Глава 160. Разные области компетенции (1)

Мы добрались до жилого комплекса уже после заката.

Проще говоря, приближался вечер.

На самом деле мы добрались довольно быстро.

Если бы всё пошло не так, существовала вероятность, что мы бы продлили пребывание ещё раз.

Только после искренней мольбы к Кэтрин мне удалось выбраться из мотеля.

— …Пожалуйста, пощади меня…

— Правда?

— …Да, правда. Кажется, я сейчас умру.

— …Ц.

Воспоминание пронеслось в голове панорамой.

Я непроизвольно содрогнулся.

Это действительно было изматывающе.

Я настолько вымотался, что даже тусклые серые облака казались мне жёлтыми.

Учитывая, что в мотеле я всерьёз размышлял, не встать ли перед Кэтрин на колени, чтобы умолять её, можно было понять, насколько всё было плохо.

Серьёзно…

Мне нужно поскорее разработать магию, повышающую выносливость. Или найти какой-нибудь энергетик.

— Допил?

— Да.

Я выбросил пустую банку энергетика в урну и вытер рот.

Больше всего на свете мне хотелось нормально поспать, но я уже не помнил, когда в последний раз спокойно играл.

Теперь, когда выход закончился, я наконец мог вернуться к играм с чистой головой.

Я уже собирался войти в жилой комплекс с облегчённым настроением, как сзади раздался голос Кэтрин:

— Эм.

— Хм?

Я с любопытством наклонил голову и повернулся к ней.

На Кэтрин всё ещё было белое платье, которое мы купили вчера в магазине одежды.

Её прежние вещи мы отправили домой через службу доставки дронами, так что ничего другого у неё не осталось.

Однако белое платье полностью открывало плечи. Поэтому сейчас Кэтрин носила мой плащ, который я ей одолжил.

— Почему позвала?

Я почесал голову, ожидая ответа.

— …Ну.

Кэтрин одной рукой держала подол длинного платья, а второй крепко сжимала одолженный мной плащ и смотрела в землю.

Она наполовину прищуривалась, открывала рот, собираясь заговорить, а потом снова закрывала его.

По моим ощущениям, прошло около десяти секунд, прежде чем Кэтрин наконец продолжила:

— …Было весело.

— Что?

Я не расслышал.

Когда я не понял её слов, Кэтрин немного повысила голос и снова пробормотала:

— …Свидание было весёлым.

Ну надо же.

Я не смог сдержать смех, увидев настолько девчачью сторону Кэтрин.

Пока я тихо посмеивался, Кэтрин смущённо легонько ударила меня в плечо и слегка надула щёки.

— …

— Нет, мне тоже понравилось.

— …

— Правда, я серьёзно. А что могло не понравиться?

— …

— …Эм, учитель. Госпожа Кэтрин? Мне кажется, магия усиления сейчас перестанет действовать, так что, пожалуйста, пощадите меня.

К счастью, её маленькая вспышка недовольства закончилась прежде, чем лёгкие «тук-тук» превратились в настоящие удары.

Плечо болит…

Быть слабым магом было действительно грустно.

Когда мы вошли в жилой комплекс, нас встретила волна тёплого воздуха.

Осень уже подходила к концу.

Даже в Среднем районе с его системами контроля температуры на улице стало довольно холодно.

В Нижнем районе, где таких систем не существовало, бездомные наверняка уже готовились к зиме, разжигая костры в масляных бочках, чтобы пережить пронизывающий холод.

Когда вспоминал ежегодные сюжеты НВ24 о людях, замерзающих насмерть прямо в городе, киберпанк ощущался холоднее самой температуры.

— Спасибо за работу.

— Д-да, господин!

Мы поздоровались с сотрудником «Монолита», охранявшим вход, и вошли в лифт.

Как и всё внутри здания, лифт был богато оформлен и выглядел роскошно.

《Это сегодняшние новости НВ24. В последнее время корпоративный терроризм, нацеленный на мегакорпорации, стал происходить всё чаще—》

На экране, закреплённом на одной из стен, шумно обсуждали самые разные темы.

За стеклянной стеной сзади величественно простирались небоскрёбы Норт-Хьюстона.

Интерьер лифта был оформлен в чёрных и золотых тонах.

Вероятно, потому что чёрный являлся фирменным цветом «Монолита», а золотой нравился Президенту.

Похоже, они работают и над внешними стенами.

Во что именно они пытаются превратить этот жилой комплекс…

Я внутренне вздохнул, думая о Президенте, чьи намерения невозможно было понять.

Кэтрин, пусто смотревшая на экран лифта, широко зевнула.

— …Зе-е-вок.

— Похоже, ты тоже устала.

Когда я коротко пробормотал это, Кэтрин потёрла ладонью низ живота и сделала странное выражение лица.

— …Хм, не знаю, подходит ли слово «устала». Просто живот немного странно ощущается…

…

Я тихо закрыл рот.

Кэтрин посмотрела на меня и слегка улыбнулась.

— В любом случае, я устала. Нужно зайти и немного поспать.

Она снова зевнула.

Динь-дон.

В этот момент лифт остановился на тринадцатом этаже.

Перед нами открылся знакомый коридор.

Хм.

…Может, и мне пропустить игры и просто поспать?

Говорят, зевота заразительна. Когда рядом Кэтрин так сонно зевала, меня тоже начинало клонить в сон.

Даже несмотря на только что выпитый энергетик.

Возможно, потому что дом был уже прямо перед нами.

Сознание снова начинало затуманиваться.

Верно.

Есть выражение, что жизнь проходит между кроватью и сном.

В моём случае это означало, что между кроватью и мечтой существует киберпанк. Если кажется, что фраза должна звучать иначе, это просто воображение.

В любом случае, даже великие люди киберпанковой эпохи понимали важность хорошего сна.

Если сейчас усну, то, вероятно, просплю больше двенадцати часов.

Я заставил внезапно потяжелевшие ноги двигаться.

Пи-пи-пи-пи. Щёлк.

Я открыл входную дверь и приветствовал уютный дом.

— Вы вернулись?

…

Угх.

Сонливость мгновенно исчезла.

Возможно, они услышали о нашем прибытии через охранника на входе.

Нас уже ждала Андреа.

Позади неё Майя и Джулия вместе ели попкорн, а Наташа слегка махнула рукой.

В глубине комнаты Ева и Президент спокойно сидели за обеденным столом, наслаждаясь своим временем.

Я снова посмотрел на лицо Андреа.

Скрестив руки по привычке, она с выражением явного веселья спросила:

— Тебе понравилось свидание?

— …Технически это было не свидание, а городское поручение—

— Хм?

— …Да, госпожа.

Немедленное поражение.

Я опустил голову, как собака, поджавшая хвост.

Как мне было жаль Кэтрин и потому я пригласил её на свидание, так теперь возникло чувство вины перед Андреа и остальными девушками.

Мне стоило быть внимательнее.

Я глубоко выдохнул.

Медленно приготовился выдержать всё, что Андреа, Джулия, Майя и Наташа могли бы со мной сделать.

С магией физического усиления я был готов даже принять пощёчину в полную силу.

В любом случае, оправданий у меня не было.

И всё это легко можно было объективно подтвердить в Сети.

Я видел множество постов вроде:

— Что? Мужчина помолвлен с семью женщинами? Повесьте этого ублюдка! Слейте личные данные и назначьте награду за его голову!! …Постойте, кто-то стучит в дверь—

Я просто ожидал их приговора.

И тут.

— …Пф.

— ?

Из губ Андреа вырвался смешок.

А затем она громко расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Почему ты выглядишь как мокрый щенок? Я просто шучу, конечно. Ох… Это слишком смешно.

Андреа так смеялась, что ей пришлось вытереть слёзы из уголков глаз, прежде чем продолжить.

— На самом деле.

Эта улыбка совершенно отличалась от маскообразного выражения лица, которое было раньше. Её актёрские способности превосходили способности большинства драматических актёров.

— Мы все ожидали этого с того момента, как решили на такие отношения. Почему тебе вообще должно быть жаль? Серьёзно, почему ты настолько добрый?

Андреа озорно усмехнулась и похлопала меня по ладони.

Она теперь хочет стать не только певицей, но и актрисой…

Когда её игра успела настолько улучшиться?

Неудивительно.

Все, кроме Андреа, выглядели совершенно спокойными.

Внутренний конфуцианский учёный тоже вылез и пробормотал несколько слов.

«Ах, молодая женщина, знающая своё место среди наложниц. Никакой разбитой посуды не будет—»

Замолчи.

Я подавил злого духа внутри и ответил Андреа:

— …Но мне всё равно жаль.

— Я же говорю, всё нормально. К тому же я слышала, ты освоил магию физического усиления, от которой тело становится крепче?

— …Да.

Как она об этом узнала?

Я ненадолго скосил глаза в сторону Евы. Заметив мой взгляд, она кивнула.

[Я позволила себе рассказать всем от твоего имени, поскольку решила, что тебе будет трудно объяснить это самостоятельно.]

Голос Евы прозвучал в ушах.

Судя по тому, что лица окружающих не изменились, слышал её только я.

Я незаметно показал Еве большой палец за спиной.

Я рассчитываю на тебя!

Тогда Андреа снова заговорила:

— Мы уже договорились: на четырнадцатом этаже каждая проводит с тобой время отдельно раз в неделю.

— А.

Точно.

Андреа пожала плечами и непринуждённо продолжила:

— Так чего спешить? Если просто подождём, наша возможность обязательно придёт.

…

На этот раз всё было очевидно.

Андреа и все девушки позади неё.

Все они смотрели на меня с отчётливыми улыбками.

Взглядами хищников, наблюдающих за добычей.

Глоток.

Не знаю, кто сглотнул, но этот звук прорезал тихое молчание.

В такой ситуации я осторожно опустил большой палец, который всё ещё показывал Еве.

* * *

— Так что за запрос был от города?

— …Чтобы это объяснить, сначала нужно рассказать вам о новом увлечении агента Гейбла из Отдела безопасности—

— ?