Глава 50. Но затем (2)

Ниндзя.

В киберпанковом мире можно было бы удивиться, почему здесь вообще появляются ниндзя.

Но, если подумать, ниндзя на самом деле встречаются в подобных мирах на удивление часто.

Если вспомнить то, что я знал до попадания в этот игровой мир, всё становилось понятнее. Некоторые утверждают, что сам жанр киберпанка появился из страхов восьмидесятых годов о том, что Япония во времена экономического пузыря завоюет весь мир.

Словно подтверждая эту теорию, в этом мире на городских рекламных щитах иногда появлялись гейши с выбеленными лицами.

Так что появление ниндзя в киберпанковом мире вовсе не было странным.

Разумеется, хотя я и называл их ниндзя, настоящими ниндзя они, вероятно, не были.

Точнее было бы считать их специализированными сотрудниками, которых использовала японская корпорация «Кудзака».

В отличие от некоторых новелл или комиксов, они не появлялись с репликой вроде «дому». Для справки, это упоминается даже в «Кодзики».

Но, даже если они не были настоящими ниндзя, от этого они не становились менее пугающими.

Подобно тому как ниндзя из манги могут дышать огнём, киберпанковые ниндзя могли совершать похожие вещи благодаря киберимплантам.

В каком-то смысле они могли быть даже страшнее настоящих ниндзя.

Если честно, я впервые видел «ниндзя» вживую.

Только корпорация «Кудзака» содержала Отряд ниндзя. Если не быть их врагом, увидеть их не получится, даже если очень захочешь.

Но как я, впервые увидев ниндзя, смог сразу их узнать?

Ответ был очевиден с одного взгляда на внешность.

На ртах у них были клыкастые маски в форме они, а всё тело было обёрнуто чёрной одеждой и облегающими костюмами.

Мужчина, стоявший посередине, вытащил катану.

Когда он легко провёл по лезвию указательным и средним пальцами, от места прикосновения поднялась жёлтая тепловая реакция.

Эстетика была просто безумной.

Это совершенно отличалось от тепловой катаны Джулии, которую я видел раньше.

У неё была подделка, созданная с помощью магии, а передо мной находились настоящие тепловые катаны.

Я осторожно поднял руку.

— Прошу прощения, господа.

— Без разговоров!

Благодаря нейрокомпьютерному чипу и модулю перевода их японская речь была понятна мне.

Как и настоящие японцы, они использовали вежливое устойчивое выражение, означающее: «Без разговоров».

Мы естественно приготовились к бою, но едва они произнесли эти слова…

один из трёх ниндзя просто развернулся и начал убегать.

…Что?

14. Но затем (2)

Я сразу закричал:

— Кэтрин! Нужно поймать того, кто убегает!

Услышав мой голос, Кэтрин бросилась вперёд, даже не спрашивая почему.

В этом узком канализационном проходе, чтобы догнать убегающего ниндзя, ей неизбежно пришлось бы в лоб прорваться через двух остальных.

Два оставшихся ниндзя встретили Кэтрин, мчавшуюся с невероятной скоростью.

Тепловая катана рассекла воздух. Вслед за траекторией лезвия жёлтая линия без остановки прорезала всё вокруг.

Столкновение катаны со стеной породило невероятно громкий звук.

Лязг!

Из щели в стене канализации, которую прорезала тепловая катана, вырвалась пыль.

На одном горизонтальном взмахе всё не закончилось.

Сквозь тени и дым траектории тепловой катаны разошлись сразу в нескольких направлениях.

Жёлтые следы без разбора прошлись по потолку, стенам и полу.

Но, несмотря на непрерывные атаки ниндзя, звук бегущих шагов Кэтрин не прекращался.

Спустя короткое время облако пыли постепенно осело.

Два ниндзя, стоявшие в проходе, выглядели немного ошеломлёнными.

Они лишь смотрели на дальний проход, куда убежал их товарищ и за которым помчалась Кэтрин.

За ниндзя развевались золотые волосы. Удаляющаяся фигура Кэтрин постепенно исчезала в тенях.

Наступило короткое молчание.

В этой неожиданной атмосфере Уильям Кудзака ткнул меня в бок.

— …Почему вы отправили Падающую звезду за ним?

Не спуская глаз с прохода впереди, я любезно объяснил своему работодателю:

— Как вам известно, во всём этом районе действует глушение связи.

— Хм.

— Значит, им придётся использовать способы, отличные от радиоволн, чтобы вызвать подкрепление.

Уильям Кудзака понимающе кивнул.

Тот, кого мы сейчас упустили, мог вернуться уже с десятком других.

— Понятно. …Тогда с нами всё будет в порядке?

— Что вы—а.

Я оборвал себя на полуслове, поняв, что он имел в виду.

Ниндзя, до этого ошеломлённо смотревшие вслед товарищу, повернули внимание к нам, пока я говорил.

Если подумать, их целью была жизнь вице-президента.

Даже если они не могли вызвать подкрепление, устранение вице-президента здесь решало для них все проблемы.

Я коротко сказал:

— У нас неприятности.

— …Что?

Уильям Кудзака отозвался недоверчивым тоном.

Но что я мог поделать? Это была правда.

Я перебрал варианты.

Против киберниндзя, чьи тела были покрыты высокоэффективными киберимплантами, воплощавшими передовые технологии «Кудзаки»…

мои шансы на победу в ближнем бою были близки к нулю.

Это оставалось верным даже с помощью Евы. Эта ситуация отличалась от боя с Майей.

[Сигнал взлома не может до них дотянуться. Причина — разница в базовой производительности, требующая более близкого расстояния, поясняю.]

Как по заказу, Ева подтвердила, что не может мне помочь.

Пока мы стояли неподвижно, ниндзя начали очень медленно приближаться.

Они были крайне осторожны.

Причин, по которым ниндзя не бросались на нас сразу, вероятно, было несколько:

появление неизвестных людей.

То, что один из нас без труда избежал атак двух ниндзя.

И, наконец, незнание природы шара света, парившего над моим плечом.

Ниндзя медленно приближались.

Уильям Кудзака срочно спросил:

— …Вы же говорили, что вы Единственный Маг? Придумайте что-нибудь ещё.

— …Ну, один способ есть.

Услышав мои слова, Уильям Кудзака, похоже, немного воспрял. Его голос стал громче.

— Тогда сделайте что-нибудь!

— Правда, ваша одежда может немного испачкаться.

— ?

[…]

Я невозмутимо продолжил объяснение:

— Это дорогая одежда, а я и так уже переживаю из-за запаха после прогулки по Свалке. Если добавить к этому загрязнённую воду—

— Я куплю вам столько комплектов, сколько захотите! Просто быстрее разберитесь с ними!

Вот теперь он показал своё настоящее лицо.

Но в его словах прозвучало именно то, что я хотел услышать.

[…Возможно.]

Ева, похоже, собиралась высказать подозрение, но снова замолчала.

…Что ж, раз уж я всё равно работаю, получить бесплатную одежду будет неплохо.

Специальный костюм на заказ от производителя группы «Кудзака» — я уже предвкушал.

В этот момент приближавшиеся ниндзя остановились.

Они огляделись, словно почувствовали что-то необычное.

— …!

Сточная вода, ещё недавно быстро текущая, стала неподвижной.

— Вода—

— Терпение.

Их ответом было «терпение» — они слишком уж усердно держались за образ ниндзя.

В отличие от одного, выглядевшего довольно растерянным, второй не поддался панике и продолжил осторожно наблюдать за мной.

Что ж, были они осторожны или растеряны — для меня это не имело особого значения.

Пока мы шли сюда, я собрал достаточно маны, а благодаря их осторожному приближению успел остановить поток воды и подготовить нужный объём «воды».

Создавать воду из ничего требовало немало маны, но управлять уже существующей было гораздо проще.

Я отпустил поток воды, который удерживал маной.

— Ш-шу-ух!

Загрязнённая вода хлынула по канализационному руслу, словно фонтан.

Течение было настолько сильным, что походило на водопад, лежащий на боку.

Пока я не давал каплям воды попасть на себя, я направил поток на них.

— Хм!

Коротко выдохнув, ниндзя упёрлись, чтобы их не смыло водой.

Один ниндзя попытался перепрыгнуть через поток и броситься на меня, но я снова изменил направление воды, уронив его прямо в воздухе.

Водопад из загрязнённой воды постепенно уменьшился.

Ниндзя, покрытые грязными отходами с головы до ног, казались несколько злыми. Удивительно, что я мог понять их выражения даже через маски.

Что ж, было бы странно не злиться после того, как тебя окатили канализационной водой.

Но моя магия на этом не закончилась.

Если бы я хотел лишь облить их водой, то не направлял бы поток так, чтобы они не могли выбраться.

Я игриво сложил руками жесты, словно формируя печати ниндзя, вполсилы копируя что-то увиденное в манге.

— Искусство ниндзя.

— …?

Уильям Кудзака посмотрел на меня как на сумасшедшего.

Я намеренно проигнорировал это.

В конце концов, романтике следует отвечать романтикой.

— Молния!

На самом деле это была обычная магия электричества. Никакого названия «Молния» не существовало, как и никакого искусства ниндзя, но…

—!!

Удар оказался совсем нешуточным.

Для них, промокших до нитки, высоковольтное электричество стало атакой, от которой нельзя было уклониться.

Ниндзя рухнули на месте, содрогаясь в судорогах. Над их телами смутно поднимался белый дым.

Если бы они попытались внезапно атаковать спереди, когда нас было лишь двое, этого бы не произошло. Такова судьба тех, кто даёт магу время.

Я сказал стоявшему позади Уильяму Кудзаке:

— Ну что, продолжим путь?

— Да, но перед этим…

Уильям Кудзака указал на упавших ниндзя.

— Не могли бы вы ещё раз применить электрический разряд?

— …Нам обязательно нужно добивать их?

В этот раз я посмотрел на него как на сумасшедшего.

Я не знал, что он настолько жесток…

Неужели, чтобы подняться до должности вице-президента мегакорпорации, нужно быть таким?

— …Нет, за кого вы меня принимаете? Я не об этом. У сотрудников Отряда ниндзя «Кудзаки» в тела встроены базовые импланты самовоскрешения.

— …Такие вообще существуют?

Ниндзя, способные вернуться после смерти, — кем же вообще были киберпанковые ниндзя?

Послушать его совет не повредит. Я ненадолго собрал ману и ударил упавших ниндзя электричеством ещё раз.

Не знаю, могли ли они действительно подняться снова…

Увидев, как ниндзя дёрнулись, я почувствовал лёгкую вину.

Даже в файтингах запрещено атаковать упавшего противника…

В этот момент…

из тёмного коридора впереди донеслись шаги.

Сначала я подумал, что это могла быть Кэтрин, но шагов было больше одних.

Я поспешно приготовился собирать ману.

Будь это бродяги или ниндзя, кто бы ни приближался, вряд ли он шёл к нам с добрыми намерениями.

…Плохо.

Я только что несколько раз подряд использовал магию, поэтому мне потребовалось бы время, прежде чем я смог бы применить её снова.

Раньше я шутил, что у нас неприятности, но теперь и правда чувствовал, что мы оказались в кризисе.

Из теней медленно вышли два человека.

Один обладал огромным телосложением, а у другой были рыжие волосы и заострённые уши—

…

Это были Дрек и Андреа.

Что? Как они нас здесь нашли?

Я поднял руку и позвал:

— Эй!

Увидев меня, они широко улыбнулись.

— О, Сиун!

Я правда не знал, как они нашли нас здесь, но в нынешней ситуации они были самыми надёжными союзниками.

* * *

Я сказал:

— …Значит, вы не смогли связаться со мной или Кэтрин и в итоге прочесали всю канализационную сеть, ведущую к Неоновому городу, разбираясь по пути со всеми странными существами? Сейчас мы в секторе Е… эта территория ведь огромная.

Андреа и Дрек ответили:

— Восьминогая ящерица была довольно сильной.

— А я голосую за гигантского робота с дисковыми пилами.

Я молча замер.

……

Что ж, я благодарен, что они проделали весь этот путь.