Глава 79. Любитель видеоигр (3)

Я с лёгким вздохом снял устройство виртуальной реальности.

Покинул мир нулей и единиц, чтобы столкнуться с реальностью.

Возможно, потому что это был лишь отборочный этап.

Я увидел внутреннее пространство просто устроенной кабины.

— …Ух ты.

Мужчина, снявший устройство виртуальной реальности, как и я, издал унылый смешок.

Лишь теперь придя в себя, он неловко поднялся со стула и подошёл к нам.

— …Если честно, я думал, что вы просто используете взломные программы, но это оказалось настоящим мастерством.

Поскольку это был командный турнир с двумя участниками в каждой команде, к нам, естественно, подошли двое.

— Мы проиграли честно и справедливо.

Один из мужчин протянул руку Джулии.

Кажется, он был тем самым, кто продержался против её комбинации примерно на полсекунды дольше.

— Вы, наверное, победите во всём турнире, так что я буду за вас болеть.

Но Джулия даже не отреагировала на протянутую мужчиной руку, сосредоточившись лишь на мне.

Это выглядело как явное пренебрежение.

В конце концов извиняться пришлось мне, как человеку сравнительно более общительному.

— Простите. Моей подруге не очень удобно разговаривать с людьми…

Мужчина неловко улыбнулся в ответ на мои слова.

— Нет, вообще-то я ожидал такой реакции.

— Простите?

— Я несколько раз встречался с ней в рейтинговых матчах и ни разу не получил ответа. Слышал, с остальными она тоже ведёт себя так же.

Рука, предназначавшаяся Джулии, теперь протянулась мне.

В отборочном матче я почти ничего не сделал, но не был настолько бессердечным, чтобы так же уверенно отвергнуть рукопожатие, как Джулия.

— Я не успел увидеть вашу игру, но, раз вы в одной команде с «Принцессой Зайкой», наверняка и сами очень сильны, верно?

— …

На самом деле нет.

У меня всего лишь серебряный ранг.

Похоже, он сделал неправильные выводы из-за того, что Джулия в одиночку их уничтожила, хотя я вовсе не стремился произвести такое впечатление.

Но прежде чем я успел что-либо объяснить, мужчина коротко попрощался и вышел из кабины.

— В любом случае, я буду за вас болеть.

…Ну и ладно.

Главное, что отборочный этап закончился благополучно.

Я коротко вздохнул.

Участников оказалось больше, чем я ожидал.

Масштаб был примерно втрое крупнее, чем я предполагал.

Как и сказал противник, сам я в матчах почти не участвовал.

Но даже простое надевание и снятие устройства виртуальной реальности постепенно вызывало усталость.

Внезапно обеспокоившись этим,

я задал Джулии вопрос:

— Как ты себя чувствуешь?

— …В порядке.

От её прежнего холодного отношения, когда она проигнорировала приветствие и рукопожатие мужчины, не осталось и следа.

Она сразу кивнула и ответила на мой вопрос.

Она даже преувеличенно подняла оба механических больших пальца вверх.

Может, это была версия шутки от Джулии?

Я не уверен.

В отличие от обычного, на её лице была маска, и по той же причине рядом не было её куклы «Белый Кролик».

Как я уже слышал раньше.

Кроличья кукла, которую она всегда носила с собой, была ценным предметом, взламывавшим и искажавшим сигналы, чтобы блокировать распознавание ближайшими камерами.

Разумеется, взять её на турнир, который транслировался, она не могла.

Для справки, маска была запасной, которую я ей одолжил.

Она была похожа на ту, что носил я, и позволяла чувствовать себя нормально даже в случае применения слезоточивого газа на арене.

Найдя маску немного неудобной, Джулия слегка оттянула её от лица.

Было естественно чувствовать неудобство, впервые надевая такую вещь.

Обычно более дорогие маски сильнее стесняют движения.

Глядя на Джулию, я немного приподнялся, чтобы проверить, что происходит за пределами кабины.

Я видел, как несколько человек суетливо ходят туда-сюда, но никто пока не проявлял интереса к нашей кабине.

Если подумать.

Разве наш матч не был последним в отборочном этапе?

Похоже, уже подходило время основного турнира.

Будто подтверждая мою догадку, по арене разнёсся громкий звук микрофона.

Я сосредоточил внимание на экране, установленном в кабине.

《Спасибо, что ждали!》

На одной стороне сцены за большим столом стоял мужчина, который, похоже, был главным комментатором, и продолжал объяснение.

《Отборочный этап уже завершён! Это означает, что мы наконец можем перейти к матчам основного турнира, которые будут транслироваться!》

У-у-у-у!

Крики зрителей не прекращались.

《Сначала позвольте представиться─.》

Тем временем.

Ведущий, сидевший рядом с комментатором, перебил его и схватил микрофон.

《О боже! Да кто же вас не знает! Мы уже выбиваемся из графика, так что давайте продолжим!》

Я вот не знаю.

Покосившись в сторону, я понял, что Джулия тоже его не знала.

Комментатор покачал головой в ответ на слова ведущего.

Через микрофон передали громкий вздох.

《Люди в Неоновом городе все почему-то ужасно нетерпеливы.》

Нарочно несколько раз прочистив горло, комментатор снова собрался.

《Хорошо. Тогда прямо сейчас начнём первый матч основного турнира!》

На сцене вспыхнули лучи света и вырвался дым.

Также появились голографические изображения, такие же, как в рекламном ролике, который ранее показывала мне Джулия.

На сцену по лестнице медленно поднялись два человека.

Их шаги выглядели очень уверенными.

《Перед вами первая команда. Один из сильных кандидатов на победу в этом турнире! Команда, хорошо выступившая на прошлом соревновании! «Внешний подъём»!》

О.

Это были игроки, известных даже мне.

Значит, мне доведётся увидеть их выступление на турнире.

Не так часто выпадает шанс лично посмотреть на подобные матчи.

С кем же они встретятся?

《Дальше… Итак, следующие участники!》

С противоположной стороны, откуда поднялась команда «Внешний подъём», появились другие люди.

На этот раз это были девушки.

В киберпанковом мире, где киберимпланты и биоимпланты почти уравняли возможности мужчин и женщин, это не было чем-то необычным.

Но они почему-то казались знакомыми─.

…

А?

《Название их команды тоже довольно необычно. «Команда “Чемпион-машина и чемпион-человек”»!》

Какого…

22. Современный любитель видеоигр (3)

Если только мой глазной киберимплант не взломали.

На сцену действительно поднялись Ева и Кэтрин.

Я, должно быть, в последнее время совсем не в себе.

У меня начались галлюцинации.

Я потёр глаза и снова посмотрел вперёд.

…

Странно.

Почему они всё ещё там?

На Еве, как обычно, была форма горничной. Она даже купила новую, хотя я всё сильнее хотел, чтобы хотя бы иногда она носила что-то другое.

Кэтрин, похоже, стеснялась показывать лицо в таком месте, поэтому, как я и Джулия, носила маску, закрывавшую нижнюю часть лица.

Озадаченный взгляд комментатора повернулся к Еве.

《Ха-ха… Это не мероприятие костюмов. Вы пришли в довольно необычном наряде. В форме горничной─.》

Внезапно комментатор замолчал.

《…》

Когда крики зрителей затихли, над куполом повисла тяжёлая тишина.

Но, не осознавая ситуации, комментатор дрожащим голосом пробормотал:

《…Имя участницы, возможно…》

Он бормотал, просматривая материалы.

《…Ева? Неужели вы та самая ведущая трансляций Ева?!》

Звук его сглатывания усилился через микрофон.

《Я ваш поклон─, нет, постойте. Вы ведь недавно внезапно перестали вести трансляции. Если это не слишком грубо, могу я спросить почему? Нет, отпустите. Сейчас я говорю от имени её многочисленных поклонников─.》

Ведущий рядом с ним закрыл комментатору рот, пытаясь остановить происходящее.

《Хе-хе, этот человек и правда очень любит смотреть трансляции.》

Послышался едва различимый голос, говоривший: «Ты с ума сошёл?»

Ведущий пытался отнять у комментатора микрофон посреди этой неожиданной аварии в эфире.

《Ева, снова начните трансляции!! Начни─.》

В конце концов охрана тихо увела его со сцены.

Хм.

Что вообще здесь происходит?

Из-за Смайл Джона и всего остального я уже давно не смотрел трансляции Евы.

Похоже, она перестала вести их, пока я не следил.

…

Что ж, в этом есть смысл.

Если подумать, Ева начала вести трансляции, чтобы купить протезное тело.

И больше ей не нужно было поддерживать меня кредитами для повседневных расходов.

Кредиты, переведённые Питом Маком, и так уже прилично заполняли мой счёт.

Если только город не проведёт налоговую проверку и не заберёт все кредиты, мне больше не нужно беспокоиться о деньгах.

Посреди этого хаоса после того, как комментатора увели.

Ева, сама ставшая причиной шума, спокойно направилась к сценической кабине, где находились устройства виртуальной реальности.

Кэтрин последовала за Евой неловкими, непривычными шагами.

Но постойте.

Зачем вы вообще здесь?

Однако люди, способные ответить на мой вопрос, уже находились на сцене, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как молча наблюдать за их матчем.

Ведущий вытер капли пота со лба.

《…Произошло небольшое нарушение порядка. Приношу извинения.》

Ведущий с потемневшим лицом спокойно пытался вернуть самообладание.

《…Продолжим матч!》

Когда матч основного турнира начался и две команды на сцене выбрали персонажей.

Я почувствовал, как у меня начинается головная боль.

Говорят, в киберпанковом мире головные боли стали хроническим недугом, и, похоже, не существовало конца вещам, от которых у меня болела голова.

Я попытался спокойно оценить ситуацию.

…

Если подумать, это почти было похоже на нечестную игру.

Разумеется, целью нашего участия с Джулией в турнире не была победа.

Мы участвовали, чтобы развеять обвинения во взломе, и для этого не обязательно было становиться победителями.

Однако.

Нам всё равно требовались конкретные результаты.

Если я тщательно представлю будущее, в котором мы не побеждаем. Представлю его настолько ярко, насколько смогу.

— Та зайка хорошо играла? Может, она и не взломщица?

— Ха-ха, просто очередной «обычный игрок», который даже победить не смог.

— Я видел лично, и они были не такими сильными, как в Сети. Это факт.

— А чего ещё ждать от взломщицы.

— Угх.

Голова.

Я схватился за голову, когда боль вернулась.

Это явно была кризисная ситуация.

Джулия посмотрела на меня обеспокоенными глазами.

Я махнул рукой, показывая, что всё в порядке, после чего проверил турнирную сетку, загруженную в Сеть.

Наша команда «Воины — лучшие» и

команда Евы и Кэтрин «Чемпион-машина и чемпион-человек» по воле удачи или неудачи

оказались на противоположных концах сетки.

…Это хотя бы немного лучше.

Даже если мы проиграем в финале.

Раз уж проиграем чемпионам, общественное мнение может оказаться немного мягче.

— Та зайка всё равно уступает Еве, верно?

— Угх.

Эти воображаемые комментарии не хотели уходить из головы.

《…Боже мой, матч завершён! Команда «Внешний подъём»! Они проиграли, не сумев нанести ни единого удара игроку «Чемпион-машина»! Все гудят из-за появления новой тёмной лошадки!》

Что-то.

Мне нужно было найти какое-то решение.

Заметив мою тревогу,

Джулия мягко покачала головой и сказала:

— …Не переживайте слишком сильно.

— У тебя есть другой план?

Джулия не ответила на мой вопрос. Она лишь крепко сжала кулаки.

Это означало, что она верила только в собственное боевое мастерство.

…Может, потому что она играет в поединковые игры.

Мне снова приходят в голову странные сравнения.

В любом случае, до финала основного турнира оставалось ещё довольно много времени.

Я твёрдо решил до этого момента найти ясное решение.

В этот момент кто-то заглянул в кабину, где мы находились.

— О, это здесь?

Это был мужчина с небрежно зачёсанными назад волосами, выкрашенными в красный цвет.

— Я сомневался, когда увидел список участников, но не могу поверить, что ты действительно здесь. Верно? Разве не странно, что кто-то вообще в это поверил?

Бормоча себе под нос, он непринуждённо вошёл в нашу кабину.

Кто теперь этот человек?

Следом за мужчиной внутрь влетел съёмочный дрон.

Такие носили многие ведущие уличных трансляций.

Несмотря на явно неприветливую атмосферу, мужчина осмотрел кабину и направился ко мне.

Он уверенно протянул руку для рукопожатия.

Я не понимал, почему игроки в поединковые игры так любят рукопожатия.

Пока что я проигнорировал протянутую руку.

Нахмурившись из-за незваного гостя, я спросил:

— Кто вы?

— О, вы меня не знаете? Такое возможно. Обычные люди могут не знать. А вы там потише.

Наверное, потому что он был ведущим трансляций, он много разговаривал сам с собой.

Затем он добавил что-то ещё, представляясь.

— Здравствуйте, я ведущий трансляций Рококо.

А.

Это был тот ведущий трансляций по поединковым играм, который упоминал её в материалах, показанных Джулией.

Что он тогда сказал?

[А~, тот человек? Наверное, не использует взломные программы. Не появляется на очных турнирах, реагирует с точностью до кадра и никогда не ошибается, но, думаю, это вполне возможно. Я знаю, потому что она полностью уничтожила меня в рейтинговых матчах. К слову, поэтому я больше не играю в тот мусор, так что не присылайте пожертвования с просьбами поиграть.]

…

Прежде всего я повернулся, чтобы проверить, держит ли Джулия складной меч.