Глава 100. И такое тоже бывало (2)

Как долго я уже в этом мире?

Не знаю.

У меня не было точных часов. Да и, пытаясь просто выжить, я был слишком занят, чтобы считать дни по восходам и закатам.

Я мог лишь смутно предполагать, что прошло уже несколько лет.

— Жизнь, значит.

Говорят, никогда не знаешь, что ждёт впереди. Я точно не думал, что окажусь внутри мира киберпанковой игры.

Пока что я получил от этого лишь оскорбления.

Если бы меня занесло куда-нибудь ещё. Место, куда я попал, «Свалка», было всего лишь названием локации, мельком появившейся в игре.

Информация, которую я знал заранее, почти не давала мне преимуществ.

Я поднялся с корточек. Несмотря на юный возраст, возможно, из-за моих мусорных характеристик суставы уже хрустели.

Я поднял голову и посмотрел за горы мусора.

Гигантская Городская стена, пронзающая серые облака, заполнила всё поле зрения.

Она твёрдо перекрывала огромный мир. Сверху просачивались слабые лучи света.

Сеттинг игры, в которую я играл. Неоновый город находился прямо там.

Так близко и так далеко.

Серьёзно.

— …Как я вообще дошёл до такого?

И тут. Светловолосая девочка, сидевшая на корточках рядом со мной, пробурчала, услышав мои слова.

— Доходяга, закрой рот и быстрее ройся в мусоре. Скоро сюда прилетят патрульные дроны сектора.

Хм.

Её тон напомнил мне мем из прежнего мира: «Эй, господин Ким».

Я снова сел после её слов.

— О, смотри-ка.

Похоже, девочка что-то нашла, вытащив предмет из совершенно неразобранной кучи мусора.

О нет, ты сумасшедшая.

— Беда, Беда. Положи пистолет.

Это был пистолет.

— …Я говорила не называть меня Бедой. И что такого, он наверняка сломан—

— Бах!!

……

Должно быть, это была довольно старая вещь. Из дула поднялся пороховой дым.

Пуля улетела в небо, ни во что не попав. К счастью, никто не пострадал.

— …Я же говорил положить его.

— Эм, прости.

Проблема была в «вещах», которые прилетят сюда, услышав выстрел.

[Обнаружена органическая материя.]

Они уже здесь. Я поднял голову и посмотрел в пустое пространство, откуда донёсся голос.

Мой взгляд встретился с красной линзой корпоративного дрона-убийцы. Огромный гарпун размером с сам дрон был направлен в нашу сторону.

— Бежим!!

Мы помчались между кучами мусора, по дороге спотыкаясь и кувыркаясь.

26. И такое тоже бывало (2)

Я тяжело дышал. Воздух бил по лёгким, поднимаясь до самого горла.

С моей мусорной выносливостью дыхание приходило в норму довольно долго.

— Фух…

Я спокойно закончил делать глубокие вдохи. Подождал, пока напряжённые мышцы расслабятся.

Обычно внутри канализации стояла отвратительная вонь, но сейчас воздух казался таким же чистым и приятным, как на вершине горы.

Я и правда чуть не умер.

До заката было ещё далеко, но, похоже, на сегодня нам придётся закончить собирать мусор.

Я повернулся к Беде. Кажется, она разделяла моё мнение: её золотые глаза смотрели на меня.

Её выносливость и правда была чем-то невероятным. Пока я задыхался, Беда лишь ненадолго тяжело дышала, не показывая ни следа усталости.

Пистолет, который устроил все эти проблемы, всё ещё был у неё в руке.

— …Ты всё-таки притащила эту штуку?

— Я не могла просто оставить её там.

……

Серьёзно.

Причина, по которой я дал ей кличку Беда, была именно в этом.

Как бы она ни отрицала, более подходящей клички я бы не придумал.

Вообще-то до этого у неё была другая кличка, но после того, как я начал звать её Бедой, почти все, кроме нескольких человек, тоже стали так её называть.

Возможно, на Свалке, где жизнь ценилась меньше, чем в других местах, люди чаще пользовались кличками вместо настоящих имён.

К слову, меня называли Доходягой, как Беда сделала только что.

Что это вообще за кличка — Доходяга? Беда лично дала её мне из-за моей мусорной выносливости.

— Пойдём к Четырёхглазому. Сегодня мы всё равно больше не сможем работать.

Под «работой» я имел в виду рытьё в мусоре, которым мы занимались до этого.

В нашем положении детям было доступно не так много занятий.

Рыться в мусоре.

Находить пригодные вещи.

Перерабатывать или продавать их.

Это был наш обычный распорядок и ежедневная рутина.

Беда подняла пистолет и сказала:

— Этого ведь должно хватить, чтобы мы обе могли есть какое-то время, верно?

— Не уверен.

Здесь всё очень зависело от спроса и предложения.

Если кому-то понадобится пистолет, мы могли продать его дорого, но, если кому-то в этом маленьком поселении нужен пистолет, сама по себе эта ситуация могла стать проблемой.

— Придётся посмотреть по обстоятельствам.

— Ты слишком много переживаешь.

Не я слишком много переживаю.

Это ты слишком мало переживаешь, Беда.

Я проглотил ответ. Пистолет был у Беды, так что, если я хотел получить хотя бы глоток воды, лучше было её не раздражать.

Мы двинулись по канализационному пути.

Изнутри тянулся неприятный тяжёлый воздух. Вдобавок в нос лезла отвратительная вонь.

Когда я впервые попал в этот мир, я поклялся, что никогда не спущусь сюда, но, как говорят, человек — существо, способное привыкнуть ко всему.

Теперь здесь было почти так же уютно, как дома.

По мере того как мы шли к «деревне», людей вокруг постепенно становилось больше.

Одни сидели по углам, завернувшись в тряпки, другие собирались группами, смеялись и разговаривали — обычная картина.

В конце концов, это было место, где жили люди. В нём чувствовалась естественная жизнь.

— Доходяга!

Я поднял голову на кличку, которая, хоть мне это и не нравилось, звала меня.

К нам бежали несколько детей примерно моего возраста.

На вид им было около пятнадцати лет, но в районе, где многие дети недоедали, возраст трудно было определить по телосложению.

Это были дети, о которых заботился Четырёхглазый, единственный человек в деревне, которого я уважал.

И мне, и Беде раньше помогал Четырёхглазый, поэтому мы хотя бы несколько раз видели их лица.

Состояние ребёнка впереди, который позвал меня по кличке, если выражаться мягко, было ненормальным — то ли из-за загрязнения, то ли из-за неудачной операции с киберимплантами, сделанной каким-то местным шарлатаном.

Даже с моей моралью, притупившейся за годы жизни в киберпанке, я не мог не поморщиться.

По одной стороне рта стекала слюна, а левый механический глаз, который, похоже, был киберимплантом, вообще не смотрел в мою сторону.

При нарушениях нервной системы способов лечения на такой Свалке почти не было.

Не замечая моего сочувственного взгляда, ребёнок по имени Тедди приблизился ко мне и заговорил:

— Похоже, вы нашли что-то хорошее. Сегодня вы вернулись раньше, чем обычно.

Почему он вдруг ведёт себя дружелюбно?

Я едва не ответил резко по привычке. Но, поскольку мораль во мне всё ещё была жива, я постарался говорить как можно мягче.

— Нашли что-то? Наоборот, нас чуть не убили дроны.

Это был мой мягкий ответ.

— Ха-ха-ха, ты всегда так говоришь.

Ну да, потому что наши жизни постоянно в опасности. Это естественно.

Я постепенно нахмурился.

Когда он успел перейти от издевательств над моей слабостью и тем, что я постоянно держусь рядом с Бедой, к такому дружелюбию?

…

Ну, говорят, дети меняются, даже если не видеть их всего день. Может, за день, о котором я не знал, в его сердце что-то изменилось—

— Эй, остановись.

Я замер после слов Беды.

Хотя Беда устроила проблемы с пистолетом, она жила в этом мире намного дольше меня.

Когда я впервые попал сюда, она также была благодетельницей, которая мне помогла.

Я отреагировал на её слова бессознательно.

Однако её «остановись» было обращено не ко мне, а к Тедди, стоявшему прямо передо мной.

— Раскрой правую руку.

— А? Почему вдруг, Принцесса?

Тедди ответил скользким тоном.

Принцесса. Так Беду звали до того, как я дал ей кличку Беда.

А затем Беда направила найденный ранее пистолет прямо Тедди в лоб.

О нет, Беда снова собирается устроить неприятности.

Я попытался остановить её. Но Тедди, в лоб которого был направлен пистолет, заговорил быстрее:

— А, ладно, ладно. Верну.

— А?

Вернёшь что?

Не отвечая на мой вопрос, Тедди протянул мне потрёпанный мешочек, который держал в руке.

Чёрт, это мой мешочек с собранными кредитными чипами.

Я инстинктивно проверил задний карман.

Вау, меня чуть не обокрали прямо под носом. Карман был совершенно пуст.

Хотя на Свалке в основном пользовались обменом, это не означало, что базовую валюту этого мира, кредитные чипы, нельзя было использовать.

Я копил их по одному на случай, если когда-нибудь смогу выбраться отсюда, и чуть не потерял всё сразу.

На мгновение я почувствовал, как кровь прилила к голове.

Тедди, похоже, не заметил моей реакции и обратился только к Беде:

— Не знаю, какой долг у тебя перед Доходягой, раз ты так его опекаешь. Когда-нибудь пожалеешь, Принцесса.

— Хватит нести чушь и проваливай. Я не стреляю в тебя только потому, что мне будет жаль Четырёхглазого.

Тедди пожал плечами и сказал своим спутникам:

— …Пойдём.

Его гордость, похоже, была задета: он коротко цокнул языком и исчез где-то вместе с остальными.

Лишь после того, как все они скрылись, Беда ловко спрятала пистолет обратно под одежду.

…Кто со стороны посмотрит, подумает, что она умеет стрелять.

Я был искренне благодарен Беде.

— …Меня чуть не обокрали. Спасибо. Может, мне теперь тоже начать звать тебя Принцессой?

— …Беда — тоже дурацкая кличка, но она лучше, чем Принцесса.

— Наша Беда выросла.

— Хочешь умереть?

Мы обменивались лёгкими шутками, продолжая идти глубже.

В общем, таким был этот мир.

* * *

— К слову, кличка «Тедди» появилась потому, что тот парень в молодости позволил шарлатанам обращаться со своим телом как с игрушкой для экспериментов. От плюшевого медведя. Что-то пошло не так с нервной системой, и манер у него тоже не было.

Кэтрин объясняла эту историю из прошлого, делясь совершенно лишними подробностями.

Ева, до этого тихо слушавшая, подняла маленькую ладонь.

— Этот объект по имени Тедди всё ещё жив?

— Эй, никаких спойлеров.

Кэтрин ответила игриво-дразнящим тоном.

У неё оказалось больше таланта рассказчицы, чем я ожидал.

…Хм.

Но почему Еве вообще интересно это знать?

Что бы она сделала, если бы Тедди всё ещё был жив—

……

В любом случае, рассказ о прошлом продолжился.