Глава 139. Ответ, которого не знает лишь один человек (2)

Я вздохнул — привычка, ставшая уже слишком знакомой, — пытаясь утешить самого себя.

— …Эх.

…Я просто хочу домой.

Я смутно думал о доме в Корее и своей убогой комнатушке в Нижнем районе.

К счастью, на мне была маска.

По крайней мере, холодный воздух не превращал мои вздохи в видимый пар.

Обычно сюда я пришёл бы с Кэтрин, Дреком или Андреа.

Почему же в итоге я оказался здесь один?

С моей точки зрения, в этом совершенно не было смысла.

Я попытался вспомнить, что произошло.

Крепкий гном Дрек почти умолял меня.

— …А что я мог сделать? Я хотел отказаться, но это ведь не кто попало просил. Сама хозяйка «Нет ответа» обратилась лично.

Честно говоря, я понимал положение Дрека.

На его месте я тоже не осмелился бы отказаться.

Но одно дело — его ситуация, и совсем другое — моя.

Я пожаловался извиняющемуся Дреку, ворчливым тоном ссылаясь на собственную слабость:

— Нет, серьёзно, разве нормально отправлять туда одного человека с настолько слабым телом, как у меня? Вчера вечером меня чуть не ограбили районные Сборщики.

— А, так вот в чём дело. Я слышал слухи, что в твоём районе Сборщики с неба падают.

……

Мои доводы не сработали.

Дрек беззаботно продолжил:

— Но, судя по тому, что я слышал, ничего серьёзного там не было.

— …Правда?

— И всё же не забудь взять это с собой.

Я принял небольшое устройство, которое протянул мне Дрек.

— Что это?

— Передатчик сигнала бедствия.

— …Я думал, ты сказал, что ничего серьёзного нет?

— Просто на всякий случай.

……

В любом случае, именно через такой незначительный процесс я и оказался здесь.

…Правда не хочу заходить.

Но, думая об этом, я всё равно медленно шёл к месту посредников, пабу «Нет ответа».

Сколько уже лет прошло?

Здание, которое я когда-то видел в игре, стояло передо мной совершенно нетронутым.

Если бы я знал, что всё будет так, следовало серьёзнее играть. Нет, вообще не стоило выбирать мага. Нет, не стоило с самого начала создавать нового персонажа с этой странной идеей—

— Вы господин Шун Ли?

Тяжёлый голос прервал мои мысли.

Я поднял голову от земли, на которую смотрел, и увидел грозно выглядящего орка, смотревшего на меня сверху.

Он всё ещё пугал меня при каждой встрече.

По привычке я слегка поклонился в знак приветствия.

— А, да. Вы… господин Смит, верно?

— Хозяйка ждёт. Поднимемся.

……

Чересчур суровый.

Пусть нас представили друг другу совсем недавно, я искренне чувствовал, что, сколько бы времени ни прошло, сблизиться с этим человеком у меня не получится.

Он с первого взгляда выглядел страшно.

Внутренне ворча, я последовал за его тяжёлыми шагами.

* * *

Громкая клубная музыка безжалостно атаковала уши.

Когда мы вошли на первый этаж, бесчисленные наёмники обратили на меня внимание.

Если бы я пришёл один, они стали бы искать повод для драки?

К счастью, со мной был Смит — молчаливый, страшно выглядящий орк.

Трудно было представить более надёжного союзника.

Я старался вести себя естественно, продолжая идти за Смитом.

Он привёл меня к большому лифту.

Когда двери открылись, Смит приложил запястье к сканеру у входа.

【Пункт назначения: третий этаж.】

Вместе с механическим голосом активировался маршрут.

Я обратился к Смиту, будто говорил сам с собой, пытаясь немного разрядить обстановку:

— А, я как раз думал, как попасть на третий этаж. Значит, вот как.

Конечно, это был не первый раз, когда я поднимался на третий этаж.

Я бывал там в игре и поднимался с товарищами, выполняя задания в этом городе.

Просто впервые встречался с хозяйкой наедине.

Впрочем, саму хозяйку я уже видел.

Так или иначе, пока я не перестану быть наёмником, мне придётся и дальше сталкиваться с этим человеком.

Не было причины чувствовать себя неловко.

— Помимо этого, есть и другие процедуры. Поэтому, даже если кто-то отрубит мне запястье, попасть на третий этаж не получится.

……

Мне было не настолько интересно.

Похоже, сопровождение Смита заканчивалось у лифта, потому что он не вошёл внутрь вместе со мной.

Когда двери начали закрываться, я увидел, как он официально наклонил голову с другой стороны.

Он всё-таки не плохой человек.

Что ж, не все орки плохие.

Но что это вообще за задание? Меня не только вызвали одного — Смит, которого, по слухам, хозяйка держит рядом с собой, лично встретил меня от самого входа.

…

Не знаю.

Придётся просто встретиться с этим лицом к лицу.

Я глубоко вдохнул, пытаясь ослабить напряжение.

Через мгновение.

Двери лифта медленно начали открываться.

…Можно ведь просто выйти, да?

Я осторожно шагнул наружу и осмотрелся.

В центре комнаты стоял огромный диван, а на нём сидела женщина с острыми чертами лица, погружённая в работу.

Похоже, в её голове было слишком много мыслей: пальцы непрерывно стучали по столу.

Её взгляд быстро переместился ко мне.

Ледяно-голубые глаза прямо посмотрели на меня.

— Хм.

Женщина, хозяйка «Нет ответа», нажала переключатель на электронной сигарете, которую до этого вертела в руках. Дым, расползавшийся по комнате, сразу исчез.

Похоже, она курила долго: помещение было заполнено серовато-белыми облаками.

— Прошу прощения. У меня столько мыслей, что я даже не проверила отчёт о твоём прибытии.

— …Ничего.

Уже то, что она выключила сигарету при входе другого человека, делало её курильщицей из верхних пяти процентов киберпанкового мира.

Пока хозяйка управляла зрительным интерфейсом, сработала какая-то вентиляционная система.

Убедившись, что весь дым исчез, я медленно снял маску.

— Не стой, садись.

— Да.

Я нервничал.

Я быстро сел напротив хозяйки.

Похоже, у неё было много дел.

Она продолжала просматривать электронные документы и зрительный интерфейс.

Первой тишину нарушила хозяйка.

— Это довольно забавно.

Я не допустил глупой ошибки, спросив: «Простите? Что именно?»

Лишь сохранил выражение внимательного слушателя и молча смотрел на её подбородок. Смотреть ей в глаза было слишком страшно.

— Благотворительный вечер для индустрии наёмников, который проведут в Верхнем районе. Не знаю, кому это пришло в голову, но само по себе это уже комично.

Нужно было смеяться?

…

Нет.

Я сосредоточился на словах хозяйки.

Вероятно, она пыталась объяснить, зачем меня вызвала.

— Не думаешь? Жители Верхнего района всё равно не обратят никакого внимания на индустрию наёмников. Что у них в голове? Не понимаю. Будто свиньи хрюкают.

Хозяйка продолжила низким голосом:

— Обычно я игнорирую такие приглашения… но в этот раз есть давление со стороны города, поэтому отказаться трудно.

Я медленно обрабатывал услышанное.

Индустрия наёмников, Верхний район, благотворительный вечер, давление города.

…

Я осторожно спросил хозяйку:

— Считаете, там может быть опасно?

— Вероятность около десяти процентов.

Хозяйка сказала это, снова играя с электронной сигаретой.

— Но если цена десятипроцентного риска — моя жизнь, я должна принять меры.

Значит, причина, по которой она вызвала меня—

— Верно. Я приведу охрану, но для входа на мероприятие нужно прийти с сопровождающим.

Она ответила так, будто прочитала мои мысли, хотя я лишь подумал об этом.

Я спокойно сказал:

— Тогда разве нельзя найти кого-то, кто подходит лучше меня?

— К сожалению, для сопровождающих установлено ограничение по уровню модификации тела. Огнестрельное и прочее оружие, разумеется, запрещено.

Теперь я понял, почему задание досталось мне.

— Кроме того, если я не могу доверять наёмнику со стопроцентным показателем успеха, то кому вообще доверять?

— …Это только потому, что мои товарищи настолько выдающиеся…

— Хватит оправдываться. Так что ты решишь?

Хм.

Я изо всех сил пытался вспомнить.

Было ли в игре похожее событие?

По крайней мере, такого задания я не помнил.

Я бы не пропустил поручение подобной важности.

…

Может, дело в том, что прошло слишком много лет.

Я уже плохо помнил многое. Было бы странно, если бы я до сих пор помнил то, что даже не являлось частью задания.

В итоге у меня оставался только один ответ.

— …Я соглашусь.

Моё мышление среднего класса оказалось слишком сильным, чтобы я мог отказать влиятельному человеку.

Нужно было воспользоваться возможностью и создать запас на чёрный день.

Если это задание хозяйки, награда должна быть достойной.

Я ответил и одновременно задал вопрос:

— Нужно ли мне что-то подготовить?

— Всё нормально. Мы подготовим одежду для вечера, а опасные вещи вроде огнестрельного оружия, как я уже говорила, запрещены.

Если от меня требовалось только прийти, так было даже лучше.

Я кивнул.

Тогда хозяйка медленно встала.

— Пойдём.

— Простите?

От внезапных слов я растерянно выдал это вслух.

Что происходит…

…

Только не говорите.

* * *

— Поэтому сначала я и правда сильно удивился.

— Хе-хе, мне нужно было срочно найти кого-то.

Наташа рассмеялась, отвечая на мой комментарий.

В отличие от прежнего, сейчас она смотрела на меня мягкими глазами.

Этот взгляд немного смущал.

Почувствовав неловкость, я быстро сменил тему.

— Кстати. Что случилось с другими посредниками, которых тогда пригласили на этот вечер?

Наташа скрыла улыбку в уголке губ.

В её глазах мелькнул прежний холод.

— А как ты думаешь, что с ними случилось?

— …Кажется, я могу догадаться и без объяснений.

Хотя сейчас на ней был нелепый пижамный комбинезон с медвежатами, хозяйка «Нет ответа» всё ещё оставалась хозяйкой.

…

Где она вообще купила такую пижаму?

Я слегка покачал головой и снова вспомнил тот день.