Глава 59. Причина её визита (2)

**《Доска юридических консультаций Неонового города》**

[Вопрос о браке] (Ответ получен)

У меня есть вопрос.

Не для меня, а для человека рядом, который, возможно, собирается так поступить.

Возможно ли многожёнство в Неоновом городе?

— (Отвечающий) Начну с вывода: да, возможно. Если присмотреться, повсюду можно увидеть голографическую рекламу со слоганами, гарантирующими свободу вероисповедания и семейного уклада. Это связано с тем, что мэр города… (пропущено)

— Однако, чтобы законно вступить в брак сразу с несколькими партнёрами, необходимо платить городу «налог на многожёнство». Поэтому большинство горожан даже не знает, что многожёнство разрешено.

— По сравнению с обычным налогом на брак, в зависимости от числа браков придётся платить в пять — сто раз больше кредитов.

— Поэтому, если вы задумываетесь о браке с несколькими людьми, рекомендую обратиться к нам за подробной платной консультацией о законных способах уменьшить налоги. Спасибо.

← (Спрашивающая) Я же сказала, это не для меня.

Элегантный фургон ехал по дороге.

На заднем сиденье сидела эльфийка.

Андреа раздражённо пожаловалась:

— Угх, серьёзно. Я же сказала, это не для меня.

— …Что-то случилось?

Услышав этот голос, женщина-менеджер за рулём взглянула на заднее сиденье через голографическое зеркало заднего вида.

Андреа махнула рукой, не отрывая взгляда от зрительного интерфейса.

— Ничего, просто разговариваю сама с собой.

Так сказала Андреа, но.

Любому было видно, что она пребывает в плохом настроении.

Увидев Андреа в таком состоянии, менеджер снова сосредоточилась на дороге.

По своему долгому опыту менеджера она знала: стоит сказать Андреа, её работодателю, в такой момент хоть одно неверное слово — и до самого прибытия придётся выслушивать выговор.

Разумеется, то, что Андреа всё ещё оставалась действующей профессиональной наёмницей, тоже помогало менеджеру держать язык за зубами.

И всё же.

Андреа, не обращая внимания на осторожное поведение менеджера, снова прочитала ответ на вопрос.

Андреа спокойно подумала:

«…Значит, это возможно, и раз всё зависит от количества, значит, несколько людей тоже допустимы.»

Додумав до этого, Андреа покачала головой, отрицая собственные мысли.

— Нет, о чём я вообще думаю?

Её длинные рыжие волосы, собранные по бокам, качнулись по заднему сиденью вслед за движением.

Она, вероятно, даже не заметила, что менеджер смотрит на неё как на сумасшедшую.

И всё же взгляд Андреа оставался прикован к зрительному интерфейсу.

«…Зачем эта женщина прислала мне такое сообщение и заставила так волноваться?»

Андреа подвигала зрительным интерфейсом.

Она хотела снова прочитать содержание сообщения, которое получила раньше.

Отправитель: «Лучший фрилансер Неонового города»

— Я всё решила.

— Если одной недостаточно, то несколько тоже подойдут.

Когда она впервые дочитала до этого места, то подумала, что это какая-то бессмыслица.

— Поэтому мне стало интересно.

— В Неоновом городе разрешено многожёнство?

А прочитав последнее сообщение.

Это было совершенно недостойно, но она не смогла удержаться и выплюнула кофе, который в тот момент пила.

По одному только содержанию она могла понять, о чём думала Кэтрин, отправившая это сообщение.

Андреа раздражённым движением выключила зрительный интерфейс.

Экран сообщения исчез.

После этого движения менеджер, которая тайком смотрела назад, тоже перевела внимание на Андреа.

Причина, по которой Кэтрин отправила сообщение Андреа, была очевидна. О других она не знала, но, проведя с ней столько времени, прекрасно понимала.

«Я собираюсь сделать вот так.

А ты что будешь делать?»

Примерно это Кэтрин и имела в виду.

«…Я ведь уже сдалась, так почему.»

Именно поэтому.

Хотя у неё не было настоящей нужды переезжать, она перебралась в Верхний район, подальше от него.

И через голографические звонки поддерживала Кэтрин, чтобы та могла быть вместе с ним.

……

И вот к чему это привело.

У Андреа разболелась голова.

Её взгляд переместился к окну.

Высокие здания города поглощали облака.

Голографические рекламные щиты, сиявшие между ними, плыли сквозь туман, а весь пейзаж проносился мимо, не поспевая за скоростью машины.

«…Тогда.»

Подумала Андреа.

«Может, мне тоже не обязательно сдаваться?»

Как раз в тот момент, когда Андреа так думала.

— Хм-м.

Не заметив этого, она начала напевать. Приятный носовой звук выражал её настроение.

Услышав напев, менеджер с облегчением вздохнула и сосредоточилась на вождении.

«Похоже, её настроение улучшилось. И правда, разве её прозвище не „Дьявол“? Кто бы его ни придумал, он попал точно в цель.»

Менеджер увеличила скорость фургона.

Хотя обычно Андреа была внимательной работодательницей.

Когда её настроение так менялось, менеджеру хотелось немедленно уволиться.

Это моё личное впечатление.

В тот момент мне показалось, будто мир содрогнулся от глухого удара.

Причина была очевидна.

Из-за ошеломляющего заявления Кэтрин.

«…Я тоже хочу жить с тобой.»

Я планировал просто слушать и терпеть, что бы она ни сказала.

Но прежде чем я осознал это, с моих губ сорвался вопрос:

— Простите?

Если вам интересно, почему я внезапно перешёл на вежливую речь.

Я и сам не знаю.

Когда люди сталкиваются с реальностью, которую не способны принять, они обычно теряются.

Я неправильно услышал?

Кэтрин повторила:

— Я сказала, что тоже буду жить с тобой.

Влага, до этого блестевшая в её глазах, в какой-то момент исчезла.

Её золотые глаза, ясно отражавшие свет, смотрели прямо на меня и спрашивали.

……

Я не ответил сразу и задумался.

Конечно, я был бы рад— нет, не так.

Сначала нужно отказаться.

— Там, откуда я родом, есть поговорка: «Мужчинам и женщинам после семи лет нельзя сидеть вместе», то есть—

— Что за чушь от человека, выросшего на той же Свалке, что и я.

— …Верно.

— И даже если такая поговорка существует, что тогда насчёт Евы? Что насчёт неё?

……

Что ж, на это мне было нечего ответить.

Внутренний конфуцианский господин попытался подняться, но снова ушёл на дно.

Вообще-то Кэтрин была права.

Я уже спал с Евой в одной кровати.

Разумеется, мы действительно просто спали, но всё же.

Я подумал ещё об одной отговорке.

— Комната слишком маленькая, чтобы в ней жили три человека—

— Нет, есть способы. К тому же что плохого в том, чтобы жить немного теснее?

……

Вот как?

Нет, мне нужно прийти в себя.

Три человека, живущие вместе вот так?

Моя психика точно не выдержит.

Я достал последний вариант, который оставлял напоследок.

— Нам же нужно сначала спросить Еву, верно?

Верно.

В конце концов моей последней надеждой была Ева—

— Всё в порядке.

Но Ева сразу ответила.

Услышав это, улыбка Кэтрин стала шире, и она радостно сказала:

— Она говорит, что не против!

— …Да.

…Похоже, теперь мне придётся развить сверхчеловеческое терпение.

Кэтрин, которая расхаживает по дому в одних штанах с дельфинами.

Ева, которая из соперничества с ней начинает снимать форму горничной.

От одной мысли голова уже кружилась.

Сразу после этого разговора.

Кэтрин ненадолго вышла.

Ей нужно было забрать свои вещи.

А ещё она сказала, что должна кое-что проверить.

……

Казалось, будто буря прошла.

Я с тяжёлым телом рухнул на кровать. Моё тело утонуло в матрасе.

Я заметил это ещё во время сна, но кровать обладала совершенно ненужной упругостью.

— Простите.

— А?

Пока я наслаждался упругостью кровати, ко мне подошла Ева.

Она приближалась осторожно.

Для Евы её походка казалась непривычно нерешительной.

Когда у неё не было физического тела, я этого не замечал, но эмоциональные выражения Евы были намного лучше, чем я думал.

Или нет?

Если подумать, она могла быть выразительной и без физического тела.

В любом случае я посмотрел на Еву.

Ева на мгновение сжала подол юбки. Похоже, это было рефлекторное движение, которого она сама не осознавала.

Ева медленно открыла рот.

— …Спасибо.

— ?

Я наклонил голову влево.

Не похоже, чтобы она благодарила меня за разрешение Кэтрин жить с нами.

Увидев, что я не понимаю ситуации, Ева продолжила:

— Этот экземпляр является искусственным интеллектом. И всё же я выражаю благодарность за то, что вы спросили «моё» мнение.

— А.

Почему она благодарит за подобное?

Я небрежно махнул рукой.

— Это естественно, ничего особенного.

……

— К тому же сколько раз я получал помощь от тебя, Ева? Тебе не за что меня благодарить.

После моих слов Ева опустила взгляд в пол.

Возможно, мне лишь показалось, но её щёки будто слегка покраснели.

Я не знал, о чём думала Ева.

Какие тревоги мог испытывать сверхискусственный интеллект с поразительными способностями, через какие сомнения в собственной личности она проходила.

Я не мог этого знать.

Но хотя бы утешить её я мог.

Чтобы нарушить молчание, я игриво спросил Еву:

— Кстати, ты ведь упоминала об этом раньше?

……

— Когда рейд завершился успешно, ты хотела награду.

После моих слов Ева подняла голову.

Её белые глаза, прежде казавшиеся прозрачными, пристально посмотрели на меня.

— Тогда.

Ева медленно подняла руки, пока говорила.

— Я хотела бы обняться.

……

Эти слова могли иметь и другой смысл, но.

Мой модуль перевода не был сломан, так что я услышал именно то, что услышал.

— …Это совсем не трудно.

Я ответил непринуждённо.

Разумеется.

На самом деле это вовсе не было непринуждённо.

Если честно, любой мужчина чувствовал бы то же самое.

Температура тела, прикосновение, размеры.

Всё это было для меня слишком.

Я сглотнул сухую слюну.

Но я не мог отказать Еве после всей помощи, которую она мне оказала.

Если бы отказал, мне стоило бы пойти в клинику биоимплантов, отказаться от мужского имени и сменить пол.

Если единственной причиной была застенчивость.

Тем более.

— Иди сюда.

Я раскрыл руки так же, как до этого сделала Ева.

Ева медленно подошла ко мне.

Её шаги казались очень медленными.

Но шаг за шагом.

Она определённо приближалась ко мне.

Время текло, словно драгоценное золото.

Ева, искусственный интеллект, медленно приближалась—

И тогда это случилось.

— Дзинь-дон.

— Иду!

Кто-то был за дверью.

* * *

Это был человек, которого я никогда раньше не видел.

На нём был элегантный костюм, а острый взгляд, видневшийся за чёрными очками, производил сильное впечатление.

Он прочистил горло и сказал:

— Меня прислал Уильям Кудзака. Я думал отправить сообщение, но мне сказали, что это может показаться невежливым, поэтому я пришёл лично.

— Хм.

— Передаю сообщение. «Упомянутый ранее специально изготовленный наряд готов, и есть другие вопросы для обсуждения. Давайте встретимся». Это всё.

А.

Если подумать.

Точно.

Тогда, когда я разбирался с ниндзя в канализации.

Когда я сказал, что одежда может испачкаться, Уильям Кудзака заявил, что достанет мне новую.

Если честно, я говорил это наполовину в шутку.

Я не ожидал, что он воспримет слова всерьёз и действительно что-то подготовит.

Но мне пришлось скрыть радость. Я намеренно сохранял пустое выражение лица, хотя уголки губ пытались подняться.

Причина была только одна.

Я чувствовал сильное присутствие за спиной.

Если это был не кто-то другой, внезапно появившийся позади меня.

Оставался лишь один человек.

— Ева.

……

По крайней мере, это была не моя вина.