Глава 121. Прогулка мага (3)
В темноте комнаты старик сосредоточенно смотрел на экран монитора.
《Доска наград》
【НАГРАДА】 [Джулия] (обновлено)
(Фото, зарегистрированное в городском удостоверении личности)
Мы получили информацию, что цель была замечена возле Саут-Филии, в Деловом районе.
Из-за высокого уровня угрозы цели ведётся набор людей для группового нападения.
В случае успеха награда от Полиции Неонового города, корпораций и частных лиц будет разделена поровну.
Заинтересованные могут связаться сообщением, через адрес в Глубокой сети ниже или скрытый комментарий.
— Давно о ней не слышал, значит, всё ещё жива.
— Прекратите публиковать награды на игровой доске.
└ Идите на доску рисоедов.
— (Скрытый комментарий.)
└ (Скрытый комментарий.)
— Так небрежно публикуют настолько опасную работу, лол.
·
·
·
— (Скрытый комментарий.)
└ (Скрытый комментарий.)
Старик погладил неухоженную бороду.
— Хм…
Он коротко и задумчиво хмыкнул.
Но размышлял недолго.
Если бы он не увидел этот пост, всё было бы иначе.
Но раз увидел, выбора не оставалось.
Старик закрыл доску.
На мониторе развернулся привычный пейзаж игры, в которую он играл уже много лет.
В этот момент к его персонажу подбежал другой, по пути раз за разом подпрыгивая.
[ИнфоПродавец№7(Воин): О, ты был на доске. Мы собираем группу на рейд на Кантароса, хочешь пойти?]
До того как увидеть объявление о награде, он наверняка напечатал бы согласие, но теперь, когда возникло срочное дело, старику пришлось отказаться.
[П2034871140(Воин): Нет, сегодня есть дела. В следующий раз пойдём вместе.]
Пришло время впервые за несколько недель выйти наружу.
Старик поспешно начал собираться.
* * *
Едкий запах пороха наполнял воздух.
— …Хм.
Я совершенно не понимал, что здесь произошло.
Осторожно предположил, что какая-то группа с серьёзной огневой мощью ворвалась сюда разом.
Ева проверила личность человека, или того, что раньше было человеком, лежавшего на полу.
— Член организации «Чёрная погибель». Признаки жизни отсутствуют.
Чёрная погибель, Казат погибель — мне было всё равно.
Если тело разделено на голову, грудную клетку и брюшко, словно сегменты насекомого, а она всё ещё может обнаружить признаки жизни, это уже нельзя считать человеком.
Вообще, члены банд и насекомые в чём-то похожи своей живучестью.
В любом случае, неважно.
Пока я думал об этой бесполезной ерунде, продолжил расспрашивать Еву:
— Это организация, которая заказала нападение на Джулию?
— Верно.
Это было так же просто, как высморкаться без рук.
Но я не мог просто посмеяться над этим — что-то казалось неправильным.
— …Выглядит так, будто сюда упал метеорит.
— Человек Кэтрин в настоящее время отдыхает на диване в жилом комплексе «Золотая улыбка».
Наиболее вероятная подозреваемая, о которой я подумал первой, оказывается, спокойно валялась дома.
— …Хм.
Других кандидатов я придумать не мог.
Правда в том, что, просто дыша в этом городе, банды могут обрасти бесчисленными отношениями долгов и услуг.
Было естественно предположить, что случилось нечто, о чём я не знал.
С этой мыслью я пробормотал:
— Может, просто вернёмся?
— Внутри здания обнаружены признаки жизни. Кто-то выходит.
— Что?
Услышав слова Евы, я посмотрел в сторону входа в здание, откуда просачивался чёрный дым.
— Разве им не стоило выбегать?
— Верно.
Я не мог представить, чтобы кто-то спокойно ходил вокруг, когда всё превратилось в пустошь.
Иными словами, этот человек, скорее всего, был ответственен за разгром.
Стоит собрать немного маны?
Мы оставались настороже, наблюдая за входом.
Из здания вышел старик — редкое зрелище в киберпанковом мире.
Почему редкое?
Это было легко понять, взглянув на высокий уровень преступности и самоубийств в Неоновом городе.
Была и другая причина.
Как Билл, раньше живший на нашем этаже, люди к такому возрасту обычно устанавливают импланты омоложения.
Никто не ненавидит молодость.
Вокруг меня было немало таких примеров.
Уильям Кудзака, сохранявший вид мужчины средних лет, хотя ему было почти восемьдесят, или Президент, полностью заменившая тело протезами из биоматериалов.
Но стоявший перед нами человек был стариком «классического» типа.
Его длинная седая борода небрежно свисала вниз, но серый костюм, хоть и выглядел старым, был аккуратно ухожен.
Как и все пожилые люди его возраста, старик стоял перед нами, опираясь на трость.
Ева объяснила, кто он.
— Цель опознана. Это охотник за головами, зарегистрированный в базе данных Полиции Неонового города.
— Он определённо не выглядит обычным стариком.
— Примерно шестьдесят процентов его тела усилены киберимплантами. В особенности не рекомендую Сиуну вступать с этим человеком в ближний бой.
Я и не собирался.
В киберпанке с боевыми искусствами говорят: остерегайся детей, женщин и стариков.
Этот человек идеально воплощал это предупреждение.
Раз он охотник за головами, он тоже пришёл за Джулией?
На всякий случай я приготовился собирать ману.
Точнее, уже собирался.
— …Учитель?
— ?
Если бы Джулия, стоявшая рядом со мной, не заговорила.
Старик, похоже, тоже узнал Джулию — в его морщинистых глазах мелькнуло удивление.
— О, Джулия. Судя по твоему светлому лицу, у тебя всё хорошо.
…Учитель Джулии.
Естественно, в голове сразу возникла определённая возможность.
Я спросил Джулию об этом.
— …Он тот, кто учил тебя магии?
— …Да, это мой учитель магии.
Я ещё немного опустил бдительность по отношению к старику. Он не только был знакомым Джулии, но и являлся магом, а маги в этом городе встречались крайне редко.
Как люди хвастаются кровными связями, землячеством или сетью выпускников, среди магов, вероятно, тоже существовали похожие связи.
Я уже собирался выразить радость от знакомства, когда:
— …Что за чёрт? Что здесь случилось?
— Эй, кто там стоит?
— Эй, вы!
Должно быть, вернулись какие-то члены банды, потому что сзади донеслись грубые голоса.
Ева посмотрела на них и сказала:
— Члены «Чёрной погибели».
Таково настоящее название.
Прожив в Неоновом городе достаточно долго, можно было определить члена банды уже по голосу.
— Сбежались ещё паразиты.
Старик естественно прошёл мимо нас.
Прямо к прибывшим членам банды.
Поскольку Ева могла обезвредить их одним взглядом, я уже собирался остановить старика.
И тогда это случилось.
В ранее пустой руке старика внезапно появился гранатомёт.
— ?
Члены банды были столь же удивлены.
Они с открытыми ртами смотрели на происходящее, похожее на фокус.
Я почувствовал слабое течение маны.
Инстинктивно понял, что старик использовал магию невидимости.
И не только это.
Я заметил, что за его спиной висело множество оружия.
…
Теперь всё вставало на свои места.
Я задавался вопросом, откуда Джулия научилась этой странной магии — поджигать катану и размахивать ею.
…Её учитель тоже не слишком походил на мага.
На этом этапе его стоило называть мошенником.
Он усыплял бдительность противников видом пожилого человека, а затем уничтожил их тяжёлым оружием.
*БАБАХ!!*
Я мог лишь ошеломлённо смотреть.
Закончив свои дела, старик, снова с пустыми руками, медленно вернулся к нам, опираясь на трость.
Знал он о моём замешательстве или нет, но представился спокойным тоном:
— Не знаю, рассказывала ли вам Джулия обо мне, но рад познакомиться. Я Мерлин, тот, кто учил Джулию магии.
Это явно был псевдоним.
Но неважно.
Мерлин использует гранатомёт.
Джулия поджигает катану и размахивает ею.
…
Вообще-то я мог это понять.
Если бы маги могли хвастаться репутацией, используя лишь магию, положение магии в этом мире было бы совершенно другим.
…Но всё же…
«Эти двое называют себя магами? Хе-хе-хе…»
Впервые я согласился с архимагом в своей голове.
Что это вообще за маги…
* * *
Старик, Мерлин, любезно объяснил, как оказался здесь.
— Вы пришли из-за поста на игровой доске?
— Верно.
Будучи охотником за головами, он, по его словам, пользовался той же классической игрой, в которую играли мы.
Он подробно объяснил, что увидел пост о нападении на свою ученицу Джулию и не мог это проигнорировать.
Но меня интересовало в Мерлине нечто другое.
— …А как называется ваш персонаж?
— Довольно сложное имя. Судя по вашим словам, вы тоже играете в эту игру.
— Ха-ха, я просто иногда захожу поиграть. Необязательно говорить, если вам неудобно.
— Нет, вообще-то эту игру уже трудно назвать подпольной сетью.
…
Меня внезапно охватило дурное предчувствие.
Почувствовал он это или нет, Мерлин продолжил:
— …Вы слышали о Союзе мастеров воинов?
Я на мгновение растерялся, но сумел сохранить невозмутимое лицо.
— А… Я действительно захожу лишь иногда, поэтому почти ничего о нём не знаю.
Хорошо, прозвучало естественно.
Но, как бы естественно я ни вёл себя, я не мог остановить Джулию.
— …Моё удостоверение — Принцесса Зайка.
— Урон в секунду?
……
На мгновение в голове всплыл чат, который Джулия написала перед нашим выходом сегодня.
[Принцесса Зайка(Лучница): Эм, мама попросила купить тофу, поэтому мне срочно надо идти.]
[П2034871140(Воин): Урон в секунду?]
…Что ж.
Внезапно я получил довольно хорошее представление об игровом удостоверении мага, то есть воина.
Может, бросить дымовую шашку и сбежать прямо сейчас?