Глава 140. Ответ, которого не знает лишь один человек (3)
Галстук на шее был ужасно неудобным.
Будто кто-то специально пытался меня придушить.
Ещё до попадания в игру я жил очень далеко от аккуратной официальной одежды, а как человек тяжёлых рабочих профессий — маг и наёмник — чувствовал себя неуютно в вещах, не способных остановить пулю.
Хозяйка, любуясь пейзажем за окном, заговорила, даже не повернув ко мне голову:
— Потерпи, даже если неудобно. Ты входишь на вечер как мой спутник, так что выбора нет.
— …Можно хотя бы немного ослабить галстук?
— Нет.
…Другого ответа я и не ожидал.
Я продолжил тихо и глубоко дышать.
Меня тревожило многое.
То, что я находился в летательном аппарате в сотнях метров над землёй, определённо добавляло беспокойства…
Но сильнее всего тревожило отсутствие бронеплаща, маски и пистолета — самой базовой защиты в этом мире.
К счастью, я смог взять передатчик сигнала бедствия, который выдал Дрек. Если что-то пойдёт не так, просто активирую его и буду готовиться к бегству.
Я повернул голову и осмотрелся.
Впервые ехал в настолько роскошном летательном аппарате. Вероятно, в последний раз тоже.
Наверное, из-за мягких сидений я совсем не ощущал ни высоты, ни дискомфорта от полёта.
Мне было любопытно настолько, что хотелось всё потрогать и изучить. Но одно неверное касание могло сменить мой класс с мага на должника, поэтому я просто сидел смирно.
Вдали.
За окном массивная городская стена закрывала обзор.
Она была даже больше внешней стены, отделявшей город от всего, что находилось за его пределами. Это была пограничная линия, разделяющая Верхний район и остальные части города.
Её можно было назвать физическим воплощением идеологии избранности, порождённой киберпанковым капитализмом.
Если бы хотя бы часть налогов, уходящих на поддержание этой стены, тратили в Нижнем районе, жизнь местных граждан стала бы намного лучше.
Я совершенно не думаю так только потому, что сейчас живу в Нижнем районе.
Совершенно точно нет.
Хозяйка заметила мой взгляд, отпила что-то вроде виски или коктейля и сказала:
— Не нужно напрягаться только из-за Верхнего района. Веди себя естественно. Нет гарантии, что неприятности обязательно возникнут.
Хм.
Когда кто-то говорит подобное, обычно что-то обязательно случается…
Я мысленно пробормотал это, отвечая Хозяйке:
— Думаю, мне было бы проще, будь у меня время подготовиться морально.
— Мы уже приближаемся ко входу. Поскольку ты впервые входишь туда, проверка личности будет немного сложной. Данные, которые я тебе отправила, запомнил?
Значит, сменить тему.
Я ещё раз проверил сведения о личности, выведенные в зрительном интерфейсе.
— …А, да.
Итак.
Моё имя —
Я уже не помню, сколько раз менялось моё имя.
— Значит, вы господин Шун Чхве?
— ……Да, верно.
— Судя по имени, вы азиатского происхождения. Вы случайно не из Нео-Японии?
— …Ха-ха, можно сказать и так.
— Я так и знал. Люди, которые не разбираются, часто ошибаются в мелочах. Позвольте извиниться за них.
Ты тоже ошибаешься, приятель.
Но я не выдал своих гнилых мыслей и продолжил вежливо отвечать.
Отчасти потому, что вошёл на мероприятие под чужой личностью, а отчасти потому, что к разным именам и происхождениям я уже привык.
К тому же в мире с множеством рас.
Было бы трудно различать этнические регионы.
Даже я не отличил бы азиатского орка от европейского или латиноамериканского.
……
К слову, псевдоним «Шун Чхве» появился благодаря ненужной заботе Хозяйки.
Она сказала, что подберёт мне имя в корейском стиле.
Из-за разных проблем, включая произношение, Чхве Сиун быстро превратился в Шуна Чхве.
В любом случае.
Наверное, потому, что я вошёл на вечер вместе с Хозяйкой «Нет ответа».
Слишком много ненужных людей начали липнуть ко мне.
Я не мог вести себя подозрительно, поэтому изо всех сил старался поддерживать разговор естественно.
— Я был удивлён. Обычно, когда говорят о ней из «Нет ответа», она не только не получает приглашения на вечера, но и никогда не появляется с кем-то.
— Ха-ха, вот как?
— Да, именно. И я никогда раньше не слышал вашего имени… О, простите за грубость.
— Ха-ха, вот как?
— …Верно. Поэтому я даже подумал, что вы можете быть любовником, которого она скрывала…
— Ха-ха, вот как?
— …?
Вскоре они ушли с выражением лиц, будто посмотрели на человека, не совсем здорового головой.
В любом случае, я вёл себя естественно.
Пусть из-за этого вокруг Хозяйки могут поползти неблагоприятные слухи, когда придёт время, я просто скажу, что старался как мог.
В конце концов, это не моя вина.
Я убедился, что люди вокруг исчезли.
И коротко вздохнул.
Раз надоедливые люди ушли.
Пора было вернуться к охране.
Конечно, я следил за Хозяйкой краем глаза даже во время разговоров, точнее, пока делал вид, что разговариваю, игнорируя людей.
Но это отличалось от ситуации, когда всё внимание сосредоточено только на охране.
К слову, вокруг Хозяйки сейчас собралось как минимум вдвое больше людей, чем до этого вокруг меня.
Что им было настолько интересно?
Они без остановки щебетали возле неё, словно птенцы, требующие еды у матери.
Как человек, отвечающий за безопасность, я лично хотел, чтобы они практиковали социальное дистанцирование, как во время какой-нибудь вирусной вспышки.
Но на вечере это было бы трудно.
— Вздох.
И всё же вероятность нападения на настолько публичном мероприятии была низкой. Одного взгляда хватало, чтобы понять: не только мы подготовились к возможному нападению.
Но бдительность терять всё равно нельзя.
Осторожность лишней не бывает.
Я аккуратно переместился.
Встал рядом с большой колонной, не выпуская Хозяйку из поля зрения.
Когда рядом никого не было, становилось намного комфортнее.
Будучи интровертом по натуре, я спокойно чувствовал себя в тени, продолжая наблюдать за Хозяйкой.
Как раз когда я подумал, что было бы хорошо, если до конца вечера ничего не случится.
Наши с Хозяйкой взгляды встретились.
……
……
В отличие от остальных участниц вечера, Хозяйка была не в платье. На ней был мужской костюм, из-за которого она выделялась ещё сильнее.
Я уже хотел отвернуться, как Хозяйка сделала мне жест.
Честно говоря, хотелось сделать вид, что не заметил, но, оглядевшись, я понял, что рядом стою только я. Она определённо звала меня.
Что такое?
Я медленно подошёл к Хозяйке.
— …Вы звали—
— Мой спутник хочет ненадолго кое-что обсудить.
Я? Обсудить? Что?
Хозяйка полностью проигнорировала моё обиженное выражение и продолжила говорить людям вокруг:
— О делах поговорим позже.
И начала разгонять окружающих.
— Неужели это любовник, которого она скрывала…
— Мой друг, пожалуйста, уйдите поскорее.
Некоторые пытались задержаться, не понимая намёка, но такими были не все, поэтому вокруг быстро стало тихо.
В тот момент.
Улыбка на лице Хозяйки исчезла. Я заметил это ещё раньше: даже когда она улыбалась, глаза оставались совершенно холодными.
Наверное, чтобы играть роль хозяйки «Нет ответа», нужно носить настолько убедительную маску.
Прежде чем я успел что-то сказать, она посмотрела на меня и заговорила:
— Прости за это.
Не знаю, извинялась ли она за то, что вызвала меня на вечер без времени для подготовки, за смену имени или за то, что позволила окружающим приставать ко мне.
— Выйдем ненадолго наружу?
— Давайте.
Я охотно кивнул.
Мне и самому хотелось немного свежего воздуха.
Мы медленно направились к балкону.
Даже по пути несколько человек пытались подойти к Хозяйке, но стоило ей поставить меня перед собой, как они все исчезали.
…Надеюсь, завтра мне не придёт уведомление о судебном иске за мошенничество.
Я внутренне переживал, продолжая идти к балкону.
Поскольку вечер давно наступил, пейзаж снаружи был очень тёмным.
Я втайне надеялся увидеть город из Верхнего района, но, возможно, из-за соображений безопасности, отсюда виднелась только огромная территория самого мероприятия.
Это был не отель, а что-то вроде особняка.
Очень просторного. Иронично, но чем дороже был район, тем больше дома оказывались по сравнению с Нижним районом.
— Фух, теперь можно дышать.
Хозяйка сказала это, легко опираясь на перила.
Поскольку я разделял её чувство, молча согласился.
Я уже не помнил, когда в последний раз ходил на улице без маски. Воздух Верхнего района был очень чистым и свежим.
— А, ты не против, если я немного покурю?
— …Курите.
Прощай, чистый воздух…
У меня никогда не было негативных мыслей о привычке киберпанковых женщин курить. Я кивнул, особо не задумываясь.
Хозяйка достала из кармана электронную сигарету и медленно выпустила дым в воздух. Её вздох превратился в дым и уплыл прочь.
Мне было нечего сказать.
Хозяйка тоже молчала.
Некоторое время между нами висела тишина.
Немного неловко.
Я обратился к Хозяйке, пытаясь слегка разрядить атмосферу:
— Кстати, мне действительно нормально находиться здесь с вами?
— Что ты имеешь в виду?
— Судя по слухам в городе, у вас есть скрываемый любовник.
В уголке губ Хозяйки появилась небольшая улыбка.
— Будь он у меня, я бы давно бросила курить.
Ответив на мой вопрос, Хозяйка убрала электронную сигарету обратно в карман.
Затем добавила ещё одну фразу:
— Что может быть менее романтичным, чем чувствовать вкус сигаретного дыма во время поцелуя?
— Кого сейчас волнуют такие вещи…
— Меня волнуют.
Неожиданно романтично.
Хозяйка широко потянулась. Когда её спина выпрямилась, внушительное присутствие стало ещё сильнее.
Поскольку я хотел и дальше получать заказы от «Нет ответа», мне пришлось проявить сверхчеловеческое терпение, чтобы взгляд не опустился к её груди.
Закончив лёгкую разминку, Хозяйка сказала:
— В любом случае, прости. Пришлось привести тебя в такое место и поставить в неловкое положение. Я не должна так говорить, ведь сама отправила запрос, зная обстоятельства.
Хозяйка «Нет ответа», казавшаяся недосягаемой, всё-таки была обычным человеком.
Я ответил ей более расслабленным тоном:
— Всё нормально. Я здесь по работе.
Пока вы компенсируете это подходящим количеством кредитов, проблем не будет.
Кроме того, как Хозяйка сказала раньше, не было гарантии, что что-то случится. Если всё пройдёт хорошо, я просто порадуюсь вечеру, получу кредиты и поеду домой.
Я кивнул сам себе, мечтая о возможной неожиданной прибыли.
— Раз мы немного отдохнули, вернёмся?
……
Если не считать того, насколько это утомляло.
Я последовал за Хозяйкой, молча молясь, чтобы сегодня ничего не произошло.
* * *
Я широко зевнул.
В итоге даже к середине благотворительного вечера никаких проблем не возникло. Я не жаловался. Наоборот, был благодарен.
【Вы все знаете? Я подтвердил, что сегодня здесь присутствуют все знаменитые посредники Неонового города!】
Я вполуха слушал громкий голос ведущего, наблюдая, как мероприятие подходит к концу.
【Таким образом! Мы гарантируем, что собранные через пожертвования кредиты будут прозрачно использованы для индустрии наёмников Неонового города!】
Я коротко усмехнулся.
— Ха.
Услышать слова «пожертвование» и «прозрачно» в одном предложении в киберпанковом мире.
Гарантирую: если хотя бы половина собранного здесь действительно пойдёт по назначению, это уже будет хорошим использованием—
В этот момент по спине пробежало зловещее чувство.
Сначала я повернул голову, проверяя окружение.
Рядом с Хозяйкой никого не было.
Тогда откуда?
Продолжая думать, я уже готовился немедленно броситься к Хозяйке.
【На этом сегодняшнее мероприятие объявляется завершённым—】
— Тррр.
【О? Внезапное отключение электричества…】
И затем.
Темнота мгновенно поглотила всё вокруг.
Я так и знал.
Я сразу понял, что ситуация, которой я опасался, наконец началась.