Глава 118. Последствия бегства

К счастью или к сожалению, после этого Ева не стала продолжать своё наступление.

Будто ничего и не произошло, она просто легла рядом со мной отдыхать.

В такой ситуации мне оставалось немногое.

Читая мангу, я поглядывал на Еву; смотря фильмы, тоже время от времени бросал на неё взгляд; а иногда, читая романы, замечал, что она поймала мой взгляд, и мы неловко встречались глазами.

Так, незаметно для меня, минули обещанные шесть часов.

Центр-Плаза, где располагалось кафе, и Норт-Хьюстон, где я жил, находились совсем рядом. Благодаря этому на возвращение домой ушло немного времени.

Мой короткий отпуск закончился, подумал я с лёгким вздохом.

Я боялся реальности, с которой скоро придётся столкнуться.

…Кэтрин ведь не схватит меня за воротник и не начнёт трясти, верно?

……

Нет… это вполне возможно.

Я много раз думал о «побеге», но впервые действительно сбежал, сказав, что мне нужно побыть одному.

Я никак не мог предсказать реакцию соседок.

Я медленно переступал с ноги на ногу перед жилым комплексом «Золотая улыбка».

И тут в поле зрения вдруг попал магазин у дома.

— …Хм.

Я ненадолго вспомнил, как перед побегом сказал Кэтрин, что «иду в магазин».

То ли моя интровертная натура хотела извлечь максимум из редкого выхода наружу, то ли воспоминание просто случайно всплыло.

Я естественно направился к магазину.

Как говорится, не стоит извиняться с пустыми руками.

Мороз по коже…

Будто мне в сердце вонзили кинжал.

Но ничего страшного.

Раз уж я совершил этот грех, ничего не поделаешь.

Остаётся лишь принять наказание.

С этой мыслью я протянул Кэтрин купленное в магазине мороженое со вкусом дыни.

— Вот мороженое, за которым ты меня отправила.

— …

Ещё до того, как войти в дверь, я уже расстегнул ворот пальто.

Я собирался непринуждённо ответить: «Ха-ха, я же извинился», если Кэтрин схватит меня за воротник и начнёт яростно трясти.

Но, вопреки моим ожиданиям, реакция Кэтрин оказалась удивительно простой и прямой.

— …Спасибо, с удовольствием съем.

— ?

Пока меня не было, её навещала доктор О Ынён?

Я сам удивился тому, насколько изменилась наша ходячая проблема всего за несколько дней.

Что происходит? Это розыгрыш со скрытой камерой?

Кэтрин, которую я знал, не могла так спокойно отреагировать, узнав о моём побеге.

Я не мог скрыть замешательство. Я собирался естественно извиниться, когда Кэтрин разозлится.

Совершенно не ожидал такой реакции.

Я медленно протянул палец и ущипнул Кэтрин за мягкую щёку.

— Што это?

Хм.

Эта текстура.

Определённо настоящая кожа.

Это не какой-то незнакомец в маске, похожей на Кэтрин.

Хотя полной уверенности всё же не было. Технологии этого киберпанкового мира могли развиться дальше, пока я не знал.

Я сказал человеку, выглядевшему как Кэтрин:

— Ты ведь не Кэтрин? Кто ты и куда спрятала настоящую Кэтрин, которую я знаю?

— …Ты труп.

В меня впился острый взгляд.

Я автоматически отпустил её щёку.

Похоже, это и правда была настоящая Кэтрин.

После того как я отпустил её щёку и неловко застыл на месте, Кэтрин отвернулась и смущённо почесала голову.

— …Эм.

Кэтрин медленно открыла рот.

— Мне жаль.

— ?

С моими ушами что-то не так?

Я усомнился в том, что только что услышал от Кэтрин.

Показал я потрясение или нет, Кэтрин без паузы продолжила:

— Я сказала, что мне жаль.

На этот раз я ущипнул за щёку самого себя.

И сильно потянул.

…Больно.

Это определённо не сон.

Кэтрин, выглядевшая смущённой, избегала моего взгляда и продолжила извиняться.

— …Наверное, я думала только о себе. Я считала это шуткой, но не знала, что тебе настолько неприятно.

— О чём именно?

— О том, что тащила тебя в бассейн и таскала повсюду.

— Мне не было настолько неприятно.

— …В любом случае, прости.

Нет, мне и правда не было настолько неприятно.

Честно говоря, я думал, что извиняться должен именно я. Никогда не ожидал получить извинения вместо этого.

По правде говоря, эта ситуация вовсе не требовала извинений передо мной. В бассейне я так увлёкся разглядыванием купальных костюмов, что потерял счёт времени.

Я посмотрел на Кэтрин.

Даже если подумать сейчас, всё было именно так.

Если кому и следовало извиняться, то мне.

Это была не та ситуация, в которой я должен принимать извинения.

Получать их вот так было неприятно, словно я сидел на иголках.

И мне не нравилось видеть Кэтрин настолько подавленной. Это ей просто не шло.

С этой мыслью я медленно, шаг за шагом, приблизился к Кэтрин.

— Что ж, правда, когда тебя больше недели таскают по разным местам, это утомляет.

— …

— Но это не значит, что я не получал удовольствия. Мне тоже было весело.

Я намеренно выдал сухой смешок, чтобы разрядить напряжённую атмосферу.

— Я уже не тот ребёнок, что жил на Свалке. Я достаточно взрослый, чтобы сказать «нет», когда мне что-то не нравится.

Конечно, из-за интровертной натуры мне довольно трудно отказывать, но если бы мне и правда что-то было неприятно, я бы сказал «нет».

Я слегка поднял руку и легонько стукнул Кэтрин по макушке.

Очень легко. Если бы я вложился всерьёз, скорее сломался бы мой кулак.

— Идиотка.

— …Угх.

Это было действие, которое возможно лишь потому, что мы с Кэтрин друзья детства.

Я добавил, глядя на ссутулившуюся Кэтрин:

— Извиняться должен я. Почему ты просишь прощения? В любом случае, мне жаль, что я ушёл, ничего толком не сказав.

— …

Только после этих слов Кэтрин наконец встретилась со мной взглядом.

Её золотые глаза смотрели на меня.

Я не знал, о чём они говорили и к каким выводам пришли, пока меня не было.

Когда я заходил в здание, то боялся, что меня схватят за воротник.

Я никак не ожидал такой атмосферы.

Если Кэтрин вела себя так, то, похоже, и остальные соседки не будут такими, как я себе представлял.

И, разумеется, мой прогноз оказался верным.

* * *

Ещё до ужина соседки начали по одной собираться дома.

Последней пришла Президент, хотя под «последней» всё равно подразумевалось гораздо раньше обычного.

— Президент, вы сегодня очень рано ушли с работы.

— …Да, у меня есть, что сказать.

Я почувствовал нечто зловещее.

Желание махнуть руками и остановить следующие слова Президента возникло почти инстинктивно.

Однако её извинения прозвучали быстрее.

— Мне жаль.

— …

Ощущение, когда перед тобой извиняется глава «Чёрного Монолита» — компании с крупнейшей рыночной стоимостью, мегакорпорации, господствующей в киберпанковом мире, и самого желанного места работы, — было довольно необычным.

И это было только началом.

Андреа, Наташа и даже Джулия с Майей извинились передо мной.

— …Прости.

Это ощущалось как новый вид пытки.

Я мог понять остальных, но не понимал, почему Майя и Джулия извинялись, хотя они и не так часто куда-то меня таскали.

Я решил, что нужно изменить атмосферу.

Сначала я слегка поднял руку, останавливая продолжающиеся слова.

Поскольку с Президентом я не мог говорить неформально, естественно, начал вежливо:

— Простите, что перебиваю, но у меня есть вопрос.

Прервав всеобщее молчание, я продолжил:

— …Почему именно вы все извиняетесь передо мной? Полагаю, вы, вероятно, обсуждали, насколько сильно Сиун мог испытывать стресс.

Похоже, моя догадка была верна, потому что несколько человек заметно вздрогнули.

— Как я сказал Кэтрин, если бы мне действительно не нравилось, я бы отказался. Да, мне нужно было немного побыть одному, но это не значит, что вам всем необходимо передо мной извиняться.

Затем я опустил голову.

— Наоборот, извиняться должен я. Простите, что сбежал, оставив лишь сообщение. Я заставил всех вас волноваться.

Когда я поклонился, все тут же попытались остановить мои извинения.

— Но мы ведь правда нагружали тебя—

— Нет, серьёзно, всё в порядке.

Я оборвал слова Президента.

Завтра утром меня, возможно, ждало бы покушение от верного подчинённого Президента, главы секретариата.

Но куда важнее подобных мелочей было привести эту ситуацию к нормальному завершению.

— Давайте на этом закончим разговор. Мы все друг перед другом извинились. Не думаю, что нужно говорить что-то ещё.

Я аккуратно подвёл итог.

Честно говоря, я ожидал чего-то вроде: «За побег расплатишься свиданиями с нами!» — и требований устроить свидания.

Не думал, что ситуация окажется настолько серьёзной.

Это заставило меня немного задуматься о собственных действиях.

Но реакции остальных всё равно казались неудовлетворёнными, будто их продолжало что-то беспокоить.

…Похоже, простого «со мной всё хорошо» недостаточно, чтобы всё уладить.

Чтобы полностью изменить эту атмосферу, требовалась какая-то совершенно другая, сокрушительная тема.

Я спокойно перебрал варианты.

Да.

Я повернул голову к Еве.

Мой надёжный Дораэмон, всегда оправдывающий ожидания.

Довериться Еве было единственным вариантом.

Я бросил на Еву взгляд, стараясь, чтобы остальные не заметили.

Выражением лица я подал сигнал, надеясь, что она поймёт мои мысли.

И Ева едва заметно кивнула.

Что? Она правда поняла мой взгляд?

Пока я так думал:

— Все, пожалуйста, успокойтесь. Благодаря этой ситуации эта единица смогла выйти с Сиуном наедине и попытаться осуществить контакт слизистых оболочек, но это не значит, что вы должны беспокоить Сиуна.

— ?

Ева?

Все застыли от шокирующего признания Евы.

— …Контакт слизистых оболочек?

— Слизистая оболочка — это…

Я инстинктивно облизнул губы.

И тогда.

Взгляды всех разом повернулись ко мне.

Это напоминало сцену из фильма ужасов.

Я хотел изменить атмосферу, но явно не настолько.

Интересно, можно ли сейчас сбежать, выпрыгнув в окно? Я только вернулся после побега, а уже снова думал, как сбежать.

Но сначала нужно было выжить.

— …Ха-ха, Ева врёт. Никто ведь в это не поверит, правда?

…

Хм.

Теперь становилось по-настоящему страшно.

Я медленно попятился.

Это был ещё один обычный мирный день.