Глава 101. И такое тоже бывало (3)

Пока мы шли по канализационному проходу, кто-то окликнул нас.

— Эй, дети!

Поскольку мы были недалеко от деревни, я охотно посмотрел в ту сторону. Будь мы дальше, я бы просто проигнорировал голос.

В направлении, откуда он доносился, стоял знакомый бродяга.

Каким бы ни было его прошлое и как бы он ни жил раньше.

Одного взгляда на внешность хватало, чтобы примерно понять — это был суровый мужчина в потрёпанной одежде.

Под разорванной синтетической кожей виднелся металлический каркас с хромированным блеском, хотя и не из настоящего хрома.

Одно плечо он прикрывал рваным одеялом.

Из-под разорванного края одеяла вместо руки виднелось нечто острое и металлическое.

Я не знал, что именно это было.

Но его боевое назначение не вызывало сомнений.

В этом месте, где люди жили одним днём.

уже сам факт того, что на нём всё ещё стояли работающие киберимпланты, говорил о его опасной жизни.

Я не знал его клички.

Это был деревенский бродяга, которого я несколько раз видел, проходя мимо.

— Чего тебе надо?

Беда настороженно спросила бродягу и шагнула передо мной.

Её рука лежала в кармане, а в позе не скрывалась враждебность.

Возможно, это показалось ему милым.

Бродяга улыбнулся и махнул рукой.

— Ха-ха, даже у меня хватает совести не грабить таких детей.

Совесть, значит.

Не то слово, которое ожидаешь услышать в канализационном районе, где течёт загрязнённая вода.

Наоборот, именно из-за его слов.

мы с Бедой стали ещё осторожнее.

…Сначала этот Тедди, а теперь ещё и он.

Обычно мы бы просто кивнули и прошли мимо, но почему-то сегодня с нами разговаривало больше людей, чем обычно.

Уловив наше настроение.

бродяга достал из-под одеяла какое-то электронное устройство и пояснил:

— Ну-ну. Посмотрите на это. Вот почему я вас и позвал.

……

Нет, даже если ты говоришь, что дело в этом, откуда нам знать, что это вообще такое?

Я нахмурился, глядя на электронное устройство в руках бродяги.

Оно напоминало смартфон из прежнего мира.

Когда бродяга нажал кнопку на непонятном устройстве, с прежде тёмного экрана раздался жизнерадостный голос, совершенно не подходивший этому месту.

【Пит Мак! Пит Мак! Пит Мак! Кто же это? Друг всех детей! Скорее приходите в ближайший «Пит Мак Бургер» от «Кудзаки»! Купите новый «Бургер, почти приготовленный из настоящей свинины», и вы автоматически получите шанс участвовать в розыгрыше призов! Вероятность выигрыша — один к ста тысячам, а даже при победе выплата может оказаться невозможной из-за системной ошибки.】

Последняя часть прозвучала подозрительно быстро, поэтому расслышать её как следует было трудно.

……

В любом случае.

Мы с Бедой тупо слушали голос, доносившийся из электронного устройства в руках бродяги.

…Это реклама?

Я совершенно не понимал чувство вкуса этого мира.

Когда реклама закончилась, бродяга протянул устройство и продолжил:

— Это дешёвая штука, поэтому рекламу приходится смотреть всегда. В любом случае, парень, тебя Доходягой зовут, верно?

Бродяга посмотрел на меня.

— Разве не это ты искал? Электронное устройство, способное подключаться к Сети и смотреть видео. Прямо сейчас всего за еду на три дня—

— Беру.

Я не колебался.

Беда рядом со мной посмотрела на меня так, словно я сошёл с ума.

Нет.

Как я мог устоять перед устройством, на котором можно смотреть ролики?

Это была чрезвычайно выгодная сделка.

26. И такое тоже бывало (3)

【Пит Мак! Пит Мак! Пит—】

Я раздражённо накрыл экран ладонью.

— Угх.

Тело ещё не выросло до конца, поэтому я не мог полностью закрыть экран одной ладонью, но этого хватало, чтобы вернуть немного мира в разум и душу.

Эта чёртова реклама.

Хотелось как-нибудь с ней разобраться.

Когда я пытался посмотреть видео, а реклама выскакивала каждые несколько секунд, я начал понимать, почему прежний владелец выбросил эту штуку.

Возможно, из-за того, что это реклама киберпанкового мира, пропитанного капитализмом, я даже не мог убавить громкость.

…Она закончилась?

Я понятия не имел, кто такой Пит Мак,

но мне хотелось сжечь его магазин.

Снова посмотрев на экран, я почувствовал, как растёт терпение.

Нужно было найти нужные ролики до того, как сядет батарея. Даже это время было чрезвычайно ценным.

Чтобы зарядить электронное устройство в такой канализации, пришлось бы использовать еду, добытую обменом.

О важности одной порции еды можно говорить бесконечно. Именно поэтому Беда ворчала, что я трачу еду на подобные вещи.

Но это была необходимая трата.

Если я хотел в дальнейшем жить в этом мире «нормально», без неё почти нельзя было обойтись.

Я ввёл другой поисковый запрос.

Ключевым словом была «магия».

Исключив мусорные ролики с эффектами вроде «фьюх-бах», созданные лишь ради просмотров, я листал ниже, выбирая видео с небольшим количеством просмотров.

По какой-то неизвестной причине.

Видео с меньшим числом просмотров часто помогали мне больше.

Я пробормотал, просматривая один из роликов:

— …Это настоящее.

С этого дня я буду называть вас своим истинным наставником, Мастер.

Я не мог оставить комментарий, потому что у меня не было учётной записи.

Поэтому выразил благодарность в душе.

И так.

Сколько времени прошло, пока я смотрел полезные ролики?

Расплавленный воск свечи капал на пол.

Ослабевшее пламя дрожало.

Танцующие тени тускло освещали внутренность канализации.

Без часов я не мог понять точно.

Но солнце, должно быть, уже село.

Судя по голоду, это выглядело правдой.

Я поднялся со своего личного ложа, собранного из разложенных картонок.

В месте, где мы с Бедой жили вместе.

было слишком тесно, чтобы стоять в полный рост, но зато оно не привлекало внимания и оставалось безопасным.

Уже то, что загрязнённая вода не текла прямо перед нами, делало жильё первоклассным.

— Беда, ты дуешься?

Я двинулся туда, где Беда обычно находилась.

Хотя я потратил еду из своей доли.

она, похоже, была недовольна тем, что её близкий друг тратит еду на странные вещи.

«Я спать, а ты делай что хочешь».

Так она сказала перед тем, как лечь.

Интересно, она всё ещё спит?

……

Но.

Беды, которая ещё недавно была здесь, нигде не оказалось.

Беда…

Куда ты опять ушла?

— Вздох.

Может, убежала, потому что реклама была слишком громкой.

Будь она взрослой, я бы не беспокоился.

Но она всё ещё была ребёнком, и, как бы я ни старался не переживать, не мог ничего с собой поделать.

Я выполз из нашего жилища, прислушиваясь к любым признакам людей.

В такое время, мест, куда Беда могла пойти, было не так много.

Снаружи стояла глубокая темнота, и рассчитывать лишь на лунный свет означало бы искать смерти.

То же касалось и внутренней части канализации.

Чем позже становилось, тем хуже была безопасность.

Следуя такой рациональной логике, я сузил возможные пути Беды до нескольких вариантов.

Может, в клинику Четырёхглазого.

Или—

Я выбрал одно место и пошёл туда.

Я прятался в тени всякий раз, когда слышал звуки людей или других живых существ. Моя жизнь была мне дорога.

Перешёл загрязнённую воду.

Обошёл пар.

Прополз под трубами.

Наконец я ухватился за ржавую металлическую лестницу и начал ровно подниматься.

— Вот ты где.

Я нашёл Беду сидящей на полу и смотрящей наружу сквозь железные прутья.

Даже в канализационном районе не всё находилось под землёй.

Были такие места, откуда можно было увидеть внешний мир, оставаясь внутри канализации.

Хотя она наверняка услышала мой голос.

Беда продолжала смотреть наружу через железные прутья.

Я медленно подошёл и сел рядом с ней.

Опустившись на пол, я повернул голову в сторону, куда смотрела Беда.

За железными прутьями, за горами мусора, за огромными машинами для сбора лома.

возвышался Неоновый город, из-за прочных стен которого лился ослепительный свет.

Возможно, потому что отсюда можно было смотреть на город, не опасаясь корпоративных дронов-убийц снаружи.

Беда очень любила это место.

В золотых глазах этой малявки читались чувства, которые можно было назвать «надеждой» или «мечтой».

Беда нарушила тишину и заговорила:

— Я когда-нибудь говорила тебе? Я помогаю тебе, потому что ты напоминаешь мне ребёнка, с которым я раньше дружила.

Хм, если честно, я плохо помнил.

Но решил проявить сочувствие.

Я согласно кивнул.

— Я слышал об этом раньше. Это был мальчик с таким же хорошим характером, как у меня?

— Это была девочка, о которой я заботилась как о младшей сестре. С тех пор как её забрали дроны, я её не видела.

……

Мне хотелось повернуть время назад и забрать свои слова обратно.

После короткой тишины я снова спросил:

— …Но если это была девочка, почему ты сказала, что я похож на—

— Мечтой этой девочки было однажды попасть в город и съесть нормальный бургер.

Беда продолжила рассказ, словно небрежно проигнорировав мой вопрос.

Возможно, реклама «Пит Мак Бургер» раньше навеяла ей воспоминания.

…Хм.

Будучи человеком одновременно интровертным и рациональным, я спросил, опираясь на факты:

— Но разве нормальные бургеры не встречаются достаточно часто, если просто порыться в мусоре?

На самом деле это была самая распространённая еда, которую можно найти в месте, где понятия переработки не существовало.

К слову, вчера я как раз съел один.

Бац, острый взгляд Беды повернулся ко мне.

Эй, это просто факты.

Я слегка отвёл взгляд Беды.

Она снова повернулась к железным прутьям.

Возможно, недавно на неё подействовал переходный возраст.

Беда была эмоциональнее обычного.

Я тихо вздохнул и уловил настроение. Наверное, теперь стоило перестать шутить.

— …Я же говорил, что потом помогу тебе, верно?

— С твоим слабым телом как ты собираешься помогать?

— Я же говорил, несмотря на внешний вид, у меня потрясающий талант.

Я всегда говорил Беде это, когда мне было скучно.

Беда посмотрела на меня так, словно смотрела на жалкого человека.

— …Это что там было? Магия?

— Верно.

Я гордо кивнул.

Это был талант именно к «магии».

Талант, созданный при создании персонажа.

Сегодня я даже узнал больше, посмотрев ролики.

Отправить одного ребёнка в город не должно было быть сложно.

Завтрашний я мог сменить класс с «Мальчишки-бродяги» на «Мага».

— …Ну удачи тебе. Потом обязательно мне помоги.

Мои слова, должно быть, прозвучали как шутка.

Беда слегка улыбнулась и без особого интереса кивнула.

Хорошо, она улыбнулась.

Не упуская момент, я протянул Беде руку и сказал:

— Нам стоит идти спать, если хотим завтра рано встать, а город такой большой, что, когда бы мы туда ни отправились, уже не будет слишком поздно.

Беда посмотрела на мою руку, но поднялась сама.

Что-то неловко.

— Да, пойдём спать.

Так мы с Бедой вернулись в жилище.

А затем.

Когда я проснулся.

вместо Беды лежал лист бумаги.

Должно быть, она немного научилась писать у Четырёхглазого.

Почерк был ужасно неровным. Она что, ногами это писала?

Я медленно разобрал слова, написанные на бумаге.

— «Я схожу посмотреть город, так что никуда не уходи и просто жди». …Хм.

……

Как же это раздражает.

Она никогда меня не слушает.

Я поднялся и выбежал искать Беду.

* * *

— Она и правда никогда меня не слушала. Не зря я называл её Бедой. И тогда, и сейчас—

— …И сейчас?

— Сейчас она слушается очень хорошо.

Взрослая Беда, Кэтрин, удовлетворённо кивнула моим словам.

Раскрывать правду было бы слишком опасно.