Глава 51. Но затем (3)
Люди по-разному реагируют, столкнувшись с неожиданной ситуацией.
Кто-то может просто стоять с открытым ртом, а кто-то — хлопать себя по щекам, думая, что это сон.
В моём случае я относился сразу к обоим типам.
— …Ты.
Я не мог прийти в себя от настолько неожиданной ситуации.
В канализации.
Кэтрин, вернувшаяся позже, обнаружила Дрека и Андреа и удивлённо застыла.
Такое выражение могло появиться у неё потому, что она долго жила здесь, в канализации, вместе со мной.
Она прекрасно знала, как трудно найти нас в этом огромном подземном пространстве.
Поэтому Кэтрин отреагировала так же, как я ранее.
Не настолько ошеломлённо, чтобы стоять с открытым ртом, но наполовину радостно, наполовину удивлённо.
Затем Кэтрин рассказала о ниндзя, которого преследовала.
Судя по её словам, как я и ожидал, ниндзя сбежал, чтобы передать сведения на поверхность.
Я легко кивнул и объяснил Дреку с Андреа нынешнюю ситуацию.
Этот человек, вице-президент, не был Смайл Джоном,
настоящей личностью Смайл Джона оказался Президент корпорации «Кудзака»,
а в качестве дополнения нас сейчас преследовал Отряд ниндзя, и всё это устроил человек по имени Кудзака Коичиро, шурин вице-президента.
— Разве не было кого-то другого, кто исполнял роль Президента?
Так отреагировала Андреа.
— Всё стало до смешного запутанным.
Так прокомментировал Дрек, услышав моё объяснение о том, что захватчики оказались на воздушном корабле раньше нас.
Я продолжил объяснять Дреку, который смеялся с недоверчивым выражением лица.
— В любом случае мы договорились сопроводить вице-президента до места назначения.
— А оплата?
Дрек улыбнулся, сверкая золотыми зубами.
— Детали мы ещё не обсудили, но, полагаю, поговорим о том, что делать со Смайл Джоном… то есть с Президентом «Кудзаки».
Сказав это, я перевёл взгляд на Уильяма Кудзаку.
Дрек проследил за моим взглядом.
Уильям Кудзака поправил маску на лице и ответил:
— …Верно. Можно сказать, теперь мы в одной лодке.
Было естественно, что вице-президент, которого Президент использовал как наживку, тоже злился на него.
На губах Дрека появилась ободряющая улыбка.
Дрек подошёл к вице-президенту и легко положил ладонь ему на плечо.
Но, поскольку Дрек был слишком крупным, плечо вице-президента неестественно опустилось под весом его руки.
Раздался голос Дрека:
— Тогда обсудим детали контракта?
Когда мы брали заказы, это всегда было ролью Дрека.
Уточнить условия, согласовать оплату.
Вскоре я перестал прислушиваться к Дреку.
Я решил, что он сам всё хорошо уладит.
В любом случае сейчас самым срочным было выбраться из канализации.
…Но затем.
С противоположной стороны показалась тень огромного чудовища, а не человека.
— …!
Я уже собирался крикнуть и приготовиться к бою.
Если бы не сразу понял, что силуэт чудовища уже был мёртвым телом, я бы закричал, как в старые времена.
Там лежала ящерица, способная без труда проглотить взрослого человека целиком.
Странным было то, что ног у неё, похоже, было больше восьми.
Андреа непринуждённо сказала:
— О, это как раз та, о которой я говорила раньше.
Затем она спокойно прошла мимо трупа ящерицы.
……
Я неловко почесал затылок.
Проглотив смущение, я двинулся дальше.
А через мгновение.
На этот раз я увидел огромного робота, полностью перекрывавшего канализационное русло.
Поскольку я едва не закричал, увидев труп чудовища, теперь спокойно осмотрел упавшего робота.
На его поверхности с потрескиванием вспыхивали признаки короткого замыкания.
Он не двигался.
Лишь редкие электрические искры показывали, что питание ещё оставалось.
Позади раздался голос Дрека, шедшего с рукой на плече вице-президента.
— О, это тот самый уборочный робот, о котором я говорил. Поскольку радиоволны здесь не работают, пришлось напрямую подключиться к его цепям, чтобы взломать.
Несколько острых зубчатых колёс, торчавших из-под робота, выглядели довольно впечатляюще.
……
Что за бой они пережили по дороге сюда?
Похоже, правда, что, пока искали нас, они разбирались со всем странным, что встречали на пути.
* * *
Кэтрин с силой нанесла удар ногой вперёд.
Её вытянутая нога полностью разбила толстую железную решётку канализации.
Вся рама с прутьями улетела далеко вперёд и случайно отскочила от песчаной земли.
— Фух, наконец-то выбрались.
Я глубоко вдохнул, отмечая этот момент.
Было приятно дышать городским воздухом, который, по сравнению с канализацией, был относительно чистым.
Неоновые вывески города, скрытые от внешней стороны Свалки бетонными барьерами,
слабо мерцали над зданиями.
К счастью, после этого мы смогли проникнуть в город без новых проблем.
Мы помешали ниндзя передать сведения, а Дрек с Андреа уже расчистили проход от чудовищ.
На одной стороне зрительного интерфейса появилось уведомление о восстановлении сигнала.
[Обнаружено восстановление связи. Сообщаю, что текущее местоположение находится рядом с Клауд-парком в Нижнем районе.]
Клауд-парк…
……
Я только что сказал, что воздух чистый?
Забираю слова назад.
Я уже чувствовал, как густой городской смог касается кончика носа.
Клауд-парк.
Крупнейшая промышленная зона Неонового города.
Я не заметил этого из-за наступившей темноты, но серые облака, закрывавшие небо, всё подтвердили.
…По крайней мере, вокруг почти никто не ходил, и это было хорошо.
Я посмотрел на остальных, вышедших вместе со мной.
Все, похоже, заметили, что связь восстановилась, и занялись своими делами.
Дрек, кажется, докладывал Наташе по рации,
а Кэтрин и Андреа рассеянно проверяли сообщения, говоря что-то вроде: «Хочу в душ».
Я повернулся и подошёл к Уильяму Кудзаке.
Он тоже сразу после выхода из канализации был занят звонком.
— Хм, да. Угу. Это было покушение, верно. …Кудзака Коичиро.
Судя по тому, что я слышал, он разговаривал с сотрудником.
Это был не голографический звонок, поэтому я не мог быть уверен, но, вероятно, так и было.
Я тихо ждал рядом с Уильямом Кудзакой, пока разговор не закончится.
Возможно, заметив моё присутствие, Уильям Кудзака сказал что-то последнее и завершил вызов.
— Хм, выясните, насколько глубоко произошла утечка.
После окончания звонка я обратился к Уильяму Кудзаке:
— Итак, господин вице-президент.
— Хм.
— Как мы обсуждали вначале, сопроводить вас до штаб-квартиры?
— …Был бы признателен. Сейчас я не знаю, каким сотрудникам можно доверять.
Что ж, это не было трудной задачей.
Я кивнул.
[Подтверждаю перемещение к штаб-квартире.]
Слова Евы немного меня зацепили, но я не стал заострять на них внимание.
Вероятно, она просто заранее собирала информацию.
Я продолжил говорить, стряхивая пыль с одежды:
— Нам идти в Центр-плазу, в Средний район?
Поскольку речь шла о здании штаб-квартиры мегакорпорации, я естественно предположил, что оно находится в Центр-плазе.
Однако Уильям Кудзака медленно покачал головой.
— …Нет, здание штаб-квартиры некоторое время назад перенесли.
— А, тогда куда вас сопровождать?
По какой-то непонятной причине
он не смог сразу ответить на мой вопрос.
……
После его ответа я спросил:
— Почему здание штаб-квартиры находится там?
— …Я был против.
Это было по-настоящему непостижимо.
* * *
Штаб-квартира второй по величине мегакорпорации мира,
корпорации «Кудзака», по причинам, которых я не понимал,
находилась прямо посреди парка развлечений, принадлежавшего «Кудзаке».
Разумеется, даже у штаб-квартиры
в каждом городе мира было собственное городское отделение, так что это не выглядело особенно странным.
Учитывая, что Президентом корпорации был персонаж-талисман, другие, похоже, считали это ещё одной странностью компании.
Если подумать, кажется, я видел рекламу парка развлечений, принадлежащего «Кудзаке», когда когда-то ехал на монорельсе.
В любом случае это не имело для меня смысла.
— …Как я уже говорил, я был против.
Возможно, заметив мой острый взгляд,
Уильям Кудзака неловко начал оправдываться. В этот момент он совсем не походил на вице-президента мегакорпорации.
Мы вышли из автономного такси
и через вход направились внутрь парка развлечений.
Я думал подождать транспорт, который должна была прислать Наташа, но желание поскорее разобраться с этим делом оказалось сильнее.
Но было кое-что странное.
Даже учитывая, что сегодня будний день, для парка развлечений, принадлежащего мегакорпорации, было необычно не видеть вокруг ни единого человека.
Даже сотрудников нигде не было видно.
Ева поискала новости и сообщила:
[Проверяю новости НВ24: «В парке развлечений „Пит Мак Лэнд“, принадлежащем корпорации „Кудзака“, произошёл неустановленный инцидент. Все посетители эвакуированы, эксперты строят предположения о характере происшествия…» Сообщаю эту информацию.]
……
Что ж, подобное могло случиться, но это определённо вызывало дурное предчувствие.
Однако,
необходимость доставить вице-президента в здание штаб-квартиры не исчезала.
Мы прошли через безмолвный парк развлечений, готовясь к возможному бою.
Но затем
раздались хлопки.
Перед нами стоял мужчина в раздражающе ослепительном наряде, словно выставлявшем богатство напоказ.
Взгляд привлекал радужный ирокез.
…Это была по-настоящему безумная мода.
Я инстинктивно понял, что он не был обычным безумцем. Я медленно открыл рот, чтобы спросить:
— Вы кто—
— Кудзака Коичиро…! Так это и правда ты!
Но, перебив мои слова, Уильям Кудзака обиженно крикнул.
…Вздох.
Моё дурное предчувствие всё-таки оказалось верным.
Что ж, в этой ситуации, когда посетителей парка эвакуировали, вероятность была почти девяносто девять целых девять десятых процента.
Мужчина по имени Кудзака Коичиро театрально развёл руками и сказал:
— Ха-ха-ха! Как тебе удалось выжить и добраться сюда!
Его манера речи почему-то раздражала.
Кудзака Коичиро.
Если вспомнить прежнее объяснение, он был шурином Уильяма Кудзаки…
а значит, сыном Президента «Кудзаки», Смайл Джона.
…Это объясняло похожую манеру говорить.
— Ты настолько отчаялся получить мою должность!
Крикнул Уильям Кудзака, но
сейчас мне стоило беспокоиться не о содержании подобных разговоров.
— …Ева.
[Ожидаю.]
— Сколько людей вокруг?
После короткой паузы Ева ответила:
[Подтверждаю сорок девять биологических сигнатур в радиусе пятидесяти метров. Сигнатуры совпадают с сущностями, называемыми «ниндзя», которых мы встретили в канализации, сообщаю.]
Как и ожидалось.
Он пришёл не один.
Кудзака Коичиро…
Он действительно безумен.
Легко сказать,
но я не понимал, как он сумел в разгар буднего дня эвакуировать всех посетителей, отправить сотрудников домой и после этого ждать нас.
А если бы мы не пришли сегодня?
А если бы направились куда-то ещё?
…Возможно, ошибочно пытаться понять образ мыслей безумца.
Что ж, это верно.
Я подумал, что для ребёнка такого безумного Смайл Джона это вполне возможно.
Я сухо сглотнул.
Ситуация была по-настоящему серьёзной.
Пусть мы были лучшими в наёмничьем деле,
а Кэтрин являлась главной героиней игры, основанной на этом мире,
в конце концов существовало то, что возможно, и то, что невозможно.
Наши пределы были очевидны.
…Стоит просто сбежать?
Или хотя бы попытаться сразиться?
Разговор между вице-президентом «Кудзаки» и его шурином становился всё ожесточённее.
Одновременно с этим обнаруженные Евой ниндзя начали появляться в разных местах.
Хм.
Наверное, сначала стоит призвать молнию.
Мне требовалось время, чтобы собрать ману, и пока я об этом думал,
…но затем,
что-то упало с неба.
Я коротко поднял взгляд к небу.
В воздухе незаметно появился знакомый на вид доставочный дрон.
Я не знал, что именно упало,
но оно было достаточно тяжёлым: в центре раздался громкий удар.
…Что это?
Я осмотрел упавшее.
Там стоял «человек»,
приземлившийся на землю в позе супергеройской посадки.
— …?
Одновременно с приземлением этого человека
все окружающие ниндзя рухнули.
Из них посыпались искры, а конечности сами начали выкручиваться.
Это явно были признаки взлома, которые мог узнать кто угодно.
Дрек, обычно сохранявший улыбку, нахмурился и пробормотал:
— …Взлом? Невозможно, настолько масштабный взлом теоретически невозможен.
Замолчавшие вице-президент и его шурин тоже ошеломлённо смотрели на этого человека.
……
Но почему-то
одежда этого человека, точнее, этой девушки, особенно отчётливо бросилась мне в глаза.
…Кажется, я уже где-то видел этот наряд.
Странная одежда, похожая на форму горничной.
Где же я её видел? Кажется, в трансляции Евы, которую я смотрел—
Хм.
Хммм.
— …Ты.
Прежде чем я успел что-то сказать,
она,
Ева, поднялась.
[Я только что прибыла, сообщаю.]
— Я только что прибыла.
……
Я ожидал увидеть что угодно, даже ниндзя, но к такому точно не был готов.
Ева появилась!