Глава 129. Проще простого (1)
Полиция Неонового города.
На деле это место сильно отличалось от привычного образа полиции.
В киберпанковом мире, где почти всё передано частным структурам, даже полиция не смогла избежать этого влияния.
Короче говоря, коррупция в полиции считалась чем-то само собой разумеющимся.
Даже прямой вызов в полицейский департамент требовал немалых кредитов.
Неудивительно, что в Нижних районах так мало заявлений: людям просто не по карману обращаться туда.
Почему полиция усердно работает в Верхних районах?
Потому что представитель района платит за это Полиции Неонового города достаточно кредитов.
К тому же, когда на бирже отдельно торгуются акции самой Полиции Неонового города, воспринимать её как обычную «полицию» становится трудно.
Но.
Это не значит, что появление полицейских корпораций из-за приватизации имело одни недостатки.
【Задержанный «Мерлин». Ему предъявлены следующие обвинения: «незаконное проникновение», «незаконная утечка персональных данных», «незаконное использование персональных данных». Кроме того, ему вменяются ещё пять нарушений городского законодательства.】
Из автоматического киоска раздался бесстрастный женский голос.
Чем он вообще занимался?
Обвинений оказалось намного больше, чем я думал.
В любом случае, я коснулся появившегося голографического экрана и твёрдо нажал на значок стрелки.
Киоск снова заговорил.
【Размер городского залога за задержанного следующий. Если заявитель подаст дополнительные жалобы, задержанный может быть вновь заключён под стражу, а также могут потребоваться дополнительные кредиты.】
Сумма, появившаяся на голограмме, была внушительной.
Если бы я не получил компенсацию от главы «Кудзаки», то подумал бы: «Что ж, пора возвращаться», — и сделал вид, что ничего не видел.
Но сейчас денег у меня было с избытком.
Я без колебаний перевёл нужную сумму.
【Городской залог оплачен. Благодарим за использование услуги.】
Вообще-то залог не должен работать как индульгенция.
Но в киберпанковом мире, ставшем ещё примитивнее Средневековья, всё работало именно так.
По сути, это был выкуп из заключения.
И это тоже показывало, насколько странен киберпанковый мир, заражённый идеологией крайнего капитализма.
Спустя некоторое время.
Изнутри медленно вышел знакомый старик, похлопывая себя по плечам.
Он подозрительно оглядывался, пытаясь понять, кто его вытащил, но, заметив меня, не смог скрыть радости.
— Я знал, что могу на тебя рассчитывать! Значит, это ты меня вытащил! Спасибо!
— А… Вам пришлось нелегко.
— И не говори… Я объяснял им, что у меня всё согласовано с владельцем здания, но меня никто не слушал.
— …Ха-ха.
На самом деле ничего согласовано не было.
Но и правда в том, что старика задержали из-за меня.
Я ведь написал Президенту, что понятия не имею, кто этот старик.
И именно поэтому он оказался здесь.
— Да. Вы и правда могли серьёзно влипнуть.
Однако я намеренно не стал говорить старику об этом.
Я ничего не знаю.
Я мысленно промывал себе мозги, улыбаясь ему.
Не было смысла раскрывать скрытую правду и зарабатывать ненависть старика.
Особенно сейчас, когда мне нужно было учиться у Мерлина магии.
* * *
После того происшествия.
Я предложил вызвать скорую для Майи со сломанной рукой, но она покачала головой и отказалась, сказав, что с ней всё в порядке.
— Это тело всё равно протезное. Вместо больницы лучше вернуться домой и попросить доктора Терру меня осмотреть.
В этом был смысл.
Но после этого начались проблемы.
Люди — существа, которые привязываются даже после короткого знакомства.
Особенно если у соседа по дому, с которым ты делишь одно пространство, случается беда.
Никто не мог просто сделать вид, что ничего не произошло.
Когда Майя вернулась домой со сломанной рукой.
В доме начался переполох.
К счастью, Наташи и Президента не было дома из-за загруженных графиков.
Будь они там тоже, подозреваю, шум поднялся бы как минимум втрое сильнее.
Майя пыталась защитить меня.
— …Правда, ничего серьёзного не случилось. Я сама сломала руку, поэтому Сиун совершенно ни при чём.
Но словам невинной подработчицы из японско-азиатского ресторана, к тому же самой младшей среди нас, никто не поверил.
Даже Джулия, не знавшая, что Майя раньше страдала хромовым психозом, не смогла скрыть сочувствие.
— Я правда в порядке—
— Иди сюда~.
Доктор Терра поймала Майю, которая изо всех сил пыталась объяснить, что с ней всё хорошо, и увела лечиться.
Кэтрин, Джулия и Андреа.
Все трое посмотрели на меня.
В их взглядах, конечно, не было обвинения. Лишь желание понять, что произошло.
Я объяснил всё, что случилось.
Нападение на Майю.
Группировку трансгуманистов.
И всё вплоть до того, как мы пошли с ней разбираться.
Я предпочёл бы, чтобы меня обвинили.
Но вместо этого они пытались меня утешить.
— …Ну, не повезло.
— Такое случается.
— …По крайней мере, всё не закончилось худшим исходом.
Я спокойно покачал головой.
— …Нет, я тоже был неправ.
Как минимум мне не следовало брать Майю с собой. Пусть она сама просила, но именно я согласился и принял решение.
Если бы я не расслабился.
Если бы подготовился немного лучше.
Майя не пострадала бы.
Я задумался о своих ошибках.
Какой я после этого профессиональный наёмник?
Я даже не смог защитить одну обычную девушку.
С самого начала выдающимися были мои товарищи, на которых я опирался, а не я.
Я решил вернуться к основам.
Для начала нужно было написать Президенту и спросить, что она сделала с Мерлином.
И, объясняя ситуацию, я неизбежно удивил Президента новостью о том, что Майя ранена.
Моё чувство вины было огромным.
* * *
[Срочные новости НВ24. Корпорация «Чёрный Монолит» вынесла предупреждение многочисленным группировкам крайних трансгуманистов. Эксперты заявляют по этому поводу—.]
Голос новостей доносился через зал.
— А-а-а…
Мерлин одним глотком осушил холодный газированный напиток, издав звук, совсем не соответствующий его возрасту.
Он заказал «Радужную колу» от «Кудзаки».
На деле, несмотря на название, это была просто смесь из семи вкусов.
Мятный шоколад или пиццу с ананасами я ещё мог бы понять.
Но такой вкус я понимать не хотел.
Образ Мерлина в моих глазах опустился на один уровень.
Минус один балл.
И всё же, судя по внешности, он ничем не отличался от стильного старика, поэтому я думал, что для поддержания образа он закажет чёрный кофе.
Я и представить не мог, что он выберет настолько странный напиток.
От одного взгляда на него у меня словно начинало першить в горле.
Я сделал глоток заказанного мной молекулярного кофе.
Сейчас мы находились в кафе.
Дома было слишком много незваных гостей, то есть соседок, чтобы заниматься магией там. В таком месте я не смог бы нормально сосредоточиться.
Когда я поставил чашку, Мерлин наконец перевёл на меня взгляд.
— Пусть я и оказался в тюрьме, рад, что мы снова можем спокойно встретиться вот так.
— Вам и правда пришлось нелегко.
— Ха-ха, пустяки.
Факт, что он оказался в заключении из-за меня, нельзя было раскрывать ни в коем случае.
Честно говоря, я и сам не думал, что его посадят.
Я попросил Президента лишь разобраться с ним, не причиняя вреда, а не отправлять его в тюрьму.
В итоге это всё равно было моей виной.
…
Если подумать, от Мерлина приходилось скрывать больше одной вещи.
Не только историю с тюрьмой, но и то, что я являюсь главой СМВ.
— Обычно Полиция Неонового города берёт взятки, но в этот раз почему-то не захотела. Я едва не влип, но, к счастью, всё обошлось.
Возможно, потому что приказ отправить его в тюрьму исходил от Президента «Монолита».
Я осторожно предположил это.
Затем сказал Мерлину:
— Всё из-за того, что я не проверил сообщения. Мне правда жаль.
— Ничего, такое бывает. Иногда в жизни что-то упускаешь. Ха-ха.
На самом деле я игнорировал их намеренно, но.
Я почесал голову, почему-то почувствовав неловкость.
— Кстати. Кажется, я так и не говорил вам, где живу. Как вы это узнали и пришли туда?
Благодаря Еве взломать наши системы было бы трудно.
— А, это.
Мерлин в ответ на мой вопрос почесал голову, совсем как я.
— Эм, кхм. Вообще-то в тот день я сделал вид, что ушёл, но немного проследил за вами.
……
Хм.
Моё чувство вины немного ослабло.
Мерлин медленно погладил бороду.
Наверное, ему было неловко признавать свой недостаток, поэтому он слегка запнулся.
— Так, кхм. Ты теперь решил нормально учиться магии?
— Да.
Я кивнул на слова Мерлина.
В моей ситуации было не так много способов стать сильнее.
Устанавливать новые киберимпланты не позволяло тело, а учиться новым навыкам вроде взлома тоже было нереально: голова у меня не настолько хороша.
Вот почему я обратился к Мерлину.
— Магия, — спокойно продолжил Мерлин.
— Да, ты принял хорошее решение. Если правильно освоишь магию, станешь по-настоящему выдающимся. Правда.
— О-о.
Говорят, даже киты танцуют, когда их хвалят.
И всё же похвала была приятна.
Как правило, обучать настолько узкому умению без платы кредитами мало кто согласится.
Судя по тому, что я видел, когда рекомендовал Мерлину класс воина, он, похоже, привык помогать другим.
Мерлин коротко прочистил горло.
— Хм, в любом случае снова учиться магии с самых основ будет немного трудно.
Атмосфера стала серьёзнее.
— Люди привыкают к тому, что делают долго. Когда ты сказал, что начал изучать магию?
— Почти десять лет назад.
— Тогда будет ещё труднее.
Я и ожидал чего-то подобного.
Обращаясь к Мерлину, я был готов и к этому.
Я твёрдо кивнул.
— Всё в порядке. Давайте начнём.
— Хорошо, тогда приступим.
* * *
— Сначала почувствуй присутствие маны—. Уже чувствуешь? Ах, ну да, конечно.
— Да.
— Затем нужно втягивать ману внутрь тела через дыхание… Постой. Ты сейчас—
— Получается.
— …Управлять маной внутри тела будет немного сложно. Она не движется по кровеносным сосудам. Нужно почувствовать этот поток, и обычно на этом этапе—. Хм, она уже движется?
— Да.
Пока старик продолжал объяснять, его лицо постепенно наполнялось изумлением.
А что здесь должно быть сложного?
Всё ведь работало нормально.
Я ждал следующего объяснения старика.