Глава 93. Киберпанковый орк (6)

Смит посмотрел на запястья.

— Клац.

Он видел тяжёлые железные наручники с толстой цепью — орудие, сковывавшее его руки.

Чрезвычайно старомодная вещь. И всё же иногда эффективная.

Особенно сейчас, когда его киберсигналы находились под чужим управлением.

Обычно он мог разорвать такие оковы, лишь слегка напрягшись.

Но сейчас, не способный по своей воле управлять киберимплантами, Смит ощущал эти обычные железные цепи непреодолимой стеной.

Смит коротко вздохнул.

— Ха.

И, выдыхая, подумал про себя.

«…Должно быть, прошла примерно неделя.»

Из-за взлома киберсигналов и даже нейрокомпьютерного чипа он не мог узнать точное время.

Это была лишь догадка, основанная на интуиции. Усиленные чувства после заключения подсказывали, что прошло примерно столько.

Конфликты банд за территорию оказались куда серьёзнее, чем предполагал Смит.

Именно поэтому он и попал в плен.

Споры за территорию между бандами были ежегодным ритуалом, но Смит никогда не думал, что его схватят сразу после появления в Редвуде, куда он пришёл собирать информацию.

Впрочем, это не было совершенно непонятным.

Если спор за территорию официально начался, любой орк, не являвшийся «союзником», легко мог стать «врагом».

«Они, наверное, не станут меня убивать.»

Максимум продержат взаперти до окончания конфликта за территорию.

Так Смит оценивал своё нынешнее положение.

Единственное, что беспокоило Смита сейчас, — то, что его похитили, а он не успел доложить начальнице.

Хотя их отношения основывались на контракте, преданность Смита была искренней.

«…Интересно, чем всё закончится.»

Внезапно Смит вспомнил «Мага», с которым встретился перед тем, как войти в Редвуд.

Подумав о маге, Смит коротко усмехнулся.

— Хе.

Маг. Уже исчезнувшая и презираемая профессия.

И всё же человек, настолько необычный, что другие называли его Единственным и неповторимым Магом.

Разумеется, первое впечатление о нём было не лучшим.

Он казался таким худым. Ходило много слухов, будто он не умеет ничего делать и просто живёт за чужой счёт.

Недопонимание быстро исчезло. Но некоторые мысли остались прежними.

Даже сейчас он не казался человеком, подходящим для работы наёмника.

Потому что—

В этот момент плотно закрытая железная дверь внезапно распахнулась.

Смит прервал поток мыслей и естественно перевёл взгляд на открывшуюся дверь.

Свет, хлынувший снаружи, осветил пыль внутри. Пыль разлетелась в стороны от лёгкого ветра.

— Простите, здесь есть господин Смит? А, точно. Я имею в виду господина Смита ростом два метра, мужчину, работающего в «Нет ответа». Разумеется, я освобожу вас, даже если вы не он.

Голос, совершенно не подходивший этой атмосфере, разнёсся по помещению.

«…Вот почему я и думал, что он не подходит для работы наёмника.»

Он был слишком добрым. Ненормально добрым для этого города.

Если подумать, мало кто так радостно приветствовал бы его — человека, который обычно работал привратником в «Нет ответа».

Смит коротко улыбнулся.

Он поднял закованные руки и помахал Ли Сиуну, вошедшему магу.

— О, вы в порядке? — спросил Ли Сиун.

Смит ответил:

— …Вы двигаетесь только по заказу? Если вот так действовать без заказа, ваше имя наёмника быстро потеряет ценность. Ха-ха.

Это было наполовину шуткой.

Ли Сиун продолжил, улыбаясь так же:

— Ну, неважно. Я ведь уже давно завязал с наёмничеством.

Ли Сиун протянул руку, помогая сидевшему Смиту подняться на ноги.

Штаб банды под названием «Красные орки» находился на территории заброшенного завода.

И правда, как объяснял орк Майкл, снаряжение членов банды было довольно особенным.

— На нас напали! Стреляйте!

Орки в красных капюшонах открыли огонь из автоматов.

Пока я создавал барьер с помощью маны, Кэтрин молнией рванулась вперёд, отбила пули и обезвредила орка с автоматом.

Без труда прорвалась дальше.

— Умри!!

Один из орков выстрелил гранатой из снаряжения, вспыхнувшего светом.

Я уже собирался создать следующий барьер с помощью маны, но ещё до того, как успел его сформировать—

Кэтрин прыгнула вперёд и отправила гранату обратно противнику.

И это препятствие было преодолено.

— Э-это невозможно…! Невозможно взломать нечто подобное!!

Когда хакер-орк, увидевший защитный барьер Евы, завыл от отчаяния, Кэтрин медленно подошла и щелчком по лбу лишила его сознания.

И этот рубеж остался позади.

— …!

Наконец появился танк.

Вау, это и правда не обычная банда.

Пока я восхищался этим, Кэтрин быстро завладела танком через люк.

— Фух, хорошая разминка.

Будто ничего не произошло, Кэтрин посмотрела на меня и заговорила.

……

Я начинал понимать реакцию Майкла, выбросившегося из окна.

Автоматы, хакеры и даже танк. Это была не шутка.

Единственным разочарованием стало то, что среди членов банды не оказалось ни одного человека, бросившегося на нас с серпом и молотом.

Волна красной революции была ещё очень, очень далека от этого киберпанкового мира.

Так я думал.

Наконец на верхнем этаже завода—

— …Кто вы вообще такие?

Мы встретились с главой «Красных орков».

Его красный ирокез выглядел довольно впечатляюще. Поскольку у орков плотная кожа, на которой волосы растут плохо, причёска, похоже, была создана пересадкой волос.

Наконец появился человек, с которым можно было поговорить. Я шагнул вперёд.

— Случайно среди недавно заключённых вами орков нет Смита?

Поскольку в конфуцианском обществе вежливость считается добродетелью, я уважительно обратился к орку, главе банды, с которым встречался впервые.

— …Если вы говорите о Смитах, их здесь больше одного—

Я снова задал неправильный вопрос.

— Он ростом два метра, мужчина… нет, неважно.

Если подумать, мне вообще не нужно было объяснять это так.

— В любом случае, среди удерживаемых вами орков есть мой знакомый.

— …И что?

— Пожалуйста, освободите всех орков, которых держите в плену.

Это было достаточно вежливо. Поскольку Кэтрин, вероятно, не убила ни одного орка по дороге сюда, лучше было решить всё разговором, если возможно.

— …Понимаю, значит, в этом была ваша цель.

Из глаз главаря банды исходил резкий свет. Это был источник света в его механических глазах.

Вероятно, пытаясь успокоиться, он достал электронную сигарету, наполненную какой-то непонятной жидкостью.

Когда из его лёгких вышел дым странного цвета, главарь банды пришёл в себя и улыбнулся.

С немного затуманенным выражением лица он медленно продолжил:

— …Нет, нет. Я наконец собрал достаточно сил, чтобы захватить Редвуд. Не могу просто закончить всё вот так.

— …Нет, мы—

Я уже начал с «нет» — одного из четырёх необходимых элементов корейского предложения. Среди остальных были «блядь», «правда» и «но».

Я собирался сказать, что мы не хотели разрушать его силы, а лишь просили отпустить заключённых орков.

Но главарь банды с затуманенными глазами естественно перебил меня.

— Я понимаю вашу цель. Теперь и я должен ответить искренне.

Мы уже разбили танк по дороге сюда. Какая ещё «искренность» могла остаться?

Наконец взгляд главаря банды повернулся к Тому. Его глаза наполнились холодным намерением убить.

— Значит, это ты, орк, приведший сюда другую группировку.

— ?

Томас, который до этого молчал, уловив атмосферу, огляделся. Он понял, что слова главаря были обращены к нему.

— …Вы говорите обо мне?

— Да, о тебе. Ты откуда? «Железный кулак»? «Зелёная орда»? …Впрочем, неважно откуда.

Главарь банды пробормотал себе под нос.

— …Я всего лишь таксист—

— В этом районе ты привёл другую группировку. Ты начал первым. И я лично сниму с тебя зелёную шкуру.

— …Простите?

Похоже, он окончательно поехал крышей.

При первой встрече я думал, что с ним можно поговорить разумно, но снова вспомнил, насколько опасны психотропные препараты.

Главарь орков с уже затуманенными зрачками безумно улыбнулся.

— Хе-хе-хе, думаете, только вы умеете приводить другие группировки? Это не так.

Главарь орков начал управлять зрительным интерфейсом.

— Бах!!

Кто-то упал с неба, проломив потолок.

О, чистое приземление героя.

— Как я уже сказал, вы первыми привели сюда другую группировку. Не я это начал, хе-хе.

Главарь банды уверенно произнёс это.

Я повернул голову и посмотрел на «орков», провалившихся в комнату через потолок.

Они подняли массивные тела.

Одного взгляда хватило, чтобы понять. Перед нами были противники, полностью вооружённые киберимплантами военного класса.

Они точно не походили на обычную банду. Разумеется, танк тоже был «военного класса», но это была техника нескольких поколений назад. Такую несложно найти на чёрном рынке, если хорошо поискать.

Но изделия, которыми пользовались эти ребята, даже с первого взгляда явно были военными образцами нынешнего поколения.

Я не ожидал, что всё настолько серьёзно, и мысленно начал повышать уровень опасности банды один за другим.

[Это они?]

Орк, появившийся через потолок, заговорил через маску. Безэмоциональный голос звучал механически.

— Если вы из Редвуда, то наверняка слышали слухи об «Эковоинах».

Эко кто? Это название казалось знакомым.

На самом деле ощущалось, что я вспоминаю его не впервые.

— Вы пожалеете, что пришли сюда!

Крик главаря банды разнёсся по комнате.

Мы естественно приготовились к бою. Разумеется, как и раньше, одной Кэтрин, вероятно, хватило бы, но, учитывая качество их снаряжения, осторожность не помешала бы.

Однако орки, называвшие себя «Эковоинами», не сдвинулись с места после крика главаря банды.

Точнее, они смотрели на Кэтрин.

……

Что происходит?

Кэтрин, уже приготовившаяся к бою, тоже, похоже, заметила это и озадаченно нахмурилась.

Орк из «Эковоинов» заговорил голосом тише прежнего:

[…Вы случайно не человеческая наёмница, известная как «Падающая звезда»?]

Кэтрин кивнула.

Одновременно орки-эковоины, готовившиеся к бою, посмотрели друг на друга и согласно кивнули.

Затем они прыгнули обратно вверх, скрывшись через пролом в потолке, через который вошли.

— ?

Все ошеломлённо уставились на потолок, через который они сбежали.

Я настолько не был готов к такой ситуации, что, как Майкл раньше, даже не подумал применить телекинез и вернуть их обратно.

А затем—

— А.

Всплыло забытое воспоминание.

Эковоины. Это была та самая группа, которая устроила нападение на кафе, где находился я, по найму Пита Мака.

А затем была уничтожена Кэтрин.

……

Если так, то было естественно, что информация о Кэтрин уже распространилась среди них.

Для обычного человека это не сработало бы. Обычно, когда «один человек» сражается с «организацией», побеждает организация.

Но если речь шла о легендарной наёмнице Падающей звезде Кэтрин, чем больше информации они собирали, тем больше находили невероятных вещей.

Вероятно, они решили, что избежать столкновения выгоднее, чем вступать в него, и, как я подозревал, именно поэтому поступили так.

И всё же я не ожидал, что они сбегут настолько быстро, что я даже не успею увидеть их спины.

— …Какого.

Главарь банды не смог закончить фразу. Похоже, он всё ещё не понимал, что произошло.

Хм.

Я медленно направился к нему.

Следя за моими шагами, он вздрогнул, будто его трясло.

— Итак.

— Д-да, да да!

— Где заключённые орки?

— Сюда, господин!

Наш новый проводник повёл нас дальше.

* * *

— Спасибо за помощь.

Я попрощался с Томом в последний раз.

Хотя Смит, похоже, был в порядке, после недели заключения ему стоило пройти подробное обследование в больнице.

Мне также нужно было связаться с Наташей и поблагодарить Кэтрин с Евой, которые помогли мне, поэтому я был занят.

Лучше всего было расстаться с Томом на этом этапе.

Однако Том, наблюдая за моей реакцией, неловко переминался, словно хотел что-то сказать.

Что с ним?

Том обратился ко мне:

— …Эм. Со мной ведь всё будет в порядке?

— Что вы имеете в виду… А.

Кажется, я понял, что его тревожит.

Вероятно, он беспокоился из-за слов главаря «Красных орков».

Когда тебя принимают за орка из другой банды и угрожают снять зелёную шкуру, это звучит ужасно даже для меня.

Банда «Красные орки» уже была разгромлена и не могла восстановиться.

Но как обычный гражданин я понимал его тревогу.

Немного подумав, я отправил уведомление в его зрительный интерфейс.

— Это мой личный номер. Сохраните его.

— …Простите?

— Если вам что-нибудь понадобится, я помогу.

Меня немного беспокоило, что первым человеком, которому я дал номер в этом киберпанковом мире, оказался орк-мужчина, но ради его безопасности ничего не поделаешь.

Я добавил:

— Можете связываться со мной, даже если помощь не нужна.

Я сказал это потому, что он казался приятным человеком.

Хотя он сопровождал нас за кредиты, в этом мире было гораздо больше людей, которые предавали даже после оплаты.

А он провёл нас без проблем.

Получив мой номер, Том немного оживился. Похоже, его тревога уменьшилась.

После последних указаний Тома мы расстались у границы Редвуда.

Мы могли бы вернуться в такси Тома, как приехали сюда, но Смит был настолько крупным, что в такси Тома не хватило бы места.

Ожидая новое вызванное мной такси, я спокойно посмотрел на небо.

Закат растекался по горизонту. Слабое красное сияние освещало серое небо.

Сквозь красные деревья Редвуда ложился тусклый свет голографических вывесок, проникавший из Среднего района.

Похоже, всё решилось чисто.

Я широко потянулся, предвкушая, как вернусь домой и поиграю.

Пока я наслаждался атмосферой, Ева медленно подошла и спросила:

— Надеюсь, мой вопрос не покажется слишком дерзким, но ты, возможно, предпочёл бы мужское протезное тело?

— ?

То, что из-за номера Тома начали сомневаться в моей гендерной идентичности, не было приятным чувством.

Даже для киберпанкового мира это точно было не так.

Я отчаянно пытался объясниться Еве.