Глава 78. Любитель видеоигр (2)

Я собирался помочь с игровым соревнованием, но речь шла не о «классических ретро-играх», которые нравились нам обоим.

В конце концов, какое соревнование вообще может быть в массовой ролевой игре?

Хотя в последнее время она стала игрой высшего уровня благодаря частым обновлениям, для турниров она всё ещё была недостаточно большой. А главное, воинам требовалось усиление.

Джулия пошевелила механической протезной рукой.

В каком-то смысле она относилась к той же категории, что и «протезное тело» Евы, но, в отличие от Евы, идеально имитировавшей человеческое тело, протез Джулии выглядел скорее как кусок металла, которому придали форму руки.

Над рукой Джулии появился голографический экран, сопровождаемый лучами света.

Это выглядело как рекламный ролик игры.

— ЧЬЯП!

Видео началось с непонятного боевого крика.

Мужчины и женщины самого разного телосложения — мускулистые, чрезмерно худые или полные — наносили удары так, будто это совершенно не соответствовало нынешней эпохе.

— ЧЬЁП!

Боевые крики были по-своему необычными.

У некоторых людей было несколько рук.

У других — несколько ног.

Даже по меркам киберпанка они выглядели чрезмерно своеобразно.

Иногда кто-то использовал мечи или огнестрельное оружие, но, каким бы свирепым ни выглядел удар, поражённые этим оружием люди оставались совершенно невредимы.

Все в комнате, то есть три горничные, одна беглая преступница и один маг, сосредоточились на голографическом экране.

Наконец голограмма завершилась логотипом, раскрывавшим название игры.

«ЖЕЛЕЗНЫЙ КУЛАК — 12»

— Уже в продаже!

Я знал эту игру.

Это была поединковая игра в виртуальной реальности.

На самом деле я сам познакомил Джулию с этой игрой. Кажется, тогда я проиграл все десять наших матчей.

…

Моя гордость была полностью уничтожена.

После этого я некоторое время даже не мог смотреть на оборудование виртуальной реальности.

Поскольку у меня всё ещё оставалось посттравматическое расстройство после того опыта, увидев ролик, я поморщился и закрыл глаза.

Ева, без всякой реакции досмотревшая ролик, спокойно заговорила:

— Я тоже знаю эту игру. Двенадцатая часть серии «Железный кулак». Несколько раз играла в неё во время трансляций.

Когда она успела в неё поиграть?

В любом случае.

Раз даже Ева играла в неё, игра действительно была известной.

Она также относилась к числу самых новых игр.

Я спросил Джулию:

— Так почему ты вдруг захотела участвовать в игровом турнире?

— Ну, понимаешь…

Джулия слегка прикусила губу и медленно продолжила объяснение.

В поединковых играх есть победители и проигравшие.

Хотя существует еретическая культура «ничьих», в конечном счёте матч должен быть решён, даже если для этого потребуется переигровка.

Проигравший должен проглотить разочарование и вынести унижение от ударов по лежачему, а победителя встречают аплодисментами независимо от того, каким способом он победил.

Это действительно мир, где сильный выживает, а слабый погибает.

Мир, в котором статус определяет только мастерство.

Словно джунгли бесконечной борьбы за выживание.

И в таком мире…

Джулия невольно оказалась втянута в скандал.

《Форум «Железного кулака — 12»》

[«Принцесса Зайка» — разве этот человек не использует взломные программы?]

Её реакция вообще не имеет смысла.

Внезапно появилась из ниоткуда, не похоже, чтобы играла в прошлые части.

Рейтинговая система полностью сломана, ха-ха.

— Какая разница?

Скандал, начавшийся с одного поста, разрастался:

[Ха-ха, я бросаю эту игру]

Какой смысл стараться добраться до высших рангов,

если какой-то взломщик нажимает кнопку, и ты сразу проигрываешь, ха-ха-ха-ха.

— Кто?

└ Та зайка какая-то. (Автор темы)

[Разве это не очевидно?]

Она никогда не появляется на очных турнирах.

История показывает, что она не играла в предыдущие части.

Разве пользоваться взломными программами так весело?

— Та самая зайка.

— А, эта игра такая скучная, делать нечего. [Пользуется взломными программами.]

└ А вообще доказано, что она использует взломные программы?

└ С таким количеством косвенных доказательств это на сто процентов. (Автор темы)

Джулия объяснила, что со временем ситуация становилась только хуже.

Наконец:

[О, тот человек? Она ведь не использует взломные программы, верно? Просто никогда не приходит на очные турниры, реагирует с точностью до кадра и никогда не ошибается. По-моему, это совершенно возможно. Я знаю, потому что она уничтожила меня в рейтинговых матчах. К слову, именно поэтому я больше не играю в эту мусорную игру, так что перестаньте присылать пожертвования с просьбами поиграть в неё.]

После того как известный ведущий трансляций по поединковым играм публично упомянул её во время эфира, Джулии фактически навесили ярлык «взломщицы».

— …Поэтому сейчас я даже не могу играть.

Она, должно быть, чувствовала страшную обиду, раз сохранила все эти отрывки трансляций и посты с форумов.

Кулаки Джулии дрожали, когда она наконец закрыла экран.

— …Я правда не использую взломные программы.

— Я знаю, что не используешь.

Хотя я был бы признателен, если бы она опустила кулаки, потому что они выглядели устрашающе.

Если честно, было немного смешно, что разыскиваемая преступница настолько серьёзно наслаждалась видеоиграми.

Но по крайней мере Джулия, которую я знал, пусть и была преступницей, нарушившей городские законы, не относилась к тем, кто использует взломные программы в играх.

К тому же именно я впервые познакомил её с этой поединковой игрой.

…Действительно.

Это было нарушением кодекса чести и рыцарства, существовавшего даже в киберпанковом мире.

На фоне появления этих бесчестных негодяев Джулия, прокладывавшая путь, веря лишь в боевое мастерство, выразила возмущение.

Так что, если кратко:

— Ты хочешь пойти на очный турнир и победить всех, чтобы доказать свою честность, верно?

— …Да.

— И, поскольку это командный турнир для двух человек, тебе нужен кто-то в напарники.

Джулия согласно кивнула.

Как коллега по играм, я полностью понимал её логику.

— …Поскольку вы единственный человек, у которого я могла попросить такую услугу, господин Сиун… Простите.

Извиняться было не за что.

Если честно, это даже не было трудной просьбой.

Я беспокоился, что придётся отказывать, если она попросит помочь с убийством или чем-то подобным.

На этом фоне просьба стала облегчением.

И мне не нужно было оставаться без маски, как во время эфира по просьбе Андреа.

Не было риска, что кто-то узнает моё лицо.

Единственным тревожившим моментом было…

Я давно не заходил в эту игру, точнее, не заходил с тех пор, как Джулия полностью меня разгромила.

Учитывая, что мой процент побед и так был ниже пятидесяти, участие в турнире без всякой практики явно создавало вопросы о моём уровне игры.

Однако.

Это была проблема Джулии, а не моя.

— …Эм.

Джулия снова заговорила.

— …Хотя я разыскиваемая преступница, к счастью, на этом игровом турнире личности толком не проверяют.

— Правда?

Если подумать, в этом был смысл.

Кто вообще ожидал бы увидеть разыскиваемую преступницу на игровом турнире?

Максимум один раз проверят биометрический кредитный чип — и на этом всё.

А это легко обходилось несложным взломом.

…Что ж.

Всё должно быть в порядке.

Я с радостью принял просьбу Джулии.

— Если тебя устраивает моя помощь, тогда хорошо.

Она много раз помогала мне раньше, а мне самому хотелось немного отвлечься.

Казалось, это была идеальная возможность.

В этот момент Ева, до этого молчавшая, внезапно заговорила:

— Вместо тебя могу помочь я.

…Почему Ева сегодня так старается заботиться обо мне?

Она всегда обо мне заботилась, но сегодня это ощущалось иначе.

Сначала Кэтрин и Андреа встретили меня в формах горничных, а теперь это.

Она заметила, что я был подавлен в «Нет ответа»? Но сейчас со мной уже всё в порядке.

Джулия твёрдо покачала головой в ответ на предложение Евы, явно отказываясь.

— …Нет, я хочу, чтобы мне помог именно господин Сиун.

Это заставило меня задуматься.

Если цель заключалась лишь в участии в турнире, не должно было иметь значения, кто пойдёт с ней.

Почему она так настаивала именно на мне?

Похоже, Ева подумала о том же и спокойно продолжила объяснять Джулии:

— …Объективный расчёт показывает, что было бы гораздо эффективнее, если бы вместо Сиуна участвовала я—

Джулия снова покачала головой.

Белые глаза Евы напряжённо смотрели на Джулию.

Это могло перерасти в конфликт.

— Я пойду сам.

Когда я кивнул Еве, она ответила безэмоциональным лицом, которое почему-то передавало недовольство.

— …Поняла.

В отличие от неё реакция Джулии была очень светлой.

— Спасибо!

Контраст их реакций показывал, как радость Джулии пересеклась с разочарованием Евы.

Поскольку Джулия впервые встретила Еву, я решил, что она, вероятно, отказалась из-за неловкости.

— …Хе-хе.

Я услышал тихий смех Джулии.

…

…Наверное, дело было именно в неловкости, верно?

В любом случае, мы зарегистрировались на турнир через Сеть, указав игровые псевдонимы и название команды.

«Принцесса Зайка» и «НастоящийМагЗдесь» в одной команде.

«Воины — лучшие»

Регистрация на турнир завершена!

* * *

В день турнира:

《Следующей выступает команда с очень необычным названием: «Чемпион-машина и чемпион-человек»!》

На месте я встретил Еву и Кэтрин.

…

Почему вы двое снова здесь?