Глава 94. Наташа (1)

Я усомнился в том, что услышал.

Я осторожно переспросил, не ослышался ли.

— …То есть вы хотите сказать…

Я ещё раз спросил орка Смита, чтобы убедиться.

— Что вам не нужно ехать в больницу.

— Да, верно.

Что это за бред?

Я уставился на Смита, и моё лицо достаточно ясно выражало все ругательства, которые я не произносил вслух.

Но Смит продолжил объяснять привычным тоном.

— Я лучше всех знаю собственное тело. Господин Шун может не понимать, потому что вы не орк, но среди братьев ехать в больницу с такими травмами считалось бы позором.

У тебя ведь рана не на спине.

Какой ещё позор?

Моё представление об орках опустилось ещё на ступень ниже.

К слову, раз уж речь зашла о братьях, я вспомнил—

Все остальные «братья», о которых говорил Смит, были благополучно освобождены. И перед возвращением домой каждый из них дал одинаковый ответ.

Разумеется, больницы в этом киберпанковом мире были полностью испорчены капитализмом, поэтому стоимость лечения там была безумной.

Но всё же.

Наблюдать, как человек всерьёз говорит, что ему не нужна больница, было крайне раздражающе.

Особенно когда этот человек неделю просидел в закрытом помещении в плену.

— …И всё же—

Прежде чем продолжить, я ненадолго упорядочил мысли.

Обычный человек в первую очередь поехал бы в больницу, чтобы проверить своё состояние.

Верно.

Если это «человек».

Запоздалая мысль соединилась в голове.

Можно ли вообще считать орка обычным человеком?

— Хм.

Если подумать.

Может, и правда нормально не ехать в больницу.

Я покачал головой, прогоняя мысли.

Я подавил поднимавшиеся во мне расистские наклонности. Угх, я чуть не подумал ужасное.

— …Дело в том, что у вас нет страховки?

…

Смит замялся от моего вопроса.

Как и ожидалось.

Не было ни единой причины, по которой орк-наёмник, живущий в киберпанковом мире, мог бы иметь страховое покрытие.

Наёмникам в первую очередь отказывают в страховке, а оркам в первую очередь отказывают из-за расы.

Разумное предположение, основанное на фактах.

— …Нет. Сейчас важнее показать лицо начальнице.

Интересно, сколько ему платят, если он настолько предан.

Смит отмахнулся от моих слабых возражений и поднялся.

— …Хм.

Затем он снова сел.

Он тихо застонал, словно у него закружилась голова.

Лишь тогда я заметил то, что упустил раньше.

— Нет, это уже безумие.

Ругательство сорвалось с губ прежде, чем я успел себя остановить.

— Что у вас с повязкой на животе?

— …Просто царапина.

— Сквозь неё кровь проступает, какого—

Через изношенную повязку вытекала красная жидкость. Её определённо было не мало.

Несмотря на мой встревоженный голос, Смит непринуждённо ответил, будто ничего особенного не происходило.

— Да это правда ничего. Члены банды просто всадили мне пулю в живот, чтобы я не создавал проблем.

…

Я не смог ничего ответить.

Если дыра в животе — это «ничего», то что вообще можно назвать «чем-то»?

— Мне нужно идти к начальнице прямо сейч—

Я направил ману и нарушил работу полукружных каналов Смита.

В обычной ситуации результат был бы другим.

Но сейчас Смит всё ещё страдал от последствий взлома, которому подвергся во время похищения «Красными орками».

Смит потерял сознание и рухнул.

Я хотел подхватить его за плечо, но у меня не хватило сил удержать двухметрового орка.

Глядя на упавшего Смита, я использовал зрительный интерфейс.

Я ввёл знакомый номер.

После коротких гудков звонок соединился.

— А, здравствуйте? Это Центр экстренной помощи Неонового города? Да. Я звоню, потому что здесь есть раненый. Да, да. Место находится—

Пожалуйста, приезжайте быстрее.

Наконец я завершил звонок.

Побочный эпизод. Наташа Петрова

На загадочном третьем этаже «Нет ответа».

Наташа умело смешивала коктейли в винном баре, где не было бармена.

— Со льдом?

— …Да.

Наташа вернулась туда, где я сидел, держа в руках два хорошо приготовленных коктейля.

Наташа протянула тонкие пальцы.

Она передала мне бокал с коктейлем.

— Я хорошо его смешала.

— Спасибо.

Я сделал глоток загадочного коктейля.

Сначала почувствовались сильная газированность и сладость.

Одновременно меня накрыл горький привкус алкоголя.

Моё впечатление было следующим:

— …Вкусно.

— Это всего лишь моё хобби.

Даже я, не особенно любящий алкоголь, мог пить это без отвращения.

Наташа села на диван напротив меня.

Я спокойно оценил нынешнюю ситуацию.

Изначально я не планировал приходить в «Нет ответа».

Я собирался просто сообщить новости по звонку и на этом закончить.

Но Наташа попросила меня прийти хотя бы в этот раз.

У меня не было выбора, кроме как согласиться.

Как я мог отказаться от просьбы начальницы «Нет ответа»?

Вообще-то Кэтрин и Ева тоже хотели пойти со мной, но почему-то Наташа добавила, что хочет, чтобы я пришёл один.

Все эти обстоятельства привели к нынешней ситуации—

Я пью коктейли наедине с Наташей.

Я слегка поднял голову и посмотрел на Наташу.

Наташа была одета в костюм, аккуратный и стильный, как и в прошлый раз, когда я её видел.

Я скучал по традиционному китайскому платью, которое она носила ещё раньше, но не был настолько пьян, чтобы бездумно озвучивать подобные мысли.

Наташа плавно закинула ногу на ногу.

Похоже, это было привычным движением.

Острые каблуки, видневшиеся под штанинами костюма, заявляли о своём присутствии.

— Итак.

Наташа отпила коктейль и спросила:

— Ты нашёл Смита в Редвуде, верно?

— Да.

Я кивнул и продолжил объяснение.

Добродушный проводник Том.

Банда «Красные орки».

Смит, которого отвезли в больницу.

Я спокойно рассказал Наташе обо всём, что произошло сегодня.

— Смит тоже хотел сразу прийти к начальнице… то есть к вам, но я его остановил. Поэтому, пожалуйста, не думайте о нём плохо.

— Конечно нет. Если он ранен, ему нужно ехать в больницу.

Наташа ответила разумно.

Значит, неразумным всё-таки был Смит.

— …Я поблагодарю вас от его имени.

Наташа прикрыла рот веером.

— …Он подчинённый, который совсем не заботится о себе, поэтому я и поставила его телохранителем.

Синие глаза Наташи повернулись ко мне.

Она положила веер на стол и поднялась с дивана.

Теперь, когда я закончил объяснять.

Я уже мог уйти.

Я собирался подняться вслед за Наташей.

Но.

Прежде чем я успел встать, Наташа пересела на диван рядом со мной.

— ?

Это слишком близко.

Я не смог сразу отреагировать на внезапное вторжение в личное пространство.

Насколько близко?

Очень близко — её плечо касалось моего, а бедро соприкасалось с телом.

Растерялся я или нет, взгляд Наташи пронзал меня с близкого расстояния.

— Ещё раз скажу, спасибо.

Наташа продолжила.

Возможно, её забавляла моя растерянная реакция.

На губах играла лёгкая улыбка.

Это намёк?

Или она просто пьяна?

Мозг нормально не работал.

— …Эм, Наташа, вы слишком бли—

Прежде чем я успел закончить, Наташа медленно улыбнулась.

— Фу-фу, что плохого в том, чтобы выразить благодарность человеку, который помог моему подчинённому?

Благодарность — это хорошо.

Но вы слишком близко.

Не отводя от меня взгляда.

Наташа одной рукой взяла бокал, из которого я пил.

Слегка тёмная жидкость стекла по бокалу в рот Наташи.

— Фух.

С губ Наташи сорвалась милая реакция, не подходившая её холодному образу.

Она поставила пустой бокал обратно на стол из дорогой керамики.

— …Ты всегда был таким. Всегда помогал мне. И другим тоже.

В глазах Наташи мелькнула ностальгия.

Она вспоминала прошлое, глядя на меня.

— Помнишь? Когда ты спас мне жизнь.

— А.

Такое и правда было.

Это произошло не так давно.

Сравнительно недавнее событие.

Разумеется, ещё до знакомства с Евой.

Тогда я и правда через многое прошёл.

Я один сражался против загадочной группы, нацелившейся на Наташу во время благотворительного вечера.

Когда я уже подумал, что всё кончено, появились мои товарищи, и мне удалось выжить.

Я и правда прошёл через множество трудностей.

Ненадолго вспомнив это, я ответил на вопрос Наташи.

— Я сделал это не один.

— Другие так не думают. И я тоже.

…

Вы ведь не пьяны на самом деле, верно?

Мне отчаянно хотелось за собственный счёт установить ей имплант, сжигающий этанол.

Но независимо от этого.

Учащённое сердцебиение было неизбежной физиологической реакцией.

…Почему в последнее время я постоянно связываюсь с красивыми женщинами?

Я размышлял над проблемой, которую другие, вероятно, сочли бы удачной.

Я уже потерял счёт, сколько их было.

Президент… Андреа, Кэтрин, Майя.

И Ева, появившаяся с протезным телом.

Джулия тоже была красивой, несмотря на невысокий рост.

А теперь.

Ещё и Наташа.

…

Я внезапно осознал.

Наташа постепенно придвигалась ко мне.

— Ната—

Я попытался позвать её по имени, чтобы привести в чувство, но прежде чем успел, Наташа подняла указательный палец и прикрыла мне губы.

— Тсс.

На щеках Наташи появился лёгкий румянец.

Нет, она и правда, похоже, пьяна.

Казалось неправдоподобным, что начальница уровня Наташи могла опьянеть всего от двух коктейлей.

Будучи по натуре интровертом, я особенно плохо переносил напористое поведение.

Я сглотнул, наблюдая, как Наташа становится всё ближе.

Короткие чёрные волосы Наташи оказались так близко, что могли коснуться моего лица—

[Кхм.]

По комнате разнёсся кашель Евы.

Ева! Ты здесь!

Я посмотрел в сторону, откуда донёсся звук.

В до этого пустом пространстве появился голографический экран.

Наташа, словно ожидала этого.

Посмотрела на изображение Евы и сказала:

— Значит, ты всё-таки наблюдала.

[Эта единица всегда рядом с Сиуном.]

— Фу-фу.

Наташа поднялась и направилась к голографическому экрану.

Скрестив руки, они начали тихо разговаривать.

[Не рекомендую действовать в одиночку.]

— …Я знаю, это было наполовину шуткой.

Я не мог чётко расслышать их разговор.

Я коротко выдохнул.

Я был ошеломлён тем, что только что произошло.

Закончив разговор, Наташа подошла ко мне.

— Полагаю, на сегодня всё. Фу-фу, как жаль.

Хотя я не до конца понимал, что происходит.

Это была идеальная возможность сбежать.

Я поднялся и сказал Наташе:

— …Что ж, мне уже пора.

— Хорошо, я тебя провожу.

Наташа пошла за мной.

Я не знал точного механизма, но голографический экран с изображением Евы продолжал двигаться по воздуху, следуя за нами.

— А, кстати.

Наташа внезапно заговорила.

— Ты всё ещё живёшь вместе с «Падающей звездой» и «Искусственным интеллектом», верно?

— …Это…

Почему-то интуиция кричала, что отвечать не стоит, поэтому я оборвал фразу.

Но Наташе, похоже, этого оказалось достаточно.

Она легко махнула рукой, провожая меня.

— В любом случае, на сегодня всё. Я поддалась эмоциям, что на меня не похоже. До следующей встречи.

— …До встречи.

Я коротко ответил на её слова.

Покинув «Нет ответа».

Я вышел на улицы Нижнего района, где повсюду стоял тёплый воздух.

И задумался о том, что только что со мной произошло.

…Хм.

…

Нужно просто поиграть дома.

Я решил оставить последствия завтрашнему себе.

* * *

— Привет, я переехала.

…

Это было то, чего можно было ожидать.

Глядя на Наташу, постучавшую и вошедшую через входную дверь, я подумал именно об этом.