Глава 122. Прогулка мага (4)
К счастью, Мерлин не слишком разозлился из-за того, что Джулия, отвечавшая за урон в группе, бросила отряд.
— Что ж, если честно, такое часто случается при игре в группе. Не переживайте слишком сильно.
Услышав это, я подумал: какие бы грехи он ни совершил в прошлой жизни, его наверняка бросали чаще, чем большинство людей.
Например, когда глава гильдии исчезает, не распределив выпавшие предметы.
……
По крайней мере, похоже, кровопролития, то есть настоящей стычки, которой я опасался, не будет.
Слава богу, какое облегчение.
Но это было возможно лишь потому, что неприятность устроила Джулия. В моём случае всё могло оказаться совсем иначе.
Я спокойно вдохнул.
Вдох.
Выдох.
Медленно выравнивая дыхание.
Спокойно.
Пока я не раскрою правду, у Мерлина не будет способа узнать о моих злонамеренных действиях.
Разумеется.
Не то чтобы я сделал что-то ужасное.
По своей природе класс «Воин» — соль и свет ролевых игр.
В обычных играх, где основной упор сделан на совместное прохождение, без него совершенно не обойтись.
Конечно, когда я рекомендовал ему класс воина, ещё не было ни рейдового, ни другого группового контента.
Но это лишь очень незначительная проблема.
Неважно.
Иными словами, вероятность, что Мерлин разозлится на меня, если узнает, что я глава СМВ, Союза мастеров воинов, была крайне мала.
……
Но раз вероятность не равнялась нулю, я тщательно подбирал слова.
Если представить худший сценарий после того, как раскроется, что я глава СМВ:
— Что? Ты был главой гильдии? Хе-хе, ха-ха. Всё в порядке, я не злюсь. Но вот тебе не повезёт.
И затем он достанет гранатомёт.
Или:
— Почему ты так поступил?! Почему ты сделал это со мной?! Скажи, говори сейчас же!
Держа на меня тяжёлый пулемёт.
Примерно такое я мог себе представить.
— Эй, друг Джулии.
Если всё пойдёт в эту сторону, нужно быть готовым бросить дымовую шашку и сбежать. Я могу создать дым мгновенно, не собирая ману заранее. Если создать источники тепла в нескольких местах, от механических глаз будет легко скрыться.
— Эй, ты там.
Если подумать, когда Мерлин раньше использовал магию невидимости, я внимательно за ним наблюдал. Кажется, теперь я понимаю принцип. Если объединить магию невидимости с дымом, сбежать станет ещё проще. Почему-то я всё лучше осваиваю способы побега.
— Ты!!
Мерлин крикнул, привлекая моё внимание.
— Да?
Я слишком ушёл в мысли.
Я наклонил голову, извиняясь перед ним.
— Простите. Что такое?
Он ведь не станет спрашивать, глава ли я СМВ.
Но если он задаст что-нибудь, связанное с игрой, я твёрдо решил действовать по своему плану побега.
Мерлин внимательно осмотрел каждую черту моего лица и осторожно спросил:
— …Ты, случайно, не тот самый «Единственный и неповторимый маг», который постоянно крутится рядом с Падающей звездой?
— А.
Такое случалось нечасто. У меня было слишком много известных знакомых — Падающая звезда, Мастер технологий, Красный рог, — поэтому меня мало кто узнавал.
И всё же он меня опознал.
Вот что значит быть знаменитым — одни неприятности.
Если подумать, Джулия тоже раньше говорила, что она моя поклонница. Похоже, среди магов моё лицо довольно известно.
Но.
Внезапно Мерлин, глядя на меня, покачал головой.
— Нет, я, должно быть, ошибся. Верно, Единственный и неповторимый маг никак не мог бы выглядеть так. Простите за недоразумение.
……
Но это я.
Я прищурился и уставился на него.
Есть английская поговорка: старого пса новым трюкам не научишь. Прожив в киберпанковом мире достаточно долго, я неплохо познакомился с английскими идиомами.
В любом случае, как и говорится.
Мне было ужасно трудно убедить этого старика в новом для него факте.
— Нет, я правда Единственный и неповторимый маг. Мне не особо нравится это прозвище, но я просто говорю факт.
— Это невозможно.
Это было просто невероятно раздражающе.
— Вот моё городское удостоверение, нет, подождите. Вот корпоративное удостоверение. Его выдал «Монолит», смотрите. Видите имя, верно?
— …Человек с таким же именем?
С кирпичной стеной разговаривать было бы проще.
Я вытянул указательный палец и создал на его кончике пламя.
— Видите?
— Наверное, ты установил какой-то киберимплант.
……
Маг должен уметь чувствовать течение маны, но объём собранной мной маны, вероятно, был слишком мал, чтобы его заметить.
Может, призвать молнию через барьер?
Словно почувствовав мои мысли,
Мерлин погладил бороду и сказал:
— Я обучал многих магов, как я могу не распознать мага? Достаточно посмотреть на тебя, чтобы понять: ты не настоящий маг.
Он что, профессор в Хогвартсе?
Похоже, помимо Джулии у него было ещё несколько учеников.
Неужели мне нужно создать воздушный вихрь, чтобы доказать подлинность?
Как раз когда я так думал,
я вдруг.
Зацепился за слова «обучал многих магов».
……
Может быть?
— Вы случайно не тот самый настоящий маг в машинную эпоху?
— …В какую эпоху?
— А.
Значит, нет.
Разумеется, этого не могло быть.
Вероятность того, что маг, любящий пользоваться гранатомётами и даже не способный распознать во мне мага, был моим учителем, не существовала.
Мерлин полностью потерял ко мне интерес и подошёл к Джулии, чтобы продолжить незаконченный разговор.
— Значит, ты ушла из организации. Нашла новое убежище?
— …Да, там намного лучше.
— Это хорошо.
У него было выражение дедушки, наблюдающего за проделками внучки.
Его лицо было полно улыбок.
Думаю, если бы он использовал хотя бы десять процентов этой доброты, то мог бы поверить, что я маг.
— …Он и правда настолько старый?
На мой тихий вопрос Ева ответила:
— По данным из базы Полиции Неонового города, его нынешний возраст указан как девяносто семь лет.
Значит, он действительно старик.
Подтвердилось, что он не «косплеит старика», но это не делало его поведение более нормальным.
Не верить, что я маг.
У него, должно быть, какое-то заболевание мозга.
— …Вздох.
После короткого вздоха я почесал голову.
Да какая теперь разница?
Я решил прислушаться к внутреннему конфуцианцу и уважать пожилых.
«Как я могу противоречить каждому слову старшего!»
Вот именно.
Что бы ни происходило, нельзя позволить киберпанковому миру испортить мои манеры.
С таким настроем мне стало гораздо спокойнее.
Куда важнее было то, что факт моего главенства в гильдии остался нераскрытым.
Считая это небольшой жертвой ради большего блага,
я завершил размышления.
……
Но ману всё равно стоило собрать.
Уважение к старшим — это одно.
А доказательство, что я маг, — совсем другое.
Теперь я просто хотел увидеть удивлённое лицо Мерлина, когда он станет свидетелем моей магии.
Собрав достаточно маны,
внезапно один из упавших членов банды поднялся.
Несмотря на отсутствие руки и ноги, двигался он очень быстро. И правда, жизнеспособность существа, превосходящего насекомое.
— …Сдохни!
В целой руке он держал пистолет.
Естественно, целью был маг, доведший его до такого состояния, — Мерлин.
Вообще, одна из вещей, которым обычные жители Неонового города учатся естественным образом, — это притворяться мёртвыми.
Я уже сталкивался с этим не впервые, а годы работы наёмником превратили реакцию в инстинкт.
Поэтому моя рука двинулась сама собой.
Я взял под контроль собранную вокруг ману.
Выпущенная мана собралась под членом банды, создавая небольшой вихрь.
Думаю, это было быстрее, чем взлом Евы.
Член банды мгновенно исчез из поля зрения, а затем появился в небе крошечной точкой.
Если он упадёт куда попало, кто-нибудь может пострадать. Я слегка управлял маной, чтобы вернуть его на прежнее место.
— Хрясь.
— Ай.
Я уже прыгал с неба без верёвки, но результаты у меня тогда и у этого члена банды сейчас оказались совершенно разными.
Угх, как противно.
Может, стоило просто остановить пулю.
Я посмотрел туда, где стоял Мерлин.
Благодаря моей быстрой реакции выстрела не последовало, поэтому он, естественно, не пострадал.
Мерлин, похоже, понял, что именно я создал вихрь. Его прежде мутные глаза расширились до размера монет.
— …Что это?
Мерлин медленно подошёл ко мне.
— …Я не чувствовал никакой маны в твоём теле. Как ты можешь использовать магию?
Его лицо и тон были полны непонимания.
— …Как это вообще возможно?
……
Я научился этому, смотря видеоканалы в Сети.
Я представил ему канал «Настоящий маг в машинную эпоху».
* * *
— Скажу кратко. То, что ты смотрел, — мусор. Точнее, это похоже на видео, снятое любителем.
— ?
— То, что ты способен использовать магию после таких фундаментально ошибочных видео… это по-настоящему удивительно.
Учитель?
Это правда?
Было ощущение, будто я только что узнал тайну собственного рождения.
Мерлин выровнял голос, посмотрел на меня и развёл руками.
— Но ещё не поздно. Если создать внутри тела сосуд для маны, ты сможешь стать гораздо сильнее, чем сейчас—!
— А, мне неинтересно учиться.
— Почему?! Это же возможность!
Я спокойно показал Мерлину количество кредитов на своём счёте.
……
Его глаза расширились даже сильнее, чем когда он увидел мою магию, стоило ему взглянуть на сумму.
Благодаря деньгам, полученным после расчёта с президентом «Кудзаки», мой счёт был более чем обеспечен, поэтому мне совершенно не хотелось начинать учёбу заново.
Героям, то есть богатым, учиться не нужно.
В голове прозвучала строчка из старой песни.
После этого Мерлин физически вцепился мне в лодыжку.