Глава 80. Любитель видеоигр (4)

Ведущий трансляций Рококо.

Даже я слышал о нём — известный стример в сообществе поединковых игр.

Также он был известен огромным количеством скандалов в Сетевой вики.

И эта слава не была преувеличением.

Сколько бы я ни прокручивал страницу вниз, конца не было видно.

Ух ты, как этот человек вообще умудрился дожить до настоящего момента?

Он, похоже, никогда не упускал возможности устроить скандал.

В своём роде это тоже впечатляло.

— Прошу прощения.

Я просматривал Сетевую вики, чтобы узнать больше о стоявшем передо мной нарушителе спокойствия, когда—

— Разве не немного грубо пользоваться зрительным интерфейсом, когда человек стоит прямо перед вами?

……

Забавно слышать такое от человека, который без разрешения ворвался к нам в кабину.

Поскольку в киберпанковом мире не существовало права на изображение, я просто пропустил это мимо ушей.

Я закрыл зрительный интерфейс, скрестил руки и посмотрел на Рококо, этого ублюдка, так, будто говорил: «Ну давай, говори».

В ответ на мою реакцию Рококо несколько раз прочистил горло и объяснил, зачем пришёл.

— Я пришёл не по какой-то особой причине. Просто проверил и увидел, что вы мои следующие противники?

Он снова протянул руку — ту же, которую я отказался пожимать ранее.

— Мне стало интересно, и я решил зайти посмотреть.

Хотя он сказал это так…

По его ухмылке и парившему рядом дрону-камере было очевидно: он пытался создать какой-то скандальный контент.

— Я признаю, что слегка ошибся в Сети, но поединковые игры ведь в основе своей строятся на честной игре, верно?

Я не понимал, говорил он всерьёз или просто нёс чепуху.

— Давайте соревноваться честно, без обид.

……

Ещё мгновение назад я радовался, что Джулия не держит в руках складной меч.

Но теперь, ещё до того, как Джулия успела разозлиться, мне самому захотелось получить инсульт.

Кем этот парень себя вообще считает, раз ведёт себя настолько уверенно?

Я уже рисковал попасть в новости НВ24.

— Если хотите, я мог бы извини—

— Извинения не нужны.

Я презрительно усмехнулся и ответил вместо Джулии, сказав то, что требовалось.

— Тебе и так будет достаточно стыдно во время матча.

Я поднял указательный палец и упёр его в центр груди Рококо.

— Лучше приготовься к сочувствию своих зрителей.

— …Буду ждать, сумеете ли вы подтвердить такую уверенность в матче.

Я ожидал более сильной реакции, но он, похоже, чувствовал, как общественное мнение оборачивается против него.

Или дело было в том, что дрон-камера всё ещё записывала. В любом случае, Рококо неловко улыбнулся и направился к выходу из кабины.

— Похоже, ты пришёл со своей девушкой. Посмотрим, на что она способна.

Перед уходом он посмотрел на Джулию, видимо, приняв меня за «Принцессу Зайку».

— …!

Странным было то, что Джулия, до этого молча стоявшая рядом, внезапно вздрогнула, словно застыла на месте.

— ?

Найдя это странным, я посмотрел на Джулию. Она глядела вслед уходящему Рококо и пробормотала:

— …Девушка? Возможно, он лучше, чем я думала.

Что вообще это значит, Джулия… Джулия?

Что ж, в любом случае.

Я просто радовался, что не пролилась кровь.

22. Современный любитель видеоигр (4)

— «Следующий участник — человек, которого вы все очень хорошо знаете!!» — закричал в микрофон ведущий, невольно взявший на себя роль комментатора.

Мы с Джулией стояли за сценой, ожидая своей очереди и слушая ведущего.

К несчастью, пока выступать предстояло не нам.

— Известный стример! Влиятельный человек с сотнями тысяч подписчиков! Сверхчеловек из мира поединковых игр, рассекающий на танке и заставляющий замолчать любые споры своим мастерством!

Он, должно быть, действительно был знаменитым. Его представление оказалось намного длиннее, чем у остальных.

— Сильный кандидат на чемпионство! На сцену выходит команда «Рококо и Редактор»!

Его известность была очевидна по громким крикам, заполнившим арену.

Пока ведущий продолжал, с противоположной стороны сцены поднялся рыжеволосый Рококо.

Следом за ним шёл человек с неловким выражением лица и почти незаметным присутствием — судя по всему, тот самый Редактор из команды «Рококо и Редактор».

Увидев выражение Редактора, ведущий, заметивший то же, что и я, добавил короткое пояснение:

— Открытый ранг Редактора — «Золото», самый низкий среди всех участников основного турнира! Иными словами, это практически команда одного Рококо!

О, золото.

Уровень, примерно сравнимый с моим серебряным рангом.

— Впечатляет, что Рококо дошёл до основного этапа, несмотря на это! Однако!!

Освещение на сцене сменило цвета.

— Их противники тоже не так просты! Я сам был потрясён, когда увидел турнирную сетку!

Похоже, теперь наша очередь.

Сотрудник, отвечавший за проведение турнира, дал нам знак. Я проверил, хорошо ли закреплена маска, после чего кивнул Джулии.

— Пойдём?

— …Да.

Мы поднялись на сцену.

Как и при появлении Рококо, за этим последовало преувеличенное представление ведущего.

— Скандальные таланты из Сети! Мастерство или взлом? Наконец настал момент, когда правда будет раскрыта!

Хм.

Похоже, нас выставляют злодеями.

— Главные герои скандала, команда «Воины — лучшие» с «Принцессой Зайкой»!!

Вид ведущего, во весь голос выкрикивавшего, что воины — лучшие, оказался довольно забавным.

Как и ожидалось, реакция зрителей была похожа на то, что мы видели в Сети.

Освистывание звучало громче аплодисментов.

Это могла быть тяжёлая ситуация, но Джулия, похоже, совсем не переживала.

Как и я.

В конце концов, правда о том, что Джулия не использовала взломные программы, скоро станет очевидной.

Отборочные матчи не транслировались, так что это было понятно.

Но теперь, когда начался основной этап, всё будет иначе.

Посмотрев на противоположную кабину, я увидел, как Рококо ухмыляется в нашу сторону.

— Участники, подключайтесь к устройствам!

Он всё ещё выглядел очень уверенным.

Мы с Джулией, Рококо и Редактор —

все надели устройства виртуальной реальности.

Программа автоматически запустилась через специальные турнирные аппараты.

Человек, который при таких условиях продолжал бы говорить о взломе, был бы так же безумен, как хромпсих.

Передо мной раскинулся бесконечный горизонт нулей и единиц.

Я пошевелил руками и ногами, проверяя управление.

Никаких проблем.

Разумеется, я не собирался участвовать в матче.

Это была лишь инстинктивная проверка.

Матч должен был начаться в заранее определённом порядке.

Я не мог показать всем своё постыдное мастерство серебряного ранга. Если бы это случилось, я бы умер от стыда, уткнувшись лицом в тарелку.

Поэтому первой, естественно, должна была играть Джулия.

За пределами игровой сцены, где вот-вот начинался матч, я наблюдал за игрой Джулии как зритель.

Я мог смотреть напрямую, находясь в подобии призрачной формы.

Посмотрев на другую сторону сцены, я увидел полупрозрачную фигуру Рококо, ожидавшую там, как и я.

Как и перед подключением к игре, его лицо всё ещё было полно улыбок.

Посмотрим, как долго продлится эта уверенность.

Разумеется, разбивать её буду не я.

— Первый матч между Редактором и… о, сразу начинает «Принцесса Зайка»!

Из сгустков света в воздухе появились персонажи с разным телосложением.

Редактор выбрал типичного «танкового» персонажа.

Он отличался более высоким запасом здоровья и защитой, чем остальные, и, насколько я помнил, был хромпсихом, всё тело которого состояло из механизмов.

Кажется, его звали Джей-12.

Неудачный выбор для первого боя.

Одного взгляда на выбранного персонажа хватило, чтобы понять: поверхностная стратегия Рококо заключалась в том, чтобы пожертвовать Редактором и изучить закономерности.

В отличие от него Джулия выбрала персонажа, сосредоточенного на скорости.

Она была известна тем, что являлась единственным персонажем в игре с мечом, и хотя обладала высокой атакующей силой, имела самый низкий запас здоровья в игре.

Какова там была предыстория…? Кровожадная хромпсих? В этой игре было слишком много персонажей с безумным прошлым.

Будучи женским персонажем, она также пользовалась немалой популярностью.

Выбранная Джулией Игрек появилась, подчёркивая изящную фигуру.

— Приготовьтесь к—

Матч должен был начаться после короткого объявления.

[Ах, ах.]

Что?

[Похоже, ты не «Принцесса Зайка»?]

Внезапный мужской голос вызвал у меня мурашки.

Я думал, что уже привык к неожиданным голосам Евы, появлявшимся в случайные моменты.

Но с этим было нормально лишь потому, что это был голос Евы.

Посмотрев на противоположную сторону сцены, я увидел полупрозрачное лицо Рококо, смотревшее на меня.

[Очевидно же, что вы используете взломные программы. Откуда вообще у вас уверенность приходить сюда? Серьёзно, это смешно.]

Его отношение совершенно отличалось от того, каким оно было, пока он вёл трансляцию с дроном.

Возможно, голоса здесь не транслировались.

Он показывал мне свои настоящие мысли.

[Вам лучше сдаться прямо сейчас—]

[Хватит нести чепуху и смотри на матч.]

Поэтому я оборвал его резким ответом.

Его уверенность всё равно скоро закончится.

Не было смысла это слушать.

Удивлённый моей реакцией, Рококо посмотрел на меня с ошеломлённым выражением.

Я отвёл от него взгляд и посмотрел на сцену.

Вскоре матч начался.

Попытка Редактора в начале матча усилить защиту и проанализировать закономерности выглядела похвально.

Но какой в этом смысл?

Против Джулии?

Я и сам сражался с ней, и знал: защита не работает.

Всего несколько секунд.

Этого хватило Джулии, чтобы пробить прочную защиту и свести шкалу здоровья к нулю.

Комбинации текли так же естественно, как дыхание.

В конце концов, поединковые игры основывались на виртуальной реальности.

При выдающихся физических возможностях даже невозможные комбинации становились возможны.

[…Что?]

Похоже, он наконец начал приходить в себя.

Я дал Рококо искренний совет:

[Тебе стоит уже начать думать, как проиграть с наименьшим позором.]

Оставив ошеломлённого Рококо позади, я наблюдал, как Джулия в победной анимации непринуждённо вращает меч.

Упавшее тело радостно подпрыгивало в воздухе.

«Надругательство над трупом», как жестоко—

…В любом случае.

Она была хороша и тогда, когда играла против меня.

Но сейчас казалось, что её уровень был совершенно другим.

Если честно, встретив её в сетевом матче и не зная, кто передо мной, я, вероятно, тоже закричал бы: «Мусорная игра!» — и заподозрил взлом.

Спустя мгновение персонаж Редактора, Джей, снова появился в воздухе.

Я не знал, что эта игра поддерживает выражения лица.

Он выглядел испуганным.

Похоже, он хотел немедленно сдаться, но следующий матч быстро начался.

Поскольку для выхода в следующий раунд каждому требовалось три победы, Редактору предстояло пострадать ещё дважды.

Но что ж.

Это не должно было занять больше нескольких минут.

[Лучше готовь видео с извинениями.]

От моих слов выражение Рококо потемнело.

* * *

Поясница Рококо согнулась, словно складной стул.

Как и Редактор, он проиграл, не сумев оказать никакого сопротивления.

[…Это моё видео с извинениями. Касательно «Принцессы Зайки», которую я несправедливо критиковал—]

Я наслаждался его извинениями в реальном времени через зрительный интерфейс, одновременно печатая в чате.

— ХАХАХАХАХАХАХА (моё сообщение в чате)

Ах, как же хорошо для пищеварения.

Как и ожидалось от известного стримера.

Его умение менять позицию оказалось безупречным.

Должно быть, он инстинктивно почувствовал,

как изменится общественное мнение после завершения этого турнира.

Поскольку он наверняка считал победу гарантированной, то сразу опустил голову и записал видео с извинениями.

— …Хех.

Джулия, на которую я покосился, выглядела в лучшем настроении, чем обычно.

Её лицо оставалось безэмоциональным, но на щеках появился слабый румянец.

Что ж, должно быть, она переживала сильное психологическое давление.

Наверное, поэтому и пришла просить меня о помощи.

…

Хотя я не уверен, почему она теперь так близко держится ко мне.

В любом случае, она определённо выглядела облегчённой и довольной.

— …Вздох.

Но моё сердце всё ещё было полно тревоги.

Если честно, мне было всё равно на Рококо и ему подобных.

Не только на Рококо, но и на остальных игроков.

Причина была очевидна.

— Эта команда просто невероятна! Результат снова тот же! Команда «Чемпион-машина и чемпион-человек» выходит в финал, не пропустив ни единого удара!!

Как мы вообще победим этих двоих?

Еву и Кэтрин?

Я задумался.