Глава 77. Любитель видеоигр (1)

А как всё дошло до этого.

Всё началось с того, что Ли Сиун принял приглашение Дрека на ужин и отправился к нему домой в Саут-Филию.

Пока Сиун страдал от кармического наказания за игнорирование обещаний, Ева, его неизменная соседка по квартире и помощница, искала помощи у двух других организмов из-за вычисленной ею «нелогичной тревоги».

Выслушав необычное беспокойство искусственного интеллекта, Кэтрин коротко ответила:

— Разве это не просто чувство?

— Отрицательно.

— Хм, значит, в «Нет ответа» его поведение было странным.

Обычно подобное сочли бы чепухой, но ситуация менялась, когда речь шла о друге детства, которого она знала очень давно.

— Учащённое дыхание, повышенный сердечный ритм, движение зрачков — вот мои доказательства.

— …И как ты вообще всё это знаешь?

— Это профилактическая забота о психическом здоровье.

Ева чётко ответила на вопрос Кэтрин, а затем добавила объяснение своей тревоги.

— Можно было бы предположить, что это типичная человеческая эмоция «смущение», но…

Андреа, слушавшая объяснение Евы, вмешалась в разговор.

— Ты имеешь в виду, что он выглядел подавленным.

— Подтверждаю.

Рядом с уже стоявшей в доме Сиуна кроватью.

Андреа, до этого думавшая лишь о том, чтобы добавить ещё одну огромную кровать, остановила мысли и вспомнила происходившее в «Нет ответа».

«Он и правда выглядел таким. Опустил голову, закрыл лицо пальто. Я думала, что он просто смущается.»

Теперь, когда она об этом задумалась, такое действительно казалось возможным.

Кэтрин, похоже, придерживалась того же мнения и согласно кивнула.

— В этом есть смысл…

Кэтрин оборвала фразу и посмотрела золотыми глазами на Еву.

Этот взгляд спрашивал о решении.

В ответ Ева указала на себя.

— Моё решение выглядит так.

— …Ты?

— Частично отрицательно.

Точнее, Ева указывала на одежду, которую носила.

— …Форма горничной?

— Подтверждаю.

Она уверенно кивнула протезным телом.

Андреа глубоко вздохнула.

— …Моё доверие к тебе только что рухнуло.

— Нет, мне кажется, в этом что-то есть.

Кэтрин поддержала предложение Евы.

……

Неужели обязательно нужна форма горничной?

С этой мыслью лицо Андреа застыло.

— …Разве это не немного стыдно? Форма горничной? Мы же не в каком-то странном кафе.

— Несмотря на возражения, этой единице известно, что эльфийка Андреа тайно купила форму горничной.

……

Кэтрин бросила на Андреа неописуемо сложный взгляд.

«Ты тоже?»

Андреа ответила Кэтрин таким же взглядом.

«…Да.»

Не обмолвившись ни словом, Кэтрин и Андреа повернулись к Еве.

Ева задала им обеим вопрос:

— Что вы собираетесь делать?

В ответ на вопрос Евы.

Их ответы совпали.

Я поднял голову.

Медленно посмотрел вперёд.

Три женщины в разных вариантах формы горничных ждали, чтобы поприветствовать меня.

На Еве была её обычная одежда с передником сверху. Я плохо разбирался в видах формы горничных, но этот вариант выглядел очень классическим.

В отличие от неё наряд Кэтрин был далёк от традиционного. Её юбка была очень короткой, а верх настолько маленьким, что открывал пупок.

Что касается Андреа…

Я понятия не имел, где она нашла нечто подобное.

На ней была форма горничной уникального дизайна поверх облегающих тело колготок.

Буквально горничная из киберпанкового мира.

Мне не удалось сбежать.

Теперь нужно было выбрать другой способ выбраться из этой безумной ситуации.

— Эм, ну.

Я едва смог выдавить слова.

— Что с этими нарядами?

По правде говоря, в такой ситуации у меня было не так много способов для ответного удара.

Я мог лишь взывать к их чувству достоинства.

Цепляясь за слабую надежду вернуть хотя бы часть утраченного смущения.

Кэтрин ответила на мой вопрос:

— Тебе не нравится?

…Нет.

Если говорить, нравится мне или нет.

Разумеется, нравилось.

Наверное, не так много людей, которым форма горничных искренне не нравится.

Я слегка покачал головой и собрался с мыслями.

Нельзя было попадаться на эту коварную уловку.

— Я не это имел в виду. Почему вы все вдруг вышли в формах горничных?

После моего вопроса Кэтрин и Андреа повернулись к искусственному интеллекту, стоявшему между ними.

Так вот кто виновница…!

Я коротко вздохнул.

Я чувствовал, что вздыхаю всё чаще.

— Просто чтобы вы знали, я не особенно люблю форму горничных.

— Правда?

Кэтрин, отвечая, подошла ко мне.

Мой взгляд, переместившийся к её наряду, был почти инстинктивным.

Это точно не моя вина.

Увидев мою реакцию, Кэтрин прищурилась и загадочно улыбнулась.

— Похоже, твоим глазам нравится то, что они видят.

Похоже, она вернула утраченную уверенность.

Усмеясь, она медленно схватила меня за руку.

— Как долго мы будем стоять здесь? Пойдём внутрь и поговорим.

Андреа схватила меня за другую руку.

Ева ничего не сказала и широко распахнула входную дверь. Похоже, она твёрдо решила загнать меня внутрь дома.

…Это конец?

Неужели из этой ситуации правда нет выхода?

Я быстро напряг мозг.

Профессиональный наёмник никогда не сдаётся.

Я изворачивался всем телом, ища хотя бы самую крошечную возможность.

…!

Вспышка вдохновения.

Через зрительный интерфейс я набрал сообщение одному человеку.

Поскольку текст можно было вводить, просто двигая зрачками, это было возможно даже при удерживаемых руках.

И я отправил сообщение.

…Я сделал всё, что мог.

Остаётся лишь продержаться как можно дольше—.

В этот момент.

В коридоре кондоминиума открылась соседняя дверь.

Это была квартира, где раньше жил странный тип, чувствительный к шуму.

Теперь её занимала преступница, зарегистрированная в базе разыскиваемых Полиции Неонового города.

Квартира Джулии.

— …?

Сообщение, которое я отправил Джулии, было простым.

Кому: «Белый Кролик»

— Помоги!

— Коридор.

В такой срочной ситуации у меня не было сил писать больше.

Сквозь растрёпанные синие волосы её затуманенные глаза посмотрели на меня.

Увидев Джулию, Кэтрин позвала её, словно оправдываясь:

— …Ты ведь соседка? Джулия, кажется? На самом деле ничего такого не происходит!

Но всё равно.

В механических глазах Джулии загорелся свет.

— …Похищение?

Она наверняка узнала лица Кэтрин и Андреа.

Но, должно быть, было трудно заметить, что известная наёмница и знаменитая певица в формах горничных держатся за меня.

Джулия сунула руку в рот кроличьей куклы, которую держала.

Появившаяся рука сжимала рукоять складного меча с убранным клинком.

Увидев это, я крикнул:

— Постой!

И всё же я не звал её сражаться.

Кто бы ни победил и кто бы ни проиграл.

Если бы здесь поднялся шум.

Не только исчезло бы достоинство нескольких людей в формах горничных, особенно двух из них, но и скрытая личность Джулии могла раскрыться, что, вероятно, привело бы сюда Полицию Неонового города или Киберсилы.

Услышав мой голос, Джулия остановила движение, которым собиралась развернуть клинок.

Поскольку раньше она выражала восхищение мной, похоже, она слушала только мои слова.

Теперь, когда ситуация на мгновение успокоилась, я спокойно заговорил.

Стоит отметить, что мои руки всё ещё держали.

— Это…

…

Эм.

…Хм.

Как мне объяснить эту ситуацию?

Я снова закрыл рот.

Если честно, я и сам до конца не понимал, как всё так развилось.

Я всего лишь поужинал у Дрека.

И вернулся домой.

От происходящего, в котором две мои соседки по квартире и одна будущая соседка встречали меня в формах горничных.

У меня просто шла кругом голова.

— …Ну, эм.

Джулия ждала моего объяснения, слегка нахмурив брови.

Она всё ещё не отпустила рукоять складного меча.

В любом случае.

Пока мы стояли так.

Время шло.

Я не мог тянуть бесконечно.

Приходилось делать выбор.

Два самых простых варианта, пришедших мне в голову, были такими:

Либо извращенцем становлюсь я.

Либо извращенцами становятся все.

…

Выбора не было.

С настроем человека, готового принести себя в жертву.

Я мучительно выбрал первый вариант.

— …Это костюмированная игра.

— ?

Я сглотнул сухую слюну.

— …Просто это моё предпочтение.

— А.

Живот скрутило.

Мне удалось разрядить срочную ситуацию.

Но взамен моё достоинство, похоже, полностью разбилось.

Услышав мои слова, Джулия убрала рукоять меча обратно в кроличью куклу.

— …Хех, бывает.

Мне хотелось умереть.

* * *

Я пригласил Джулию к себе домой.

Не потому, что думал, будто может произойти что-то неожиданное, если я останусь наедине с этими тремя.

Я хотел хорошо принять Джулию, потому что она до сих пор во многом помогала мне.

Вот и всё.

— …?

Увидев изменившийся интерьер квартиры по сравнению с прошлым визитом, Джулия в замешательстве наклонила голову влево.

Затем её взгляд переместился к Кэтрин.

В отличие от того, что было в коридоре раньше.

Теперь она, похоже, узнала лицо Кэтрин.

Кэтрин, поздно вспомнив о человеческом достоинстве, заметила смущение из-за своего наряда и скрестила руки, прикрывая открытую часть груди.

— …Так вот почему я слышала звуки ремонта.

Джулия кивнула и тихо пробормотала себе под нос.

Я не был уверен, что она думает о ремонте, который провели без моего согласия.

Её безэмоциональное лицо отличалось от лица Евы.

Как хозяин дома, я выполнил обязанность и предложил Джулии что-нибудь выпить.

Холодную колу.

— …Спасибо.

Джулия вежливо поклонилась и сделала глоток колы.

Её безэмоциональное лицо слегка сморщилось, возможно, потому что газировка обожгла горло.

Я также раздал колу Кэтрин, Андреа и Еве, сидевшим или лежавшим на кровати так, будто это был их собственный дом.

Нужно купить больше колы.

Теперь, когда я получил извинения от Пита Мака, в следующий раз стоит попробовать колу, выпущенную корпорацией «Кудзака».

После этой короткой мысли я сел напротив Джулии.

— Кстати, в последнее время случилось что-нибудь интересное?

Спросил я Джулию, попивая колу.

Это была просто попытка немного разрядить атмосферу.

На самом деле я не ожидал, что произошло что-то интересное.

— А.

Но.

Джулия подняла голову после моего вопроса.

Я задумался, почему она убрала пустую банку из-под колы в карман, а не выбросила её.

— Эм, ты… в последнее время занят?

— Не особенно.

Если честно, нет.

История с Питом Маком закончилась.

А кроме игр дома у меня не было запланированных дел.

— Тебе нужно встречаться со мной—

— Не только с тобой, со всеми нами.

— Тш, пожалуйста, все замолчите.

Игнорируя троих, начавших тихо переговариваться, я ждал, пока Джулия продолжит.

— Тогда…

Джулия замялась, не в силах закончить фразу.

Её механическая рука с боевыми киберимплантами неловко сжалась, что совершенно не подходило её виду.

Увидев это, я сказал:

— Говори спокойно. Ты много раз помогала мне, Джулия.

Я говорил совершенно искренне.

Хотя всё закончилось довольно бесславно.

Я знал, что Джулия усердно помогала мне в истории со Смайл Джоном, даже если её вклад не получил полного признания.

Если не считать просьбы жить со мной, как некоторые другие, я был готов выполнить любую её просьбу.

Воодушевлённая моими словами, Джулия сжала механический кулак и заговорила:

— …Тогда ты мог бы участвовать со мной в турнире по видеоигре?

— ?

В каком турнире по видеоиграм могла участвовать разыскиваемая преступница?

Я на мгновение усомнился в собственных ушах.