Глава 154. Всё таки свидание (1)

В этом киберпанковом мире действительно существовало невероятное разнообразие типов людей.

И неприятностей.

Отчасти это объяснялось постапокалиптическим характером мира, наполненного хаосом и разрушением.

А ещё неожиданным побочным эффектом замечательной технологии под названием «модуль перевода».

Этот модуль, который по умолчанию устанавливался даже в самые дешёвые нейрокомпьютерные чипы, распространился настолько широко, что им могли пользоваться даже бродяги, живущие на Свалке.

На самом деле я сам сильно выиграл от этой технологии.

Если подумать, это было естественно.

До того как попасть в игру, мой английский, если выражаться добрее, был просто ужасным.

— Привет, Зито, привет~♪

Это была единственная песня, которую я мог спеть.

Разумеется, навыков для свободного общения с иностранцами у меня не было.

Хотя в свою защиту скажу: этот мир почти на сто лет опережал тот, в котором я жил раньше.

Изменения в повседневной разговорной речи и сложные новые названия заметно способствовали тому, что голова у меня шла кругом.

К счастью, когда я впервые оказался на Свалке, в моём теле уже стояли старый нейрокомпьютерный чип и модуль перевода.

Это была устаревшая модель, поэтому подключиться к Сети было невозможно, но хотя бы перевод работал нормально.

Не будь этого модуля, та вспыльчивая светловолосая мелкая — Беда — могла бы даже не подумать меня спасать.

В любом случае.

Уметь общаться было настолько важно.

……

Но сегодня я снова вспомнил, что даже модуль перевода не всегда работает безупречно.

Из грязного автоматического терминала ровным голосом доносилось:

[Добро пожаловать в штаб-квартиру Городского отдела безопасности, защищающего безопасность, любовь и мир города — за отдельную плату. Чем можем помочь?]

Несмотря на настолько дружелюбное приветствие, под терминалом крупными буквами было написано:

«Нарушители, преследующие незаконные цели, лишаются защиты по городскому праву и могут утратить предоставленное им право на жизнь».

Несмотря на это зловещее предупреждение, Кэтрин спокойно ввела своё дело в автоматический терминал.

— Запись на обеденную встречу с Отделом безопасности.

После короткой паузы терминал снова воспроизвёл механический голос.

[Запись подтверждена. Пожалуйста, отсканируйте по линии ниже городское или корпоративное удостоверение, действующее в пределах города.]

Стоя позади Кэтрин, я наблюдал, как она приложила своё корпоративное удостоверение, и тихо вздохнул.

…Вздох.

Я вспомнил момент, когда пригласил Кэтрин на свидание.

……

В комнате продолжала висеть тишина.

Джулия, до этого игравшая в классическую игру, забыла, что находится посреди рейда, и, зачерпывая карамельный попкорн, сосредоточилась на нас.

Ева, которая после ночи со мной стала вести себя заметно свободнее, осторожно подошла и тоже взяла кусочек попкорна.

Стеклянная тарелка, упавшая на пол, лежала разбитой и больше не сохраняла прежнюю форму.

С тех пор как уровень нашей жизни вырос настолько, что мы начали пользоваться стеклянной посудой, появились подобные проблемы.

Посуда всё-таки должна быть дешёвой и прочной.

В такой атмосфере Кэтрин, с пустым выражением лица, посмотрела на меня и вздрогнула.

Это был очевидный признак удивления.

Даже для меня было очень давно, когда я в последний раз видел легендарную наёмницу Падающую звезду настолько растерянной.

Расскажи я другим наёмникам об этом, они бы ответили:

— Да ладно, Падающая звезда не теряется.

И сочли бы это ложью.

Затем.

— А.

Кэтрин коротко воскликнула, будто что-то поняла.

— Я думала, ты имел в виду другое.

— …Что?

Почему она говорит «я думала, ты имел в виду другое» именно сейчас?

Я растерялся от неожиданной реакции.

Но Кэтрин, посмотрев на меня, сразу кивнула, чтобы разрешить моё недоумение.

— Тогда, конечно, я пойду с тобой.

Если бы в тот момент я спросил Кэтрин о странности, которую почувствовал, всё могло бы сложиться иначе.

Но, к сожалению, я тоже не был в нормальном состоянии, ведь впервые по-настоящему приглашал женщину на свидание.

Я и раньше договаривался с людьми выйти куда-то отдельно, но приглашение с романтическим смыслом было для меня практически первым.

Кэтрин быстро начала собираться.

Наблюдая за ней, я осторожно спросил:

— Ты и это возьмёшь?

— На всякий случай.

Углеродный нанотрубчатый бронеплащ я ещё мог понять. Она часто носила его, выходя наружу, так что могла надеть и на свидание.

Но затем Кэтрин пристегнула снизу простой поясной подсумок.

В нём лежали боеприпасы и большой пистолет, пахнущий порохом и маслом.

……

…Это разумно!

Я тоже тщательно готовился к выходам, поэтому изо всех сил пытался понять её поведение, почти промывая себе мозги.

Конечно, я должен был заметить странность уже из того, что моя чрезмерная осторожность и расслабленное поведение Кэтрин выглядели совершенно одинаково, но…

В тот момент я просто пропустил это мимо себя.

Есть выражение, что для женщины свидание — как выход на войну.

Возможно, оно появилось именно из подобных сцен.

Я кивнул сам себе.

На самом деле для Кэтрин такое вооружение было практически подготовкой к войне.

Вскоре Кэтрин, закончив подготовку к свиданию, легко рассмеялась и сказала:

— Тебе ведь тоже пришло сообщение от Городского отдела безопасности, верно?

— …?

…Что?

— Я едва не неправильно поняла.

— …………?

О чём она вообще говорит?

Я нахмурился, пытаясь понять.

* * *

Если смотреть объективно, в основном виноват был я.

Если объяснять это буддийской логикой, неожиданно связанной с киберпанковым мировоззрением, то это была карма.

Я пожинал последствия собственных поступков.

Было бы естественно почувствовать странность, если человек, который ни разу не приглашал на свидание, внезапно предлагает выйти вместе.

Особенно если этот человек вообще не любит выходить из дома.

Да.

Это всё моя вина.

Конечно, я мог раскрыть Кэтрин правду и тогда, но уже успел услышать, что ей пришло сообщение от Городского отдела безопасности.

Делать вид, что я этого не слышал, казалось неправильным.

Как человек, тревожащийся за ребёнка, оставленного у воды, я не мог спокойно отправить Кэтрин в Отдел безопасности одну.

Хотя, если подумать, ничего плохого в этом не было.

Не пригласи я Кэтрин на свидание, она пошла бы в Отдел безопасности одна.

А свидание можно было бы провести после того, как разберёмся с её делом.

С моей интровертной натурой, из-за которой, раз уж вышел, хочется сразу закончить все накопившиеся дела, я решил, что сегодня всё равно доведу свидание до конца.

[Кэтрин Ли и ещё один человек. Доступ разрешён. Добро пожаловать. Любовь и мир, Городской отдел безопасности.]

Так мы оказались внутри штаб-квартиры Городского отдела безопасности.

Честно говоря, отдельного сообщения у меня не было, поэтому я переживал, что нас остановят у входа.

К счастью, проблем не возникло.

— Давно мы здесь не были, да?

— Эм… Да.

И всё же это логово Городского отдела безопасности.

Пока у меня было ощущение, будто я вошёл в тигриную пещеру, Кэтрин, настоящая получательница вызова, совершенно не выглядела обеспокоенной.

Скрывая нервозность, я продолжил отвечать на её рассуждения.

— Не с тех пор, как мы выполняли последнюю секретную миссию.

— Да, ты тогда тоже был со мной.

Под секретной миссией она подразумевала последний основной сценарий игры.

Если подумать, это стало своеобразным поворотным моментом моей жизни. Благодаря этому я смог встретить Еву.

Если объяснять проще, жанр моей жизни сменился с сурового киберпанкового боевика в стиле нуар на счастливую киберпанковую повседневность.

В комнате ожидания царила мрачная атмосфера.

Это была отдельная личная комната, поэтому других людей видно не было.

Но на однотонных бетонных стенах даже не оказалось обоев. На них виднелись отверстия от опалубки, будто строительство всё ещё не закончили.

На самом деле для здания Отдела безопасности, которое часто подвергалось атакам террористов, оставлять всё в таком виде было финансово выгоднее.

Насколько я слышал, здание Отдела безопасности уже несколько раз отстраивали заново после разрушений.

— Немного расслабься.

Сказала Кэтрин, ткнув меня в бок.

Я думал, что выгляжу довольно спокойным, но, похоже, моя подруга детства, которую я знал уже десять лет, заметила что-то неладное.

— …Тебе как раз стоит немного напрячься.

— Почему?

Она выглядела искренне озадаченной.

Ах, моё милое дитя…

— Потому что это здание Городского отдела безопасности, и мы не знаем, что здесь может случиться.

— …Тогда тебе стоило бы напрягаться и дома. В конце концов, ты живёшь с Президентом «Монолита».

А.

Это правда.

Если подумать, мегакорпорации страшнее города. У них даже денег больше.

Я просто уже привык, но во время охраны Президента в башне «Монолита» мне стоило бы нервничать так же.

— Ну, поэтому ты и нравишься Президенту.

— ?

Я уже собирался спросить, что Кэтрин там бормочет, когда автоматическая дверь комнаты ожидания плавно открылась.

— Привет~.

Вошедшим оказался мужчина в аккуратном клетчатом костюме. Его очень короткий хвост слегка качнулся.

Лицо было знакомым.

— Давно не виделись. Как поживаете?

— …А, да. Рад вас видеть.

Для интровертов встреча с экстравертами всегда ослабляет защиту. Я ответил на приветствие ещё более тихим голосом.

Он всё ещё выглядел непритязательно.

Насколько я знал, человеком он был очень хорошим.

По крайней мере, в игре он появлялся как персонаж.

Я бы назвал его одним из очень немногих людей, которые искренне работают ради городских граждан.

— Я понемногу слышал новости. Рад видеть, что у тебя тоже всё хорошо, Сиун.

То, что он правильно назвал меня по имени, уже автоматически помещало его в верхние десять процентов разумных людей.

Вот только выглядел он крайне подозрительно.

Узко приоткрытые глаза были весьма примечательны.

Он приветствовал нас довольно яркой улыбкой, но выглядел точно как злодей, тихо хихикающий в тени.

Мужчина с лисьими чертами, Гейбл Доу, встретил нас этой подозрительной улыбкой.

— Хе-хе… Начнём разговор?

………

Хотелось бы, чтобы он не смеялся так.