответила Президент, спокойно наслаждавшаяся чаем после ужина.

— Верно. Мы уже провели церемонию помолвки со всеми, так что не можем просто игнорировать происходящее. Полагаю, общественность считает так же.

Президент наклонила голову и плавно спросила:

— Что думаешь? Нам стоит помочь?

Но я уже знал скрытую сторону поручения благодаря Гейблу.

— Нет, всё будет в порядке. Президент—

— Тейлор.

— …Тейлор—

— Тейлор.

— …Тейлор не нужно помогать.

Я уже уставал, произнеся всего несколько слов.

Но именно я согласился обращаться к ней по имени.

Я тихо вздохнул про себя.

Андреа слушала разговор между мной и Президентом, переводя подозрительный взгляд с неё на меня и обратно.

Затем снова посмотрела на меня.

— Почему? Было бы неплохо получить помощь Президента.

Я снова покачал головой.

— Нет, после объяснения Гейбла стало понятно, что у Отдела безопасности там тоже всё сложно.

Я продолжил, вспоминая слова Гейбла.

— …Эм. Что он говорил… Кажется, высшее руководство уже знает причину терроризма и тех, кто за ним стоит.

— Почему ты идеально помнишь странную историю про боулинг, но не можешь нормально вспомнить действительно важное?

Я пропустил бормотание Андреа мимо ушей.

— В любом случае, я точно это слышал.

Пусть это и было не для протокола.

В отличие от прошлых бесполезных рассказов, теперь все сосредоточились на мне.

— Так что вам не о чем беспокоиться. Нам сказали, что специально действовать ради разрешения этого поручения не нужно.

Говоря это, я посмотрел прежде всего на Еву, Наташу и Президента, которые действительно могли помочь с этим делом.

Обычная преступница Джулия и обычная работница японского ресторана Майя после моих слов заметно расслабились. Похоже, запрос от города и правда их тревожил.

— …Хм-м-м.

Но.

После того как я закончил, лицо Андреа оставалось немного подозрительным.

Я спросил:

— Почему? Ты что-то знаешь?

— Нет, просто…

Похоже, ей было что сказать.

Она будто решала, стоит ли вообще это поднимать.

Я слегка махнул рукой, показывая, что она может говорить свободно. Может, немного шуток помогло бы ей расслабиться.

— О боже, что же это может быть? Нечто, о чём не может сказать даже топовая знаменитость, регулярно попадающая в чарты НВ24 и являющаяся известной певицей?

— …Замолчи.

К счастью, шутка сработала.

С чуть более расслабленным лицом Андреа тихо сказала:

— Тогда.

— Когда?

— …На церемонии помолвки.

— Да.

Верно.

Если подумать, это, вероятно, был первый раз, когда все, кроме меня, действительно увидели корпоративный терроризм собственными глазами.

— Ты заметила что-то странное?

Честно говоря, вероятность этого была невысокой.

Даже Ева, суперинтеллект киберпанкового мира, сказала, что не обнаружила ничего необычного.

— …Нет, ну… Возможно, мне просто показалось. Не принимайте слишком серьёзно.

— …Что именно? Расскажи.

Я не понимал, почему Андреа настолько осторожно и долго подбирает слова.

После моих слов она легко вдохнула, затем крепко закрыла глаза и наконец выговорила то, что держала внутри:

— …А вдруг это призрак?

— ?

О чём ты вообще говоришь, Андреа…

В этом мире не существует призраков.

Обсуждать оккультные и сверхъестественные явления в киберпанковом мире не имело никакого смысла.

По моим меркам это было примерно на том же уровне, что утверждать, будто Земля плоская.

Настолько абсурдно.

— …Не могу поверить, что ты всё ещё веришь в призраков.

Какой невинный ребёнок.

Я начал понимать чувства родителей, когда дети спрашивают, существует ли Санта.

— …Нет, но я действительно это видела.

— …?

Что?

— Из моторного отсека аппарата что-то вытекало.

— Может, ошибка глазного импланта?

— …Я недавно проверяла его у Дрека.

Хм.

…

Как ни посмотри, призраков всё равно не может существовать—

— Я тоже не верила в магию, пока не увидела тебя. Но магия действительно существует. Если я не ошиблась, то и призраки могут…

Андреа продолжала оправдываться, постепенно понижая голос. Похоже, даже ей самой собственная логика казалась немного странной.

Но, с другой стороны, её слова заставили меня задуматься, что это всё-таки возможно.

В конце концов, я сам использовал магию в киберпанковом мире. Уверенно заявлять, что призраков не существует, было немного неловко.

Возможно, существуют и другие вещи, о которых я не знаю…

Я решил, что к словам Андреа стоит отнестись серьёзнее.

* * *

Но это всё равно выглядит неправильно.

【Экстрасенсорная духовная клиника: синтез новоэпоховых учений, футуристического шаманизма и культуры вуду. ※Платно※】

С первого взгляда было очевидно, что это логово мошенников.