Глава 104. Кэтрин (1)

Девочка, которой судьбой было предназначено стать главной героиней этого мира и которая была благословлена золотой удачей, естественным образом превратилась в городскую легенду, а теперь стала взрослой.

И всё же Кэтрин всё ещё не понимала разницы между прошлым и настоящим.

Её тело просто выросло.

И теперь она стала кумиром в мире наёмников?

Считая это абсурдным, Кэтрин усмехнулась и посмотрела в небо.

Низкое небо Неонового города, затянутое густыми облаками и совершенно унылое, оставалось таким же, как всегда.

В детстве она думала:

Город будет отличаться от внешнего мира.

Но город оказался точно таким же, как внешний мир.

Облака скрывали звёзды.

Нет, если подумать, за пределами города звёзды были видны даже лучше.

На Свалке всего несколько дней в году

можно было увидеть, как мерцают луна, звёзды и бесчисленные спутники.

Облака, остановленные барьером, бесконечно кружатся на месте, если городская система вентиляции не работает как следует.

Если учитывать это, возможно, внешний мир в чём-то даже был лучше.

…И что вообще было хорошего в городе?

Кэтрин всё ещё не знала.

Вспоминая девочку из своих воспоминаний, которая так сильно стремилась в город, Кэтрин пустым взглядом смотрела в небо.

— …Вздох.

С губ Кэтрин сорвался лёгкий вздох.

Возможно, это произошло потому, что она увидела вещь, которой играла в детстве.

Сегодня воспоминания о прошлом особенно ярко нахлынули на неё.

Через мгновение открылась дверь на крышу.

Побочный эпизод. Кэтрин Ли

Хм?

— Где Кэтрин?

Уже почти время ужина.

Куда она исчезла?

Разумеется, обычно я с благодарностью съел бы всё, что приготовила Ева, но разве человек может каждый день жить на изысканной еде?

Иногда хочется дешёвой, раздражающей и готовой городской еды с доставкой.

Поэтому, желая выбрать меню, я спросил Еву, где находится Кэтрин.

Как личный помощник, который всегда даёт правильные ответы, Ева скромно ответила на мой вопрос:

— Человек «Кэтрин» в данный момент находится на «крыше» жилого комплекса «Золотая улыбка».

— …А.

Хм.

Обычно доступ на крышу должен быть запрещён.

Полагаю, и в этом здании тоже. Учитывая высокий уровень самоубийств в Неоновом городе, это имело смысл.

Но затем я вспомнил о правах владельца, появившихся после покупки целого здания, и кивнул.

Полагаю, подняться туда можно.

Сначала я хотел просто отправить Кэтрин сообщение, но любопытство по поводу крыши заставило меня лично пойти искать ходячую проблему.

Скоро остальные соседки вернутся домой.

Лучше найти её сейчас, чем искать потом.

Я снял маску со стены и надел её.

Прозрачные глаза Евы посмотрели на меня.

Что, хочешь пойти со мной?

Но ответ Евы был не об этом.

— Сейчас в Северном Хьюстоне температура ниже, чем в прошлом году.

Возможно, потому что наступила осень.

Погода, похоже, стала немного холоднее.

Ева достала моё пальто из стайлера, слегка поклонилась и сказала:

— Рекомендую поддерживать температуру тела.

Раньше Ева следовала за мной, куда бы я ни шёл.

Я с любопытством спросил её:

— Ты не хочешь пойти со мной?

Ева снова пристально посмотрела на меня. В прошлом такой взгляд мог бы вызвать у меня неловкость, но…

Кто я такой?

Мужчина, живущий с семью женщинами.

Я зашёл слишком далеко, чтобы неловко чувствовать себя под взглядом Евы.

…Ну, возможно, ещё не настолько далеко.

Я слегка отвёл взгляд и стал ждать ответа Евы.

Через мгновение Ева сказала:

— Я бы хотела, но сейчас будет эффективнее, если Сиун пойдёт один.

Просто сходить к одному человеку.

Я не знал, какого эффективного результата она ждала.

— Раз ты так говоришь.

Как бы то ни было, Ева должна быть права.

Я взял пальто, которое она протянула.

Накинул его на плечи и направился к входной двери.

Если бы не физическая особенность «медленное восстановление», я бы давно установил киберимплант для контроля температуры. Жаль.

— Я скоро вернусь.

— Принято.

Я коротко махнул Еве на прощание.

Открыв входную дверь, я вышел в коридор.

Хотя весь этаж стал «одним домом»,

вид коридора почти не изменился.

Я вошёл в лифт.

Если подумать, это изменилось.

Раньше над кнопкой крыши висела красная голограмма в форме крестика, а теперь от неё не осталось и следа.

Ненадолго оценив перемену, я нажал кнопку крыши.

Лифт с лёгкой вибрацией поднялся вверх, бросая вызов гравитации.

Я посмотрел на цифры над дверью лифта. Прислонился к стене и ждал, пока доберусь до крыши.

— Дин-дон.

Что, уже приехали—

— А?

За открывшимися дверями лифта.

фигура в маске и белом врачебном халате наклонила голову в мою сторону.

Я посмотрел на маску без глаз, носа и рта и спросил:

— …Доктор Терра?

Главный исследователь «Монолита», с которым я раньше разговаривал по телефону о Майе.

— Что привело вас сюда, доктор?

— Ха-ха-ха, если я не буду помогать председательнице, то кто тогда будет?

Разве не глава секретариата?

Подумал я, наблюдая за доктором Террой.

Лифт остановился лишь ненадолго,

но разговорчивость доктора Терры уже успела проявиться.

— И ещё дело Майи, плюс я отвечаю за обслуживание протезного тела председательницы.

Если подумать,

я слышал, что на другом этаже построили комплекс для обслуживания протезных тел.

Я согласно кивнул словам доктора Терры. Это имело смысл.

— А ещё я контролирую строительство винного бара, спа-зоны и кинотеатра, так что занят, очень занят.

— …Постойте минуту.

Какое ещё строительство?

— А, кажется, был приказ свести строительный шум к минимуму и проследить, чтобы «особый объект контроля» ничего не заметил…

Доктор Терра непринуждённо приложил палец к металлической маске.

— Пожалуйста, не рассказывайте, что я вам это сказал~ Председательница, похоже, хочет сделать вам сюрприз. Ха-ха-ха…

……

— Ох, я занят, так что пойду. Я думал, этот лифт едет вниз, а он оказался наоборот.

Он сказал это нарочно

или правда ошибся.

Доктор Терра, сохраняя прежний темп, нажал для меня кнопку закрытия дверей.

Пока я слишком удивлённо молчал,

доктор Терра помахал мне из-за дверей лифта.

— Как-нибудь выпьем кофе~

Двери закрылись, и доктор Терра исчез.

В любом случае,

я начал задумываться, что именно Президент собирается сделать с этим зданием.

Между этажами тоже не было никакого шума.

Интересно, возможно ли это вообще с точки зрения физики.

……

Хм.

Я решил не переживать об этом.

Они ведь не замышляют ничего плохого, так что можно просто сделать вид, будто я ничего не знаю.

Я медленно вышел из лифта, когда тот добрался до крыши.

Одновременно сильный порыв ветра снаружи сбросил капюшон с моей головы.

Я впервые оказался на крыше здания.

Фильтр умной маски окрасился в красный. Я всем телом ощутил серьёзность загрязнения воздуха мелкой пылью.

И там.

Посреди крыши.

сидела на корточках Кэтрин, которую я искал,

и смотрела в небо.

С чувствами острее, чем у других, Кэтрин наверняка знала, что я приехал на лифте.

И всё же она не посмотрела в мою сторону.

Она смотрела только в небо.

Я тихо подошёл к ней.

Так же, как Кэтрин, поднял голову к небу.

— Что ты там видишь?

— …Просто смотрю.

Небо было заполнено тёмными тяжёлыми облаками.

Свет голографических рекламных щитов был ярче лунного.

Обычный пейзаж.

Я заметил состояние Кэтрин.

Похоже, раньше,

разговор о прошлом сделал её настроение немного более чувствительным. Иными словами, включился «режим Беды».

…Что ж, это можно было понять.

Плотность нескольких лет, пережитых недавно,

отличалась от плотности нескольких лет детства.

Воспоминания детства могут стать мечтами или мотивами, влияющими на всю жизнь, а могут, наоборот, превратиться в травму.

Я не мог отвезти взрослую Беду в киберпанковый детский центр психологической помощи.

Психологический центр для взрослых был возможен, но, учитывая, насколько упадёт её уровень социализации, это тоже не было хорошим выбором.

В итоге.

Решить эту проблему, по крайней мере пока, было моей ролью как её друга детства.

Я присел рядом с Кэтрин.

Хруст суставов ног напомнил о моих мусорных физических характеристиках.

Я точно делал операцию по установке суставных имплантов, но не знал, почему всё ещё нахожусь в таком состоянии.

Повисла короткая тишина.

Я не знал, о чём думает Кэтрин,

глядя на небо, заполненное облаками.

Если бы я не был телепатом, узнать этого не мог.

Даже выдающийся маг не всемогущ.

Она тосковала по прошлому?

Или размышляла об упущенных возможностях?

Обычно в такие моменты

достаточно просто быть рядом.

Но я тоже услышал историю о прошлом

и немного расчувствовался.

— Хочешь, куплю тебе бургер от Пита Мака?

— …Хочешь умереть?

Раз это не звучит как шутка,

хотелось бы, чтобы она помягче относилась к угрозам.

Я почувствовал, как застывшая атмосфера немного оттаяла.

Не упуская момента, я с лёгкой улыбкой сказал Кэтрин:

— Подожди три минуты… нет, одну.

— Зачем?

Не скажу.

Подумал я, собирая ману внутри.

Я просто продолжал смотреть в небо рядом с Кэтрин.

Как тогда, когда я взорвал свет рядом с бродягой в прошлом,

если бы я собирал ману, не думая о рисках, хватило бы даже меньше минуты.

Но теперь, когда я уже кое-что знал о магии,

я больше не мог поступать настолько безрассудно.

Я собирал ману, думая о безопасности.

Если честно, если бы я ошибся, впервые применяя магию, канализацию могло бы просто разнести.

…Я действительно унесу это в могилу.

Коротко подумал я.

Вскоре прошла минута.

— Смотри внимательно.

— …Что это?

Не отвечая, я вытянул указательный палец.

Кончиком пальца указал в небо.

Кэтрин, будучи обычным человеком, вероятно, не могла это почувствовать.

Но в этот момент

сжатая мною мана вошла между облаками.

Сжатая мана двигалась согласно моему образу.

Небольшая ударная волна, немного ветра.

И очень сильный свет.

В небе открылось большое «окно».

Сквозь серые облака

величественно показался тёмно-синий Млечный Путь.

— …Вау.

Кэтрин ошеломлённо смотрела на небо, где развернулась магическая картина.

…Надеюсь, полиция не появится?

Вот о чём я беспокоился после применения заклинания.

Я любовался лицом Кэтрин, с изумлением смотревшей вверх.

В её выражении промелькнул образ Беды, которую я видел в детстве.

Окно в небе быстро исчезло из-за сильного ветра.

— Тебе стоит показывать мне такие вещи чаще.

— Эй, нужно говорить: «Пожалуйста, господин Маг».

……

К счастью, мрачное выражение, поселившееся на лице Кэтрин, не вернулось.

И до тех пор, пока Ева не пришла искать нас на крыше,

мы оставались так, глядя друг на друга.

* * *

— …Что ты сказала?

— Я хочу, чтобы ты стал моим постоянным менеджером.

Из мага в менеджеры — вот это смена класса.

Подумал я, слушая просьбу Андреа.