Глава 81. Любитель видеоигр (5)

— Давай вместе поучаствуем в турнире?

— Подтверждаю.

Что это ещё вдруг?

Кэтрин переспросила в ответ на неожиданный вопрос Евы.

— Почему?

Разумный вопрос.

Неужели.

Дело в этом?

Кэтрин внезапно озарила мысль, и она переформулировала вопрос Еве.

— Ты беспокоишься, что появится слишком много соперниц? Поэтому хочешь помешать?

Если бы дело и правда было в этом, сама Кэтрин чувствовала обратное.

«…В конце концов, я тоже влезла силой.»

Последнюю часть она пробормотала настолько тихо, что никто не услышал.

В ответ на вопрос Кэтрин

Ева дипломатично покачала головой.

— Нет.

Она продолжила объяснение.

— Множество организмов, испытывающих влечение к Сиуну, не являются значительной проблемой. Это даже можно считать эффективной ситуацией.

Услышав это, Кэтрин слегка нахмурилась и снова спросила:

— Тогда в чём дело?

Её нахмуренное выражение отражало искреннее любопытство, а не недовольство.

Ева начала как можно логичнее объяснять свои мысли.

— Проблема в том, что Сиун и человек Джулия отправляются куда-то вдвоём.

— ?

Ева медленно дополнила объяснение для не понявшей Кэтрин.

— Это обычно называется «свиданием».

— …Что за—

— Если хотя бы большинство из нас не будет сопровождать их во время вылазок, этот аспект станет неэффективным элементом отношений. Поэтому я рекомендую человеку Кэтрин принять участие в игровом турнире, чтобы помешать их прогулке вдвоём.

……

Спустя мгновение.

Кэтрин посмотрела на Еву полуприщуренными глазами и спросила:

— Так вот в чём дело.

Она кратко подвела итог длинному объяснению Евы.

— Тебе просто не нравится, что они проводят время вдвоём вне дома, верно?

— Частично подтверждаю.

Кэтрин коротко и пусто рассмеялась, после чего покачала головой.

— Ха. Значит, тебе это не нравится, и мы должны влезть в турнир, чтобы сорвать им планы.

— Это также частично подтверждаю.

Может, искусственный интеллект вообще был обманом.

Рассеянно подумала Кэтрин.

Но это было одно.

А убедительность её слов — совсем другое.

— Чертовски гениальная идея.

Давай сделаем это прямо сейчас.

Кэтрин приняла предложение Евы.

Как мы уже добрались до финала?

Разумеется, на самом деле я ничего не сделал.

Всё сделала Джулия.

Я посмотрел на турнирную сетку, в которой осталось лишь две команды.

До этого мы—

Нет, Джулия не столкнулась ни с одним настоящим кризисом.

Учитывая мастерство, из-за которого её подозревали в использовании взломных программ.

Если подумать, это было естественно.

Но проблема началась сейчас.

《*Кх-кх* Простите. Команда, вышедшая в финал! Команда «Чемпион-машина и чемпион-человек»!》

Слушая ведущего, чей голос уже звучал надломленно, я задумался.

……

Давайте спокойно оценим ситуацию.

Они правда вошли в турнир, чтобы победить нас?

Мой ответ — «нет».

Прежде всего они выслушали объяснение Джулии там же, где и мы.

Я не мог придумать причины, по которой они намеренно стали бы отбирать у нас победу.

Они наверняка проиграют специально, верно?

Я рассуждал, опираясь на факты.

《А их противники!!》

Крик ведущего вновь разнёсся по залу.

《Главные герои скандала, разогревшего Сеть! Теперь всё решит мастерство! Команда «Воины — лучшие» с той самой известной игрокицей!》

Я кивнул Джулии.

— Пойдём?

— …Да.

Мы с Джулией двинулись вперёд и поднялись на сцену.

Жаркие прожекторы украшали сцену.

На противоположной стороне уже стояли Ева и Кэтрин.

《Атмосфера накалена до предела!》

Слушая комментарии ведущего, я направился к противоположной кабине.

Естественно протянул руку для рукопожатия и поприветствовал их.

А затем очень тихо спросил у Кэтрин:

— …Вы ведь проиграете специально, верно?

— Ты вообще кто?

…

И тогда я понял.

Эти люди…

Они всерьёз собирались нас победить.

Они настолько отчаянно нуждались в призовых?

И сколько там вообще дают?

В таком случае.

У меня оставался лишь один вариант.

— Давай сыграем честно.

Я должен был выложиться полностью.

После короткого рукопожатия я вошёл в нашу кабину.

Надел устройство виртуальной реальности, которым успел измучиться ещё до выхода в финал.

Моё зрение заполнил огромный сюрреалистичный пейзаж виртуальной реальности.

В центре развернулась сцена, где должен был состояться бой.

Финальные боссы, Ева и Кэтрин, гордо появились на противоположной стороне.

Как и все противники до этого, перед выбором персонажей они выглядели полупрозрачными.

Я подбодрил Джулию.

[Осталась всего одна победа, так что продержись ещё немного.]

Я говорил это и себе самому.

[…Да!]

Джулия, похоже, получившая ещё больше мотивации, ответила громче обычного.

[…Хватит шептаться между собой, почему бы вам уже не напасть?]

Звучит прямо как реплика персонажа-злодея.

На их стороне в авангарде стояла Кэтрин.

На нашей стороне Джулия готовилась к матчу.

Я наблюдал, как бой медленно начинается.

…Кэтрин.

Я посмотрел несколько её матчей до этого.

Её врождённые способности явно отличались от обычных.

Её навыки нельзя было назвать навыками новичка.

Разумеется, без мастерства она не смогла бы дойти так далеко.

Тот же принцип, по которому я постоянно проигрывал Джулии, когда она впервые начала играть в эту игру.

Хорошие физические данные были огромным преимуществом в играх виртуальной реальности, где приходилось двигать собственным телом.

Но хотя бы.

В этой игре, в этом матче я мог быть уверен в победе Джулии.

Пусть всё и основывалось на реальности.

В конце концов это всё равно была игра.

[Аргх!]

Кэтрин сердито вскрикнула, когда по ней попал неизвестный ей приём.

И всё же Кэтрин оставалась Кэтрин.

Я думал, что всё закончится одной комбинацией.

Но в каждом матче находились напряжённые моменты.

Другим могло показаться, что мы уверенно победили со счётом три к одному.

Но на деле мы могли проиграть со счётом ноль к трём.

С моей точки зрения.

Причина поражения Кэтрин была простой и понятной.

Кэтрин, впервые игравшая в эту игру, не могла знать игровых характеристик персонажей.

Поэтому её выбор персонажа, судя по всему, естественно основывался на внешности.

Для справки, персонаж, которого выбрала Кэтрин, была самой красивой в игре.

И одновременно самым бесполезным персонажем, которого большинство пользователей требовало перебалансировать.

Удивительно, что она вообще выиграла один раунд.

Если бы Кэтрин выбрала хотя бы немного более достойного персонажа, результат мог бы быть другим?

Я тихо задумался.

После поражения Кэтрин.

На сцене появился персонаж, выбранный Евой.

【«Я — “А”. Рада познакомиться».】

Персонаж произнёс вступительную реплику и принял стойку.

А, значит.

Почему она выбрала этого персонажа?

Выбор Евы тоже не был хорошим с точки зрения характеристик.

Она выбрала её из-за того, что та была андроидом?

…Это могло дать Джулии шанс на победу.

Матч начался.

Бой продолжался—.

…

Вау, это безумие.

Если это не взлом, то что тогда взлом?

Ева использовала лишь два приёма.

Лёгкий удар рукой и лёгкий удар ногой.

Это были самые базовые приёмы в поединковых играх.

Удары и пинки с самым низким уроном.

И всё же.

Победа Евы была сокрушительной.

Она вставляла приёмы в промежутки между каждым кадром.

…Она и правда очень старается.

Я ожидал этого от Кэтрин, но

не думал, что Ева тоже будет настолько выкладываться.

《Игрок “Чемпион-машина”! Слишком сильна! Я заявляю! Сегодня здесь появился бог поединковых игр! Это просто безумие!!》

В конце концов Джулия проиграла матч со счётом один к трём.

Первое поражение за весь турнир.

[…Я проиграла.]

[Нет, ты хорошо сражалась.]

Удивительно, что она вообще выиграла один раунд у сверхискусственного интеллекта, который в реальном времени анализирует данные.

…

Но что теперь делать мне?

《А теперь финальный матч, который станет кульминацией турнира! Загадочная сила, которая за весь турнир так ни разу и не выступила!》

Я не загадочная сила.

《Таинственный человек, привлёкший всеобщее внимание лишь тем, что состоит в одной команде с “Принцессой Зайкой”! Игрок команды “Воины — лучшие” — “НастоящийМагЗдесь”!》

Не знаю, почему меня называют игроком.

(Наивысший ранг: серебро, верхние восемьдесят процентов.)

[…Вздох.]

Я тихо выдохнул и оценил ситуацию.

Раз Джулия уже проиграла.

У меня не было причин участвовать в матче.

В конце концов я вошёл в турнир лишь для того, чтобы развеять обвинения Джулии во взломе, просто чтобы заполнить состав команды.

Если честно.

Я мог сдаться прямо сейчас, и ничего бы не изменилось.

…Однако.

Я должен был победить хотя бы из упрямства.

Я тайно принял решение.

Пришло время использовать тот метод.

Тот, о котором я думал как о мере против Евы.

[Ха-ха, почему бы тебе просто не сдаться?]

Я подумал, что должен победить хотя бы ради Кэтрин, которая насмехалась надо мной с другой стороны, оставаясь полупрозрачной.

Я выбрал мускулистого мужского персонажа.

У него была очень необычная причёска, а боевые крики соответствовали этой причёске.

Его звали П.

Персонаж, известный мощными одиночными ударами.

『Приготовьтесь к—』

Раздался звук, объявлявший начало игры.

Персонаж Евы, возникший из воздуха, как и мой, преградил мне путь.

Начался отсчёт до начала матча.

В это время я тихо спросил Еву.

[Ева.]

[Подтверждаю.]

[Неужели было обязательно так поступать?]

[Я не понимаю, о чём ты.]

…

Искусственный интеллект, который естественно говорит ложь.

Матч начался.

Персонаж Евы медленно начал давить на меня.

[Рекомендую тебе сегодня сдаться—.]

[Ева, остановись!]

[…!]

Это была рефлекторная реакция на мой крик.

Движение персонажа, которым управляла Ева, остановилось.

И именно на этот промежуток я рассчитывал.

【ТВООА!】

Мой персонаж издал странный боевой крик.

Мощный кулак рассёк воздух.

Меня зовут Ли Сиун.

Я человек, который использует любые способы ради победы.

[…Это, чёрт возьми, нечестно.]

Кэтрин недоверчиво пробормотала.

Мне было всё равно.

Это просто жалоба проигравшей.

Так называемый.

Приём «сначала попросить остановиться, а потом ударить».

Стратегия, возможная лишь потому, что я был уверен: Ева не сможет отказать моей просьбе.

Я ухватился за возможность победить.

* * *

Победа, добытая ценой отказа от гордости, была сладкой.

Зрители снаружи не могли слышать наш разговор, поэтому, похоже, не понимали, что произошло.

Но меня это не волновало.

Сотрудники мероприятия даже проверили устройства виртуальной реальности, заподозрив техническую неисправность.

Но, разумеется, с аппаратурой всё было в порядке.

Поскольку сама Ева не стала ничего оспаривать, чемпионами естественным образом стали мы.

……

Кэтрин и Ева странно смотрели на меня.

В руках они держали трофеи, обозначавшие второе место.

Поскольку это была небольшая жертва ради общего блага.

Я осторожно избегал их взглядов.

В любом случае, это одно.

Я открыл Сеть и зашёл на форум игры.

Пришло время проверить, как изменилось общественное мнение о Джулии.

《Форум «Железного кулака — 12»》

[Я же говорил, что «Принцесса Зайка» не использует взломные программы, ха-ха]

Вау, игра, которую я видел в Сети, была точно такой же и вживую.

Безумие, просто безумие.

— Сначала удали историю своих сообщений, прежде чем врать.

└ Ха-ха, простите. (Автор темы)

[На турнире правда была Ева, ведущая трансляций?]

Почему ты не ведёшь трансляции? Почему ты не ведёшь трансляции? Почему ты не ведёшь трансляции? Почему ты не ведёшь трансляции? Почему ты не ведёшь трансляции? Почему ты не ведёшь трансляции?

— Этого типа сейчас жарят.

— Да быть не может, говори что-нибудь разумное. Но почему она правда не ведёт трансляции?

— Возвращайся, госпожа… без тебя так холодно…

[Что это был за последний матч]

Это был договорняк? Чёрт, а как же мои деньги со ставок?

И кто вообще эти «Чемпион-машина и чемпион-человек»?

Они сражались на равных с «Принцессой Зайкой».

Кто-нибудь видел их раньше?

— Никто не знает, ха-ха.

— Ставочники, ВОН.

— Скорость реакции была безумной, но они будто играли как новички?

└ Даже новички занимают второе место в этой мусорной игре. (Автор темы)

К счастью, общественное мнение сильно изменилось.

Джулия не смогла бы в одиночку выиграть чемпионство.

Но теперь это казалось возможным, потому что и Ева, и Кэтрин показали подавляющее мастерство.

[Сердце колотится]

Это битва сильнейших в мире?

Но меня ещё больше волнует другое.

Раз внезапно появилось столько людей с подобным уровнем мастерства, можем ли мы ожидать хороших результатов от команды Неонового города на мировом чемпионате?

Я уже слюни пускаю, ха-ха.

— Серьёзно, я очень жду этого.

— Команде Нео-Японии конец, ха-ха-ха.

— Появление сверхчеловеческих танкистов в мире поединковых игр, боже, нужно копить кредиты, чтобы посмотреть это вживую.

Вы мечтаете о невозможном…

Я тихо закрыл Сеть.

— Хм?

Вернувшись домой, я обнаружил кого-то, стоявшего перед нашей входной дверью.

Кто это мог быть?

Никаких уведомлений о сообщениях не приходило.

Я с озадаченным выражением подошёл к человеку.

Услышав мои шаги.

Незваная гостья или посетительница повернула голову и посмотрела на меня.

— А.

Я коротко воскликнул.

В голове вспыхнули ясные воспоминания.

[Вот ты где, я тебя искала.]

[Называй это жадностью, но смотри только на меня. Вечно. Всегда.]

[…Теперь убей меня.]

И теперь.

— …Здравствуйте.

Это была Майя.