Глава 107. Тягостная социальная жизнь (3)
И правда.
Похоже, она упоминала это заранее.
Кэтрин и Ева оказали действиям Андреа меньше сопротивления, чем я ожидал.
Еву я ещё мог понять.
Но я думал, что Кэтрин пройдёт через стадии: «Ты?», «В качестве менеджера?», «Почему?» — и в итоге скажет: «Я против».
— Ладно, раз такая ситуация, что тут поделаешь? Тогда увидимся отдельно на концертной площадке.
Кэтрин сказала это, развалившись ещё непринуждённее, чем обычно.
Возможно, она изменила своё мнение после нашего короткого разговора на крыше. Похоже, похищение, то есть трудоустройство, меня Андреа её особенно не волновало.
Наша ходячая проблема так выросла.
Я испытал странное чувство.
В любом случае, говорят, что даже лев выкладывается на полную, охотясь на кролика.
Раз уж я взял на себя роль менеджера,
я хотел выполнять свои обязанности как следует, чтобы не подвести Андреа.
Это была привычка, оставшаяся у меня от работы наёмником.
Я пошёл за Андреа и спросил:
— Мне нужно знать что-нибудь конкретное?
— Не особо?
Андреа покачала головой, отвечая мне.
Затем пояснила:
— Координаторов и стилистов в любом случае наняла компания, организующая концерт, а внутри уже подготовлены гардеробная и магазин.
Андреа закончила объяснение лёгкими шагами.
— И поскольку на этот день не назначено других встреч, тебе нужно просто прийти и следить за террористами.
Я кивнул словам Андреа.
— Значит, мне на самом деле нужно только заниматься охраной.
— Я же говорила раньше. Это «прикрытие».
Верно, настолько профессиональная Андреа не доверила бы настоящие обязанности менеджера мне, человеку, который ничего в этом не понимает.
…
Но если мне нужно лишь обеспечивать охрану, почему я должен начинать работать уже сейчас?
Я уже собирался спросить Андреа об этом, но лифт первым добрался до подземного этажа.
Когда мы пришли на подземную парковку,
я заметил чёрный фургон, припаркованный в стороне.
Он выглядел как рабочий фургон Андреа с индивидуальной модификацией, который я несколько раз видел издалека.
Я помнил, что за рулём всегда была женщина-менеджер. Раз сегодня роль менеджера играл я, мне пришло в голову, не должен ли я вести машину.
Я задал Андреа внезапно возникший вопрос:
— К слову, а где твой обычный менеджер?
— А… она?
Андреа остановилась.
Повернулась ко мне и ловко использовала зрительный интерфейс.
В воздухе появилось изображение менеджера.
[…Алло? Андреа?]
Похоже, она звонила своему обычному менеджеру через функцию голографической связи.
[Зачем ты звонишь?]
— Просто проверяю, хорошо ли ты проводишь время.
Я посмотрел на экран, висящий перед Андреа.
За удивлённым лицом менеджера
тянулось голубое небо.
Что? Откуда она вообще принимает звонок?
После короткого вдоха на вопрос Андреа менеджер улыбнулась.
[Я чудесно провожу время! Город США просто потрясающий! Посмотрите на это небо!]
Обычно она казалась тихим человеком.
Возможно, во время работы она намеренно вела себя сдержанно.
[Всё это возможно только потому, что вы дали мне отпуск! Как я говорила раньше, спасибо! Моим родителям тоже очень нравится!]
— Угу, угу.
Похоже, Андреа дала ей отпуск.
Но.
Пока менеджер продолжала говорить,
меня не отпускало какое-то подозрительное чувство.
[Когда вы внезапно сказали мне взять отпуск именно в этот период, я подумала, что происходит. Но ещё раз спасибо за вашу заботливую—]
— Я уже положу трубку.
[Что?]
Должно быть, Андреа заметила то же, что и я.
Она оборвала слова менеджера и быстро завершила вызов.
……
Я пристально посмотрел на Андреа.
— Она хотела поехать, вот я и отпустила её.
……
— Правда, я серьёзно.
……
Андреа непринуждённо улыбнулась и схватила меня за плечо, перекрывая путь к отступлению.
…Может быть.
Всё это было лишь личным желанием Андреа?
И на самом деле никакой необходимости делать меня менеджером не было?
Я ненадолго замолчал, размышляя.
27. Тягостная социальная жизнь (3)
Андреа, собираясь выходить, сказала:
— Сначала утро начинается с кафе.
— ?
На моём лице появился знак вопроса.
Какое отношение утро имеет к кафе?
Это заявление полностью игнорировало мой здравый смысл.
Увидев мою реакцию, Андреа цокнула языком и покачала указательным пальцем. Что теперь?
— У известных певиц всё именно так.
— Что это—
— Установленный распорядок определяет состояние на весь день. Даже если ты говоришь, что не понимаешь, ничего не поделаешь.
……
— Ты ведь менеджер?
На язык уже просились слова: «Хватит нести чушь и просто садись в фургон», но я с трудом их проглотил.
Я сам сказал, что буду «менеджером на день».
Не будет ничего страшного, если я всего один день подыграю капризам Андреа.
— …И куда мы идём?
— Здесь довольно хороший мильфей.
После упоминания названия изысканного французского десерта Андреа привела меня в кафе с элегантной атмосферой.
Значит, в жилом районе Верхнего района тоже есть кафе.
【Чем могу помочь?】
— Два латте на основе двойного эспрессо, с обезжиренным молоком, зёрнами тёмной обжарки, побольше шоколадного сиропа и шоколадных кусочков сверху. И ещё мильфей. Для ингредиентов используйте только дикорастущие фрукты.
Андреа произнесла сложный заказ без запинки.
Если бы для «магии» требовались заклинания, Андреа могла бы стать довольно впечатляющим магом.
Как человек, редко посещающий кафе, я понятия не имел, что вообще означает этот заказ.
Вскоре к нам, сидевшим за столиком на террасе, подъехал робот-официант.
— Попробуй, говорю тебе, это вкусно.
На вид и правда было аппетитно.
Я кивнул на слова Андреа.
Прежде всего.
Начнём с напитка.
— Хм.
Я коротко простонал.
Моё впечатление было следующим:
……
Так сладко, что почти невозможно пить.
Цена явно была примерно в десять раз выше, чем в Среднем районе.
Но вкус не был в десять раз лучше.
Я тихо поставил чашку кофе.
Это нельзя было называть кофе. Это шоколадный напиток с кофе в названии.
Если только в тело не установили отдельный биологический имплант поджелудочной железы. Для любого человека с менее чем двумя поджелудочными железами это меню было серьёзным испытанием.
В любом случае, Андреа наслаждалась, так что хорошо.
Я бессмысленно размешивал содержимое чашки трубочкой, наблюдая за ней. Молодец, Андреа. Ешь хорошо.
В мгновение ока.
Быстро расправившись с десертом, Андреа снова начала объяснять расписание на день.
— После кафе пойдём прогуляемся. Рядом есть хорошая пешеходная дорожка.
— О, прогулка — это хорошо.
Я согласно кивнул.
Обычно качество воздуха в Верхнем районе было достаточно хорошим, чтобы не носить маски. Риска для здоровья не было.
Это я мог понять.
Но следующее заявление я не мог просто пропустить мимо ушей.
— Следующий пункт расписания — зоопарк.
— Простите?
Я спросил Андреа, сомневаясь в том, что только что услышал.
— Я же говорила, это мой установленный ежедневный распорядок.
— Говорила.
……
Андреа правильно поняла значение моего молчания и пожала плечами.
— Конечно, это может звучать как ложь.
Это не просто звучит как ложь; скорее всего, это и есть ложь.
Андреа продолжила:
— Но это правда.
……
— Новорождённые панды ужасно милые. Когда смотришь на них, чувствуешь, будто исцеляешься.
Панды в стороне.
Придя в себя, я с проблеском надежды спросил:
— …Значит, после зоопарка ежедневный распорядок закончится, верно?
— Конечно нет.
Улыбающееся лицо Андреа начинало сравниваться с обликом дьявола. Я начинал понимать, почему среди её кличек были «Дьявол» или «Красный рог».
Безжалостно отвергнув мои слова, Андреа посмотрела на меня.
— После этого ещё примерно пять мест, не так много.
……
— Но до полуночи мы закончим, так что не переживай слишком сильно.
— А.
Услышав последние слова Андреа, я коротко простонал.
«Сегодня» только начиналось.
И я с опозданием понял, что настоящие обязанности менеджера ещё даже не начались.
Я мягко поднял руку.
Очень торжественно и вежливо.
Я предложил Андреа:
— Можно мне просто пойти домой?
— Категорически нет.
……
Ааа…
Вот что значит «ходить на работу».
Я обрёл новое уважение ко всем людям, живущим в этом мире.
Я крепко зажмурился.
Была осень.
27. Тягостная социальная жизнь (3)
Проехав через тоннель из толстых переборок.
перед нами величественно развернулась тёмно-синяя галактика.
Даже будучи реализованной через голографическое экранирование, она не потеряла своей красоты.
Пусть за ней в реальности были лишь облака и загрязнение.
Андреа, сидевшая на заднем сиденье, спросила меня:
— Мы уже приехали?
— Да, скоро будем.
Я ответил ей, проверяя навигацию.
До прибытия оставалось всего несколько минут.
Я посмотрел на заднее сиденье через зеркало заднего вида.
Андреа, крепко обнимая куклу-панду, купленную в зоопарке, каталась по сиденью.
Она ведь прошла точно такое же расписание, как и я.
И всё же на ней не было ни следа усталости.
Я проглотил уже готовый вырваться зевок.
И спросил беззаботно выглядевшую Андреа:
— Тебе понравился сегодняшний день?
— Да.
Тогда хорошо.
После того как меня таскали по всем этим местам и я пережил столько мучений.
если бы она сказала, что день ей не понравился, моё хрупкое душевное состояние, вероятно, разбилось бы как стекло.
Я слегка покачал головой, проясняя мысли.
В любом случае, нашей главной целью был «концерт».
Именно поэтому я стал менеджером на день.
Хотя из-за мусорных физических характеристик я был крайне уставшим, было бы глупо потерять концентрацию теперь, после всего, что мы пережили за день.
— Заезжать на подземную парковку?
— А, сначала поверни здесь налево.
Следуя указаниям Андреа, я въехал на фургоне в большой купол.
Мы приехали немного позже ожидаемого времени.
Отчасти потому, что следовали «распорядку» Андреа, а отчасти потому, что я просто не очень хорошо вожу.
— Вау, сколько здесь людей.
Начало выступления уже приближалось.
Похоже, зрители активно прибывали. К счастью, для персонала были отдельные дороги и входы.
Я чувствовал неровные вибрации дороги, направляя транспорт к подземной парковке.
Чем глубже мы спускались под землю.
тем больше постепенно исчезала сложная толпа.
В конце концов, началась проверка личности через камеры наблюдения.
Андреа, словно привыкшая к этой процедуре, протянула запястье аппарату для сканирования.
【«Андреа Роуз» плюс один. Личность подтверждена. Добро пожаловать.】
Когда мы добрались до уровня только для персонала.
обычной публики, которая раньше сновала вокруг, уже нигде не было видно.
Вскоре Андреа вышла из машины и широко потянулась.
— Фух.
Я заглушил двигатель и спросил Андреа:
— Мы сразу поднимаемся, верно?
— Да, лифт вон там.
Я наконец видел конец этого дня.
Разумеется, технически настоящие обязанности менеджера только собирались начаться, но я проигнорировал эту неприятную правду.
Мы медленно двинулись к лифту, не разговаривая.
Усталость была одной причиной.
Тишина вокруг — другой.
На просторной подземной парковке.
тихо раздавался лишь звук наших шагов.
Когда я делал шаг, Андреа следовала за мной.
Ровный ритм продолжался, будто мы шли в такт.
Андреа, должно быть, тоже почувствовала атмосферу.
Вскоре она широко улыбнулась и прижалась ко мне сбоку.
— Эй, сцепись со мной руками.
— Что тут такого важного?
Должно быть, целый день прогулок вместе повлиял на неё.
У Андреа, кажется, сбилось чувство личного пространства.
Я не понимал, зачем она делает это, если нас могут поймать папарацци, даже в служебной зоне.
— Если ты так сделаешь с кем-то другим, возникнут недоразумения.
— Я не делаю так с другими.
……
Теперь я и правда не знал.
Каким бы нечутким я ни был.
я не мог игнорировать чувства, которые Андреа и другие женщины испытывали ко мне.
И поэтому.
Мне было трудно намеренно отталкивать их.
Разумеется, одной из причин был мой робкий характер.
А ещё Андреа была физически сильнее меня, так что я не мог просто оттолкнуть её силой.
Тишина продолжалась.
Я остановился перед лифтом. Медленно ждал его прибытия.
……
Я и без того чувствовал, что Андреа смотрит на меня, даже не опуская головы.
Как раз когда я думал, как было бы хорошо, если бы лифт поскорее приехал и прекратил эту атмосферу.
Андреа заговорила.
— …Как я и сказала раньше, сегодня было весело. Правда.
Только тогда я опустил голову.
Посмотрел на Андреа.
— …Я слышала, что вы втроём раньше ходили в парк развлечений. На самом деле поэтому я и предложила зоопарк.
Андреа мягко отвела взгляд вперёд.
— Ну, и то, что я хотела увидеть панд, тоже правда.
Панды действительно были неотразимы.
Слегка усмехнувшись, я продолжил говорить с Андреа:
— Я рад, что тебе понравилось. И не переживай слишком сильно, ты правда думала, что я поверил в историю про распорядок?
Я сказал это легко, чтобы изменить настроение, но, наоборот, это, похоже, тронуло Андреа.
— Это ещё одна вещь, которую я в тебе ценю.
……
Атмосфера становилась всё страннее.
Может, потому что она известная певица, но, глядя на неё сверху вниз, я почувствовал, что могу потеряться в красных глазах Андреа. И ресницы у неё были невероятно длинными.
Постойте?
Лицо Андреа всегда было так близко?
И не только это.
Кажется, оно становится ещё ближе—
— Дин-дон.
— Эй, эй. Лифт приехал. Давай сначала зайдём.
К счастью, лифт приехал быстрее.
Я повернул взгляд в сторону лифта.
И.
— Добро пожаловать.
Я увидел Еву.
Я осторожно потёр глаза.
Думая, что мне могло показаться.
……
Это действительно Ева.
…Может быть.
Может быть, она всё видела?
Я уже собирался спросить Еву об этом.
Как вдруг весь свет вокруг исчез.
Лифт.
Освещение.
Даже светодиоды оборудования противопожарной безопасности.
Весь свет исчез, и темнота распространилась вокруг.
И единственным, что светилось в изменившейся подземной тьме, были белые глаза Евы.
Я осторожно собрал ману.
Создавая свет, чтобы осветить пространство.
Я не знал конкретной причины, но.
Почему-то сухо сглотнул.
…Ева, это ты?
Будто почувствовав мои мысли.
Ева спокойно заговорила:
— Здесь есть простор для недопонимания, но я хотела бы уточнить, что не создавала эту ситуацию.
……
— Правда.
В это было немного трудно поверить, учитывая момент.