Глава 123. Прогулка мага (5)

Недоверие старика к тому, что я маг, уже достаточно меня мучило.

Но я точно не хотел, чтобы он уделял мне настолько много внимания.

— Почему, почему ты не хочешь учиться?!

— Послушайте, учитель. Пожалуйста, отпустите мою ногу. И я ведь уже показывал вам счёт. Говорю же, мне просто незачем учиться.

— С таким талантом, с такими способностями! Почему?!

На пути домой.

Старик вцепился в мою лодыжку и не давал уйти.

Именно так.

Он буквально висел на моей лодыжке.

— …Люди смотрят. Уважаемый старец, вы правда ставите меня в неловкое положение.

— Тогда будешь учиться магии?

— Нет, не буду.

— …Почему ты не хочешь учиться?!

Разговор снова вернулся к началу.

Отчаяние и присутствие старика были настолько сильными, что люди смотрели только на меня, совершенно не обращая внимания на Еву и Джулию.

Наверное, красивые женщины привлекали внимание ещё с древних времён, но люди не могли устоять перед зрелищем старика, вцепившегося в лодыжку молодого человека и умоляющего его.

А тем временем.

Внутри моей головы Великий маг и Конфуцианский учёный вели яростный бой.

«Уходи!! Как ты смеешь учиться у мага, который пользуется гранатомётом!»

«…Соглашайся!! Как молодой человек может игнорировать старшего, просящего о помощи?!»

Это и правда сводило с ума.

Разумеется, у меня было достаточно способов выбраться из этой ситуации.

Существовало много вариантов стряхнуть Мерлина.

Я мог силой искусственных мышц, установленных в теле, просто отцепить его от себя.

Мог магией отправить старика в небо, а то и попросить Еву или Джулию разобраться с ним.

Но я не мог просто отбросить старика, который настолько искренне меня умолял, как ненужную вещь.

Пусть я и прожил в этом киберпанковом мире больше десяти лет, моя человечность ещё не настолько испортилась.

В конце концов.

Ответ, который я мог дать, был предопределён.

— …Ладно. Буду учиться, буду.

— Ох…! Ты принял правильное решение!

— Сейчас у меня нет времени, поэтому я просто дам вам личный номер. Свяжитесь со мной позже.

Я решил оставить завтрашние проблемы завтрашнему себе.

* * *

Равнодушие при первой встрече.

Одержимость после увиденной магии.

Улыбки во время прощания.

Словно буря, старик Мерлин исчез так же внезапно, как и появился.

Но поскольку Мерлин каждые три шага оборачивался и махал мне рукой, я был вынужден махать в ответ, пока он не скрылся между зданиями.

Наконец Мерлин действительно исчез.

Только тогда я вздохнул и смог перевести дух.

— …Он всегда такой?

— …Я тоже впервые вижу его таким.

Джулия ответила на мой вопрос.

Похоже, ей было неловко за неприглядное поведение учителя передо мной, поэтому она всё время пыталась извиниться.

Хорошо, что я дал ей понять, что всё в порядке, ещё когда Мерлин ползал по земле, цепляясь за мою лодыжку.

Иначе Джулия наверняка достала бы из своей куклы-кролика складной клинок, потому что от стыда не смогла бы даже поднять голову.

С Евой атмосфера была не менее зловещей.

«Разобраться с ним?»

«……»

С чем именно ты собираешься разбираться…

Было очевидно, что Ева имела в виду под словами «разобраться» с Мерлином.

Я осторожно предполагал, что, не останови я её, Мерлин мог бы превратиться в Мер/лина.

Ну, в любом случае.

«Весёлое время калибровки с Дреком», одно из самых серьёзных испытаний моей жизни, закончилось.

И мы успешно устранили организацию, заказавшую нападение на Джулию.

Можно сказать, это был самый плодотворный выход за последнее время.

— Что ж.

Теперь осталось лишь вернуться.

Я небрежно огляделся.

Мы всё ещё находились в среднем районе под названием Саут-Филия.

Это было не то место, где ожидаешь найти организацию, способную заказать нападение на Джулию, но сама Саут-Филия почти считалась нижним районом, поскольку находилась рядом с Клауд-парком.

К слову, жилой комплекс «Золотая улыбка», где мы жили, располагался в Норт-Хьюстоне.

То есть на совершенно другой стороне Неонового города.

Иными словами, очень далеко.

…Может, вернуться в мастерскую Дрека и попросить подвезти домой, как раньше?

Нет.

Дрек сказал, что на сегодня у него больше нет приёмов и он собирается рано вернуться домой.

Хотя дом Дрека был в этом районе, я не хотел мешать спокойному времени молодожёнов.

Вызвать такси? Или, может, я немного устал после общения с Мерлином, поэтому стоит провести время в кафе перед возвращением?

Я ненадолго перебрал варианты.

И тут заметил, как Джулия задумчиво смотрит куда-то.

У Джулии всегда были безжизненные глаза.

Но сейчас в них словно стало чуть больше света.

Мне стало любопытно, на что она так внимательно смотрит, и я повернул голову вслед за её взглядом.

— А.

В конце её взгляда находился игровой зал.

Было естественно, что мои шаги сами направились туда.

* * *

Киберпанковый игровой зал почти ничем не отличался от тех, что я помнил по прошлой жизни.

Единственным заметным отличием было отсутствие автоматов для измерения силы удара.

Вполне логично: каждый раз, когда кто-то вроде Кэтрин бил по такому автомату, его приходилось бы менять.

Игровой зал.

В последний раз я заходил в подобное место из любопытства ещё во времена наёмничества.

Недавно на третьем этаже жилого комплекса «Золотая улыбка», где я жил, под покровительством Президента открыли огромную развлекательную зону, поэтому интерес к таким местам у меня стал ещё меньше.

И всё же сейчас это казалось идеальным способом скоротать время.

Джулия ходила вокруг с чуть приоткрытым ртом.

Крепко прижимая к груди куклу-кролика, она выглядела совсем как ребёнок.

Если не учитывать, что ей на самом деле двадцать восемь, что она старше меня и числится разыскиваемой преступницей в базе Полиции Неонового города, смотреть на неё было довольно тепло.

В игровом зале почти никого не было.

Несколько подозрительных типов попытались подойти к Еве и Джулии, как насекомые к цветам, но…

— О, смотрите туда.

— Эй, дамочки—Ай! Мои глаза!!

Их увели прочь после внезапного сбоя киберимплантов. Вот почему нужно регулярно проходить калибровку, тц-тц.

Я остановился перед одним игровым автоматом.

— О, тут и такое есть.

На автомате висела старая бумажная табличка: «ЖЕЛЕЗНЫЙ КУЛАК — III».

Ева почти сразу села на противоположное место.

【Приготовьтесь к—】

Знакомое объявление возвестило начало новой игры.

Ева?

Я пусто посмотрел на Еву.

Я думал, что играть будет Джулия, но не ожидал, что первой за автомат сядет Ева.

И, конечно, Джулия заняла место напротив неё.

— …Реванш.

— Если бы тогда рядом не было Сиуна, результат был бы другим.

Похоже, они говорили о турнире по файтингу.

Если бы я тогда не вмешивался, постоянно зовя Еву, именно Кэтрин и Ева держали бы чемпионский кубок.

…Значит, её это до сих пор беспокоит.

Я подтащил стул и сел посередине.

Чтобы смотреть их матч.

Я думал, что Ева всё равно победит, но, если бы снова вмешался, результат мог стать непредсказуемым.

Так что делать?

Я размышлял, наблюдая за поединком.

И.

Я недооценил, насколько сильными были обе.

……

Если бы я знал, что они сломают рукоятки управления на игровом автомате, остановил бы их заранее.

* * *

Что ж, было весело.

Играть в ретро-игры спустя столько времени оказалось совсем другим удовольствием.

Ева крепко обнимала игрушечного кота, которого я выиграл для неё скорее в шутку. Хорошо, что веселился не только я.

Джулия тоже выглядела довольной.

— …Можно нам вместе сфотографироваться там?

— А?

Может, ей всё ещё было недостаточно.

Даже в киберпанковом мире многим хотелось оставить после себя следы, а Джулия указывала на фотокабинку с наклейками.

……

Что ж.

Всего лишь фотография.

Душа интроверта внутри меня будто кричала, но я не хотел портить приятную атмосферу отказом на такую просьбу.

Я чувствовал себя частью компании.

Я постарался не показать неловкость.

Отодвинул занавеску фотокабинки и вошёл внутрь вместе с Евой и Джулией.

Можно ведь просто сохранить пустое выражение лица?

Я безучастно посмотрел в объектив камеры.

Джулия медленно приблизилась ко мне.

— …Спасибо за сегодня.

— Не за что благодарить.

Я предложил пройти калибровку киберимплантов вместе только потому, что не хотел страдать один.

Каким-то образом мы устранили организацию, каким-то образом сыграли в игровом зале.

— …Но всё равно, за то, что позвал меня, за то, что не разозлился на грубость учителя, и за многое другое…

— Да ладно, не переживай из-за такого.

Я небрежно махнул рукой.

Мне даже захотелось погладить её по голове.

【Фото будет сделано через три секунды.】

Раздался голос автомата.

Я ненадолго снял маску.

Для фотографии было правильно снять маску. Я постарался не сделать странное лицо.

【Три, два, один. Фото сделано.】

Когда обратный отсчёт закончился.

Когда вспыхнула камера.

— Чмок.

В этот момент я почувствовал губы на своей щеке.

Фотография, вероятно, запечатлела такую сцену:

Я с удивлённым лицом, Ева, смотрящая на меня.

И Джулия, подпрыгнувшая, чтобы поцеловать меня в щёку.

* * *

На следующий день.

Несколько соседок собрались перед монитором, которым пользовалась Джулия.

……

Потому что на мониторе Джулии лежала маленькая фотонаклейка.

Это немного страшно.

Я тихо попятился.