Глава 132. Гепарды улыбаются (2)

Небо киберпанкового мира всегда тёмное.

Сырое, мрачное и выцветшее, словно экран сломанного телевизора.

Возможно, дело в том, что жилой комплекс «Золотая улыбка», где я находился, был слишком высоким. А может, потолочный барьер просто опустил облака ниже.

Сегодня облака казались особенно тёмными.

Я уже накопил в теле столько маны, сколько мог, поэтому ненадолго подумал разогнать облака, как раньше показал Кэтрин.

Но тем вечером я увидел связанную с этим новость в срочном выпуске НВ24, поэтому мысль так и осталась мыслью.

Если бы Ева не скрыла связанную информацию, несколько дней мне пришлось бы отбиваться от репортёров, одержимых сенсациями.

В любом случае, после того как я честно раскрыл чувства, которые долго держал внутри, на душе стало немного легче.

Дрек откинулся на кресле внутри голографического экрана. Вместе с его движением кресло болезненно заскрипело.

[Фу-у.]

Из электронной сигареты, которую курил Дрек, густо потёк тёмный дым.

[Какая бы часть тела ни стала машиной, человеческие эмоции не меняются. Первобытные чувства вроде радости, печали и гнева.]

Дрек слегка опустил умные солнцезащитные очки. В его зелёных механических глазах горел круглый огонёк.

[И величайшее из них — любовь.]

Я и не знал, что наш друг-гном способен на такую поэтичность.

Будучи человеком со склонностью спорить, я всё же сделал небольшое замечание:

— Разве не было случая, когда какая-то компания встроила лазейку в модули вспомогательной обработки, чтобы контролировать и манипулировать человеческими эмоциями?

Слишком хорошо зная меня, Дрек продолжил, даже не отреагировав на возражение.

[Семеро — это, конечно, многовато. Я переживаю, как человек с твоей слабой комплекцией вообще с этим справится.]

При чём здесь моя слабая комплекция—

[Но ты сам всё заварил, Сиун. Теперь сам и расхлёбывай.]

Процитировав простую американскую поговорку, Дрек положил электронную сигарету на столик рядом.

Дрек широко улыбнулся, словно почувствовал облегчение. Его золотые зубы ярко отражали свет сквозь голографические помехи.

В зелёных глазах отчётливо читалось веселье.

[Ну а что ты сделаешь? Ха-ха!]

Вот ведь.

Смеётся, потому что это не его проблема.

…

Конечно.

Я бы тоже смеялся, если бы это не было моей проблемой.

— …Вздох.

Я выдохнул и задумался.

* * *

После завершения разговора с Дреком.

Я ещё немного остался на крыше.

Небоскрёбы, сияющие яркими цветами, огромные голограммы, плывущие в воздухе, рекламные лазерные проекторы, использующие облака как экраны.

Всё вокруг было наполнено раздражающе яркими зрелищами.

Весь город ощущался одним огромным рекламным щитом.

Возможно, так казалось из-за неоновых вывесок с английским, японским и китайским сленгом.

Глядя на монорельс с рекламными панелями и на далёкую башню «Монолита», я подумал:

Вид и правда убойный.

Наверное, потому что я находился выше.

Это совсем не то же самое, что смотреть из дома.

— Кхе.

Но пора было спускаться.

Я провёл здесь больше времени, чем ожидал.

Вышел так поспешно, что даже маску не надел. Начинало беспокоить здоровье.

Пусть это и мир игры, но суровая реальность в том, что я не могу нажать кнопку и заменить лёгкие, как в настоящей игре.

Разве что использовать медицинских нанороботов.

Но я не хотел провести несколько недель в больнице.

Из-за того, что вдохнул немного мелкой пыли.

С такими мыслями я медленно вернулся внутрь здания.

……

Все лифты были на первом этаже.

Хм.

Я думал недолго.

Просто пойду по лестнице.

Я спускался, поэтому физических проблем быть не должно. А с механическими суставами колени тоже не заболят.

Зайдя на лестницу, я начал медленно спускаться, ступенька за ступенькой.

Пусть я и был опытным городским жителем, привыкшим к киберпанковой жизни, зрительный интерфейс во время спуска по лестнице я не включал.

По той же причине, по которой не используют телефон, идя по ступенькам.

Особенно с моей плохой координацией я не хотел снова нуждаться в зубных имплантах.

Если подумать, нужно ещё заменить треснувший зуб. Когда этим заняться? Как же лень.

Спускаясь дальше, я думал:

Встречаться с семью девушками, значит.

Хм.

По городским законам это не проблема. Но общественное давление будет огромным.

Я и так переживал, что мои фотографии начнут разлетаться по Сети в виде шуток. Интересно, Ева с этим разберётся?

Особенно Андреа и Президенту, занимающим высокое общественное положение, будет гораздо труднее выносить последствия.

Что вообще во мне такого?

Я не понимал, почему я им настолько нравлюсь.

Не чувствовал, что сделал что-то особенное.

Что мне делать дальше?

Признать чувства и понять, как поступать дальше, — это разные вещи.

Если только не сказать что-то вроде:

— Я понимаю чувства каждой. На самом деле я чувствую то же самое. Давайте будем вместе.

Распутать эту сложную ситуацию будет трудно.

Если честно, это звучало бы странно.

Я продолжал размышлять, спускаясь по лестнице.

Тогда снизу начали медленно доноситься торопливые шаги.

Похоже, это были сотрудники «Монолита».

— …Хм?

Сотрудник, встретившийся со мной взглядом, остановился.

Само их присутствие не казалось странным.

Учитывая, что протезное тело Президента находилось в этом здании, это было логично.

Кроме того, здесь располагались разные объекты, поэтому без обслуживающего персонала не обойтись.

Я слегка наклонил голову. Обычно, встречая сотрудников вот так, я просто здоровался с ними.

— Спасибо за работу.

— …А, да. И вам спасибо.

Я не знал, почему он так удивился, увидев меня, но продолжил спускаться.

Сверху донеслись тихие голоса.

— …Кто это?

— Ну, этот особый объект управления.

— А… этот человек?

Пропустив их разговор мимо ушей, я пошёл дальше.

Может, стоило просто подождать лифт.

Это оказалось утомительнее, чем я думал.

…

Но было что-то странное.

— …Спасибо за работу.

— …Да.

Я заметил, что намного больше сотрудников спешно поднимаются и спускаются по лестнице.

Я и не знал, что в этом здании работает столько людей.

Наверное, поэтому все лифты застряли на первом этаже.

К слову, никто из нас не придерживался устаревшего мнения, что сотрудникам нельзя пользоваться лифтами.

В любом случае.

Похоже, у них было срочное дело.

Но раз это внутренние дела «Монолита», вероятно, меня они не касались.

Я перевёл слегка сбившееся дыхание и открыл дверь лестницы, выходя в наш коридор.

— …?

Что это?

У входной двери стояли сотрудники «Монолита» в аккуратных костюмах.

Некоторые лица казались знакомыми.

Похоже, они были из секретариата Президента.

В прошлой жизни это вызвало бы скандал из-за злоупотребления корпоративной властью. Но в киберпанковом мире использовать сотрудников компании для личных дел казалось нормальным.

— …Эм.

— Пожалуйста, сюда.

Когда я осторожно открыл рот, один из сотрудников секретариата подошёл ко мне.

Он повёл меня к входной двери в дальнем конце.

— …Что происходит?

……

Несмотря на мой вопрос, сотрудник молчал, словно и сам ничего не знал.

Есть причина, по которой мне нужно использовать именно эту дверь?

Стены всё равно уже убраны, так что не должно быть разницы, через какую дверь заходить.

Я почесал голову, но пошёл за ним.

Что бы ни происходило, у меня не хватало смелости идти против этой атмосферы, когда столько людей усердно работали.

— Пожалуйста, войдите через эту дверь.

— А, да… Спасибо за работу.

— …Не за что.

После короткого приветствия он наклонил голову и вышел из коридора вместе с другими сотрудниками секретариата.

……

Почему-то это казалось зловещим.

Стоило самому проверить, что происходит.

Я открыл дверь, к которой меня подвёл сотрудник.

— Щёлк.

Металлическая дверь открылась.

И затем.

— Бах!!

С хлопком хлопушки тонкие бумажные ленты посыпались мне на голову.

— Поздравляем!

Я не смог скрыть растерянность.

Сегодня мой день рождения?

Нет.

Конечно, слово «день рождения» не слишком подходило этому телу, персонажу из игры.

Но в любом случае, сегодня точно не была та дата, которую я установил как день рождения при создании личности.

— Иди сюда!

Кэтрин крикнула, схватив меня за руку.

Меня потащили внутрь комнаты.

Пока меня тянули, я осмотрелся. Стены были украшены, всё выглядело совсем как на настоящем празднике по случаю дня рождения.

…Я ведь не так долго пробыл на крыше. Когда они успели всё это подготовить?

— А.

И тут я понял.

Вот почему сотрудники «Монолита» так спешили.

С этой мыслью я посмотрел на Президента. Но она, как и остальные, смотрела на меня с немного довольным выражением.

Что вообще происходит?

Мне хотелось немного успокоить эту возбуждённую атмосферу.

— Сегодня ведь не мой день рождения…?

— Это не по случаю дня рождения.

Мне ответила Ева.

На Еве даже была праздничная шляпа. Несколько секунд я пусто смотрел на неё.

Нет, нужно сосредоточиться.

Я покачал головой, пытаясь прояснить спутанные мысли.

Давайте подумаем.

Что ещё можно было бы праздновать, кроме моего дня рождения?

…

Ничего не приходило в голову.

Я внимательно огляделся, пытаясь найти хотя бы маленькую подсказку.

И в этот момент.

Я заметил большой текст, похожий на баннер, прикреплённый к стене.

【Годовщина первого дня】

— ?

Что это…?

Я повернул голову и посмотрел на них.