Глава 49. Но затем (1)
Грязные трубы извивались под потолком, а рядом с нами с огромной скоростью неслась загрязнённая вода неизвестной глубины.
Покинув район подземной деревни и пройдя по канализационному ходу, мы ненадолго остановились у туннеля, ведущего к Неоновому городу.
Особой причины останавливаться не было. Просто несколько человек перекрывали путь.
Учитывая нынешнюю ситуацию — они стояли у входа в город, — можно было бы заподозрить в них враждебных сотрудников «Кудзаки» или врагов вице-президента.
Но, судя по внешности, это казалось маловероятным. Они выглядели слишком потрёпанными.
Если честно, на них был настоящий «уличный стиль», который редко встретишь даже в Нижнем районе Неонового города.
Один из них смачно сплюнул густой комок мокроты.
У одного вместо руки стоял протез — примитивный крюк, которым можно было бы отвесить пощёчину самому Капитану Крюку. Он особенно бросался в глаза.
В киберпанковом мире такой тип протеза был большой редкостью.
В эпоху, когда киберимпланты для замены частей тела производили массово, даже бездомные, живущие одним днём, не ходили с настолько примитивными протезами.
В каком-то смысле это выглядело весьма необычно.
Такова была реальность людей, живших за пределами города.
Бродяга, бездомный и головорез в одном лице снова выпустил изо рта неприлично длинную струю мокроты.
Скривившись, он сунулся к нам головой.
— Чё? Вы вообще кто—грк.
К счастью, мы мирно разрешили ситуацию диалогом, то есть электротерапией, без всякого насилия.
Кэтрин непринуждённо оттащила рухнувших бродяг ногой в сторону.
По её движениям было видно: руками она к ним прикасаться не собиралась.
Глядя на бродяг, лежавших вместе с пеной у рта, Уильям Кудзака неловко пробормотал:
— …Это точно нормально?
— Ну а что тут ненормального?
Реальность была такова, что за пределами города не гарантировались даже базовые права человека.
Если честно, будь мы слабее, у нас могли бы извлечь органы или сделать чьим-то ужином.
Что ж, мы их, скорее всего, не убили, так что о последствиях можно было не беспокоиться.
Перед тем как войти во влажную канализацию, я достал маски, которые раньше получил от Очкарика, и передал одну Уильяму Кудзаке.
— Что это?
— Как видите, маска.
Он осторожно принял предложенную маску.
Затем спросил:
— С ней запах будет ощущаться слабее?
Похоже, к вони он всё ещё не привык. Его лицо просветлело, словно в темноте появился луч надежды.
Я твёрдо покачал головой.
— Нет, даже с ней запах останется тем же.
— …Тогда обойдусь без неё.
Он протянул маску обратно.
— Я не люблю носить маски, они неудобные. К тому же у меня лёгочные биоимпланты особой модели, которые полностью фильтруют загрязнённый воздух.
— О…
Всё-таки богатый человек?
Но я не взял маску, которую он мне предлагал.
Вместо этого, пока она оставалась у него в руке, я спросил:
— Она также очищает смертельные газы? В разных участках разные угрозы: компоненты слезоточивого газа, смертоносные бактерии в воздухе. От такого она тоже защищает?
……
Похоже, нет.
Уильям Кудзака молча забрал маску, которую протягивал мне.
Затем неловко надел её на лицо.
— …Что это вообще за место?
Уильям Кудзака смущённо пробормотал себе под нос.
Это определённо было странное место.
Даже моё чувство нормальности, которое сильно расширилось после попадания в киберпанковый мир, не могло принять подобное.
Если серьёзно подумать, это напоминало подземелье из игры.
И всё же здесь явно не следовало жить людям, но меня поражало, что они каким-то образом выживали в подобных местах.
Уильям Кудзака возился со слегка перекошенной маской, пытаясь надеть её правильно.
Затем его взгляд переместился на Кэтрин, которая не носила маску.
Ему показалось странным, что она обходится без неё, вопреки моим объяснениям.
— А что насчёт той наёмницы?
— О, с ней всё в порядке.
В отличие от «особой модели», о которой говорил вице-президент, у неё стояла действительно особая модель. Обычным людям вроде нас не стоило о таком переживать.
Убедившись, что маски на нас, Кэтрин подошла к железной двери канализации.
А затем нанесла мощный удар ногой.
— Бум!
Большая железная дверь полностью сорвалась с креплений и улетела в тёмный коридор без единого источника света.
Кэтрин посмотрела на меня и спросила:
— Готов?
Хм.
Было бы неплохо, если бы она спросила об этом до того, как выбила дверь.
Я кивнул.
— Ага.
Если подумать, я проходил через эту дверь уже во второй раз.
В первый раз это было, когда мы с Кэтрин впервые вошли в Неоновый город вместе.
После того дня я думал, что больше никогда не придётся попадать в город через канализацию…
Похоже, будущее и правда нельзя предугадать.
14. Но затем (1)
— …О, Ли Сиун и Кэтрин — разве вы не знаменитые наёмники, связанные с «Монолитом»?
— А, на самом деле мы с ними не связаны. Просто часто берём заказы от «Монолита».
Мы шли по коридору, окутанному темнотой.
Словно на запоздалом пикнике, мы спокойно разговаривали, пробираясь через канализацию.
Кэтрин шла впереди, Уильям Кудзака посередине, а я замыкал строй.
В невидимой темноте громко слышался лишь звук текущей воды.
Поскольку это место совершенно не обслуживалось, здесь не работало ни одного источника света.
Разумеется, для нас с Кэтрин это не было проблемой.
В наши глазные импланты изначально была встроена функция ночного зрения.
Но ожидать того же от глаз Уильяма Кудзаки было бы слишком.
Поэтому ради безопасности я создал ярко сияющий шар света, паривший над плечом.
Когда я впервые создал свет, глаза Уильяма Кудзаки удивлённо расширились — это выглядело почти как произведение искусства.
«Создаёт плазму прямо из рук…!»
Лишь тогда я понял, что мы так и не объяснили ему наши настоящие личности.
Услышав о настоящих личностях Кэтрин и меня, Уильям Кудзака кивнул самому себе.
— Значит, те пули на воздушном корабле вы остановили с помощью магии.
— Верно.
— …Падающая звезда и Единственный Маг. Свою безопасность я точно могу доверить вам.
Возможно, он не знал наших лиц, но слухи из мира наёмников до него, похоже, дошли.
Его плечи, до этого сжавшиеся от тревоги, будто немного расслабились.
Увидев это, я коротко сказал:
— Но вам всё равно стоит быть осторожнее.
— Ха-ха, о чём мне переживать, когда меня защищают легендарные наёмники?
— Вот о таком.
Ответив, я создал в воздухе сгусток холодной энергии.
Благодаря мане, которую я постоянно собирал во время пути, чтобы при необходимости быстро применить магию, всё получилось очень быстро и точно.
С хлопком, похожим на лопнувший пузырёк, что-то отскочило в воздухе.
Если бы я не применил магию, огромная масса жидкости, прорвавшаяся через потолок, накрыла бы Уильяма Кудзаку.
— Угх!
Уильям Кудзака коротко вскрикнул и пригнул голову.
Благодаря моей быстрой реакции он не пострадал.
Я медленно подошёл к месту, куда отскочило «оно».
Я направил шар света на нечто, замороженное магией.
Там лежал огромный жидкий сгусток с гигантским глазом внутри, полностью скованный льдом.
Я пнул его, словно футбольный мяч.
Он естественно подкатился к Уильяму Кудзаке.
— …Что это?
— Что-то вроде гигантской амёбы, наверное. Только она людей ест.
Был ли это корпоративный эксперимент или мутант, появившийся из-за загрязнения, я не знал.
Да и, поскольку такие существа не были редкостью, особого интереса не испытывал.
Я мог бы полностью сжечь её огнём, но использовать пламя в закрытом пространстве было рискованно.
К тому же я считал, что Уильяму Кудзаке лучше самому увидеть, что именно здесь опасно.
Уильям Кудзака с бледным лицом почесал затылок.
Увидев это, я продолжил объяснение:
— Если честно, с нами всё будет в порядке. Если только не спускаться ещё на несколько уровней глубже, здесь не настолько опасно.
— …Хм.
Наверное, он понял, что я имел в виду.
С нами всё будет в порядке.
А вот с вами?
Плечи Уильяма Кудзаки, которые ненадолго расслабились, снова сжались, как завядший овощ.
Не стоило быть слишком напряжённым, но и совсем расслабляться было проблемой.
Определённая доля напряжения даже полезна для безопасности.
— Что ж, продолжим?
……
Поставив теперь уже молчаливого Уильяма Кудзаку между нами, мы с Кэтрин снова пошли по проходу.
Кап.
Кап.
Слышался лишь жутковатый звук падающих капель воды.
Я проходил этим путём очень давно, но тогда нам приходилось рисковать жизнью, чтобы преодолеть его.
В детстве и я, и Кэтрин были слабы.
Поэтому устройство и расположение этого места до сих пор отпечатались у меня в памяти.
Так что в сложной канализационной системе мы точно не заблудимся.
Кэтрин, похоже, помнила всё так же, поэтому без колебаний продолжала идти на развилках.
…
Мы просто продолжали идти.
Хм, слишком тихо.
И опять скучно.
Я хотел, чтобы он сохранял умеренное напряжение, а не переставал разговаривать совсем.
С намерением немного расслабить Уильяма Кудзаку я уже собирался спросить:
«Какие акции “Кудзаки” мне купить, чтобы заработать кредитов?»
Ева не смогла бы остановить меня, если бы акции порекомендовал сам вице-президент.
Но в этот момент:
[Впереди обнаружена внезапная биологическая сигнатура.]
После предупреждения Евы Кэтрин пришла в движение.
Вероятно, она не слышала голос Евы, ведь он был доступен только мне.
Причина её реакции стала ясна по звуку.
С лязгом перед Кэтрин вспыхнула металлическая искра.
Я посмотрел вперёд.
Несколько изогнутых световых полос прорезали темноту, летя к нам.
Присмотревшись, я понял, что это сюрикены.
Среди сюрикенов, мигающих светодиодами, летели и выкрашенные в чёрный.
Это был старомодный, но эффективный метод против противников, полагающихся лишь на глазные импланты с ночным зрением.
Но над моим плечом парил шар света, и, попадись мы на таком, нам пора было бы уходить из наёмников.
…Вообще-то мне ничего не требовалось делать.
Кэтрин без всякого труда отбила летящие сюрикены голыми руками.
На ладонях, отразивших эти острые снаряды, не осталось ни единой царапины.
Постойте, сюрикены?
Неужели уборочные роботы окончательно сошли с ума?
Или в киберпанковом мире появился бродяга, помешанный на японской культуре?
Я увеличил размер своего света.
Ярко осветив всё вокруг.
Узкий проход.
Загрязнённая канализационная вода, текущая рядом.
Амёбы в углах, беспокойно водящие огромными глазами.
А за всем этим, в конце канализационного прохода…
появились несколько силуэтов.
— Чёрт.
Я не смог сдержать ругательство.
Появились ниндзя.