Глава 138. Ответ, которого не знает лишь один человек (1)

Между зданиями угрожающе проплывала огромная голографическая реклама в форме дракона.

Наступило время, когда яркий свет неоновых вывесок начал буквально атаковать глаза.

Через зрительный интерфейс я включил привязанный ранее режим затемнения.

Между стеклянными стенами, до этого показывавшими город снаружи, начали формироваться цветные узоры.

Вскоре от стеклянных стен не осталось и следа: они стали такими же по цвету, как окружающие стены.

Так намного лучше.

Я почесал переносицу и сосредоточился на огромном экране телевизора.

Шла передача о текущих событиях «НВ24 в полночь».

Ведущий за столом, одетый настолько броско, что при встрече на улице я бы предпочёл сделать вид, будто не знаю его, продолжал говорить с невероятной энергией.

[Что ж! Сегодня для нас большая честь принимать самого знаменитого монаха Неонового города! Наконец, не хотите ли сказать несколько слов нашим зрителям, особенно платным подписчикам?]

Кто-то медленно поднялся с дивана, стоявшего на сцене.

Я с умеренным интересом наблюдал за религиозным деятелем, попавшим в объектив камеры.

Обычно, услышав слово «монах», представляешь человека, который всю жизнь посвящает духовной практике, отстраняется от мирского и ведёт аскетичный образ жизни.

Но тело монаха, появившегося в передаче, больше чем наполовину покрывали киберимпланты.

Не знаю, было ли это сделано намеренно, но их даже не закрыли синтетической кожей, отчего контраст выглядел ещё сильнее.

Кибернетический монах широко раскинул руки.

[Вот что я хочу сказать: все тревоги и волнения в конце концов происходят внутри нас.]

Даже голос был обработан автоматической коррекцией.

[Приведу пример. Люди и животные по-разному смотрят на еду, лежащую на земле. То, что ценно для одного, может быть мусором для другого.]

Я наклонился вперёд и внимательно слушал слова монаха по телевизору.

На самом деле большинство монахов, которых обычно можно было встретить в Неоновом городе, являлись отступниками. Многие из них в итоге даже превращались в монахов-разрушителей.

Я включил передачу лишь чтобы скоротать время, но содержание оказалось интереснее, чем ожидалось.

[Форма есть пустота, а пустота есть форма. Надеюсь, все вы, живущие в Неоновом городе, будете меньше зацикливаться на материальном и больше исправлять самих себя. Спасибо.]

— …Вау.

Я коротко восхищённо выдохнул и кивнул.

Не ожидал получить такие наставления от передачи, которую включил без особых мыслей.

…Да, именно так.

Какая разница, так это или иначе?

Все материальные вещи бесполезны. Хе-хе.

Примерно так я собрал мысли.

— Понравилась передача?

— …Хм.

— ?

Ментальная ясность, которую я только что обрёл, едва не исчезла.

Следуя наставлениям монаха, я намеренно не стал поворачивать голову к Еве.

Причина была очевидна.

Как и сказал монах, стоит взглянуть на костюм девушки-зайчика, просто материальную вещь, — и голова наверняка закружится.

Какое скопление соблазнов.

……

Не то чтобы она проверяла пределы моего терпения.

Почему она пришла в костюме девушки-зайчика?

Понятия не имею.

* * *

…Кажется, я начал кое-что понимать.

С того дня прошло несколько дней.

Попросту говоря, почти завершился целый цикл.

И хотя четырнадцатый этаж внезапно появился, образ жизни почти не изменился.

Если подумать, это было естественно.

Потому что я не жил на четырнадцатом этаже постоянно.

Конечно, оставаться на четырнадцатом этаже явно было лучше, чем на тринадцатом.

Если говорить прямо, там не было камер наблюдения, следящих за моей жизнью, а условия проживания были несравнимо лучше.

…Однако.

Входная дверь без ручки вызывала у меня дискомфорт. И немного пугала.

Но одной из важных причин было странное подозрение, которое не покидало меня в последнее время.

Если коротко подвести итоги последних дней:

Ева в костюме девушки-зайчика, Кэтрин в очень коротком пеньюаре, Президент и Андреа, ненавязчиво начинавшие физический контакт.

И это ещё не всё.

Помимо этого, Джулия, обычно не отрывающая взгляда от монитора во время игр, постоянно поглядывала на меня; Майя неожиданно приносила домашнюю еду из японско-азиатского ресторана; а Наташа просила сопровождать её, потому что Смит якобы не вышел на работу.

Хотя, к слову, Смит приходил вовремя.

Ладно, всё это ещё можно принять.

Допустим, такое возможно.

Самый подозрительный случай произошёл недавно.

Я укрылся на тринадцатом этаже, испытывая неописуемое чувство опасности и получая защиту, а заодно и взгляды всех остальных.

Во время еды.

Мы ели блюда, приготовленные Евой, взломавшей секретные рецепты личного повара «Монолита» и японско-азиатского ресторана в Нижнем районе.

Тогда я заметил, что на щеке Андреа застрял кусочек еды.

— Эй, у тебя что-то на лице.

— Где?

— Чуть сбоку.

— Здесь?

— Ниже… хм.

Объяснять словами было неудобно.

Я ненадолго встал и большим пальцем убрал кусочек еды со щеки Андреа.

Как же небрежно.

Сразу скажу.

Это действительно была случайность.

Вернувшись на место, я уже собирался взять ложку, но заметил рисинку на большом пальце и естественно поднёс палец ко рту.

……

Лишь когда все вокруг замолчали, я понял свою ошибку.

— А, простите. Я сделал это не подумав.

Андреа, смотревшая на меня ошеломлённо, внезапно вскочила.

В тот же момент сидевшие рядом Кэтрин и Ева схватили Андреа за руки.

— Нет, это уже должно считаться настоящим физическим контактом—!

— Эй, эй! Тише!

— ……!!

Андреа, которой Кэтрин и Ева закрыли рот, утащили куда-то вглубь квартиры.

После этого все так естественно вернулись к еде, будто ничего не произошло.

……

Я с открытым ртом смотрел на всю сцену.

…Там что-то есть. Определённо что-то есть.

Интуиция, выработанная за годы наёмничества, буквально кричала мне об этом.

К слову.

На этом всё не закончилось.

— …Прошу прощения.

Как раз когда я медленно открыл рот, чтобы спросить остальных о только что увиденном.

— Андреа в последнее время, кажется, сильно устаёт.

— Возможно, потому что мы недавно разместили через её канал несколько реклам.

— …Д-да, именно так!

Наташа, Президент и Майя внезапно заговорили наперебой.

Казалось, они пытались оправдаться за Андреа.

Что вообще происходит?

Я повернулся к Джулии, единственной, кто ничего не сказал.

Но Джулия тоже вела себя странно.

Она говорила, не издавая звука.

Точнее, двигала только губами, явно пытаясь передать мне какую-то информацию.

…Три слога? Может, четыре?

Я спокойно попытался разобрать движения её губ. Нужно было учитывать, что Джулия говорит на английском.

— Ран… эвей…

Хм.

— А.

Беги.

Она говорит мне бежать—

И в этот раз Наташа и Майя схватили Джулию и исчезли где-то вдали.

……

Джулия, заметно ниже остальных, болталась в воздухе, не доставая ногами до пола.

Я не смог скрыть растерянность.

В итоге остались только Президент и я.

— …Эм, Президент?

— Теперь можешь называть меня по имени, знаешь.

Давайте пока оставим это.

— Что вообще происходит?

— Хе-хе, я тоже не знаю. О, это вкусно. Одно из моих любимых блюд.

……

— …Простите.

— Искусственный интеллект и правда удивителен. Я не знала, что он способен настолько идеально повторить вкус нашего личного повара. Его ведь привезли из Города США, он профессионал.

……

— Вот, попробуй это.

Что-то определённо было подозрительно, но я не мог понять что именно.

Размышляя, я съел еду, которую Президент протянула мне на своей вилке.

Президент точно не могла ничего не знать. В этом я был уверен. Она должна была знать что-то.

Но мне, обычному наёмнику, было почти невозможно прочитать эмоции главы мегакорпорации.

Я почувствовал, что ответа от Президента мне не получить.

……

Нужно было найти человека, который мог бы дать ответ.

* * *

Выслушав мой вопрос, Наташа осторожно пробормотала:

— …Разве это не твоё воображение?

— Не думаю.

Я спросил Наташу не по какой-то особой причине.

Просто сегодня мы получили возможность остаться на четырнадцатом этаже вдвоём.

Сегодня была очередь Наташи.

А ещё Наташа обладала определённой рациональностью.

Пусть она и сделала так, будто всегда пунктуальный орк Смит пропустил работу без уважительной причины, лишь чтобы ездить со мной, это была мелочь.

Хозяйка паба «Нет ответа», глава посредников Неонового города.

Наташа медленно поставила передо мной бутылку вина, которую достала из винного погреба.

— Я приготовлю коктейль. Хочешь бокал?

— …Ну, один бокал.

— Хорошо.

Наташа легко улыбнулась и бросила большой кубик льда в прозрачный стакан.

Наблюдая за ней, я снова спросил:

— Куда вы тогда утащили Джулию?

— Ненадолго в тайную комнату.

Где вообще в нашем доме есть тайная комната…

Увидев моё недоверчивое выражение, Наташа прикрыла рот и тихо усмехнулась.

Я был рад, что мы могли сохранять такую игривую атмосферу.

Сейчас Наташа была одета не в привычный официальный костюм и не в китайское платье, которое носила раньше.

На ней была обычная пижама.

Если бы она пришла в костюме девушки-зайчика или полупрозрачном пеньюаре, как кое-кто другой, я бы тут же сбежал на тринадцатый этаж.

К слову, на пижаме почему-то были медвежата.

Я не представлял, кто вообще покупает такой дизайн.

Не ожидал, что Наташа будет его носить.

Почувствовав небольшую разницу между её привычным образом и нынешним, я вдруг испытал ностальгию.

Я никогда не думал, что у меня будут такие отношения с Наташей.

Похоже, Наташа испытывала похожее чувство.

Она придвинула ко мне смешанный коктейль через маленький столик и сказала:

— Приятно наконец-то побыть вдвоём после столького времени. Напоминает старые дни.

— Старые дни?

— Похоже, мой спаситель так ничего и не понял.

Раз с самого начала она шутила, настроение у неё, должно быть, было хорошим.

Кажется, я понимал, о чём говорила Наташа.

— Под старыми днями ты имеешь в виду благотворительный вечер?

— …Верно.

В глазах Наташи закружились воспоминания. В конце её взгляда находился город за стеклянной стеной.

Да, я помню.

Следуя за взглядом Наташи, я тоже повернул голову и сделал глоток коктейля, вспоминая те события.

* * *

— Говоришь, от хозяйки «Нет ответа» пришёл заказ?

— Да.

— …И почему ты говоришь это мне?

— Потому что пойти можешь только ты.

……

Почему я.

— К чёрту, я не пойду.

Я сказал это, распластавшись на полу.

Я продолжал бы лежать там, если бы Дрек не направился ко мне с видом человека, который действительно собирался вскрыть мне живот.