Глава 74. То, что я мог сделать (1)

Я посмотрел на излучающий свет монитор и почувствовал, как в уголке сознания поднимается неописуемое удовлетворение.

Старый ЭЛТ-монитор с отчётливыми муаровыми узорами помогал забыть безымянную тоску и тоску по дому.

На экране, покрытом сетчатыми волнами, словно москитная сетка, восьмибитный персонаж-водопроводчик прыгал под странные звуковые эффекты.

— Бумп, бумп.

Грубая пиксельная графика.

Шумный звук низкого качества.

Максимально возможная эффективность.

Если бы мне пришлось описать эту игру одним словом:

«Идеально».

Это было лучшее.

Значит, даже в киберпанке есть Супер Ма○ио…

Я чувствовал, как изнутри поднимаются переполняющие эмоции.

Я начал играть в платформер.

Это была ретро-приставка, которую мы с Евой купили в прошлый раз в антикварной лавке на рынке Ванта в Малом Синдзюку.

И помимо неё,

у меня оставалось ещё множество игровых картриджей.

Я чувствовал, как после стольких лет в киберпанковом мире восстанавливаются мои очки здравомыслия.

Кэтрин указала на двигавшийся на экране гриб и спросила:

— Ты тоже становишься больше, если съешь это?

— Эм, нет~.

Я твёрдо покачал головой.

Не все грибы одинаковы.

Андреа изучала проводную ретро-приставку и спросила:

— Ух ты, этот аркадный автомат из прошлых лет. Где ты нашёл настолько старое устройство?

— В той антикварной лавке, о которой я говорил.

Я ответил, нажимая кнопку А, чтобы прыгнуть.

Для справки, поскольку это была старая классическая игра,

в ней имелись лишь кнопки направления, кнопка А и кнопка Б.

Кнопка А отвечала за прыжок, а кнопка Б — за бег.

Наконец Ева села рядом со мной и сказала:

— Подключаю второго игрока.

— ?

Я инстинктивно повернул голову и посмотрел на Еву.

Спустя мгновение

на старом ЭЛТ-мониторе появился зелёный персонаж с тем же дизайном, что и мой красный.

Ева, Ева…

Как ты узнала, что здесь есть режим для второго игрока?

Как и ожидалось, не существовало ничего, чего не знал бы сверхискусственный интеллект.

Однообразная музыка продолжала играть.

Красивые женщины, совершенно не сочетавшиеся с этой классической игрой, сосредоточенно смотрели на экран.

……

Что ж.

Это была сцена, для которой не находилось слов.

Если не считать мелочей вроде моей личной жизни, это была довольно мирная картина.

Не то чтобы у них не было собственных дел.

Я не понимал, почему они смотрели, как я наслаждаюсь этой ретро-игрой.

Я пытался игнорировать взгляды, ощущавшиеся на спине, управляя персонажем-водопроводчиком.

— Та-да-да-дам, та-да-да-да-дам~.

— Ух ты, сверкает.

Андреа прокомментировала это, наблюдая, как мой красный персонаж съел звезду.

Особенно Андреа, будучи известной певицей, должна была иметь множество запланированных дел.

И всё же она не проявляла ни малейшего желания возвращаться в свою квартиру на том же этаже.

С такими темпами она, наверное, и спать останется здесь.

Я подумал об этом наполовину в шутку, наполовину серьёзно.

……

Она ведь правда не собирается спать у меня, верно?

В любом случае.

Одно дело — это, другое — другое.

Пока что я решил просто насладиться ностальгией по родному дому.

Мой персонаж-водопроводчик вошёл в «подземелье», и игра перешла на следующий уровень.

И тогда в зрительном интерфейсе появилось сообщение — концентрат киберпанковых технологий, совершенно не сочетавшийся с ретро-приставкой, в которую я играл.

Это было сообщение от хозяйки паба «Нет ответа».

Отправитель: «Наташа Петрова»

— Всё в порядке?

— Я услышала об этом от коллег.

— Никогда бы не подумала, что настоящей личностью Смайл Джона окажется президент «Кудзаки».

— Я подготовила следующую операцию, связанную с этим.

— Ответь, когда увидишь это сообщение.

Я невольно вырвал:

— А.

Если подумать.

Я забыл рассказать Наташе, что всё уже закончилось.

Разумеется, с моей стороны имелись оправдания.

Появилась Ева.

Я появился на телевидении.

Мы ходили по магазинам.

Всё происходило довольно суматошно.

В любом случае, кто мог знать, что всё завершится настолько бесславно?

Даже когда после этого Уильям Кудзака позвал меня в «Пит Мак Лэнд».

Я просто радостно поспешил туда, потому что он сказал, что даст мне новую одежду.

Я и представить не мог, что там встречусь со Смайл Джоном и всё разрешится.

К тому же, если подумать, Наташа была не единственной, кому я ничего не объяснил.

Я также не объяснил отношения со Смайл Джоном Дреку и Джулии, которые знали об этом.

……

Я ненадолго задумался, не оставить ли всё без объяснений.

Но в конце концов все всё равно заметят.

Прежде чем я снова забуду, я отправил одно и то же сообщение Дреку, Джулии и Наташе, благодаря которой вспомнил об этом.

В нём говорилось, что я получил извинения от Смайл Джона, то есть президента «Кудзаки», и согласился закрыть этот вопрос.

Что я получил достаточную, то есть значительную, компенсацию в кредитах.

И благодарил их за помощь.

Первый ответ пришёл от Дрека.

Отправитель: «Дружелюбная лавка киберимплантов, консультации круглосуточно»

— ?

……

Продолжим.

Второе сообщение было от Джулии.

Отправитель: «Белый Кролик»

— Рада слышать…

— Но…

— Я слышала звуки ремонта раньше…

— И, кажется, из твоего дома доносятся несколько голосов…

— Можно мне как-нибудь зайти позже?

…Хм.

Немного страшно получать такое от разыскиваемой преступницы, зарегистрированной в базе Полиции Неонового города.

Жутко, но иначе, чем с Дреком.

Я не ответил на вопрос Джулии и просто написал что-то вроде: «Спасибо за беспокойство», после чего перешёл дальше.

Позже я что-нибудь придумаю.

Последний ответ, который пришёл,

вопреки моим ожиданиям, был от Наташи, приславшей первое сообщение.

Отправитель: «Наташа Петрова»

—

Содержания не было.

А спустя несколько секунд пришло новое сообщение.

— Сейчас отправлю Смита.

— Поговорим в «Нет ответа».

Как бы сильно я ни ненавидел выходить из дома,

я не мог просто отправить сообщение с отказом.

И вот так.

Так всё и вышло.

— Вот что произошло.

Я закончил объяснять Наташе.

После этого наступила короткая тишина.

От долгих объяснений у меня пересохло в горле.

Я взял нетронутый коктейль и смочил пересохшее горло.

Поскольку мне пришлось заново объяснять всё, начиная с похищения вице-президента, это заняло больше времени, чем я ожидал.

Вкус разбавленного коктейля, лёд в котором почти растаял, растёкся по языку.

Почувствовав слабый аромат алкоголя, я поставил стакан.

……

Наташа, надевшая очки, постукивала пальцами по высококачественному керамическому столу.

В отличие от традиционного китайского платья, которое она носила в прошлый раз,

сегодня на ней был аккуратный деловой костюм.

Лично мне было интересно, почему она носила очки, но

я не был настолько бестактным, чтобы спрашивать об этом в такой атмосфере.

Взгляд Наташи медленно перемещался.

Я сказал, что могу прийти один, но

её взгляд остановился на Кэтрин, затем на Андреа и, наконец, на Еве, которая настояла, что пойдёт со мной.

Дрек сказал мне:

что не станет объяснять Наташе о Еве, сверхискусственном интеллекте, так что позже я должен буду всё нормально рассказать сам.

Мои отношения с Наташей не были ни короткими, ни поверхностными.

Поэтому

я дал ей настолько подробное объяснение, насколько мог.

— …Ева, значит?

— Да.

Голубые глаза Наташи и белые глаза Евы встретились, словно в противостоянии.

Наташа, хозяйка «Нет ответа», славилась среди нас острым взглядом, но

в этот момент безэмоциональные глаза Евы, похоже, ничем ей не уступали.

Я открыл рот, пытаясь сменить атмосферу.

— …Особенно без Евы я, возможно, до сих пор сражался бы со Смайл Джоном, так и не получив извинений.

Я продолжил защищать Еву, потому что Наташа, похоже, относилась к ней настороженно.

Спустя мгновение

Наташа перестала постукивать пальцами, перевела взгляд с Евы на меня и сказала:

— …Что ж, раз это твой выбор, значит, так и правильно.

— Простите?

Это было настолько неожиданное заявление, что я наклонил голову.

Почему она говорила мне нечто подобное?

Но, возможно, странным это показалось лишь мне.

Кэтрин и Андреа за моей спиной кивнули словам Наташи.

Что это за атмосфера?

— Нет, я ведь могу ошибаться…

— Нет, не ошибаешься, — прозвучало в один голос.

……

Они отрицали это уверенными тонами.

Почему они настолько мне доверяли?

В случае Наташи, вероятно, причиной была моя стопроцентная успешность во всех заданиях, за которые я брался.

Это слишком давило на меня.

Я лишь следовал содержанию побочных заданий, которые видел в игре.

Я просто знал скрытые тайны.

Я просто помнил ход событий.

И,

когда мои мысли продолжили двигаться в этом направлении,

по спине пробежал холодок.

Всё тело стало тяжёлым.

«…А.»

Вспомнились факты, которые я хотел забыть.

Я всего лишь обычный человек.

Разве правильно получать их доверие только потому, что я «играл в игру»?

Главной причиной, по которой я оставался с Кэтрин, было именно это. Я заметил, что она главная героиня игры, и намеренно старался быть рядом с ней.

Чтобы хотя бы подобрать крохи, которые от неё упадут.

Нанять Дрека, когда тот сидел в заключении.

Утешить Андреа, впавшую в уныние после того, как её выгнали из бара, и заверить, что она сможет стать певицей.

Всё это было потому, что я знал будущее.

На самом деле в процессе я ничего не сделал.

Потому что это было «предначертано» случиться именно так, даже если бы я ничего не делал.

Я не знаю, каким сейчас выглядит моё лицо.

Мне было стыдно принимать их доверие.

Я испытывал отвращение к себе.

Я чувствовал, как изнутри поднимаются отрицательные эмоции и тошнота.

А, это плохо.

Хотя я сам это понимал,

я не мог перестать винить себя.

Холодное чувство ощущалось как озноб.

Я осторожно схватил пальто, которое носил, и закутался в него до самого подбородка.

В конце концов,

это место не для меня.

Этот факт

просто заставлял меня мёрзнуть.

* * *

— Ты говоришь глупости.

Сказал Дрек.