Глава 131. Гепарды улыбаются (1)

В Неоновом городе работа наёмника определённо относилась к категории грязной, тяжёлой и опасной.

Их нанимали для грязных, сложных и опасных дел.

Иногда они выступали посредниками, разбирающимися с контрактами, иногда их нанимали как взломщиков, чтобы похитить данные из виртуального мира, а иногда — как техников для устранения специфических проблем с киберимплантами.

Короче говоря, их можно было считать свободными специалистами, берущимися за самые разные поручения.

Именно поэтому Кэтрин, самая известная наёмница и легенда Неонового города, сохранила своё удостоверение сети сообщений как «Лучший свободный специалист Неонового города».

От неудобных поручений, с которыми мегакорпорациям трудно справиться самим, до уборки, заказанной владельцами франшизы «Пит Мак Лэнд».

Наёмникам естественно приходилось выполнять самые разные работы.

Поэтому, чтобы система наёмничества нормально работала, были необходимы безупречный профессионализм, несгибаемая воля и немного кредитных чипов.

Кэтрин вспомнила слова Майи.

— Мне нужно кое в чём всем признаться…

Майя, вернувшаяся после лечения сломанной руки, собрала всех и начала рассказывать.

— На самом деле я тоже… вступила с Сиуном в контакт слизистых оболочек. Да… именно так.

Пока она говорила, лицо Майи заливалось краской.

Это была свежая, почти девичья реакция.

Майя почесала голову и намеренно попыталась сменить тему.

— Тогда я правда была не в себе! Я не пыталась никого обойти. …А? Как я это сделала?

На чьём-то вопросе Майя замолчала.

Она на мгновение уставилась в пустоту, будто вспоминала тот день.

— Ну… эм… Наверное, просто дождалась возможности. Я даже не успела осознать, как набросилась на него… Да, да.

На её лице ясно читалось чувство влюблённости.

С покрасневшим лицом Майя продолжила объяснять:

— …Спрашиваете, как это было? …Правда здорово. Я думала, что все истории, которые читала в Сети, врут, но в реальности всё совсем иначе…!

Майя делилась воспоминаниями того дня с возбуждёнными женщинами, чей средний возраст был довольно высоким.

— Говорю же, немного странно, но ощущение такое, будто молния бьёт тебе прямо в голову.

Майя ушла на шаг вперёд.

Нет, сразу на несколько шагов.

— Я не знала, что мой язык может так двигаться. Это был мой первый поцелуй, поэтому…

Вот как.

Обычно существует несколько видов поцелуев.

От лёгкого, почти птичьего прикосновения губами.

До очень глубокого поцелуя.

И вид поцелуя, который описывала Майя, явно относился ко второму.

Вспомнив это описание, Кэтрин коротко усмехнулась.

— Тц.

Она ожидала, что отстанет от Евы.

Но совсем не ожидала, что её обгонит ещё и Майя.

Это сильно отклонялось от плана действий Кэтрин.

— …«Набросилась, даже не осознав этого», значит.

Если бы она знала, что всё так повернётся.

Когда Сиун показал магию на крыше, стоило просто подойти к нему, наброситься и повалить.

Но всё в порядке.

Профессиональный наёмник обязан всегда сохранять спокойствие.

Начать ещё не поздно.

Глаза Кэтрин блеснули, когда она посмотрела на свою цель, решив не упустить следующую возможность.

И то же самое касалось всех остальных.

* * *

Хм.

Что вообще происходит?

Я сохранял невозмутимое лицо, размышляя.

……

Взгляд Кэтрин внезапно стал очень острым.

Холодный, летящий в меня, словно ледяной кинжал.

Если объяснять моими скромными литературными способностями, это ощущалось так, будто голодный лев смотрит на упитанного оленя.

Именно настолько свирепой была аура Кэтрин.

Даже сейчас это очевидно.

Обычно она лежала бы на диване, словно сытый лев.

Но сейчас, даже отдыхая, она сосредоточила всё внимание на мне.

Сделать вид, что я ничего не замечаю, было невозможно.

Особенно сегодня.

Нет, точнее, с того момента, как я вчера вернулся после обучения у Мерлина, её взгляд стал странным.

Если честно, это немного пугало.

И не только Кэтрин!

Помимо неё, на меня с каким-то неуловимым выражением смотрели Наташа, Андреа Роуз и даже Президент.

Более того, похоже, сегодня у всех не было дел, и они проводили время дома.

Я чувствовал себя в вольере с хищниками в зоопарке.

К счастью, не все вели себя так.

Ева, Джулия и Майя, кажется, оставались расслабленными как обычно.

Что это может быть? Почему?

Я размышлял об этом, слегка цокнув языком.

— Тц.

И в этот момент.

Все в комнате повернули ко мне взгляд.

Среди них были даже Ева, Джулия и Майя, которых я до этого считал совершенно спокойными.

……

Мне пришлось выдержать тяжесть взглядов семи человек.

По спине пробежал холодный пот.

Я что, случайно зашёл в фильм ужасов?

Я натянул улыбку и медленно открыл рот.

— Эм, с вами всеми что-то не так?

……

Но вскоре они переглянулись. А потом вернулись к своим делам.

Что это за атмосфера?

Мне было страшно, потому что я не понимал причин.

Они же не трёхлетние дети.

Не может же всё быть из-за одного поцелуя.

…

И всё же, на всякий случай.

Я ненадолго прочистил горло.

— Кхм.

Затем крадучись направился к холодильнику.

И тогда все снова незаметно перевели внимание на меня.

Они уже не поворачивали головы так открыто, как раньше, но явно следили, стараясь этого не показать.

Я достал из холодильника обычную колу.

Мятной колы, которой я угощал Дрека в прошлый раз, всё ещё оставалось много, но она была исключительно для гостей.

Как настоящий кореец, любящий веселье, я пробормотал, стараясь двигаться как можно естественнее:

— …Пора выпить колы~.

Я налил колу в стакан и начал пить.

— А-а.

Колющее ощущение газировки прошло по пищеводу.

В уголке рта остался лёгкий след колы. Я большим пальцем и языком убрал остатки напитка.

……

Даже тогда за мной тайком наблюдали.

Особенно пристально следили, когда двигался мой кадык или я облизывал губы.

…

Хм.

Это серьёзно?

Наблюдая за их поведением, я начал кое-что понимать.

* * *

Пока что я отступил на крышу.

— Так что я не знаю, что с этим делать.

[…]

По другую сторону голографического экрана Дрек выглядел таким же озадаченным, как я.

Я пытался не беспокоить Дрека, который должен был наслаждаться медовым месяцем, но среди окружающих меня мужчин не было никого, кроме него, у кого можно было бы спросить совета по столь личному вопросу.

Максимум Том или Уильям Кудзака.

Но мы были недостаточно близки, чтобы я мог обратиться к ним за советом.

Поэтому я решил проконсультироваться с Дреком.

На экране Дрек прикрыл веки огромной ладонью.

[Значит… ты говоришь следующее.]

Дрек коротко подытожил мой рассказ.

[Недавно ты по разным причинам целовался с несколькими женщинами—]

— Контакт слизистых оболочек.

[…Вступал с ними в контакт слизистых оболочек. А теперь об этом знают все, и остальные женщины, похоже, хотят того же. Так?]

— Если очень коротко, то да.

Затем я добавил Дреку оправдание:

— А, конечно, возможно, это просто моё воображение.

Самым вероятным вариантом был обычный нарциссизм.

Дрек пусто уставился на меня.

Его выражение словно говорило: «Ты идиот?», — но Дрек не мог бы подумать подобное в такой ситуации, поэтому я списал это на воображение.

После короткого молчания Дрек продолжил:

[И?]

— Да?

[В чём проблема?]

— …Что?

Я плохо объяснил? Или неправильно понял слова Дрека?

Пока я растерянно наклонял голову, Дрек любезно продолжил:

[Я к тому, что это отношения между мужчиной и женщинами. Если ты чувствуешь то же самое, почему просто не пойти им навстречу?]

— …Нет, это—

[Если я неправ, опровергни меня логически.]

Хм.

— …Ты прав, но.

Всё ещё оставалась вероятность, что я ошибаюсь, и это не решалось настолько просто.

Когда я пробормотал ответ, Дрек с раздражением ударил себя в грудь.

[Вздох, я думал, ты немного изменился. Почему твоя неуверенность в себе никуда не делась? В чём вообще проблема? Эти девушки тебя любят, и ты чувствуешь к ним то же самое.]

В городе, где многожёнство легализовано, не должно быть никаких проблем.

Даже будь это незаконным, достаточное количество кредитных чипов сделало бы это законным.

Но.

Проблема была во мне.

Тревога в сердце всё ещё никуда не исчезла.

В конце концов, кроме того, что я играл в игру, мне будто нечего было предложить, а стоял я рядом с людьми, выдающимися от природы.

Конечно, я уже не погружался в болото депрессии, как в прошлый раз.

После того как меня поддержали Дрек и его девушка, ставшая теперь женой, Лоренда, я сильно изменил образ мыслей.

Я принял, что этот мир не просто игра.

Это мой мир.

…

Я сказал Дреку:

— Нет, как ни посмотри, семеро — это слишком много.

Внутри оставалось что-то, мешавшее мне безоговорочно принять их чувства.

Заметив моё колебание,

Дрек вздохнул и спросил:

[А ты?]

— Что?

[Что ты к ним чувствуешь? Они тебе нравятся? Не нравятся? Просто выбери.]

……

Если быть полностью честным.

Как мужчина, я не мог сказать, что мне не нравится эта ситуация.

Даже сейчас большая часть моей тревоги исходила от чувства собственной недостаточности.

Но это был личный разговор только между нами.

Я подумал, что должен ответить немного честнее.

— …Вообще-то мне нравятся они все.

[Все семеро?]

— …Да.

Именно так я ответил Дреку.

* * *

И в это время.

В неизвестном мне месте.

— Сиун сказал: «Мне нравятся все семеро».

……

Между моими соседками шёл разговор.