Глава 150. Я (5)

Кэтрин, как обычно, развалилась на диване, всецело посвятив себя трате дорогого — или, возможно, дешёвого — времени.

Не то чтобы ей было нечем заняться.

От: «Наташа Петрова»

— Люди сходят с ума, потому что ты в последнее время не берёшь заказы.

— Хотя они и так понимают почему.

— Отмены я возьму на себя.

От: «Городской отдел безопасности, ■■»

— Запрос на конфиденциальное задание.

— Просьба ознакомиться и ответить.

От: «Белый Кролик»

— Не хочешь сыграть вместе…?

Одного взгляда на сообщения, заполнявшие зрительный интерфейс, хватало, чтобы понять.

У Кэтрин действительно было немало дел.

Она просто не занималась ни одним из них.

Голографический экран, который она бездумно включила, показывал документальный фильм о животных.

[Львов можно считать королями хищников. В диких пустошах они уже вымерли, и теперь увидеть их можно лишь в городских зоопарках.]

Скучая, Кэтрин перекатилась по дивану и в итоге легла вверх ногами. Её ноги свисали через спинку, словно она пыталась плыть.

[Это видеоданные льва. Звук львиного зевка. Какое милое зрелище.]

— ……Зевок.

Кэтрин лениво зевнула, сонно моргая прищуренными глазами.

[Кадры охоты. Но, как я уже упоминал, львов можно считать королями хищников. Давайте рассмотрим характеристики льва—]

— Щёлк.

Кэтрин небрежно махнула рукой, выключая голографический экран, и пусто уставилась в потолок.

Не то чтобы потолок её особенно интересовал. Просто, лёжа на диване, она сама собой смотрела туда.

Борясь с сонливостью, Кэтрин представила на потолке лицо одного мага.

«Что-то выглядит подозрительно.»

Это был животный инстинкт.

Размышляя о причине необъяснимой тревоги, Кэтрин коротко цокнула языком.

После ночи с Евой Сиун выглядел странно.

Настолько странно, что Кэтрин мысленно подчеркнула это трижды.

Слегка сократившаяся дистанция между ними, улыбка, не сходившая с губ Евы, необычное поведение Сиуна…

Маленькие подозрительные детали постепенно складывались, заставляя Кэтрин всё сильнее настораживаться.

Если подумать, возможно, именно поэтому Президент попросила Сиуна стать её телохранителем.

Кэтрин молча просчитывала возможные варианты.

Посреди размышлений до её ушей донёсся голос искусственного разума, ставшего источником тревоги.

[Экстренная ситуация.]

— …Что?

Кэтрин растерянно отреагировала на внезапное заявление.

— Что происходит?

Она села на диване и настроила зрительный интерфейс, усиливая голос Евы.

Если даже Ева, искусственный разум, объявляла ситуацию экстренной, значит, дело действительно было серьёзным.

Однако слова Евы оказались далеки от того, что можно было назвать срочным.

[Рекомендую прямо сейчас найти в Сети новости НВ24.]

— Ты называешь это экстренной ситуацией, потому что хочешь, чтобы я что-то поискала?

Кэтрин проворчала, но всё же открыла Сеть через зрительный интерфейс.

Срочность в голосе Евы была слишком заметной, чтобы отмахнуться от неё язвительным замечанием.

……

Но искать ничего не пришлось.

Как только она открыла сетевой сайт НВ24, статья, о которой, вероятно, говорила Ева, уже находилась в самом верху главной страницы.

Прочитав заголовок, Кэтрин застыла, словно её взломали.

«Президент корпорации “Чёрный Монолит” Тейлор Блэкстар объявила о помолвке. Срочные новости».

Прошла тишина, показавшаяся вечностью.

— …Какого хре—

Прежде чем грубое ругательство успело сорваться с губ, Ева продолжила:

[Я уже уведомила все остальные сущности. Что ты будешь делать, Кэтрин?]

Кэтрин тут же вскочила с дивана.

Из крепко сжатого кулака донёсся хруст.

— Зачем вообще спрашиваешь? Разве это не очевидно?

Кэтрин начала собираться наружу.

* * *

…Хм.

Я пытался оценить ситуацию настолько объективно, насколько мог.

Нам конец.

Нет, этой фразы явно было недостаточно.

Мы были в полной заднице.

Куда ни посмотри — сплошная катастрофа.

Потерявшие управление аппараты пробивали стены и сбивали людей, сотрудники Городского отдела безопасности, ворвавшиеся через потолок, пытались остановить их, а журналисты, восторженные всем этим хаосом, снимали происходящее на камеры.

Но как бывший профессиональный наёмник я должен был сохранять спокойствие даже в подобной ситуации.

С этой мыслью я мысленно вычеркнул один из вариантов, которые рассматривал.

Этот инцидент.

Он не был вызван магией.

Ева сказала, что во время серии аварий с аппаратами не было никаких следов взлома.

Если это говорила Ева — абсолютная сущность киберпанка, богиня механических устройств и суперинтеллект, — вероятность ошибки была крайне мала.

Поэтому я предположил, что всё могло быть создано магией.

Но нет.

Маны вообще не ощущалось.

Пусть я маг, учившийся магии как попало, но если бы не мог почувствовать ману в настолько масштабном происшествии…

Мой второй наставник Мерлин, спящий под землёй, наверняка бы меня отругал.

На самом деле он находился в подвале.

Не магия и не взлом.

Тогда что это могло быть?

Но спокойно размышлять дальше не получалось, потому что вокруг царил полный хаос.

…

Потому что издалека ко мне приближалась женщина.

Нет, женщины.

Они выглядели внушительно.

Вокруг все кричали и метались, но эти девушки даже не бросали взгляда по сторонам. Это впечатляло.

Впереди шла Кэтрин.

Позади неё следовали искусственный разум, хозяйка «Нет ответа», известная певица, работница японского ресторана и обычная беглянка.

Если не считать одну относительно обычную девушку, все они были людьми, привлекающими внимание уже одним своим присутствием.

К счастью, окружающий хаос был настолько сильным, что мало кто обращал внимание на этих женщин.

Но Джулии правда нормально появляться настолько открыто?

Насколько я знал, проблема с наградой за её поимку ещё не решена.

Что ж, у неё наверняка были причины.

Или она настолько разозлилась, что ей стало всё равно.

…

Она и правда выглядела слегка не в себе…

В любом случае.

Не знаю как остальные, но я немного испугался.

В этот момент один из аппаратов яростно понёсся прямо на них.

Через лобовое стекло я видел водителя, покрытого холодным потом и пытавшегося повернуть руль. Однако движение аппарата не менялось.

Я тут же поднялся.

— Берегитесь—!

В то же мгновение кулак Кэтрин врезался в капот аппарата.

Я пусто уставился на увиденное.

— ?

— БУМ!!

Это выглядело как сцена из фильма.

То есть настолько неправдоподобно, что, расскажи я кому-то об этом, меня попросили бы перестать нести чушь.

Огромный аппарат после удара её кулака взмыл вверх.

Затем развернулся в воздухе и рухнул в противоположную сторону.

К счастью, потолок здесь был высоким.

Постойте, это вообще то, чему нужно радоваться?

Не уверен.

Через разбитое лобовое стекло я увидел водителя, обнимающего сработавшую подушку безопасности.

По его лицу было ясно: он совершенно не понимал, что только что произошло.

Я его понимал.

Что это вообще было?

Кэтрин вновь пошла ко мне так, будто ничего не случилось.

Это не главный герой.

Это финальный босс.

Мне стало вдвое страшнее.

Похоже, сейчас жанр моей жизни сменится на кровавый хоррор.

Если я умру, смогу ли вернуться в первоначальный мир?

Последними словами стоит оставить:

«Это была ВПОЛНЕ неплохая жизнь!»

Голова наполнилась бессмысленными мыслями.

Настолько сильным оказалось потрясение.

Таким сильным, что…

— Тук. Тук.

Мне показалось, будто каждый шаг Кэтрин сопровождался громким звуком.

…

Нет, земля действительно трескалась под её ногами.

Это не было воображением.

Когда атмосфера стала угрожающей, несколько человек, скрывавшихся под оптической маскировкой рядом с местом, где сидела Президент, проявились.

На них были экзокостюмы с эмблемой «Монолита».

Человеческого тела под ними вообще не было видно.

Это были полнотелые протезные тела с киберимплантами.

— …Асимметричный отдел безопасности?

Я видел их несколько раз, выполняя задания.

Как скрытый клинок «Монолита», они вполне могли охранять Президента, но…

Вау.

Я даже не знал, что они здесь.

Я подавил холодок, пробежавший по спине.

Неизвестно, что случилось бы, столкнись они друг с другом.

Вместо того чтобы позволить им начать бой, я собирался попросить Президента разрешить ситуацию.

Однако прежде чем я успел заговорить, Президент легко махнула рукой.

Сотрудники Асимметричного отдела безопасности глубоко поклонились ей и снова скрылись.

Президент поднялась со стула и медленно спустилась со сцены.

Что она собиралась делать против разъярённой Кэтрин и ещё пяти девушек?

Ответ на мой вопрос появился скоро.

Кэтрин остановилась перед Президентом и открыла рот:

— Даже если вы Президент, это—!

— Наряды для церемонии помолвки подготовлены сзади.

— …?

— Вы тоже должны участвовать.

Кэтрин потеряла дар речи от слов Президента.

На мгновение наступила тишина.

Вероятно.

В её голове сейчас на качелях боролись две мысли:

«Разнести церемонию помолвки» против «Участвовать в церемонии помолвки».

……

Решение пришло быстро.

Кэтрин мгновенно стёрла гнев с лица и осторожно спросила:

— …Вы подготовили всё так, чтобы мы тоже могли участвовать?

— Хе-хе, конечно. Скоро начнётся программа, так что быстрее идите переодеваться.

Атмосфера мгновенно стала мирной.

Конечно, вдалеке аппараты всё ещё врезались в людей, но…

В любом случае, теперь всё было мирно.

— …Президент.

— Да?

Я тихо обратился к ней.

Президент посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

У неё было настолько невинное выражение, что трудно было поверить: именно она стала причиной всего этого хаоса.

Раньше Президент не улыбалась так часто, но в последнее время улыбка появлялась на её лице всё чаще.

— …Если вы с самого начала собирались включить их в церемонию, разве нельзя было просто пригласить их сразу?

Тогда Кэтрин не пришла бы с угрожающим видом, будто собиралась объявить: «Эта помолвка недействительна!»

Президент слегка наклонила голову. Держа руки за спиной, она снова мило улыбнулась.

— Но так веселее.

……

Я посмотрел на Президента с недоверчивым выражением лица.

Она продолжила:

— Впрочем, если бы они не пришли, для меня это тоже не стало бы проблемой. Мне было нечего терять.

Она сказала это так спокойно, будто предлагала мне запомнить урок.

— Видишь, всё вышло хорошо, верно? Мы и разобрались с террористическим инцидентом, и провели церемонию помолвки.

Президент ни на миг не потеряла самообладания.

— Вот так и ведут дела.

……

Не зря она была Президентом мегакорпорации.

* * *

《Это новости НВ24. После объявления о помолвке Президента и председателя корпорации “Чёрный Монолит” Тейлор Блэкстар возник скандал: сообщается, что в церемонии участвовали восемь человек. Более того, в городской базе только один из них зарегистрирован как мужчина. “Монолит” также заявил, что проведёт свадебную церемонию—》

— Щёлк.

Я выключил новости.

Это был день после известия о том, что глава секретариата «Монолита» Джастин Борг оказался в Центральной больнице Неонового города из-за чрезмерного стресса.