Глава 67. Я просто обычный человек, правда (3)

Средства массовой информации — это деньги.

Внимание — это деньги, а деньги — это власть.

Это изречение оставалось верным даже в киберпанковом мире, пропитанном крайним капитализмом.

НВ24, «Вещание Неонового города 24», была компанией, сосредоточившей деятельность в одном городе и через корпоративные войны получившей исключительные права на вещание в нём. Всем было известно, что в Неоновом городе она обладает абсолютной властью.

Если у других корпораций обычно было по одному зданию штаб-квартиры, НВ24 заполняла свою огромную территорию специализированными корпусами.

По территории, оформленной под городские улицы, ходило множество людей.

Там было много известных лиц, которых обычно увидишь только в эфире, а также влиятельных людей Сети, обладавших огромным влиянием в интернете.

Это напоминало закрытую корпоративную вечеринку высшего уровня, которую я прежде посетил вместе с Президентом «Монолита».

Но имелось отличие.

Тогда вокруг было много людей, которых увидишь разве что в новостях или общественно-политических передачах.

Сейчас же здесь было больше знаменитостей, популярных в лёгком развлекательном контенте, вроде эстрадных шоу.

Мой взгляд сам собой задержался на проходящей мимо знаменитости.

Ничего себе.

У того человека четыре груди.

……

Я решил сделать вид, что ничего не заметил.

Грудь важна размером, формой и ощущениями, а не количеством.

[…Возможно.]

— Абсолютно и совершенно нет.

Ева, делившая со мной зрение, похоже, засомневалась, но я всей душой отрицал это.

Я шёл по территории следом за Андреа. По правилам НВ24 внутри территории запрещалось передвигаться на автомобилях, поэтому остальные тоже шли пешком, а не ехали в машинах.

Однако это условие о транспорте, похоже, не распространялось на летательные аппараты.

Подняв взгляд в небо, я увидел несколько летящих машин.

К счастью, среди гулявших по территории почти не было обычных людей. Как мне и сказали, вход полностью ограничивали, поэтому Андреа и я не привлекали множества взглядов.

Максимум люди бросали на нас быстрые косые взгляды.

По этой причине мы смогли добраться до нужного здания без шума и проблем.

Я продолжил идти за Андреа.

Мы открыли дверь с надписью «Гримёрная. Зал ожидания» и вошли. Похоже, кроме нас, внутри никого не было.

Лишь когда мы прошли вглубь комнаты ожидания, реальность наконец начала до меня доходить.

Андреа, заметив моё нервное состояние, похоже, забеспокоилась и принесла мне чистой воды.

— Ничего плохого не случится, расслабься.

— …Да.

Для справки, в киберпанковом мире вода была жидкостью дороже сладких напитков, поэтому я не стал отказываться от предложенной воды и залпом выпил её.

— Фух.

Я коротко выдохнул.

[Сердечный ритм ускоряется. Рекомендую глубоко подышать.]

— Верно, попробуй глубоко подышать.

Андреа, которая слышала слова Евы, похоже, согласилась и посоветовала то же самое.

Я ответил, не показывая чувств.

— …Стоит?

Поскольку мы были внутри корпоративного здания, здесь должна была работать система очистки воздуха.

В маске становилось душно.

Сначала сниму маску—

Как раз когда я так подумал.

Дверь комнаты ожидания открыла огромная тень и появилась внутри.

Наверняка на самом деле этого не было, но казалось, что каждый её шаг сопровождался глухим «топ-топ».

Эти зловещие зелёные глаза повернулись ко мне.

— Это он?

……

По сравнению с этим телосложением голос был крайне женственным.

Если только ей не сделали операцию на голосовых имплантах, значит, эта громадина была женщиной.

«Господи…»

Я растерянно смотрел на орка, не понимая, мужчина это или женщина.

Она казалась крупнее Смита.

— Рада познакомиться. Я Джейн, руководитель агентства «Андреа Роуз».

Ко мне протянулась огромная рука.

Я подумал, что она схватит меня за воротник, но, к счастью, это был лишь жест для рукопожатия.

Похоже, Джейн улыбнулась.

Хотя это, вероятно, была попытка казаться безобидной, для меня, вынужденного смотреть на неё снизу вверх, улыбка выглядела скорее хищной.

— Я слышала, у вас с нашей Андреа скандал…

……

Мне просто захотелось домой.

В киберпанковом мире орки — раса, сталкивающаяся с большой дискриминацией с самого рождения.

Обычно это можно понять уже по их именам.

Вышибала «Нет ответа», Смит.

Джон, который держит киоск с тако перед моим домом.

И стоящая передо мной Джейн.

Они редко добавляют фамилию к своему имени. А в тот миг, когда орк добавляет фамилию к собственному имени, его группировка начинает отстранять его за то, что он ведёт себя не как подобает настоящей зелёной шкуре.

К тому, что они называют неподобающим орку или недостойным зелёной шкуры поведением, обычно относят:

Носить маску из-за плохого качества воздуха.

Использовать фильтр, когда пьёшь воду ради здоровья.

Пользоваться глушителями при стрельбе.

Доставать зажигательное оружие во время ножевой драки.

Вот несколько примеров.

Смит раньше говорил, что братья его не особенно любят, и это происходило из-за такой уличной культуры, построенной на дурных обычаях.

Но родиться орком и стать руководительницей агентства…

Я вдруг начал испытывать к ней уважение.

Я думал об этом, пожимая Джейн руку.

Если бы она сжала чуть сильнее, я собирался использовать сломанную руку как предлог, чтобы сбежать.

Но, к сожалению, Джейн завершила рукопожатие с очень разумной силой.

— …Да, рад знакомству. Я Ли Сиун.

Закончив рукопожатие, я ещё раз изучил выражение лица Джейн.

Было трудно читать эмоции орков, просто глядя на лица. Главной причиной был их свирепый вид: даже при улыбке они выглядели устрашающе.

И всё же от этого, казалось бы, улыбавшегося лица я не чувствовал враждебности.

Потому что…

— Для начала прошу прощения.

Джейн, принявшая моё приветствие, без предупреждения глубоко поклонилась.

— Мне жаль, что из-за поста нашей Андреа вас втянули в этот скандал.

……

Хм.

Похоже, в киберпанковом мире она была человеком со здравым смыслом, достаточно редким, чтобы войти в десять процентов приличных людей.

Мне стало стыдно, что я судил о ней по внешности.

Подумать только, я был расистом, подозревавшим людей из-за расы и лица…

Я задумался о собственном поведении.

— Нет, всё в порядке. Такое в жизни случается.

— Спасибо, что так говорите.

Джейн улыбнулась, произнося эти слова.

Из-под губ выступали свирепые изогнутые клыки.

……

Нет, всё равно страшно.

Лично я подумал, что столь устрашающая внешность могла способствовать негативному отношению к оркам.

Джейн, которая сначала поприветствовала меня, теперь подошла к Андреа.

— Ты.

— Что.

— …Ничего.

После этого она тяжело вздохнула.

Это был тот же самый взгляд, который я иногда бросал на Кэтрин.

Если описывать это чувство, оно было примерно таким: «Что мне делать с этой проблемной девочкой…»

Андреа, увидев реакцию, заметно отличавшуюся от той, которую Джейн проявила ко мне, ответила:

— …Если тебе есть что сказать, просто скажи.

— Идиотка.

— ?

Это напоминало дешёвую комедийную сценку.

Подумав, что их отношения менее официальные, чем я предполагал, я наблюдал, как эльфийка и орчанка препираются.

Андреа, до этого тянувшая Джейн за щёки, заметила моё присутствие и собралась, прочистив горло.

— Кхм, ты слышал представление, верно? Она руководительница моего агентства.

— …Нормально ли так обращаться с руководительницей агентства?

Андреа легко ответила на мой вопрос.

— Мы давно знакомы.

— О-о.

Я повернулся к Джейн.

Если Андреа знала её давно, я мог видеть её раз или два мимоходом.

Однако её лицо не казалось знакомым.

Одной из причин, вероятно, было то, что мне трудно различать лица орков.

Как при взгляде на иностранцев, без отличительных черт было сложно отличить одно лицо от другого.

— Ты, вероятно, видел меня раз или два.

Джейн ответила с непринуждённой улыбкой.

В этот момент на голографической панели сбоку комнаты ожидания появился текст.

《Следующий эфир: подготовка к «Шоу Рекса Новы в прямом эфире» через 1 час》

Звук «динь» сопровождал появление надписи, привлекая всеобщее внимание к панели.

— Скоро начинается.

Андреа, привычная к системе телестудии, села на стул и естественно закинула ногу на ногу.

Но я не мог быть таким же беззаботным, как она.

Реальность, о которой я на мгновение забыл, рассматривая огромную орчанку, навалилась снова.

— …Ха-а.

Я попытался прояснить голову, встряхнув ею.

…Это нервирует сильнее, чем падение с воздушного корабля без парашюта.

Тело даже начало сковываться от напряжения.

Что я собирался сделать раньше?

Точно, сначала я хотел глубоко подышать.

Я снял маску, которую носил.

Я вытер лицо сухой рукой, не снимая перчаток.

В таком состоянии я глубоко вдохнул.

И выдохнул.

Повторив это несколько раз, я повернул голову к зеркалу в гримёрной.

Тёмные круги под глазами выделялись особенно заметно.

Возможно, из-за особенности слабого телосложения, сколько бы я ни спал, круги под глазами не исчезали.

Поскольку за пределами дома я редко снимал маску, казалось, что я давно не видел своё лицо вот так на людях.

«И правда выгляжу без мотивации.»

Но помимо этого, по словам Кэтрин, у меня было объективно приличное лицо.

Внезапно я заметил, что вокруг стало тихо.

Посмотрев в сторону, я увидел Андреа и Джейн, молча уставившихся на меня.

Особенно взгляд Джейн был прикован ко мне.

……

Мне внезапно стало неуютно.

Что такое? Почему они смотрят?

Затем огромная тень приблизилась ко мне.

Я снова услышал призрачное «топ-топ».

Джейн глубоко наклонилась, чтобы её глаза оказались на одном уровне с моими.

Я думал, что даже у орчанок носы должны быть свиными, но при взгляде вблизи оказалось, что это не так.

Похоже, она хотела что-то сказать, поэтому я скрыл замешательство и ждал её слов.

— Возможно…

— Да?

Джейн обратилась ко мне.

— Не хотели бы вы стать знаменитостью?

— ?

— …Наёмник и маг — настолько уникальное сочетание. Я могу помочь вам стать известным, как Андреа. Вступайте к нам.

— Ни за что.

Я стиснул зубы и отказал.