Глава 155. Всё таки свидание (2)
Как вообще человека могут звать Гейбл Доу…
Хотя, если подумать, странные имена в Неоновом городе уже давно никого не удивляли.
Орки, носившие простые классические имена вроде Тома, Джона или Джейн без фамилий, сами по себе были довольно необычной группой.
Даже азиатка, работавшая секретарём Уильяма Кудзаки, насколько я помнил, носила странное имя, смешивающее японское и английское.
Но как бы это сказать?
Уникальность имени Гейбла была немного другого рода.
Оно звучало слишком… служебно.
Он объяснил, что у Городского отдела безопасности, как у ЦРУ или МИ-6, существовала крайне странная система конфиденциальности.
По его словам, «Гейбл» происходило от фамилии, которой он пользовался раньше, а «Доу» — от временного обозначения неопознанного мужчины.
Похоже, странное имя было не только у него. Он утверждал, что у всех сотрудников Отдела безопасности имена определялись примерно по такому же принципу.
Я понял это как нечто вроде анонимных имён-заглушек.
Он ещё жаловался, что можно было просто использовать временные кодовые имена, но вместо этого их заставляли менять имена таким старомодным способом.
А его хобби — боулинг.
Он начал им заниматься, когда искал недорогое развлечение, потому что работа в Отделе безопасности плохо оплачивалась.
Найти дешёвый боулинг-клуб в Уэст-Монике, где он жил, оказалось для него счастливой случайностью.
…
Я правда не хотел знать все эти мелкие и совершенно неважные подробности.
— В последнее время партия в боулинг после работы — моя главная радость. Когда осознаёшь тонкое искусство контроля силы… Хотелось бы когда-нибудь сыграть с тобой, Сиун. О, кстати, у меня есть одна история—
Он слишком много, чёрт возьми, разговаривает.
Казалось, уши вот-вот начнут кровоточить.
* * *
— А теперь перейдём к делу…
— Наконец-то.
— Простите?
Гейбл Доу растерянно отреагировал на моё бормотание, но у меня не было сил об этом думать.
Проверив время через зрительный интерфейс, я увидел, что прошло целых тридцать минут.
…
Это было тяжёлое испытание.
За эти тридцать минут я узнал невероятно много.
О его друзьях, хобби, талантах, распорядке дня, любимой еде, любимых певцах, любимых программах и так далее.
Я не понимал, почему человек, поменявший имя на псевдоним ради безопасности, настолько много рассказывает о себе.
— …Эм.
Гейбл Доу прищурился, наблюдая за мной.
— …Я слишком много говорил, да?
Он выглядел виновато.
— …Ха-ха.
Я лишь неловко рассмеялся.
Обычно я бы вежливо сказал: «Нет, всё было хорошо», — но сейчас это было немного сложно.
— Простите. Работая здесь, не так часто находишь людей, с которыми можно поговорить…
А.
Когда он сказал это так, мне стало немного неловко.
Я мог понять, почему он столько говорил.
Мы даже не провели здесь полный час, а я, возможно, слишком остро реагировал.
— Нет, это было интере—
— Обычно всё, что я делаю, — допрашиваю людей.
…
— Хе-хе, шучу.
Когда человек с прищуренными глазами говорит подобное с подозрительной улыбкой, это совсем не похоже на шутку.
Я выпрямился, исправляя слишком расслабленную позу.
Я ведь ничего неправильного не сказал?
Когда блуждающие мысли вернулись, я начал замечать вещи, которые до этого упустил.
…
Прежде всего я разбудил Кэтрин, которая успела задремать.
— Эй, хватит спать, просыпайся.
— …Мм, хорошо.
Кэтрин ответила, глубоко зевнув.
Она, вероятно, была единственным человеком во всём городе, способным спокойно заснуть в комнате ожидания Городского отдела безопасности.
Где бы ни находилась, она всегда сохраняла расслабленное и неторопливое настроение.
Глядя на неё, я тоже немного успокоился.
— Продолжим разговор?
— Только по делу, пожалуйста.
— …Справедливо.
Гейбл Доу с удручённым видом аккуратно положил руки на стол.
Несколько раз прочистив горло, он начал говорить.
— Причина, по которой Городской отдел безопасности связался с Кэтрин, Падающей звездой, связана с недавним крупномасштабным корпоративным террористическим инцидентом.
— Вы про аппараты, потерявшие управление…?
— Да. Вы оба это видели.
Мы определённо видели это на церемонии помолвки.
Чтобы не заметить, нужно было быть слепым.
Хотя из-за его прищуренных глаз я не мог толком разглядеть взгляд, уверен, механические глаза Гейбла светились круглым техническим светом.
Он пошевелил пальцами, проверяя данные в зрительном интерфейсе.
— Это и правда… головная боль. Ни зацепок, ни следов, ни мотивов. Некоторые уже пытаются назвать это сверхъестественным явлением.
Что за чушь?
— Сверхъестественным явлением?
— Призраки и всё такое.
…
Я не смог скрыть растерянности из-за внезапного оккультного поворота.
— …Это не моё предложение.
…
Я мысленно немного понизил мнение о Гейбле Доу.
Хотя, с другой стороны, люди до сих пор верили, что Земля плоская.
Учитывая это, не так уж странно, что кто-то верит в сверхъестественное.
Гейбл Доу тяжело вздохнул и продолжил:
— …В любом случае, оставим это. Причина, по которой Кэтрин получила сообщение с запросом, связана с той церемонией помолвки.
Он слегка прочистил горло и игриво заговорил, будто передразнивая кого-то:
— «Если отправить запрос Падающей звезде, “Монолит” тоже нам поможет». Примерно так, похоже, думает мой начальник.
— …Простите?
Я посмотрел на него выражением лица человека, увидевшего жалкого подчинённого, работающего под руководством идиота.
— …Не смотрите на меня так. Какая у меня власть?
Гейбл Доу тихо отвёл взгляд.
Иронично, ведь Президент «Монолита» говорила противоположное: что город сам должен справиться с этим.
— Как и во время секретного запроса, который мы раньше направили из Отдела безопасности, мой начальник, похоже, очень высоко оценивает Падающую звезду, Кэтрин, и таких её коллег, как ты, Сиун…
Кэтрин ответила на усталое бормотание Гейбла Доу:
— Но мы ещё не сказали, примем этот запрос или нет.
— Хм.
Это правда.
Мы не могли просто бездумно принимать задание, которое могло быть связано с неизвестной опасностью.
Конечно, отказать городскому запросу прямо в лицо тоже было бы крайне опасно…
Но кредитов нам не не хватало, и, как ранее упомянул Гейбл Доу, мы уже не были беззащитны.
Свет… соль… надежда…
Ох…
Я коротко поклонялся Президенту в мыслях.
Городская сторона после церемонии помолвки наверняка уже знала об этом.
Прости, Гейбл Доу, но я считал, что правильнее с самого начала не принимать такой запрос.
Однако выражение лица Гейбла после объяснений выглядело тревожным.
Он казался обеспокоенным.
Персонажи с прищуренными глазами обычно должны всегда сохранять расслабленное настроение, но он явно не был таким.
Гейбл Доу достал что-то из кармана.
Положил на стол небольшое устройство и нажал переключатель.
— Вжжж…
— Что это?
— Устройство искажения сигнала.
Гейбл Доу ответил на мой вопрос.
— …Зачем внезапно использовать такое?
В ответ на мои слова он посмотрел на нас более расслабленно.
— Это означает, что дальнейшее не войдёт в протокол.
Он слегка откинулся на стуле и ослабил галстук.
— Всё до этого момента было официальной позицией Городского отдела безопасности. А то, что я скажу сейчас, — лишь мои личные рассуждения.
…
После короткого замешательства из-за изменившейся атмосферы я задал вопрос, который давно интересовал:
— …Но ради подобного вы, похоже, с огромным удовольствием тридцать минут рассказывали о своей повседневной жизни.
— Высшее руководство, вероятно, уже знает причину терроризма или того, кто за этим стоит.
— …?
О чём он теперь говорит?
Кэтрин, похоже, думала так же. Она слегка нахмурилась, внимательно слушая Гейбла.
— Если достаточно долго работаешь в этой сфере, начинаешь замечать закономерности. Честно говоря, это террористический инцидент, нацеленный на все объекты, относящиеся к мегакорпоративному сектору города, но реакция подозрительно вялая.
Гейбл Доу постучал указательным пальцем по столу.
— Мой начальник, отправивший запрос Кэтрин, похоже, не понимает даже таких основ. Ц.
Неожиданно раскритиковав начальника, Гейбл Доу цокнул языком.
Кэтрин, молча оценившая ситуацию, прищурилась и посмотрела на него тяжёлым взглядом.
— И к чему ты ведёшь?
Гейбл Доу посмотрел прямо на нас обоих.
В его узко приоткрытых глазах круглые зрачки напоминали полумесяцы.
— Можете принять запрос или отказаться. Каким бы ни был результат, город вам ничего не скажет.
— Другими словами?
— Вам ничего не нужно делать.
Гейбл Доу, похоже, остался доволен сказанным и слегка улыбнулся.
А затем снова начал бесконечно ворчать:
— Странно уже то, что Городской отдел безопасности направляет запрос с неясными целями и без конкретного срока. Правда. Вздох. Мне стоит посмотреть, как работает начальник, но он хорошо умеет развлекать клиентов, поэтому не выйдет. Я очень хочу уволиться. Раньше уже был похожий случай—
Хватит.
Нам пришлось слушать жалобы Гейбла Доу ещё почти тридцать минут, прежде чем мы наконец смогли выбраться из здания Отдела безопасности.
* * *
— Получается, мы просто зря потратили время?
— Да, серьёзно.
Кэтрин широко зевнула и потянулась, разминая затёкшее тело.
…
Если исключить тридцать минут ненужных разговоров в начале и конце, весь разговор по существу можно было закончить за десять минут.
Я изгнал эту болезненную мысль из головы.
И всё же он был по-настоящему добрым человеком.
Он мог скрыть всё, но рассказал нам правду.
Насколько я знал из игры, он ещё и добровольно участвовал в еженедельной помощи жителям Нижнего района.
Поэтому мне было трудно относиться к нему жёстко.
Как такой человек вообще появился в этом мусорном городе…
Я поднял взгляд к небу.
Время было ещё немного после обеда.
Конечно, я определил это не по небу.
Серое небо, заполненное облаками, не позволяло понять положение солнца.
Я просто проверил время через зрительный интерфейс.
— Хотя бы это не что-то крайне серьёзное.
Я кивнул, соглашаясь с бормотанием Кэтрин.
В итоге мы пока приняли запрос.
Негласное правило игровых поручений — сначала принять, а думать уже потом.
Даже если мы не сможем разобраться и оно навсегда останется висеть в списке.
— …Зевок.
Кэтрин, легко зевнув, сделала шаг вперёд.
Теперь, когда дела закончились, она, похоже, собиралась идти домой.
Я окликнул её со спины:
— Эй, Кэтрин!
Кэтрин повернулась ко мне.
— Что?
— Куда ты идёшь?
— Куда ещё? Домой. После часа бесполезных разговоров я вымоталась. Пойду посплю.
— А наше свидание?
— …Что?
Пришло время выполнить настоящую цель нашего выхода.
…
Но куда нам вообще пойти?